“但这个队伍里的人，精神状态至少是清醒的。”
“他们怎么做到的？”
“这就是问题。”
马尔科用手指敲了敲仪表盘。
“我刚才看到有个流浪汉企图插队，那个黑人安保只是走过去，低头跟他说了一句话，插队的人立刻就退回去了，没有争吵，没有推搡。”
“说明他们要么是通过内部纪律把不合格的人先清掉了，要么是掌握着某种让流浪汉不敢造次的威慑力。”
琪亚拉沉默了几秒钟。
“什么样的威慑力能让一群走投无路的流浪汉规规矩矩排队？”
“我不确定。”马尔科说。
戴恩又在沉默了整整十秒钟之后开了口。
“所以这是个被政治任务甩锅甩了六层才落到我们手里的活儿，目标对象是一个看起来可疑、到处都写满了专业策划痕迹的羊肉汤慈善摊位。”
“而我们三个人现在的全部装备是一副四百块的双筒望远镜、一台快门声过大的单反、和一辆快没油了的破车。”
马尔科转头看着他。
“总结得很到位，你有什么建议吗？”
“下车。”戴恩推开车门。
“直接过去问问那些流浪汉，到底是怎么回事。”
马尔科和琪亚拉对视了一眼。
琪亚拉耸了耸肩。
“反正，一共五百块钱。”
马尔科把望远镜塞进手套箱，也推开了车门。
第二百三十九章 老兵不死（1w）
“这车再开两个月，门就要掉了。”琪亚拉从后座钻出来，把单反挂在脖子上。
“两个月？”戴恩锁上车，把钥匙揣进牛仔裤兜里，“上周我就说过，这车唯一的出路是开进报废厂，然后我们三个人分卖废车的补贴。”
“那也得等这单活儿结完。”
马尔科拉了拉夹克的领子。
三个人站在街边，看着对面清真寺门口的排队队伍，然后琪娅拉挠了挠头。
“我们走过去就直接问‘嘿你们这儿谁是老大’，然后呢？”
“我也不知道。”马尔科把两只手插进夹克口袋，“你见过哪次我们调查到最后几步不靠即兴发挥的？”
走近了，羊肉汤的味道更浓了。八角、桂皮、羊骨熬出来的油脂香顺着十一月凉飕飕的空气直往鼻子里钻。
琪亚拉的肚子响了一声。
“说实话，我想先搞一碗。”她说。
“我们身上一共剩多少钱。”马尔科问。
“现金还是账户？”
“都算。”
琪亚拉掏出手机划了两下，戴恩从裤兜里摸出几张皱巴巴的一美元钞票和两个二十五美分硬币。
“现金一共……”戴恩数了数，“四块七毛五。账户里还有一百零三块，但是这张卡今天早上被加油站刷了预授权，其中有八十现在还不能用，需要三到五天时间银行才会解冻。”
“所以我们在调查一个羊汤铺子，闻起来是这样，但是我们大概率没办法给每人买一碗？”琪亚拉把手机塞回兜里。
“不然我们也去排队吧？”马尔科说。
三人说着已经走到了排队区边缘。
餐车前头大概排了十五六个人，队伍沿着人行道笔直延伸，没人插队，没人推搡，连大声说话的都没有。
队列里的流浪汉们表情各异，但整体上安静，刺头很可能已经被赶出去了。
马尔科扫了一圈。
他的视线掠过几个裹着脏毯子的黑人，一个正用指甲抠鞋底泥巴的瘦子，然后停在了队伍靠后的位置，离帐篷区大概三米远的地方，站着一个老头。
这老头跟其他人不太一样。
他穿着一件满是污迹的旧迷彩军大衣，脚蹬一双绿色布胶鞋，胸口别着几枚啤酒瓶盖，正拿着一根不知道从哪里捡来的铅笔头，在一块硬纸板上画着什么。
马尔科干了十几年NYPD的刑侦探员，一眼就能发现这个老头眼睛里没有吸毒过量的涣散，也没有酒精中毒的浑浊。
“那个。”马尔科用下巴指了指方向。
“哪个？”琪亚拉问。
“迷彩服，啤酒盖勋章。”
“你确定？他看起来不太正常。”
“就是因为他看起来最不正常，在这种地方，不正常的人往往知道得最多。”
三人从侧面靠过去，绕过帐篷区边缘，穿过几个蹲在地上用矿泉水瓶接水龙头的水的流浪汉，走向了那个迷彩军大衣老头。
马尔科在前，琪亚拉在中间，戴恩拖后半步，这是他们下意识的分工，一个搭话，一个记录，一个瞅着不对劲就拉人跑。
老头早就注意到他们了。
马尔科停在离老头一步的距离，挤出一个“我是友好路人”的微笑。
“嘿，老兄，我是马尔科，这位是琪亚拉，后面那位是戴恩，打扰一下，我们想了解一下这个摊位的一些情况。”
老头停下铅笔，慢慢把硬纸板翻过来，然后抬起眼睛。
他先上下打量了马尔科一遍，从马尔科的皮鞋开始，然后是皮带扣，最后是夹克的肩部走线。
然后他转向琪亚拉，视线在单反相机上停了一秒，又在琪亚拉的户外靴和背包拉链上各停了一秒。
最后他看戴恩。
老头的视线在戴恩的工装裤、旧军靴和虎口位置的老茧上各自停了一下，然后他收回了目光。
琪亚拉被他看得有点发毛，下意识把相机往胸口前面挪了挪。
戴恩面无表情，把两只手插到裤兜里。
“你们三个，是什么部队的？”
马尔科愣了一下。
“什么部队？我们不是军人，我们是……我们是本地社区的志愿者，想了解一下……”
“志愿者？”
老头重复了一遍这个词，嘴角的皱纹往上一扯。
“不对，你们是侦察连的。”
“而且你们现在的处境很危险。”
“为什么？”
“因为你们的调查方式太业余了。”
老头用手指在膝盖上画了一个圈，“你们三个人，挂着侦察设备，大白天直接走进了对方的补给线，随便挑了一个外围人员就开始盘问。”
他把手指收回来，指了指马尔科的胸口。
“如果换作是我手下的情报官，你们现在已经进了小黑屋。”
“不过，衣着的伪装做得不错，破烂的外套，低预算的出行工具，符合渗透侦察的基本特征。”
“就是缺少了一些本地化的掩护，比方说，你们没拿碗。在这个补给站，所有的人都拿着碗。”
他伸出一根手指，指了指队伍前后的流浪汉。
确实，几乎每个人手里都端着个陶瓷碗或者旧塑料饭盒。
琪亚拉低头看了看自己空空的双手。
“我们不是……我们不是来领饭的。”她说。
“当然不是。”麦克阿瑟点头，“你们是来侦察的，而且你们的指挥官肯定不怎么看重你们。”
马尔科张了张嘴。
“我们……我们又没穿军装，你这就是瞎猜……”
老头的视线在马尔科的领口停了一下。
“你的枪套背带印还在。”
马尔科下意识地把夹克往上拉了拉。
“我不是警察，先生。”
“我没有说你是警察，因为你现在不是了。”
马尔科没有说话。
麦克阿瑟又转向琪亚拉。
“还有你旁边这位摄影师。”
“单反挂绳磨损程度严重，但相机是干净的，说明你用得多但买不起新的。”
“右手食指指尖有硬茧，不是枪茧，是快门茧。”
“你以前是战地记者？现在被炒了，战场上直接被收编成侦察兵了？”
琪亚拉张着嘴，镜头盖从手指上滑下来，在挂绳上弹了两下。
麦克阿瑟最后看向戴恩。
“你开的维多利亚皇冠应该有过好几任主人，发动机怠速时有异响，但你没钱修，因为你的抚恤金被某个官僚机构扣了。”
戴恩砸吧了砸吧嘴。
“老家伙，你是怎么看出来的。”
“你不是第一个被退伍军人事务部踢皮球的老兵，也不会是最后一个。”
马尔科深吸了一口气，重新面向老头。
“先生，我们还没介绍自己，您能不能先……”
“你们的身份不需要介绍，我不是都已经看出来了吗？”
“三个处于职业生涯低谷期的前执法人员或相关从业者，被某个不愿意亲自出面的雇主以极低的价格雇佣，执行一次没有明确法律依据的边缘化调查任务。”
老头又瞥了一眼马尔科的脸。
“你们的装备老旧、预算有限、精神状态偏向消极怠工，但又不至于彻底放弃这次任务，因为你们确实需要这笔钱。”