比起一开始预料的情况，事实还要更加顺利得多。
被皇帝失踪、首都受到袭击等信息接连轰炸的奥斯玛加公民，终于听到了一个好消息，在日渐沸腾的战争动员中压下怨念。
不过站在风暴中心的康德和奥托却截然相反。
“杰斐逊也死了……第一批调查员已经给出结论，和杀死奥尔森、科夫曼等人的凶手是同一个人——亚特·麦金尼。”
一份详细情报摆在桌面，其上是亚特本人的家族情况、个人履历。
不得不说，亚特确实是一个被耽误的实干家。
要是出生在伦敦，现在说不定已经坐上了守密协会副会长、荣誉会长的位置。
在外派到诺维萨德之前，他就展现出了过人的素养，在贝尔格莱德迂腐、守旧的大环境下，堪称出淤泥而不染，真正做到了贯彻落实骑士精神。
“是个难缠的人物，连奥尔森都没能解决掉他。”
会议室内，康德摸着下巴思考。
昏暗的狭窄房间内，只有他和奥托两个人，最大程度保证信息安全。
“不。”
奥托的表情比康德还要凝重：“根据调查员在现场得出的结论，战斗一开始，双方尚处在纠缠阶段，谁也无法轻易取胜。甚至……在后半段，亚特·麦金尼遭遇了一次足以致命的重创。”
“嘿嘿。”康德没忍住轻声发笑：“然后，就是惊天逆转？”他扫了手上的情报一眼：“果然，奥尔森立刻陷入窘境，在极短的时间内，从占尽优势，到无力惨死……嘶，还真是可怕。”
除了第三方插手，他想不到其他任何理由。
康德古怪地看了奥托一眼：“你确定自己的判断没错？”
刚得到这份情报的第一时间，奥托就信誓旦旦，表示绝对是鲜血信仰插手其中。
轮椅上的奥托点头：“当然。”
“证据呢？”
“我的直觉。”
康德挑眉：“也就是没有证据？”
放在以前，奥托可不会这么笃定。
“……”
短暂的沉默之后，奥托的脸色肉眼可见地难看下去。
要不是墨菲斯托直接下场插手，他现在已经被那头可怕的巨龙留在了霍夫堡。
让一位大魔鬼亲自动手，自然价格不菲。
他现在失去了任何自由行动的权力，一旦死亡，灵魂就将被墨菲斯托完全收走，成为对方麾下的上位恶魔继续工作。
而向来心眼小的墨菲斯托，非但没有对另一方做出报复，反倒让自己不要去找鲜血信仰的麻烦，背后的意思再清楚不过。
对方的背后，有一个祂也不得不忌惮的存在。
十有八九就是当时出现的红月。
既然无法招惹，奥托只能选择避其锋芒。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。现在但凡有一点风吹草动，他就本能担忧，会不会是不死氏族的人。在亚特和奥尔森的战斗中，旁观者并不少，他略施手段，就从那里获得了详细的过程。
“死而复生”——迄今为止，他只从那帮来自伦敦的吸血鬼身上听说过这种天方夜谭的事情，且有教廷、法兰克等多方肯定。
亚特身上的痕迹太过明显，以至于他不用过多推理就能得出结论。
“怎么，几个会复活的怪物就把你吓到了吗？”康德推了推眼镜，嘴角勾起：“在一场战争中，个体的力量永远是最微不足道的要素……他们能复活一次、十次、二十次，但绝不可能永无止尽地复活下去。而我们的炮火无穷无尽，既然可以杀死他们一次，就能杀死一百次、一千次！敌人的尸体将在军靴下化作泥土，他们的颅骨将是士兵最好的功勋章。”
“啊……我有些后悔了。也许比起奥托，你更适合做我的门徒。”让人脊背发寒的戏谑嗓音在房间内响起，奥托和康德动作同步地猛回头，看到阴影处不知何时出现了一个新的人影。
“主人！”二人心头一跳。
一身白色正装的墨菲斯托摆了摆手，面庞上的阴影在灯光下摇摆不定。
“你们猜得没错，那个死而复生的幽灵，确实是‘吸血鬼’的手笔。而且……他现在正朝着你们的方向前进。嗯，还有一个意料之外的‘惊喜’，就留给你们自己发掘吧。”
约定之内，只约束他和洛廉不可以直接对另一者的眷属动手，可没说不能提供间接帮助。
墨菲斯托呵呵一笑，将黄铜左轮扔在桌面。
“这是……”奥托凝神。
“普罗布斯…嗯，那个不听话的恶魔已经死了，不过还是继续用这个名字吧。”墨菲斯托略微顿了顿：“它可以为你们提供一定的助力。另外，还有一个人，也将加入你们的阵营。”
康德恭敬而不谄媚地眯起眼睛：“谁？”
“黑色圣堂，以及‘撒旦圣堂教’。”
墨菲斯托轻飘飘道：
“他是我的另一个门徒。”
黑色圣堂……奥托和康德都听过这个名字，并在之前就进行过一定的配合，当即眸光一凌。
“除了‘撒旦圣堂教’之外，他还是‘恶党’的成员之一。”
墨菲斯托是极少数热衷于亲自干涉现世的大魔鬼之一，常年都有投影行走现实。
不过都挂着其他魔鬼的名字。
“以一个国家单挑整个世界，不是我想看到的戏码。”墨菲斯托拍了拍手，脚下的泥泞向四周舔舐：“既然要发动战争，当然要让所有人都参与其中。贝尔格莱德不值一提，德意志、法兰克和不列颠才是值得在意的目标。没有人可以置身事外，让他们也走向混乱吧。”
他的身影渐渐消失，只留下极具蛊惑性的说辞。
“去吧，让这些代罪羔羊的鲜血铺成你们通向长生的阶梯。
“这是我给每一个信众的许诺。”
……
第398章 新能力
为了控制奥斯玛加，以康德为首的一众战争贩子成立了“国家紧急资源控制委员会”，名义上是督促当局处理紧急事务，实质上直接联合政治人士，攫取了25％的权力。
而在皇帝弗兰茨失踪、皇储斐迪南大公遇刺的情况下，奥托顺理成章地变成了最接近权力中枢的那个人。
在麾下爪牙的运作下，他半推半就，担下战时皇帝的名头，亲自调动军队。
与此同时，受他掌控的密教组织、地狱教派，十分配合地转移工作重心，以诺维萨德等城市为中心，重点在贝尔格莱德发展新业务，有在奥斯玛加磨练出的先进经验，第一阶段就成果显著，在仇恨的驱使下，煽动起了一支规模不小的极端分子，混淆视听。
其中，几个影响力较大的秘密结社，在暗中与德意志、法兰克的势力取得联系，意图里应外合。
事实证明，地狱的魔鬼一个个都是亲历亲为的实干家，从阴影之主到拉斐尔，再到贵为大魔鬼的墨菲斯托，都奔走在工作的第一线，和教廷内的那帮虫豸之辈形成了鲜明对比。
魔鬼最擅长的是钻取漏洞，而非直接违约。
在不涉及鲜血信仰的事情上，墨菲斯托和洛廉一样亲自下场跑业务，沟通内外，又从地狱“借”了几个上位恶魔过来，短时间内让麾下信仰拔高了不止一个层次。
管理层空降、行事过于招摇，长此以往肯定会出问题。
但墨菲斯托考虑的很全面。
只要把这些人当成廉价耗材，快速消耗，就不会存在长期问题了，直接从根源解决。
“不过也不能做的太过分了。”墨菲斯托暗自揣摩，他笃定洛廉也不会严格遵照约定，于是选择先下手为强，在违约的边缘反复横跳。
在地狱，无论是合作还是契约，只存在背刺和被背刺两种可能，没有其他。
作为成熟的大魔鬼，墨菲斯托绝不会允许自己成为后者。
正巧，洛廉也是这样想的。
伦敦郡。
战争的阴云来的快去的也快，比起只存在于报纸上的可怕威胁，普通人更关注的是近在咫尺的事物。
物价又上涨了！
一片怨声载道中，唯有黑丝绒侦探事务所不忘初心，每周五进行免费委托。并且，随着事务所的规模扩大，影响力蔓延到其他城市，凭借超越时代的内卷思维，卷死了大部分同行。
目前，除了少数有知名侦探坐镇的事务所，侦探行业几乎被其垄断，大部分人想到侦探，脑中第一时间冒出的就是黑丝绒事务所的猫头鹰标志。
另一边，理查德公司等附庸代理人持续发力，逐渐涉足大部分行业，为“受戒十字”攫取源源不断的资金，还资助了周围几个城市的纺织女工会、码头工人工会等“新模范工会”。
非凡世界方面，韦恩集团也不甘落后，虽然只有禁摩金属这一个影响力锚点，但其在非凡者群体中掀起的风波不亚于兰登篡改《圣经》的事情。
时代变了，并且速度越来越快，且几乎所有大事件中，都能看到鲜血信仰的影子。
理查德身为少数几个公开身份的不死者，一时间成了伦敦上流社会炙手可热的新星，无数贵族、名流想要搭上这条线，其中不乏曾经猛烈抨击“吸血鬼”和其代理人的议员。
工作是工作，生活是生活。
在公众面前，他们当然要恪守道德底线，但私下里，每一个人都对传闻中拥有漫长生命和强大力量的不死者觊觎不已。
“吸血鬼”正褪去最初的蔑视色彩，转化为纯粹的恐惧和渴盼。
除此之外，在奥斯玛加的袭击之后，罗杰斯在圣赫勒拿的任务进度快了不止一半。
血淋淋的仇恨永远是信仰最好的催化剂。
教团和死徒的名字在火焰烧灼过的土地上顺着血液流淌，被烙在每一个人的耳畔。
尼尔森的狼人氏族也势头凶猛，完全取代十二家族，把控谢菲尔德。
视线回到伦敦，东区与西区相对而立，一边是笼罩在魔鬼阴影下的“人间炼狱”，一边是日不落的巅峰帝国。
黑的白的黄的红的都站在不死者这边，裁判也是半个自己人，其他秘密结社根本没有立足之地，一个个难逃附庸命运。
反应在洛廉身上，财富激增，权力擢升，让他的新权柄也迈上一个台阶。
噌！
古银币抛上半空，蕴含的毁灭性力量让一旁的瓦尔基里和劳拉不由侧目。
但重点不在这里。
洛廉指尖翻转，落下的古银币在空气中勾勒出一张黑金色契约，慢悠悠落在劳拉掌心。
“啊？我？”
劳拉犹豫片刻，有些忐忑地接了下来。
“我将用这枚赫密斯古银币，买下你的‘忠诚’。”
洛廉垂下眼眸，瞳孔中闪烁黄铜色调的炙热光泽。
“你接受这个交易吗？”
我的忠诚……劳拉的本能反应是虚与委蛇，假装答应下来，但还没开口，目光就被面前的红黑契约牢牢吸引，无法移开。
一道不容拒绝的影响牵连在她和契约、古银币之间。
直觉告诉她，只要接下这枚赫密斯银币，自己的灵魂就将永远空缺一部分。
“我……接受！”
劳拉心中的迟疑没能坚持半秒，就反应快速地选择同意。
且不提她貌似没有拒绝这场“交易”的能力和资格，就算有，她也不敢提这种事情，更不会表现出半点。
现成的大腿，不要白不要！