周清将那剪下的柳条扔到一边：“那确实是很久以前的事了。”
秦佳佳稍稍愣了一下，继而立刻竖起了耳朵。
虽说知道这位是活了千百年的老怪，但她还从未知道过他所处的准确时代，哪怕抛开单位给予的任务，单说她的个人私情，这也足以让她全神贯注地听。
“我踏入修行的那年是个灾年，修行界中苍天宗与黄天门两大势力争斗死伤惨重，同时，凡俗遭了大旱，连着三年没有下过雨，地里便种不出粮来。”
“于是，许多人都吃不上饭。”
白日之下，赤地千里，白骨露野。
龟裂的田地边，一双布靴踏在粗糙的土道上，步伐沉重地向前而行。那步子越迈越小，直至停在田地边，状似眺望。
布靴的主人穿着一身男装汉服，似是个准备进京赶考的儒士。只是他的头发已然全白，满脸皱纹延伸，显然是已在迟暮。
“八十年了.”
他望着面前荒芜的大地，自言自语道：“一去仙途，八十年未归。我煌煌大汉，竟成了这般模样…”
自语之间，挥不去的哀伤与忧愁一齐涌上心头。若是从前他定会在此作诗抒情，可一去修道八十年，如今站在这荒芜的故乡前，他才惊觉自己已经不再会作诗了。
“呵”他自嘲般叹出一声，将视线自荒田边收回，迈开步准备再度上路。
脚步忽然一顿，几道气息涌入神识，他转过头，撞上了几双空洞的眼睛。
那是几个衣衫褴褛的流民，正拄着拐聚在路边，望着他犹犹豫豫地不敢上前。
再往远看，几十步开外还有大约二三十人，正踩着几个先头者的脚步跟上来，看样子是集结在一起逃荒的同行者。
“官爷.”
那近前的几人犹豫半天，终于是颤颤巍巍地开了口：“敢问.您是那奉京城命来赈灾的官爷吗？”
说话的流民是个裹着破皮衣的男人，看气息应当不到而立之年，但因瘦得五官变了形，面容看上去竟像是暮年一般。
再看周围的人，与他差不离，一个个皆是瘦的根根肋骨突出，枯槁得似是一节节行走的芦柴棒。
“我不是什么官只是个在外许久的游人。”
老人望着他们，目光中尽是哀切，终是叹气道：“我姓周，你们便叫我老周头罢。”
听到不是赈灾的官，那问话的人目光突地黯淡下去，本就枯槁的身躯更失了一分精气，仿佛随时将要折断。
那样子看在老周头眼中，让他心中一悸，问道：“你们为何会流落至此？”
几名流民对视几眼。
“爷，这还能是怎的——没饭吃呀！”
一名流民有气无力道：“这大旱都有三年哩，地里没得粮食，朝廷还往死里收赋税，再加上疫病，县上十口没了九口，再接着呆在这关东，跟等死有甚区别？”
“听说北面那还有粮，村里一帮人想一块儿往北去寻个活，这一路上又是几天没找着吃的。赈灾的老爷再不来，我们全得饿死在路上.”
老周头张了张嘴，目光扫过那几人突出的眼泡、干瘪的胸脯、手臂上浮起的水肿，想些说什么却欲言又止。
“大汉子民竟落得这步田地莫非真是天要亡我汉室？”
老周头喃喃地叹息着，一手抚上腰后的储物囊。
但凡开了气海的修士，都可以引气入体以灵气维持生命。但像他这种只有炼气入门水平的底层，还并不能做到完全的辟谷，隔个十天半月还是要少量进食。
他这次从宗门回到关东，路途遥远，而炼气期修士尚无法凌空飞行，单纯依靠走要走上数月，于是便在储物囊中装了些胡饼作为沿途的吃食。
他将手揣入囊中，微光一闪，在那几名流民震惊的注视下，将囊中剩余的几张饼尽数取出。
“我这还有些吃食，你们拿去给众人分了罢。”
几人望着他手中的胡饼，无神的眼睛似是饿狼见了血般瞬间亮了起来，哆嗦着从他手中接过饼，双腿打战像是要跪在地上。
“谢谢老爷，谢谢老爷！”
这谢声如同擂鼓，霎时间唤醒了在后方观望的二三十个流民。
哗啦一声，众流民如争饵的鱼群般围拢上来，一双双手从各个方向向老周头伸去，一眼望去尽是饥饿的眼睛。
“老爷，也给俺张饼罢，俺三天没吃上饭了”
“老爷，俺家还有老人孩子”
“老爷”
一声惨叫传来，老周头抬眼望去，却见方才拿饼那饥民被人拿木棒打中脸侧，含在嘴里没来得及咽下的一口胡饼连着血沫被喷在地上，立刻被另一只手捡走吞下。
他吐着满口的血，将身子蜷缩成个球，死死将剩下的饼抱在怀里。四面的人群以他为中心围拢而来，拳脚棍棒打成一片，到处都是叫骂声和呼喊声。
“莫抢！莫抢！”
老周头心中起急，正要出手阻止，却觉裤脚一紧，低头一看，却是个年轻的妇人跪在了他脚边。
“老爷，您收了俺，俺愿给您做妾做奴，您给俺口粟米俺就能活，往后一辈子伺候您。”
似是被她的话感染，又是一名妇人跑了过来，拉着身边的少女一同跪下。
“老爷，俺这小女年芳十三，还是处子之身。您若收下她，她俺们娘俩一块服侍您，您给她一口吃的便好，俺自个能求活”
乞求声从四面灌入耳中，满眼都是挥舞的脏手。还有几双手朝他身后伸着，试图拿他的储物囊。
“爹爹…爹爹…”人群边传来孩子的哭声，“我不吃饼了…你们莫要打我爹爹，我把饼都给你们…”
老周头心头剧震，凝聚的灵气都险些散了型。眼见着围来的人越来越多，他终是心一沉，运力于臂，朝着人群猛地挥出。
一片惊呼声响起，尽管只是炼气期的力道，但四面的人群仍被灵力荡开半尺，个个摔倒在地。
混乱的哄抢即刻停止，流民们坐倒在地上，又惊又畏地望着面前看似枯瘦的老人，先头的几人最先反应过来，膝盖一软跪在地上。
“神神仙老爷。”
他们朝着老周头连连作揖，浑身止不住地发颤：“神仙老爷恕罪、神仙老爷恕罪，我们只想求口饭吃，求求神仙老爷”
祈求声中，又是几人跪了下来，向他不住地磕着头。那一双双绝望的眼睛被老周头看在眼中，令他一步一步地后退，忽而转过身，逃也似奔开了。
哭喊从背后传来，有几人迈步想追，但饿了数日，终是没了急奔的力气，追出几步便停下，转而回到人堆里去了。
就这般跑出约莫一里，老周头在一处石堆前止住脚步，忽而坐倒在地，以手掩面。
大汉已经病入膏肓，可他只是个将死的底层修士，救己尚且救不得，又怎么救得天下？
他胸口剧烈起伏，直至数息后才略微平缓下来，支起身子刚欲起身，灵感却是一动，被窥视的感觉自脑后传入。
一道目光正注视着他，或者说已经注视了许久。他方才心神剧震，一时竟没有发现那道背后的目光。
他缓缓转头，视线转向侧后方的石堆，对上了一双躲藏在岩石后的眼睛。
那是个流民少年，看着约莫十二三岁的年纪，披散着头发，裹着一身沾满泥土的破布衣，瘦得四肢骨节清晰可见。
他像是警惕的幼兽般躲在石后，正静静地观察着面前的“仙人”。
第76章 名为清的凡人
见老周头看来，那少年立即伸出了手，摸上绑在腰侧的短刀，警惕的同时，他却没有跑，只是蹲在那，和面前的老周头无声对视。
一老一少就这样面对无言，半晌过去，还是老周头开口打破了沉寂。
“小子，你怎的在这里？”他问道，“你爹娘呢？”
少年看着他，稍稍摇了摇头。
这大灾年景，遍地都是双亲亡故的孤儿，看样子，这少年也是其中的一份子。
老周头再度陷入无言。倒是那少年打量他片刻，开了口。
“我方才听到，他们都叫你神仙老爷。”
少年试探着问道：“你真是那传说中的仙人么？”
老周头听到这话，嘴角略微扯了扯：“大概.也算是吧。”
“你是仙人，那你能叫天上下雨、叫地里长出粮食来么？”
“.”老周头垂下眼眸，“唯大能者方能至此，我之力未逮矣。”
少年眨了眨眼，又接着问道：“现在整个关内都没有粮，仙人不会饿死么？”
“修士只要开了气海，便能引气入体，以灵气代替食物维持身体，境界越高越是如此。”
少年蹲在那听着。他听不懂老周头所说的“气海”“灵气”都是什么意思，但有一件事他是理解的。
原来仙人都是不用吃饭的.他心想，难怪饿死这么多人，仙人们也不管。
两人都沉默下来。老周头不知道该说些什么，而他只是饿的不想多说话。
打破寂静的是一阵喧闹声。声音远远而来，依稀能听出有怒喝声，尖叫声，哭喊声，诸多声音夹杂在一起，一下便引起了少年的注意。
听起来，应当是方才那群饥民中有人藏粮被发现，见“神仙老爷”不在，又接着打将起来了。
少年忽然起身，一手握着腰间的小刀，低头躲在一块巨石后，似乎想要借着石堆的遮掩去到声音来处。
老周头赶忙喊了他一句：“你要去作甚？”
“割肉。”少年头也不回地道。
听那动静大约是打死人了。趁这时摸过去，兴许还能趁乱从尸体上割些肉来。等时间一长，把野狗和秃鹰引来，连骨头都要被啃没了。
这年头大家都饿急了，野地的猛兽猛禽都凶的可怕，若是碰上，别说他这个身体单薄的半大孩子，就是寻常壮汉也应付不过。毕竟打不过人的兽早早便被吃了。
老周头浑身一凛。他望着少年的背影，忽然像是明白了什么。
方才看到的逃荒队伍中几乎看不到小孩，少数的几个也被紧紧地护在父母身边，像是生怕人抢了去。
难怪这少年一路跟着人逃荒，却要和大队伍远远地保持距离，要躲在石堆里，还要随身揣一把短刀。
岁大饥，人相食，妇孺老幼饥人腹。
老周头猛地伸出一手，拉住了迈步要走的少年。
“小子，别去了。”他抿了抿嘴，思量片刻，才又道，“你帮我做个活吧。做了，我便予你吃食。”
少年回过头来，疑惑地望着他。
“实不相瞒，我是雒阳人，在外漂泊许久，如今寿元将尽，只求回到家乡，得一个落叶归根。”
老周头迟疑片刻，似乎在思考该用什么方式来解释：“我此番是要找回雒阳去。你今日起随我同行，待到了雒阳之后，你帮我掘个墓，让我入土为安。这一路上我管你吃，如何？”
修士都能清楚自身寿元的情况。他虽修为低微，也在不久前感知到了自身大限将至，只想提早准备自己的后事，但他不确定这个少年能不能听懂。
又是片刻的沉寂，少年再度开口，说出的话令他始料未及。
“入土？你这样不是太浪费了。”
少年上下打量着他：“你若是想死，不如去镇上找个收菜人的铺子，把自己卖了，这一身肉还能换不少米。埋进土里烂掉，什么都剩不下。”
老周头话音一梗，有些哭笑不得：“我还是不想被人吃了。就算要死，也是把身子骨烧成灰，埋在雒阳城下——所以你做不做？”
少年微微蹙起了眉头，眼瞳中眸光闪烁，陷入了沉思当中。
在他看来这老头儿实在是古怪极了。明明穿着只有官吏才穿的儒袍，却说自己不是官人；明明有着神仙一般的手段，却又说自己不是翻云覆雨的神仙，实在是搞不懂。
但无论如何，有一点他是能确定的：在这大灾之年，这老头儿方才居然能拿出胡饼来分予众人，必然是个不缺粮的。
他之前也见过一些带粮来的人，要么是以粮换人头的人牙子，要么是前来买婢女丫鬟的富贵人家。
每每碰上这种卖身的机会，流民们都要抢着上前，或是卖自己、或是卖子女，就这样还不一定能卖得掉，毕竟这年头粮可比人命金贵多了。