“宗门？”
“就是修士群居之所。只要为宗门效力，宗门就能为新生修士提供功法与灵器，指导修炼。”
有之前的解释，这次清大概是听懂了。
就像那太平道一样，只要为人效命，就能换来饭吃，只不过这修炼给予人的是不必吃饭也能维生的能力，比那太平道更要强。
“想啊，为何不想？”他点点头，“那宗门在哪里？”
这番话换来的是老周头的沉默。
他坐在那，望着面前的少年。良久之后，他忽然长叹出一口气，缓缓站起身，仿佛下定了天大的决心。
“宗门位于洞天之内，乃是虚实交接之地。若无人引路，常人难以察觉、更难以入内。”
他开口道：“既然想要踏上仙途，那便随我一同去交州，我带你入宗门。”
“交州？”清略微一怔，“你不去雒阳了么？”
老周头再度沉默，脸色忽晴忽暗，似是在进行激烈的斗争一般。
“我这一生，仕途未成、仙道未至、如今又要亲眼看着大汉走向覆灭回首百年，尽是失败，愧对宗门，愧对家国。”
他低头望着身上的汉装，似是在对清说话，又似是在自言自语。
“这般无用之身，即使葬于雒阳之下，也不过是徒增一捧黄土。若能在最后引一个大汉子民入道，此生也算是成了一件事。”
声音愈发低沉，他抬起手，那手背上已然满是褶皱，这是天人五衰的最初征兆。
以炼气境界而言，出现这种征兆，意味着寿元已不足半年。
从关东到交州，路途有三千里以上。炼气境尚无法腾挪飞行，只能像常人一般靠双足行进，他无法确定这最后的生命够不够他带着少年走回宗门。
他只清楚一件事：无论最后结局如何，只要从这里折返向南，他此生便注定再无法回到雒阳。
这是注定不归的旅途，是无人喝彩的剧目。
老周头慢慢地拉开房门，踏入屋外铺天盖地的阳光之中。
“小子，走吧。”他说，“去交州，去宗门。”
第78章 周，清
转眼间，一老一少上路已有近两月。
两个月的时间，他们从关东穿过荆州，一路往南而去。每到一个人息尚存的地方，老周头便稍作停留，以术法行医或做活换得些粮食，用以维持二人的生计。
补充粮食的机会并不多。
旱灾与瘟疫之下，整个中原已经没了几块净土。两个月来，路上见的最多的便是饥饿，有死于饥饿的人，亦有活在饥饿中的人。
似乎是在清身上得到了启发。每到一个有灾民聚集的地方，老周头都会拿着那柄剑，满怀希冀地去让饥民触碰，检验人群当中是否有身怀灵根之人。
看上去，这倒像是某种传道。但他并非想要留下什么传承，他做这一切只是出于一个很简单的理由。
在这饥荒之年，多找到一个人，或许就能少一具饿殍。
他只是一个底层的炼气修士，人微力薄，改不得世道、救不得天下，于是他只想要尽量多救下几个人。
可是事与愿违，一路走来，他们见到的人数以千记，却连一个有资质的人都没有找到。
每一次失败，老周头都会重重叹息一声，而后将包中所剩不多的干粮悄悄留给那些饥民几块，避着人，免得引发哄抢再出了无辜人命。
结果就是这一路走来，二人的粮一直都显得紧巴巴的，他将绝大多数都给了清，自己只留下将将够维持生命的一点。
一路上都是坏消息，唯有清的天赋让他感觉到了一丝慰藉。
自第一次成功引气入体后，才一两个月的功夫，这个少年便已经开全了气海、已经能熟练地催发灵力。
这个速度堪称惊人。哪怕在那宗门之中，大多数修士稳固气海的时间也是以年计算，而当初的他做到这一点用了足足二十年。
在灵气的滋养下，少年的身体发生了肉眼可见的变化。
尽管身形依旧瘦削，但那因饥饿而造成的干瘪正在一日日地褪下去，独属于少年人的精气再度在他身上显现，哪怕只穿着一身破布衣，依旧无法遮掩那股溢出的生命力。
这是这些日子以来，老周头为数不多的欢喜之事。在这个名为清的少年的身上，他久违地感觉到了自己存在的价值。
“小子，今天我再教你门功法。”
在途径一处驿站作休息时，老周头开口道：“你如今气海开全，再加强一下周天循环，便能稳固境界了。”
听到这话的清凑了过来。这两个月来，他已经摸透了老周头的脾性。虽然说是神仙，但平日里的老周头却不像个修士，更像个温和的教书先生。
乱世之中，这样的人不多见。清开始还始终提着几分警惕，但日子久了，他也逐渐习惯了这个老头儿的存在，习惯了与他一同修习功法、听他讲那个自己从未见过的“煌煌大汉”。
在老周头的描述中，那是个平民百姓都能吃上饭的年代，一天甚至能吃到两顿。鳏寡孤独不但不会遭到抛弃，还会得到来自朝廷的特别关照。那时人人都以大汉子民的身份为骄傲，连外来的流民都抢着想要得到汉人的头衔。
这些描述对他来说就像是天方夜谭，完全想象不出。但老周头总时不时提起，他便也就当个话本听了。
老周头从灵囊之中抽出一支写满字的竹制简牍：“这是周天运转之法的进阶，是稳固炼气之境的基础，你且先看看这个”
说到一半，他发觉少年并不接那简牍，又问道：“怎了？你不想学么？”
“我不认得字。”清说。
老周头怔了怔，同行数日，这少年的天资一直让他惊异，甚至让他忘记了这只是个不识字的流民。
自百年前光武帝再造大汉、重整朝廷起，汉室上下便极重教育。尤其到了明帝与章帝时期，学风达到极盛，人皇甚至会亲自涉足太学为学生讲书。
而除却在帝都兴办太学之外，那时候朝廷还会定期派人去乡野教人识字，他为官时便做过不止一次，后来世人将那段时期称为“明章之治”，是与百年前“文景之治”齐名的伟大治世。
直至今日，他的记忆还停留在当初那学风盎然的王朝初年。得了清这一番提醒，他才想起如今的大汉朝廷内已然衰败，早已没了当初的兴学之风，连让平民百姓吃上饭的赈灾钱都掏不出来，更别说教人认字了。
老周头沉默片刻，收起了那简牍。
“认字.还是要认的。”
“往后你去了宗门当中，免不了要阅读修行典籍。以往宗门中不乏贫贱出身的弟子，宗门中会有专人教习识字，不过如今时局大乱，也不知这一传统是否沿袭了下来.我便先教你些吧。”
他手指抚上储物囊，从中抽出一页两掌大的薄片来。看上去像布帛，但比布粗糙的多，似乎其中混合了树皮一样的东西。
“说起来，我也许多年没用过这蔡侯纸了。”
老周头抚摸着那纸，眼中露出一丝怀念。
“想当初，蔡伦蔡太仆钻研出那‘造纸之术’时，雒阳城中可着实掀起了一阵风，大伙都追随蔡太仆的脚步，将造纸坊开满大街小巷.放眼天下，也只有我大汉才有这等造物。”
“曾经的大汉…真真是十分辉煌的。”
他自言自语一阵，思索道：“让我想想这第一个字教你什么好唔，先教你写自己的名罢。”
老周头运灵力于指尖，在那蔡侯纸上轻轻划过，留下淡淡的灰痕。清凑前去看，只见纸上一个符号缓缓成形。
“这便是你那清平的‘清’字。”老周头将纸放在他面前，“我手中无笔，你便先以指临摹一遍。写的习惯了，便也认得快了。”
清依照他说做了，手指划过那灰痕，勾出淡淡的一个“清”字。
这是他第一次真切地看到自己的名长什么样，一时感觉颇为新奇。临摹几遍，便已将之记在心里。
“那你的呢？”他抬头问，“你姓的那个‘周’要怎么写？”
老周头微微一怔，随即失笑。
“好吧，你既想学，便写与你看看。”
他重又拿起纸来，在“清”字的旁边划上几下，将之还与清。少年接过纸，只见原本的“清”字边又多了一个“周”形的符号。
周，清。
清用手指一遍遍地临摹着，这是他最初认识的两个字，自然会牢记于心。
直至一生。
第79章 我为蝼蚁
天一日比一日冷了。
此前三百余年，大汉的冬天总是暖冬，北方的河流往往都很少结冰，于是粮食便也年年丰收。
可如今这天却像是与王朝一同衰败了，才不过十月，整个中原便有了冬相，连南方都结了霜，寒冻之下带来了席卷整个中原的瘟疫，让饥饿的土地雪上加霜。
在灰白的土道上，二人并肩而行。
天冷了，人也愈发难活了，这几日二人每走几里，便能望见几具冻毙的尸首，那些尸体大多蜷缩成一团，身体上布满黑斑，这种因瘟疫而死的尸首连被吃掉的价值都没有，只能堆在路边慢慢腐烂。
不过今日见的尸首倒是没有几具。并非是因为人死的少了，而是因为二人走入了渺无人烟的深山小道，四面都是褐黄的丛林，连半缕炊烟也见不到。
清将手举到面前，呼出一口白气。
这些天他的境界愈发稳固，虽然只穿一身单衣，走在大道上也没有感到太多寒冷。只是进了这山林后，四面寒气聚集再加上天色渐暗，他也觉到有一丝冷意了。
“这山里的道难走，先在此歇息一会吧。”
走到一处避风的山坳时，旁边的老周头坐了下来，身体有些微微的发抖。
以他八十年的积累，抵御这些凉气本不是问题，但现在他却显得比清更要怕冷。
他看了看自己手臂上的褶皱，那痕迹已经蔓延至臂膀，还在不断延伸，这证明天人五衰仍然在向他逼近。
他放下袖子，遮住那褶皱，转而朝清道：“你如今操纵灵力已经很熟稔，也趁这时教你些法术。”
“什么法术？”清转过头来问。
自上路以来，他多次看到过老周头释放法术，那超乎凡俗的力量让他无比向往。而现在他也有了超凡的资格，自然十分期待。
“眼下这天冷，我便先教你控火之术试试罢。”
老周头说着，手上掐诀，口中默念咒语，少顷，一朵巴掌大的火苗自他指尖跃起，带来阵阵的热意。
那火光映在少年的眼中，把他的眼睛跟着一起点亮了。
他向前探身，看着老周头一挥手，那火苗垂直落下，点燃了面前的干柴，火光跳跃间，整个场景顿时跟着亮了起来，一股暖意在寒冷的夜幕里扩散。
“我传你口诀与心法，你且先尝试一番。”
清点了点头，听着老周头徐徐吐字念出咒语，将之牢牢记在心底。
他伸出手，缓慢而小心地靠近面前的火堆，在心中默念着口诀，丝丝缕缕的灵力蔓延而出。
林叶之下，橙红的火光忽然明亮，带着四周的叶影一同闪动。
原本静静燃烧的火焰忽地跃起，如同有了生命般在他的身侧跃动。
“嘶”面前的老周头抽了口气。
虽说这些日子他已经目睹了无数次这少年的修炼，对其天赋已经有所认知，但这一幕看在眼里还是忍不住心惊。
只一上手便能立刻掌握法术，这简直是妖孽般的悟性，再加上那极品的灵根，难以想象他日后能精进到何种程度。
照这种领悟速度，恐怕不出几个月，自己这八十年的积累就要被掏空，要教无可教了。
但此时的清并不知晓他心中所想。他只是控制着心念，引着那火光环绕，尽情感受着它所带来的热意。
火，最初的人因得到它而不再成为野兽，它意味着温暖、安定与希冀，意味着属于人的力量。
手握火焰，便不会在寒风中冻毙，不会在黑夜中迷失。这是属于他的火。
他正细细感受着那火焰的流动，忽然听得头顶沙沙声起，一抬头，只见头顶的林叶正窸窸窣窣地摆动。
一股风从天上吹来，面前的火堆剧烈摇晃，在那风流中挣扎几下，便被彻底灭去，四周重又回归到了黑暗之中。