前段时间的中风明显留下了痕迹，半边脸微微抽搐，左手无力地垂在扶手上。
推轮椅的，是他的弟弟——王储穆罕默德·本·扎耶德。
（注：后文以MBZ代替，否则太容易串了。）
MBZ。
今年五十三岁，精瘦，鹰钩鼻，眼神锐利如刀。
他的出场，让全场瞬间安静。
让所有人意外的是，今天的MBZ穿着一身熨烫平整的军装，肩章上是上将衔。
合理是合理，毕竟是阿联酋武装部队副总司令。
但今天这个日子，不应该是属于王储身份的吗？
不过这不影响阿联酋所有酋长国的国王、王储、显贵，齐齐转身，微微躬身致意。
MBZ推着轮椅，缓缓穿过人群。
他的目光如探照灯，扫过每一个人，最后，定格在窗边的瓦立德身上。
停留了三秒。
然后移开。
“总统阁下身体欠安，今日出席实属不易。”
迪拜的老国王走上前，声音洪亮，带着恰到好处的关切，“愿真主赐予您健康与力量。”
哈利法总统张了张嘴，发出几个含糊的音节。
MBZ代为回答：“感谢殿下的关心。父亲坚持要来，与诸位共迎新年。”
寒暄，客套，虚伪的问候。
瓦立德一直没动。
直到轮子碾到大理石地面的声音停在他身后。
“瓦立德殿下。”
MBZ的声音不高，但足够清晰，“沙特代表只有您一人？”
就在这时，另一道苍老却洪亮的声音插了进来。
“瓦立德！我的孩子！”
阿治曼酋长国国王，胡迈德·本·拉希德·阿勒纳伊米，大步走了过来。
身材不高，但腰背挺直，步履稳健，看起来如同五六十岁的小老头，但今年实际年龄却已经八十二岁了。
身体硬朗得不像耄耋老人。
他穿着传统的贝都因长袍，边缘绣着阿治曼部落的古老图腾。
胡迈德直接走到瓦立德面前，张开双臂。
瓦立德躬身，与老爷子行了贴面礼。
“胡迈德爷爷，愿真主保佑您安康。”
称呼很自然，毕竟这位爷和他爷爷塔拉勒亲王平辈论交都是给面子，岁数在那摆着。
而且，瓦立德很清楚，这老爷子，直到他穿越前都还活蹦乱跳着。
但在其他人眼里，这就有些诡异了。
‘爷爷’是血缘称谓，阿拉伯人重视家族谱系，不轻易用血缘词称呼外人。
普遍是用‘叔叔’作为敬称。
“好！好！”
胡迈德用力拍着瓦立德的肩膀，转头对MBZ说，
“这孩子，跟我亲孙子没两样！他太奶奶和我，都是阿勒纳伊米家族出来的！论辈分，他是得叫我一声爷爷！”
这话是说给所有人听的。
也是在昭示瓦立德是阿治曼自己人的意思。
MBZ脸上的肌肉抽动了一下，挤出一个笑容：“那是自然。血脉联系，最是珍贵。”
胡迈德身后，跟着一个微胖的中年人。
阿治曼酋长国王储，阿马尔·本·胡迈德。
四十四岁，面相和善，总是笑眯眯的。
他穿着昂贵的定制西装，手上戴着镶钻的百达翡丽，从头到脚散发着“成功商人”的气息。
“瓦立德殿下。”
阿马尔上前，热情地与瓦立德握手，
“好久不见！您在吉达港的改革，我听说了，真是了不起！我们阿治曼酋长国也想学习……”
“阿马尔。”
胡迈德淡淡打断，“今天是新年聚会，不谈公事。”
“是，父亲。”
阿马尔立刻闭嘴，退后半步，继续扮演他的“微笑背景板”。
瓦立德心里门清。
这位1969年出生的殿下，就像一个精致的摆设。
1971年加入阿联酋时，脚下没一滴石油的阿治曼就是块待宰的肥肉，迟早被吞并。
胡迈德当年就认定了，这种情况下培养真正的王储？
纯属浪费也纯属找死。
所以压根没培养阿马尔的政务能力，只让他学经商，将来当个富家翁。
谁曾想，瓦立德的出现，竟让穷困潦倒的阿治曼酋长国咸鱼翻身，迎来了强盛的转机。
局面活了，继承人的问题就成了糊涂账。
按照国家叙事，阿马尔是胡迈德名正言顺的继承人。
可按照传承千年的部落叙事，拥有阿治曼血脉、且手握实权的瓦立德，才是部落勇士认可的继承人。
一笔糊涂账，剪不断理还乱。
胡迈德自己也为难了起来。
他肯定想自己的儿子继位。
但瓦立德的拳头太硬，而阿马尔的能力也不允许。
好在胡迈德身体硬朗，还有时间周旋。
也好在，瓦立德目前没心思去抢这个国王的位置。
当然，最终也得看瓦立德的野心和手腕能走多远。
……
寒暄继续。
迪拜老国王亲自带着瓦立德和胡迈德，与各酋长国的国王、王储一一打招呼。
他笑容和煦，八面玲珑，巧妙地周旋其间，姿态放得恰到好处。
既不失迪拜的骄傲，又时刻彰显着与瓦立德的特殊纽带——翁婿。
沙迦酋长国国王，六十四岁，学者气质，戴着金丝眼镜。
他握着瓦立德的手，语气温和：“殿下年轻有为，沙特未来可期。”
哈伊马角酋长国王储，四十出头，身材魁梧，曾是特种兵出身。
他握手很有力，眼神里带着审视：“听说殿下在军校成绩优异，佩服。”
富查伊拉、乌姆盖万……
一个个名字，一张张脸。
所有人都礼貌，热情，笑容无懈可击。
但瓦立德能感觉到，那些笑容背后的警惕、算计、乃至敌意。
尤其是阿布扎比的人。
MBZ一直没走远。
他推着王兄的轮椅，看似在与旁人交谈，余光却始终锁定瓦立德。
火药味，在沉香和雪茄的烟雾里，悄悄弥漫。
宴会进入自由交流时段。
乐队演奏着舒缓的阿拉伯传统音乐，侍者端着酒水穿梭。
自然，是无酒精的。
瓦立德被一群年轻王子围住，话题从马术扯到游艇，再扯到最近的国际油价。
他应付自如，谈笑风生。
直到MBZ再次出现。
人群自动分开一条道。
MBZ独自走来，没推轮椅。
他王兄哈利法总统被安置在主位的沙发区，由侍从照顾。
“瓦立德殿下。欢迎莅临迪拜，共襄盛举。”
MBZ站定，声音不高不低，刚好让周围人都能听到，
“有个问题，我一直很好奇。”
瓦立德放下酒杯，微笑：“殿下请讲。”
“今天这场合……”
MBZ环视四周，“您是以什么身份出席的？”
问题抛出来，周围的闲聊声瞬间低了八度。
无数的目光聚焦过来。
刚刚胡迈德打断了这个问题，而此时MBZ又找机会重新提了出来。
瓦立德笑容不变：“怎么，殿下不欢迎我？”
“欢迎，当然欢迎。”