所以，沙特只能默默咽下这口恶气，任由美军的装甲履带在他们的国土上碾压。
......
中午，一架没有明显涂装的黑色湾流专机在重重护卫下抵达基地。
基地最高一星准将指挥官带着众人早已等候多时，正常来除非有同级准将或者上级少将前来，否则基地指挥官不会亲自出来迎接。
当JSOC高级指挥官马库斯上校走下舷梯时，站在一旁列队迎接的科尔顿上尉和卢克，敏锐地捕捉到了他那身常服上微妙的变化。
“注意他的领口，科尔顿。那是准将级别的宽幅金属铭牌，不是普通上校用的那种细长款。还有佩戴的那块勋章。”
科尔顿扫了一眼那枚闪耀的勋章，压低声音：“功绩勋章……那是五角大楼给即将升迁的候选人们最典型的政治背书，准将提名！？”
卢克目光平静地扫过那枚勋章：“看来，我们送给五角大楼的那份关于阿巴比尔导弹的情报大礼包，那些决策层非常满意。”
......
防爆指挥中心的高级战情室内。
刚刚获得总统提名只等参议院确认任命的马库斯上校坐在了主位上。
作为这次行动的JSOC一线最高指挥，他现在是处于待定状态的准将。
如果接下来的报复行动能完美配合沙漠之狐的政治节奏，他肩膀上那枚银色鹰徽，就将正式换成那颗令无数军人梦寐以求的金星！
马库斯扫了一眼坐在对面的空军将领们，直接将一份文件拍在桌子上：
“先生们，关于两天前的那场袭击，卡文迪许中尉和科尔顿上尉联合提交的作战报告，我已经亲自审阅并获得了五角大楼的最高认可。”
“他们不仅没有任何知情不报的渎职，反而是在恶劣的敌后环境下，果断引导火力摧毁了敌方的火箭炮阵地，拯救了基地的核心资产。”
“至于那枚提前升空的导弹，那是一场不可预见的遭遇战。他们的英勇和决断，毋庸置疑！”
空军的将领们虽然脸色铁青，但在JSOC的强势背书和五角大楼的定调下，没有人敢再提出任何异议。
没人会在这个时候去计较几个前线特种兵的责任了，因为所有人都知道，一场真正的战争风暴已经来临。
“就在两个小时前，白宫已经正式将这次行动的代号，命名为——沙漠之狐！”马库斯准将的声音犹如敲响的战鼓。
卢克坐在下方，心头微微一震。
作为穿越者，他太清楚沙漠之狐这个代号了。在原本的历史轨迹中，这场由美英联军针对伊拉克的轰炸，应该发生在两个月后的1998年12月。
但现在，因为那枚砸在空军基地的战术导弹这只蝴蝶的翅膀，这场战争被硬生生地提前到了10月18日。
马库斯点开投影仪，屏幕上出现了一张萨达姆在电视上发表演讲的截图。
马库斯冷笑了一声，“导火索已经彻底点燃了。巴格达方面全面否认了对空军基地的袭击，并坚称他们没有能力也没有动机去做的荒谬指控。”
“但是，我们向联合国安理会出示了部分铁证。”马库斯按了一下遥控器。屏幕上，赫然播放出利普用那台摄像机拍下的画面。
漆黑的夜色中，清晰的122毫米冰雹多管火箭炮的轮廓，以及那令人窒息的橘红色尾焰。
“这是从伊拉克军械库里走私出来的现役制式武器！这是伊拉克方面资助恐怖分子的铁证！”马库斯的声音在会议室里回荡。
“面对我们的证据，萨达姆依然在死鸭子嘴硬。他甚至抨击我们是自导自演的苦肉计，并宣布驱逐联合国的武器核查人员都是美国的间谍！”
“既然他不体面，那我们就帮他体面！”
马库斯双手撑在桌面上，眼神中透着毫不掩饰的杀机：“各位，五角大楼的命令已经下达。不再需要任何谈判，不再需要联合国的冗长决议。”
“我们将对伊拉克的防空体系，生化武器研发设施以及共和国卫队的核心指挥所，进行致命的军事打击！”
接下来的十几个小时里，苏丹王子空军基地彻底变成了一台高速运转的战争绞肉机。
一架架满载着精确制导炸弹的美国空军B-1B枪骑兵战略轰炸机，F-117A夜鹰和A10疣猪攻击机，以及英国皇家空军的狂风战斗轰炸机...
犹如遮天蔽日的钢铁鸟群，源源不断地降落在基地的跑道上。
整个基地的防空雷达、爱国者防空导弹连和预警机大队，24小时处于一级战备状态。
震耳欲聋的战机起降声，每隔几分钟就会撕裂一次沙漠的天空。
...
简报会结束后。
马库斯准将将卢克和科尔顿单独留在了战情室里，看着这两个为他带来泼天富贵的爱将，眼神变得深邃：
“卡文迪许，科尔顿。你们那份报告里的所谓意外撞破导弹阵地……在五角大楼看来，简直是漏洞百出。”
听到这话，科尔顿的心脏猛地一紧。但卢克却依然老神在在，甚至连眼皮都没眨一下，只是静静地看着马库斯。
“不过，那又怎样呢？”马库斯突然笑了起来，“政客们不需要没有破绽的真相，他们只需要一个稳固民意的完美借口。”
马库斯走到卢克面前，用力拍了拍他的肩膀：“所以，没有人会去深究你们到底是怎么找到那枚导弹的。”
“你们只需要知道，你们现在的身份，是保卫基地的英雄。”
“长官，那我们接下来的任务是什么？跟着装甲部队去外围巡逻吗？”科尔顿迫不及待地问道。
“巡逻？那太屈才了。”马库斯转身走到巨大的中东战术地图前，指着伊拉克边境那几个红色的战略要点，眼神变得冷酷。
“在空军对伊拉克狂轰滥炸的同时，我们的地面渗透绝不能停。”
“科尔顿，你带着三角洲B中队随时待命。一旦空军炸开了防空缺口，你们将被空投进伊拉克南部，去搜寻那些隐藏的飞毛腿导弹发射车。”
然后科尔顿领命出去。
然后，马库斯最后将目光锁定在卢克身上，“至于你，卡文迪许中尉。你的RRD小队，我有一个更加绝密的任务交给你去做。”
“五角大楼情报局（DIA）怀疑，伊拉克人在边境的一处废弃磷酸盐矿场里秘密修建了地下掩体。”
“名义上那是矿场，但KH-11锁眼卫星的热成像显示，那里的地下深处有异常的冷却管路，可能藏着防空雷达中枢或者深层地下指挥所。”
“我要你带你的五人RRD摸进去，进行 SSE（敏感地点发掘）。不要进行火力突击，目标是人眼近距离确认目标性质。”
卢克敏锐地捕捉到了这项任务背后的深意。这哪是什么九死一生的任务，这他妈简直就是马库斯在明目张胆地给他输送功勋。
如果确认是高价值军用设施，立刻报出精准坐标，剩下的交给空军的钻地弹；如果没有异常，活着撤出来，这就是一次完美的跨境侦察。
“明白，长官。保证完成任务。”卢克立正敬礼，眼神中闪过一丝心照不宣。
......
宣布完毕任务后，看着战情室里已经没有了其他人，马库斯原本那副严肃的指挥官做派瞬间收敛。
他走到卢克身边，姿态放得极低，甚至带着一丝隐秘的讨好。
“卡文迪许……在出发前，如果你还需要什么特殊装备，或者任何特定的火力支援预案，尽管开口。我一定尽全力满足。”
“谢谢马库斯准将。装备很充足，目前没有别的需求了。”卢克看着这位刚刚晋升的准将突然变得如此恭敬，心中隐隐有了猜测。
“哈哈，现在叫准将还有点早，可不能违规啊。”虽然话说的严肃，但他脸上的笑容已经说明他十分受用。
紧接着，马库斯脸上的笑容开始变得复杂，甚至语气带着一丝敬畏，“应该是我谢谢你。或者说……我应该感谢汉密尔顿家族的美言。”
听到这个姓氏，卢克的瞳孔闪过一丝了然。
汉密尔顿家族，那可是美国建国国父之一，第一任财政部长亚历山大·汉密尔顿的后裔！那是把头像印在10美元大钞上的顶级老钱政治家族。
而这个家族，正是他那个神秘莫测的CAD特遣组组长——安娜的家族背景。
看来，在他和玛格丽特通完那个求救电话后，玛格丽特立刻联系了安娜，而这两股恐怖的政治力量直接在五角大楼掀起了一场政治风暴。
看着卢克沉默不语，马库斯的思绪不由得飘回了昨天那个深夜。
他背后的靠山五角大楼戴维斯少将亲自打来电话。在电话里，戴维斯少将的语气前所未有的凝重。
他告诉马库斯，他之所以能越过无数排队的老资历，奇迹般地获得准将提名和这次一线指挥权，完全是因为汉密尔顿家族投下了关键的一票。
而对方唯一的暗示，就是在这场针对伊拉克的反击战中，巧合地提了一下那个双银星勋章获得者。
“听着，马库斯！”戴维斯少将在电话里几乎是在咆哮，“你必须给老子看好那个叫卡文迪许的西点金童！”
“他背后的势力庞大且错综复杂，绝对不是你我能想象的！在你的权限范围内，能送的功劳就拼命地送！要确保他能安全地带着荣誉回来！”
马库斯当时还在犹豫：“将军，我明白。但是这次联合行动不仅有军队，CIA和DIA的情报官也在盯着抢功劳。”
“如果我把最好的侦察任务单独划给那个游骑兵，那帮情报部门的鬣狗能同意吗？”
“你放心大胆地给！”戴维斯少将自信地冷笑，“我向你保证，这两个部门的人，绝对不会干涉你给他的任何任务安排。”
事实证明，戴维斯少将的话简直像先知一样准确。
就在今天早上的多部门联合行动分配会议上，为了争夺那些极具政治曝光度的打击任务，海军、空军、CIA和DIA几乎快把会议桌给掀翻了。
所有人都在为了自己背后的势力据理力争，寸步不让。
然而，当马库斯试探性地抛出边境矿场高价值渗透侦察这个最肥美的差事，并指名道姓地将其分配给卡文迪许的RRD小队时。
诡异的一幕发生了。刚刚还吵得面红耳赤的会议室，瞬间死一般地寂静。
CIA的那位高级主管咳嗽了一声，立刻低头看文件；DIA的代表则自然地拿起了咖啡杯。其他指挥官在互相对视了一眼后也默契地选择了沉默。
在场的所有权力巨头，竟然没有一个人站出来反对这项决议。
直到那一刻，马库斯准将才感到一种深彻骨髓的恐惧！
一个区区的陆军中尉，竟然能让美利坚军界、情报界的多方顶级势力在利益分配时集体闭嘴？
这种离谱的政治压制力，他就算在最荒诞的好莱坞政治惊悚片里都没见过！
马库斯收回思绪，看向眼前的卢克，眼神中已经彻底失去了作为上级军官的高傲，只剩下了对于深渊权力的和蔼可亲。
“总之，无论需要什么支持，我一定尽全力支持。”马库斯准将再次重申了一遍，语气诚恳。
“另外，你提前预警了两次火箭炮袭击的功劳极大，足以申报极高的荣誉。但我认为现在的时机还不够完美。”
马库斯笑着眨了眨眼：“等这次深入伊拉克的矿场的任务顺利完成后。再把这两项功劳叠加在一起，来为你进行最终的军功评估和奖励申请。”
“那样，绝对能给你换来一枚足以让你在晋升之路上畅通无阻的超级功劳。你觉得如何？”
这明显是在帮卢克将利益最大化，甚至是在暗示可以帮他运作一枚含金量极高的勋章？
卢克点了点头，满意地拍了拍马库斯准将的手臂：“那就辛苦马库斯将军费心了。我们从不会亏待朋友。”
马库斯非但没有对卢克表现出的僭越，感到冒犯，眼底反而闪过一丝释然。
心中大石终于落地，他知道只要卢克背后的人继续出力，那自己这颗将星绝对稳了！
如果卢克对他毕恭毕敬，那说明他还要靠马库斯提拔。而这种僭越反而是在表达，你不是我的上级而是需要我背后利益体的下位者。
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第162章 连续暴露
离开战情室后，卢克找了一个没有监控和人迹的背风沙丘。
他掏出那部加密的卫星电话，拨通了玛格丽特的号码。
“嘟……嘟……嘟……”
按照以往的习惯，玛格丽特接电话的速度极快。但这一次，电话足足响了十几秒才被接通。