只有同等层次的存在，才有资格进行合作。
“不过，就算要派遣人员进行调查，也不要来找我。”他毫不遮掩地落笔书写：“这基本是送死的工作，您得考虑一位主教对组织的巨大作用，要是死在这种地方，就连我的敌人都得在暗地里咒骂您，更不用说我。”
暗中背刺是教廷的优良传统，历任教皇更是此道的集大成者。
约书亚认为自己有必要提前预防。
又检查一遍，他将三张信件塞进特制信封，从旁边取来火漆印，重重地按在封口。
……
“——你亲爱的妹妹，薇妮·黑斯廷斯。”
薇妮翘起嘴角，将信件夹在皮质夹克的内层口袋里，把从莫尔蒙那里借来的钢笔和火漆印还回去。
教授目光复杂：“反正你也要回到伦敦再亲自交给黑斯廷斯督察，为什么还要多此一举地写一封信？”
女警哼哼一声：“这是必要的仪式感。”
堂堂未来的传奇女警，怎么能和其他人一样草率。
“好吧。”莫尔蒙抬手扶额：“实际上，你可以找一个‘信使’帮你转送，嗯，在黑市上，有很多非凡者愿意接取这种委托，而且价格不高。”
“那可不行。”薇妮眼神警惕：“万一丢了怎么办。”
她有些疑惑，不明白教授为什么一直提起这件事：“难道亲自送信有什么不对吗？”
不，如果你答应从黑市委托一个“信使”的话，我就有正当理由暂时离开这里了……莫尔蒙支支吾吾，最后摆摆手道：“没什么，不用在意。”
一位女王、一位“血天使”和刚刚挫败“卖国者”阴谋的恐怖存在，再加上几位主教与大将、炼金飞艇……
恕他直言，这股力量掀起一场席卷大陆的战争都绰绰有余。
他这么一个小角色，根本不应该出现在这里！
“为什么。”贝伦眼神跟当初的爱尔莎一样清澈：“那些人不是和我们一伙的吗？”他搓了搓手：“那个大胡子人还不错，竟然答应做出补偿，在‘审判’之后将仪式中损失的物品赔付给我。”
啪！
莫尔蒙咬牙切齿，给了他一巴掌：“醒醒，知道了这么多秘密，我们怎么可能平安无事地离开，你竟然还在想赔偿？！”
“该死的秃子！”在女警这个后辈面前丢脸，贝伦恼羞成怒，眼疾手快地摘下教授的帽子，将蜷曲假发薅下：“你都说了，我们和对方对比，就像是太阳和萤火虫，既然昨天没有直接挥手碾死我们，你为什么会觉得自己有资格被再次针对？”
你！
“……说的好像有点道理。”
莫尔蒙教授突然愣住，举着施法短杖的手停在半空。
“好了，好了。”薇妮警探轻咳一声，从贝伦手上接过帽子和假发，目不斜视地递给教授：“我们要是再耽搁一会儿，就赶不上接下来的‘审判’了。”
“嘶……”
莫尔蒙和贝伦一惊。
……
十二月十四日。
当天下午。
乔治亲王号与汉尼拔号降低高度，沉默地伫立在旧厅街上空。
而在下方，卡伦、莫妮卡等“十二家族”残党列于市政厅前方被清理出的广场廊道，负责维持秩序；女猎人茉莉混在守密协会的队伍中，跟着艾拉来回走动，遵照荣誉会长杰弗里斯的命令参与安保工作。
“咦，会长大人为什么特地征询了柯文先生的意见？”女猎人跟在艾拉身后：“柯文先生不是另一个组织的人员吗？”
她没参与到围剿斯图亚特的行动中，对各种事情一无所知，只知道其他“友军”回来之后皆脸色大变，三缄其口。
“不该问的别问。”艾拉瞪了她一眼，扶住面前一位险些摔倒的妇女：“当心，女士。”
“啊……”后者表情麻木，衣衫多有凌乱：“谢、谢谢。”
在她身后，是密密麻麻、一眼望不到头的人群，其中不少人的家属在混乱中丧生；数百双空洞的眼神落在自己身上，艾拉咽了口唾沫。
“不客气。”
几分钟过去，人群越积越多，几乎填满整个广场。
面对整齐列队的士兵和纳尔逊中将；女警、莫尔蒙等一众非凡者，人群麻木不堪。
等太阳升至最高点，斯图亚特的麾下爪牙被一一带入，捆缚在中央临时搭建的十字架上。
劳埃德浑身无力，任由两个士兵把自己架上去，艰难扭头，他看到乔恩也在自己身边，而前方是黑压压看不到头的憎恶目光。
“……”
远处的高楼，维多利亚眼神莫名地注视这一场“非公义的审判”。
又过去一段时间，卡伦负责宣判罪行。
“您……”维多利亚侧身，却没能看到洛廉的表情。
有些晃眼的阳光下，他正背过身去。
……
第300章 历史的车轮；氏族、血与尊名
12月17日。
今年的第一场雪没有落在苏格兰高地，而是默西塞德郡的旧城。
下午六点钟，太阳尚未完全落下，但天色已经开始转暗。简娜关了窗，把读到一半的报纸挪到桌沿——瓦斯灯对他们而言是件奢侈物，趁着天还没黑，她打算再借几分钟的光亮。
“利物浦……”
咀嚼着这个陌生的地名，简娜有些疑惑。
有限的地理知识告诉她，利物浦是默西塞德郡的首府，距离这里有上百英里的路程。
然而，出于某种她不理解的默契，本地的几家主流报纸，在同一时间刊登了那里的“初雪”，并隐晦提及，可能还发生了一些别的事情。
譬如动乱。
“基斯大教堂的夜间学校里也在谈论这件事。”
露易莎拿着面包、肉和牛奶走进来，把简单的晚餐放在桌前：“马丁神父好像知道点什么，在授课的时候，特意叮嘱我，不要在外面语及此事。”
相比身高不到五英尺的简娜，她个子高挑，五官出众，长发呈漂亮的淡金色，碧绿眸中有一抹淡淡的焦虑。
——教会的夜间学校免费开放，但并不提供餐食；为了挤出晚上的时间，露易莎不得不考虑放弃傍晚在车站为人引路的工作。
对二人窘迫的经济条件来说，这是一个艰难的选择。
“特意叮嘱……”简娜警惕皱眉：“为什么不是在公开授课的时候告知所有人？”
她有些担心朋友被骗，斟酌措辞道：“嗯，在某些地方，这些‘神父’的风评不是那么好，你得抱有足够的警觉。”
“我知道。”露易莎揉了揉眉心：“但马丁神父是一位虔诚的门徒，还参与着不少慈善工作。”她解释道：“在上次授课之后，神父主动找上我，说我可能具备‘某种特别的天分’，并针对此事征求我的意见。”
“嗯。”她顿了顿：“我本来想过几天再告诉你。”
特别的天分？
简娜更加警惕。
“不会是和那些民间结社一样的说法吧？”
她一向对神神叨叨的神棍没什么好感。
在找到殡葬公司的工作之前，她自己就是干这个的！
“什么占卜、预言，大部分都是假的，只有傻子才会信。”简娜对此不屑一顾：“要不是警察厅盯得比较紧，我现在已经是‘圣阿本斯’最知名的女巫了，呃，起码是最知名的之一。”
她有着充分的诈骗经验，只要以信息差把“顾客”拉到自己熟悉的领域，就能凭借精湛的话术榨干对方皮夹里的每一枚便士。
“不对，不能说是‘欺骗’。”
简娜义正言辞：“至少我能给出他们想听到的答案、提供情绪价值。”
可恨的是，警察厅的那帮蠢货不懂得变通，硬要把她定义为诈骗犯。
明明她只是在做和各大教会一样的事！
“你说得对。”
露易莎叹了口气：“不过，我们刚才谈论的话题不是这个。”
她略作迟疑道：
“事实上，我觉得那些传言很有可能是真的。唔，最少也有一部分。”
简娜盯着她看了几秒钟，眼神狐疑：“你确定？”
“我知道你从来不信这些东西，但是，马丁神父是基斯大教堂最有名望的圣职者之一，而且、而且……”露易莎左右看了眼，凑过来道：“不止是他，我最近在车站听到的类似消息也很多。”
她压低声音：“有人说，许多失踪案、谋杀案都与此有关。还有利物浦非同寻常的消息也是因为这个，只是，由于不能‘语及怪力乱神’的禁令，都描述的非常隐晦。”
想了想，露易莎补充道：
“对了，这次在利物浦发生的事情，似乎比普通的‘超自然事件’要更加可怕，涉及了……”
简娜还是不信，但不等她反驳，窗外的喧闹声突然冲进房间，连装着牛奶的杯子都震了震。
“嗯？”
她吓了一跳，下意识地想要压下帽檐、躲避警探的搜查。等摸到栗色短发，才意识到自己现在已经是一个有正经工作、收入相对稳定的“体面”公民。
“……”与露易莎对视一眼，简娜动作轻缓地凑到窗户前，小心地拉开一条缝隙。
渐渐泛起灰白雾霭的街道上，几个身披立领黑风衣的人快速走过。
他们一手按在腰间，一手自然摆动，动作整齐划一，而且干脆利落。在几人身侧，十余个警探、警长必须得迈出大步才能勉强跟上他们的步伐，与平时更常见的警棍不同，这些警务人员全都配上了左轮，且光明正大地露在外面。
简娜甚至从中看到了一位常在报纸上见到的熟面孔，正恭敬拘谨地跟随在旁边。
圣阿本斯的一位高级警司！
“这几个人……”
简娜不自觉右手一颤，年久失修的窗户发出极其细微的“吱呀”声响。
咚！
心口重重跳动，她屏息凝神，看到窗外的队伍蓦地停了下来。
黑衣队伍中，有一个人朝这边看了一眼。
那是一双绯色氤氲、仿佛流淌着鲜血的冷漠眸子，不夹杂丝毫感情。
“嘶——”
……
“‘国王’死了。”
哈耶克大街，社区别墅。
几个眉头不展的身影在狮子纹章下来回踱步，被无形的大手扼住心脏，仍不愿意接受悲惨的现实。
“国王”大人早已登临非凡之路的顶峰，指尖随意泄露的一丝威能就足以让其他组织俯首称臣，主动将利益让给“十二家族”，怎么可能在一夜之间丧生于敌人的手中。