“哪有你说得这么轻松！”韩剑叫苦道：“这掰玉米，那还不得先将玉米杆砍倒，然后才能掰玉米棒子，将玉米棒子收了，又得晾晒，最后还要人工搓玉米。这整个流程下来，最起码得耗几个月时间。你也是知道的，冬天的时候，我们啥事不做，一堆人全都在搓玉米。……好家伙，手都挫秃噜皮了！”
“唉，等等吧。”张若松闻言，不由苦笑一声，“这收割机造起来太费事，很多部件都无法生产出来，我也不能靠手搓就给你整出一个玉米收割机呀？不过，咱们现在既然能弄出小麦脱粒机，那玉米脱粒机的工艺和制造方法也大差不离。过些日子，待小麦脱粒工作结束了，我想想办法，争取给你们攒出一台玉米脱粒机，让大家冬天不再用手来搓玉米。”
第79章 “软黄金”
9月11日，微曦。
破晓的晨光，透过茂密的红杉林，斑驳地照在平静的海面上。
数名印第安人猎者身着兽皮，手持锋利的长矛，拖着一张华夏人制作的渔网，悄无声息地潜入水中。
他的目光如鹰隼般锐利，透过清澈见底的海水，紧紧锁定前方那些在水面悠闲嬉戏的海獭。
海獭似乎感觉到了危险的临近，警觉地抬起头，四下张望，寻找声源。
捕猎者伏低身体，只露出双眼，随着呼吸的节奏，缓缓向海獭靠拢。
海面轻轻泛起涟漪，一切都在寂静中蓄势待发。
捕猎者猛地投出了手中的渔网，那网如天空中的云朵一般轻盈，却又如山岳般沉重。
七八只海獭被突如其来的网兜住，挣扎着，拍打着水面，引起了一阵哗啦声。
印第安人其他成员迅速围了上来，用木矛固定住海獭，防止它逃脱。
他们的动作井然有序，显见彼此之间已早已形成默契。
空气中弥漫着紧张而兴奋的气息，海风中夹杂着海獭挣扎时溅起的水花。
一番剧烈挣扎之后，海獭被彻底制服，蜷缩在渔网之中，瞪着眼睛，恐怖地四下张望。
几名印第安人拖着渔网，兴奋地朝岸上游去。
“不错，不错！”卫仲龙几步走到近前，蹲下身子，瞅着渔网中的八只海獭，连连赞道：“最近，你们的收获是越来越多了。稍后，返回始兴堡，我立马给我们主任建议，给你们多发些奖励。”
“这个……，很好用！”红鼻子听到对方的夸赞，脸上也是眉飞色舞，伸手指了指渔网，用不太熟练的汉语说道：“抓海獭，不会……坏皮毛。”
“那是。”卫仲龙一把隔着渔网，一把揪住海獭的脖颈，将其拽了起来，仔细的审视着，“这海獭皮要是破了个大洞，可就不怎么值钱了。用渔网抓就不同了，一个个海獭还是囫囵好的，可以剥下一张完整的海獭皮。嗯，听李良那家伙说，一张上好的海獭皮可以卖好几十两银子。”
红鼻子听着这名华夏人絮絮叨叨地说着话，很多意思不是很明白。
不过，他们明显对捕获的海獭极为看重，对他们的付出也是大为赞扬。
嗯，这一点就足够了。
只要华夏人满意了，他们就会提供许多好吃的食物，非常轻柔的布匹，还有一种辛辣的、让人感觉熏然的“水”。
此前，始兴堡周边的印第安人为了果腹和储存过冬食物，也会组织猎手在海岸边捕杀海獭，获取他们身上的肉。
当然，海獭身上的皮毛，也是最好的御寒物，可以让他们度过寒冷的冬季。
不过呢，囿于他们的人口数量不多，所猎杀的海獭也是一个很小的规模。
然而，当华夏人抵达这里后，他们对海獭的皮毛就表现出了异常浓厚的兴趣。
尤其在今年开春时，他们便组织他们这些印第安人于海边大规模地猎杀海獭。
海獭肉被腌制熏干，皮毛被整张剥下，接着又经过数道鞣制，然后堆码摆放在仓库之中。
初时，始兴堡为印第安人配备了不少长矛和鱼叉，以便他们能更高效率地捕杀海獭。
可后来觉得，这些被捅刺的一个窟窿一个窟窿的海獭皮，会影响整张毛皮的美观性，继而降低它们的价值。
于是，始兴堡便为印第安人准备了渔网，并指导他们如何张网捕海獭，尽可能地避免在海獭身上留下伤口。
虽然，印第安人不知道始兴堡为何要积聚这么多的海獭皮，但仍旧坚定地服从了他们的安排。
自从归附始兴堡以来，他们这些印第安人就彻底告别了饱一顿饥一顿的苦日子，更是在冷冽的冬季住进了能遮风避雪的木屋里面，不再遭受寒冷和饥饿的折磨。
在面对灰熊和野狼的侵袭时，他们也不再是束手无策，被动的四处逃散。
华夏人只要举起那种能发出剧烈响声和火光的“短矛”，无论是多么凶猛的灰熊，都能将其击杀在当场。
华夏人就是这片土地的主宰者，统治着所有的一切。
不过，唯一让印第安人心底深处稍显不满的是，华夏人不允许他们任何人处于闲散状态，更不能在吃饱喝足后，躺在木屋里呼呼大睡。
他们仿佛有干不完的活，让所有的印第安人都处于忙碌之中，一年到头，从早到晚。
伐木、挖土、打砖坯、烧砖、修路、建码头、捕猎、犁地、耕地、除草、割麦、打捆，以及猎杀海獭、海边捕鱼……
若是有印第安人偷懒不想去做，那么等待他的只能是挨饿，鞭挞，乃至被剥夺居住木屋的资格。
更甚者，被逐出营地，自生自灭。
曾经过着“极简”生活的印第安人从未想过，原来“好”的生活是需要付出这么多的努力！
以前，他们不过是为了活着。
在始兴堡的“统治”之下，印第安人经过近两年的“教导”和“驯服”，也逐渐适应了他们的生活和工作节奏。
不需要想太多，华夏人怎么吩咐，就怎么做就是。
能吃饱饭，穿暖衣，还有温暖的木屋居住，还能生出什么更高的要求吗？
北美西海岸的印第安部落大多都处于原始氏族发展阶段，不论是生产力，还是社会形态，比他们东海岸、甚至中部大平原地区的印第安“同胞”可要落后许多。
虽然，这种原始而蒙昧的状态，让始兴堡在“教化”他们的过程中，甚为费时费力，但却在某种程度上不会造成太大的“排异性”，更是少了几分暴力反抗性。
要知道，东海岸及中部地区的印第安人几大部落：易洛魁联盟、拉科塔族、夏安族、科曼奇族、纳瓦霍族等，哪个都不是省油的灯，不仅在部落仇杀之间，表现得极为凶狠，就是在对上欧洲殖民者时，也是异常彪悍，并在对抗过程中给对方造成巨大的损失。
听话，并且服从安排，对始兴堡而言，就足够了。
毕竟，初创阶段，都是一些粗苯而简单的活计，正好适合这些发展形态稍显落后的印第安人去做。
你要是想造个机器，生产出一台复杂设备，也不能指望他们不是。
此时，正值九月，秋意渐显，海水自然也是冰冷无比，这些印第安人于海边捕杀海獭，还是比较苦逼的。
卫仲龙等几名穿越众生起了一堆篝火，也带来了几条毯子，让这些轮流下水行猎海獭的印第安去去湿气，暖暖身子。
这要是伤风感冒了，可是会要人命的。
包括启明岛（即温哥华岛）在内的北美西海岸，毛皮资源极为丰富，河狸、海獭、海豹、麋鹿、白尾鹿，甚至是灰熊。
到了18-19世纪，英国人、俄国人、西班牙人相继来到此处，疯狂掠夺当地的动物皮毛，获利无数。
对了，就连后来脱离英国取得独立的美国，在建国初期，就是依托西海岸丰富的毛皮资源，开辟了他们的环球贸易链，赚得了第一桶金。
在诸多动物毛皮中，犹以海獭皮最为优越。
跟有着厚厚皮下脂肪的其他海生哺乳动物不同，海獭的御寒本领可以说是独树一帜——，嗯，全凭一身正气，不对，是一身浓密的毛发。
海獭的毛被大致分为两层，外层的较长，可达2.9厘米，在外层下面的内层毛发长1.9厘米。
海獭毛不仅长，而且密度也非常高，据估计每平方厘米的毛发数量可达12~14万根，是哺乳动物界无可争议的浪波万！
用一个最为直观的比较，海獭身上一平方厘米面积着生的毛发数量，就相当于人平均总发量的1.2~1.4倍！！！
为了保证毛发中充有足量的空气，海獭每天要花大量的时间梳理皮毛，单这一项就能占到日间活动时间的5~19%。
然而，能让海獭安身立命于冰冷海水之中的这宝贝皮毛，也给它们带来了悲惨的厄运。
海獭皮，就是一种“软黄金”！
始兴堡既然开启了跨太平洋移民活动，自然不能空手而去，更不能总依赖于前往西属美洲打野来凑路费。
那么启明岛丰富的皮毛资源，便成为一种可用于跟大明贸易的特产，在当地换取大量金银后，可就地采购所需的生产和生活物资，以及招揽移民，从而形成一个完美的贸易循环。
——
第80章 归来
9月15日，傍晚。
“你们确定这是铁矿石？”李显清看着桌上这块矿石，面色犹疑地问道。
矿石为八面体呈粒状，面上还有平行该晶面长对角线方向的条纹，整体异常致密。
“这应该是磁铁矿。”张若松看了一眼旁边的铁匠巴勃罗·埃斯库特，一脸笑意地说道：“这种矿石就是炼铁的主要矿物原料，经过一番高温炼制后，就是我们急需的铁料。”
“储量如何？”
“虽然没有经过详细勘查，但走了小半座山，大概瞧了瞧，感觉还算丰富吧。”
“发现这种……磁铁矿的地方距离我们始兴堡有多远？”
“大概四公里多。”
“若松，以我们现在的资源和能力，可以……炼铁吗？”李显清问道。
“应该可以。”张若松略微想了想，肯定地说道：“虽然我没炼过铁，但铁的生成方式和化学原理，我们还是比较清楚的。建一座土高炉，可以试着炼一炼手。当然，在最初的炼制过程中，会需要多次试验，才能炼制出合格的铁料，届时，可能要浪费大量的铁矿石和燃料。”
“燃料？”李显清突然想到了什么，“我们还没有煤炭，总不至于烧木头炼铁吧。……这温度好像也达不到吧？”
“巧了，这座岛上还真有煤炭。”张若松笑着说道：“在距离我们始兴堡以北九十多公里的地方，有一片储量丰富的煤矿带。……记得，好像是纳奈莫吧。……煤层很浅，初期可以直接露天开采。”
“始兴堡以北九十多公里呀！”李显清一听，不由抚额一叹，“咱们哪有多余的人力和资源在北方九十多公里的地方再建一处据点！”
“既然没办法弄到煤炭，那就只能烧木炭了。”张若松无奈地摊了摊手，“这个技术也不难，无非就是建一座木炭窑。这个时期，不论是大明，还是欧洲，基本上都是用木炭炼铁的。反正，我们始兴堡周边有的是木材，就算烧个七八年，也不虞木料短缺。”
“既然如此，那就……试试？”李显清颇为意动。
要是能炼出钢铁，那就意味着他们已经具备工业发展的基础了。
“嗯，那就试试。”张若松点头说道。
未来，想要获得大发展，那就必须要自己炼出钢铁出来。不论是制造机器和设备，还是生产武器和装备，都离不开钢铁原料的足额供应。
去年从墨西哥掠来的十几吨铁料，经过一年多的消耗，在打制了不少农具和日常工具后，已所剩不多了。
就这，还是尽量省着在用。
要是“破浪号”没有从大明采买足够数量的铁料，那么整个始兴堡要不了多久，就会将仅存不多的铁料消耗殆尽。
当然，始兴堡也不能一直都靠着从大明采购铁料，来满足未来的工农业发展，这太不经济了。
以现有的航海条件来看，要跨越太平洋，每年只能满足一次往返的需求。
若是始兴堡自己可以炼制钢铁，那么就能为移民船腾出不少的舱位出来，转而采购更为急需的物资和……人口。
“对了，要是炼铁的话，我们可能又要面临人手不足的情况。”张若松又提出了一个新问题，“铁矿石原料距离我们始兴堡四公里多，必须要利用马车或者牛车往返运输。还有炼铁炉的建造，以及投产后所需要的工人。林林总总下来，至少需要五六十个壮劳力。”
“冬天到了，其他各项户外劳作基本上也停下来了。如此一来，我们可以调动那些殷人（即印第安人）先少量地采些铁矿石，然后进行小批量炼制。不需要太多，一年能炼出六七十吨，能满足日常生产和生活需要即可。待以后人力充沛了，工匠也多了，并且有了一定的技术储备，我们再开始大炼钢铁。”
“这样也行。”张若松听了，也是苦笑连连，“所以呀，目前制约我们发展的最大瓶颈，就是人口。若是没有足够的人力资源，不论我们想要做什么，都显得捉襟见肘。”
“一切都会好起来的。”李显清说道：“至少在这两年时间，我们通过一番建设，已经初步站稳了脚跟。创业之初，总是很艰难的，但我坚信，通过我们所有人的不懈努力，始兴堡一定会逐步发展壮大起来。”
“也不知道，‘破浪号’什么时候能返回。要是此番能带回两百多人，那我们始兴堡的人力短缺的问题或许将得到一定程度上的缓解。”
“按行程来算的话，应该快回来了。……”
“嘟嘟……”
正说着话，突然听到外面传来一阵尖利的号声，紧接着，急促的脚步声响起，由远及近。
“主任，破浪号回来了！”
门只是被敲了一下，便被来人迫不及待地拉开，然后露出一张兴奋而喜悦的面孔。