把个官做得比神仙还滋润，能不求着长生不死么？想着不死，见了棺材，还能不怕么？“
刘统勋：“那依你的说法，做清官的，就不用怕棺材了？”
店家：“做清官的，要是怕棺材，还清得了么？”
刘统勋心里一震，点着头：“有意思！往下说！”
店主眉飞色舞起来：“这世上，还有比棺材更绝的去处么？没！这做官，不就是戴着一斤二两重的一顶官帽么？弄砸了，大不了就是早一天往棺材里躺进去！狗日的贪官们，我就不信你比我有胆气！咱爷们比比，本官连死都不在乎了，还怕你个鸟！你贪，我告你的御状，告准了，你死！告不准，反正棺材是现成的，往里一躺，得！老子死了也留着个英名！——嘿嘿，真要这么着，这世上啊，那做官的，好官就多了！”
刘统勋听得一脸感佩，拍拍店主的肩，正色道：“可惜你只是卖棺的，不是做官的！你命里多了根木头。”
店主摸脑袋笑：“嘿嘿，多喝了几口，说酒话呢。”
刘统勋抚抚一口红漆大棺，“好吧，就要这口红皮棺材吧！”店主惊声：“客官有眼力！这可是油了十八道真漆、绷了十八层白麻的五福拜寿沙木棺！”刘统勋伸出两根手指：“要两口。”
“两口？”店主一愣，“莫非您家……一口气过了两个人？”
16·铺外胡同。
两口红漆棺材轰的一声搁上大轱轳车，八条紫杠齐齐地抽去。鞭声脆响，车轮转动起来。刘统勋的马车领着运棺的轱轳车，往胡同外驶去。老木打着鞭，满脸发怔：“刘大人，老奴算是看明白了，这两口红皮棺，一口是给老宋头送去的，一口是给……给您自己备着的。”
“老木，”刘统勋苦笑道，“你给我刘统勋赶了几年马车了？”
老木：“自打刘大人跟着雍正皇上办差起，算来也有六七年了。”
刘统勋：“是啊，六七年了。这些年里，你看我哪回像今儿个一样，在替自己……
着落后事？“老本：”没有。“
刘统勋长长吁了气：“今儿个这一关，难过啊。这口棺材，难说会不会让我用上。”老木苦起了脸：“刘大人是说，你已看准自己……死到临头了？”
刘统勋苦笑着：“日于像是不远了，或许是后天，或许就是明天。”
17．米汝成府上后园。
米汝成背着手，站在池边看着桥亭里的柳含月。柳含月捧着灰哥儿，准备放飞。
庞旺：“米少爷接了老爷这回的信，准会好好念书的！”米汝成苦笑：“这封信，可不是捎给米河的，而是捎给仆人牛大灶。”庞旺：“老爷是要牛大灶管住少爷？”
米汝成：“我在信上写着了，要牛大灶按家法办，要是米河再想着下楼，就用鞭子抽他，决不姑贷！”
柳含月吃了一惊：“老爷是说，要对您儿子用鞭？”
米汝成：“这不关你事！——把灰哥儿放了吧！”
柳含月迟疑着。庞旺：“怎么啦？老爷的话，没听见么？”
柳含月：“老爷……您说，让一个仆人去打少爷，这……这不是损了老爷的脸面么？”米汝成：“这是家法，谁打都一样！含月，放鸽子吧！”
柳含月：“老爷！棍棒底下能出孝子，可是鞭子底下出不了状元！”
米汝成：“这是米家的事，就用不着你说话了！——放吧！”
柳含月咬咬唇，抬起手。鸽子在她手掌中咕咕叫着。她闭上眼，手一纵，鸽子飞了起来。米汝成目送着鸽子远去，目光痛楚……
18．江南一望无垠的田野。晨。
旷莽无人的田野上，寒风低走。远处，横亘着一抹悠若浮线的运河。鸽子掠过田野，从运河方向隐隐传来令人惊惧的低吼声，吼声像是千百头巨兽在放蹄奔逐。
旁白：“带着米汝成手令的鸽子，在飞临浙江杭州府钱塘县的上空时，意外地听到了从运河边传来的极其可怕的吼声……”
鸽子落地，在冻草间跳着。不远处，是古镇的一抹苍色。鸽子飞上一块高大的界碑。碑上大字：“钱塘米镇界”。鸽子又被吼声惊起，朝着镇子低低地飞去。
19．横贯古镇的运河。日。
鸽子贴着穿镇而过的河道飞翔。鸽眼中，闪过河水、河船、河埠、河廊、河街、河桥、河屋和行走在河岸上的路人……
鸽子向着镇南那座高高的跑马楼飞去，那儿是米氏大宅。鸽子从挂有“米宅”
大匾的门脊上越过，飞了进去。
20．米氏大宅高耸的阁楼。
一根长长的粗绳在阁楼的黑洞里往下垂着，一只沉甸甸的吊篮挂住了悬绳上系着的铜钩子。米家仆人牛大灶把篮里盛满饭菜的碗碟和一壶热茶摆稳当，盖上净布，仰起脸，抖了抖绳子。楼上响起钢铃丁丁当当的声音。牛大灶对阁楼上喊：“少爷！
饭送来了！拉吧！“
楼上一阵乱响，一本书掉了下来，砸在牛大灶的头顶上。
牛大灶捡起书，叹息一声放进竹篮：“少爷，不是我牛大灶啰嚏，老爷交待过，他老人家从京城捎来的那句话，得让我天天跟你说上三遍。老爷说，今年是乾隆元年，皇上是要开恩科的，到了八月，老爷就让你下楼，去省城乡试，考中了举人，来年春二月老爷就接你进京，春闹考出个贡生，再送你去金銮宝殿，在皇帝面前殿试了，考出个鼎甲来，得个头名状元！这么替你算着，少爷只要再熬上六七个月，就出头了！……老爷还说了，少爷您要是不听话，想着下楼，老爷就……就让我帮他动家法，用鞭子打你……”
饭篮在悬绳上空挂着，阁楼一片死寂。牛大灶抬起泛白的眼睛，一脸痛苦地盯望着头顶的黑窟窿。执在他手中的一根长长的鞭子在颤着。
21．阁楼窗口。
一张披散着长发的人脸赫然嵌在阁楼的窗口，形如困兽！
窗外，从运河那儿传来一阵阵可怕的吼声。吼声时起时落。这张脸也时惊时愕。
这是一张让人看不清全部容貌的脸，黑如瀑布的头发披挂着，遮去了大半个面孔；然而从裸露出来的面容上仍然可以发现一双半隐在头发后的眼睛，这双眼睛闪着似梦似醒、似喜似嗔、似邪似正、似愚似智的光亮。只有囚困多年的饱学之士才有可能具有这样的眼睛，也只有这样的眼睛才能闪出如此倏隐倏现的灵智之光。他是米河，一个被锁闭在阁楼苦读了三年书的二十五岁的书生。米河突然回过身，奔到大柱前，赤着脚，踩着绕柱子捆扎的粗绳，往上一步步攀去。
他从狭窄的老虎窗口探出了半个身子。
从运河边吹来的大风，顿时将他的长发抛甩得像一股黑烟。
他焦急地望向远处的运河。运河那儿在燃烧着什么，火光熊熊。米河的脸像顽童似的兴奋起来，向着运河方向伸出了双手——十根细细的手指，十根长长的指甲！
他用力发喊，喊声仿佛是从指甲里射出来，既尖又厉：“给——我——梯——子- -！”
他用企求的目光望向天空孤悬的太阳。太阳如镜，刺得他睁不开眼。他久久地看着太阳，一直看得眼中流泪。他兴奋地喊了一遍又一遍，他仿佛在等待着太阳的回答。然而，他还是失望了，太阳隐人了云层。他踩着绳，一步步攀下了柱子。他坐倒在地板上，重重地拍打着地板，大声喊：“给我……梯子……！！”
他身后，赫然一口被锯去楼梯的深深的黑窟窿！
22．运河边的旷野。
风啸中，渐渐显出一粒移动的黄色。这黄色的斑点清晰起来——他是明灯法师。