前方的闸门便缓缓向两侧滑开。
一道穿着白色无菌实验服，外面还套着灰黑色隔离外套的瘦削身影，已经等在了里面。
果然，是罗德里曼。
“谢天谢地，三位总算准时抵达了。”
罗德里曼推了推鼻梁上的眼镜，镜片后那双带着疲惫血丝的眼睛，却依然闪烁着炽热的光芒。
“马特主管，我原本都做好你会找借口半路跳机的心理准备了。”
“我倒是想。”
马特翻了个白眼。
“可惜梅琳达提前把我的后路全堵死了。”
罗德里曼像是没听见他后半句抱怨，立刻侧过身，做了一个“请”的手势。
“而且我得事先声明。”
他说到这里，神情突然变得严肃了几分。
“接下来你们看到的每一样东西，理论上都属于SPIC目前保密等级最高的核心资产。没有总长阁下的明确许可，哪怕是你们，也不能将任何收容物擅自带出这座基地。”
卢西恩轻轻嗤了一声。
“说得像我们很闲，会拿这些东西满街宣传一样。”
“我只是照流程提醒。”
罗德里领着三人穿过层层安检。
……
SPIC-7号站点基地，“恶魔岛·收容中心”。
这地方向来是除去华盛顿总部大厦之外，戒备最森严、也最不近人情的站点基地。
一路往下。
光是电梯便经过了四次身份验证与两次全面消杀。
当金属电梯门在地下第九层缓缓打开时。
眼前的空间顿时豁然开朗。
B区实验室，赫然出现在几人面前。
与其说这里像实验室，倒不如说更像一个巨大的综合型兵工厂与测试平台。
宽阔的金属台面沿着两侧一字排开，各类拆解过半、或者正处在组装状态的武器模块、动力装甲关节、爆弹枪发射结构、链锯剑齿列、秩序铭文蚀刻样品，全都被分类摆放在对应编号的工位上。
机械臂在透明操作台后方高速运转，焊枪与激光切割器喷吐出刺目的蓝白色火花。
“欢迎来到全世界最烧钱的地方之一。”
罗德里曼摊了摊手，脸上隐约浮现出几分研究人员独有的自豪。
“宽阔的金属台面上摆放的这些，诸位想必都不陌生。”
他抬手，依次指向眼前陈列的装备。
“标准制式链锯剑、爆弹枪、合金盾牌、刻蚀【秩序铭文】的武装模块、‘游骑兵-E’轻型动力装甲标准版，以及……”
罗德里曼顿了顿，眼底的光明显更亮了几分。
“一台【黎明】MK-5重型动力装甲的原型机。”
众人顺着他手指的方向看去。
在实验室中央那片预留出来的测试平台上，正静静地矗立着一台比外界亮相版更显粗犷厚重的钢铁巨兽。
它尚未接入完整外部武装系统，部分装甲板甚至还处于半裸露的拆解状态，露出了内部层层嵌合的结构骨架与导流线路。
但也正因为如此，反倒更能看出属于“战争机器”的原始美感。
马特的眼睛，一下子就亮了。
“这玩意儿……原型机？”
他几乎下意识向前走了两步。
“近距离看比广场上那几台还带劲。”
罗德里曼看了他一眼，语气里透着点忍俊不禁。
“当然。公开亮相的那些，已经是经过外装调整、平衡机动性能与量产成本后的制式版本。”
“而你眼前这台——”
他抬手敲了敲那台原型机的腿部装甲，发出沉闷而厚实的声响。
“是最初始的实验构型，代号【黎明·初号机】。”
马特顿时咧嘴笑了，笑得像个刚进糖果店的顽童。
“大就是好，多即是美。”
“口径即是正义，射程即是真理。”
“富则火力覆盖，穷则战术穿插。你们搞科研的有时候绕来绕去，其实最后还不是得承认这个最朴素的道理。”
对一个从年轻时起就爱重武器、爱开大车、爱冲在最前面的男人来说，这样的钢铁怪物简直具备着无可抗拒的吸引力。
这也是为什么在“黎明”MK-5重型动力装甲被研发出来后，马特会自告奋勇成为首批驾驶员的原因之一。
这种又高又大又威猛的大机霸，可是像他这样的真男人硬汉的最爱！
唯一让马特不太爽的，就是这东西没法靠自己一个人随便开。
还需要一位资深受膏者作为“点火器”，激活“黎明”装甲的动力炉和刻蚀于内部结构的秩序铭文，使沉寂的源质活化。
“从某种意义上来说……”
罗德里曼居然真的认真思考了一秒。
“你这句话，虽然糙，但不完全错。”
马特更得意了。
但很快，罗德里曼话锋一转。
“有时候，我真想撬开你的脑壳看看里面到底装了什么。”
“说不定是黄金。”
马特耸耸肩，
“至少比你那些线路板值钱。”
“很遗憾。”
罗德里曼面无表情，“我估计最多只有雪茄烟灰。”
“妈的。”
眼看着两人又要开始日常互呛，帕特里克适时开口，把话题拉回了正轨。
“罗德里曼博士，今天我们主要是看现役装备，还是有新的研究项目要展示？”
相比较卢西恩的“来都来了看看吧”，以及马特那种“反正逃不掉赶紧结束”的敷衍心态，帕特里克对今天这趟恶魔岛之行显然抱着相当认真的态度。
霓虹的调查任务已经进入倒计时。
不久之后，帕特里克将带领一支由资深受膏者、异端审判庭执行官和部分战术机动人员混编而成的调查队伍，前往霓虹。
那里疑似存在邪术士源头的未知组织势力，导致大批SPIC驻留人员惨遭毒手、站点基地覆灭、调查小队失联。
整个局势像是一锅被人刻意压着锅盖的沸水，随时都会炸开。
重建分部，查清邪术士源头，锁定幕后的罪魁祸首……
这些任务里，任何一项都不是轻松的活。
而帕特里克心里那股挥之不去的、被什么东西在暗中窥视的感觉，也在这几天愈发强烈。
自从在世纪悼念会上接受乔治教官最后的“赐福”之后，他对恶意的感知敏锐得近乎有些过头了。
不仅更容易察觉恶蚀污染和精神波动的来源，连某些藏得极深、几乎像错觉一般的“窥视”也能捕捉到一点边角。
他甚至偶尔会在半夜惊醒，梦里闻见花香、血腥味，还有某种像是寺庙香灰和腐肉一起烧出来的诡异气息。
帕特里克并不清楚，这究竟是因为自己离【青铜位阶】越来越近，还是乔治那份留在秩序回响中的意志，真的还在继续注视着他。
但无论如何，这趟霓虹之行注定不会太平。
所以尽早熟悉并掌握秩序铭文武装和新式武器，对帕特里克来说未尝不是一件好事。
“你在想霓虹的事？”
卢西恩不知何时走到了帕特里克身侧，随手拿起另一块教学展示用的样品零件，在掌心抛了抛。
金属零件在他手里像玩具一样上下翻飞，伴随着轻微的弧线变形，边缘甚至都被捏得微微扭曲。
“嗯。”
帕特里克点头，没有否认。
“越临近出发，我越觉得那边不会只是‘调查任务’这么简单。”
“这不是废话么。”
卢西恩把那块已经被捏变形的零件随手放回桌面。
“要是简单，你就不会被派去。”
“那些躲在阴沟里的东西，闻到你的味儿，估计比你闻到它们的时候还要兴奋。”
帕特里克闻言，只是抿了抿嘴，没有接这句显然是想要宽慰自己的玩笑。
而卢西恩自己，显然对这些展示用的武器讲解并不感冒。
因为某种程度上，这批武器装备和秩序铭文体系能成型，他本人就是最大的“工具人”之一。
用卢西恩的话说，那段日子活像在给整个SPIC的兵工厂当调动源质的“中转站”，为其附魔充能。
所以此刻，听着罗德里曼准备继续从基础理论开讲，卢西恩脸上那点本就稀薄的兴趣，也迅速褪了下去。
罗德里曼显然也看出了这点。
但科研人员的本能，让他还是不死心地试图把最关键的理论部分讲明白。
“游离态的源质本身并不稳定，其中存在一定比例的杂质，需要进行适当提纯才能吸收，否则有概率影响心智，甚至诱发污染反应。”
“这也是受膏者体系和邪术士体系之间，最大的分界线之一。”
“以卢西恩阁下掌握的净化权柄产出纯净的生命源质作为参考标准，一名资深受膏者的转换效率平均指数仅有21.6%。”
“个别优秀的受膏者或许能突破25%，但从统计学角度来看，这依然不算高。”
“换句话说。”
他快速调出一张曲线图。