风起北美1625 第45节

  “哪有你说得这么轻松!”韩剑叫苦道:“这掰玉米,那还不得先将玉米杆砍倒,然后才能掰玉米棒子,将玉米棒子收了,又得晾晒,最后还要人工搓玉米。这整个流程下来,最起码得耗几个月时间。你也是知道的,冬天的时候,我们啥事不做,一堆人全都在搓玉米。……好家伙,手都挫秃噜皮了!”

  “唉,等等吧。”张若松闻言,不由苦笑一声,“这收割机造起来太费事,很多部件都无法生产出来,我也不能靠手搓就给你整出一个玉米收割机呀?不过,咱们现在既然能弄出小麦脱粒机,那玉米脱粒机的工艺和制造方法也大差不离。过些日子,待小麦脱粒工作结束了,我想想办法,争取给你们攒出一台玉米脱粒机,让大家冬天不再用手来搓玉米。”

第79章 “软黄金”

  9月11日,微曦。

  破晓的晨光,透过茂密的红杉林,斑驳地照在平静的海面上。

  数名印第安人猎者身着兽皮,手持锋利的长矛,拖着一张华夏人制作的渔网,悄无声息地潜入水中。

  他的目光如鹰隼般锐利,透过清澈见底的海水,紧紧锁定前方那些在水面悠闲嬉戏的海獭。

  海獭似乎感觉到了危险的临近,警觉地抬起头,四下张望,寻找声源。

  捕猎者伏低身体,只露出双眼,随着呼吸的节奏,缓缓向海獭靠拢。

  海面轻轻泛起涟漪,一切都在寂静中蓄势待发。

  捕猎者猛地投出了手中的渔网,那网如天空中的云朵一般轻盈,却又如山岳般沉重。

  七八只海獭被突如其来的网兜住,挣扎着,拍打着水面,引起了一阵哗啦声。

  印第安人其他成员迅速围了上来,用木矛固定住海獭,防止它逃脱。

  他们的动作井然有序,显见彼此之间已早已形成默契。

  空气中弥漫着紧张而兴奋的气息,海风中夹杂着海獭挣扎时溅起的水花。

  一番剧烈挣扎之后,海獭被彻底制服,蜷缩在渔网之中,瞪着眼睛,恐怖地四下张望。

  几名印第安人拖着渔网,兴奋地朝岸上游去。

  “不错,不错!”卫仲龙几步走到近前,蹲下身子,瞅着渔网中的八只海獭,连连赞道:“最近,你们的收获是越来越多了。稍后,返回始兴堡,我立马给我们主任建议,给你们多发些奖励。”

  “这个……,很好用!”红鼻子听到对方的夸赞,脸上也是眉飞色舞,伸手指了指渔网,用不太熟练的汉语说道:“抓海獭,不会……坏皮毛。”

  “那是。”卫仲龙一把隔着渔网,一把揪住海獭的脖颈,将其拽了起来,仔细的审视着,“这海獭皮要是破了个大洞,可就不怎么值钱了。用渔网抓就不同了,一个个海獭还是囫囵好的,可以剥下一张完整的海獭皮。嗯,听李良那家伙说,一张上好的海獭皮可以卖好几十两银子。”

  红鼻子听着这名华夏人絮絮叨叨地说着话,很多意思不是很明白。

  不过,他们明显对捕获的海獭极为看重,对他们的付出也是大为赞扬。

  嗯,这一点就足够了。

  只要华夏人满意了,他们就会提供许多好吃的食物,非常轻柔的布匹,还有一种辛辣的、让人感觉熏然的“水”。

  此前,始兴堡周边的印第安人为了果腹和储存过冬食物,也会组织猎手在海岸边捕杀海獭,获取他们身上的肉。

  当然,海獭身上的皮毛,也是最好的御寒物,可以让他们度过寒冷的冬季。

  不过呢,囿于他们的人口数量不多,所猎杀的海獭也是一个很小的规模。

  然而,当华夏人抵达这里后,他们对海獭的皮毛就表现出了异常浓厚的兴趣。

  尤其在今年开春时,他们便组织他们这些印第安人于海边大规模地猎杀海獭。

  海獭肉被腌制熏干,皮毛被整张剥下,接着又经过数道鞣制,然后堆码摆放在仓库之中。

  初时,始兴堡为印第安人配备了不少长矛和鱼叉,以便他们能更高效率地捕杀海獭。

  可后来觉得,这些被捅刺的一个窟窿一个窟窿的海獭皮,会影响整张毛皮的美观性,继而降低它们的价值。

  于是,始兴堡便为印第安人准备了渔网,并指导他们如何张网捕海獭,尽可能地避免在海獭身上留下伤口。

  虽然,印第安人不知道始兴堡为何要积聚这么多的海獭皮,但仍旧坚定地服从了他们的安排。

  自从归附始兴堡以来,他们这些印第安人就彻底告别了饱一顿饥一顿的苦日子,更是在冷冽的冬季住进了能遮风避雪的木屋里面,不再遭受寒冷和饥饿的折磨。

  在面对灰熊和野狼的侵袭时,他们也不再是束手无策,被动的四处逃散。

  华夏人只要举起那种能发出剧烈响声和火光的“短矛”,无论是多么凶猛的灰熊,都能将其击杀在当场。

  华夏人就是这片土地的主宰者,统治着所有的一切。

  不过,唯一让印第安人心底深处稍显不满的是,华夏人不允许他们任何人处于闲散状态,更不能在吃饱喝足后,躺在木屋里呼呼大睡。

  他们仿佛有干不完的活,让所有的印第安人都处于忙碌之中,一年到头,从早到晚。

  伐木、挖土、打砖坯、烧砖、修路、建码头、捕猎、犁地、耕地、除草、割麦、打捆,以及猎杀海獭、海边捕鱼……

  若是有印第安人偷懒不想去做,那么等待他的只能是挨饿,鞭挞,乃至被剥夺居住木屋的资格。

  更甚者,被逐出营地,自生自灭。

  曾经过着“极简”生活的印第安人从未想过,原来“好”的生活是需要付出这么多的努力!

  以前,他们不过是为了活着。

  在始兴堡的“统治”之下,印第安人经过近两年的“教导”和“驯服”,也逐渐适应了他们的生活和工作节奏。

  不需要想太多,华夏人怎么吩咐,就怎么做就是。

  能吃饱饭,穿暖衣,还有温暖的木屋居住,还能生出什么更高的要求吗?

  北美西海岸的印第安部落大多都处于原始氏族发展阶段,不论是生产力,还是社会形态,比他们东海岸、甚至中部大平原地区的印第安“同胞”可要落后许多。

  虽然,这种原始而蒙昧的状态,让始兴堡在“教化”他们的过程中,甚为费时费力,但却在某种程度上不会造成太大的“排异性”,更是少了几分暴力反抗性。

  要知道,东海岸及中部地区的印第安人几大部落:易洛魁联盟、拉科塔族、夏安族、科曼奇族、纳瓦霍族等,哪个都不是省油的灯,不仅在部落仇杀之间,表现得极为凶狠,就是在对上欧洲殖民者时,也是异常彪悍,并在对抗过程中给对方造成巨大的损失。

  听话,并且服从安排,对始兴堡而言,就足够了。

  毕竟,初创阶段,都是一些粗苯而简单的活计,正好适合这些发展形态稍显落后的印第安人去做。

  你要是想造个机器,生产出一台复杂设备,也不能指望他们不是。

  此时,正值九月,秋意渐显,海水自然也是冰冷无比,这些印第安人于海边捕杀海獭,还是比较苦逼的。

  卫仲龙等几名穿越众生起了一堆篝火,也带来了几条毯子,让这些轮流下水行猎海獭的印第安去去湿气,暖暖身子。

  这要是伤风感冒了,可是会要人命的。

  包括启明岛(即温哥华岛)在内的北美西海岸,毛皮资源极为丰富,河狸、海獭、海豹、麋鹿、白尾鹿,甚至是灰熊。

  到了18-19世纪,英国人、俄国人、西班牙人相继来到此处,疯狂掠夺当地的动物皮毛,获利无数。

  对了,就连后来脱离英国取得独立的美国,在建国初期,就是依托西海岸丰富的毛皮资源,开辟了他们的环球贸易链,赚得了第一桶金。

  在诸多动物毛皮中,犹以海獭皮最为优越。

  跟有着厚厚皮下脂肪的其他海生哺乳动物不同,海獭的御寒本领可以说是独树一帜——,嗯,全凭一身正气,不对,是一身浓密的毛发。

  海獭的毛被大致分为两层,外层的较长,可达2.9厘米,在外层下面的内层毛发长1.9厘米。

  海獭毛不仅长,而且密度也非常高,据估计每平方厘米的毛发数量可达12~14万根,是哺乳动物界无可争议的浪波万!

  用一个最为直观的比较,海獭身上一平方厘米面积着生的毛发数量,就相当于人平均总发量的1.2~1.4倍!!!

  为了保证毛发中充有足量的空气,海獭每天要花大量的时间梳理皮毛,单这一项就能占到日间活动时间的5~19%。

  然而,能让海獭安身立命于冰冷海水之中的这宝贝皮毛,也给它们带来了悲惨的厄运。

  海獭皮,就是一种“软黄金”!

  始兴堡既然开启了跨太平洋移民活动,自然不能空手而去,更不能总依赖于前往西属美洲打野来凑路费。

  那么启明岛丰富的皮毛资源,便成为一种可用于跟大明贸易的特产,在当地换取大量金银后,可就地采购所需的生产和生活物资,以及招揽移民,从而形成一个完美的贸易循环。

  ——

第80章 归来

  9月15日,傍晚。

  “你们确定这是铁矿石?”李显清看着桌上这块矿石,面色犹疑地问道。

  矿石为八面体呈粒状,面上还有平行该晶面长对角线方向的条纹,整体异常致密。

  “这应该是磁铁矿。”张若松看了一眼旁边的铁匠巴勃罗·埃斯库特,一脸笑意地说道:“这种矿石就是炼铁的主要矿物原料,经过一番高温炼制后,就是我们急需的铁料。”

  “储量如何?”

  “虽然没有经过详细勘查,但走了小半座山,大概瞧了瞧,感觉还算丰富吧。”

  “发现这种……磁铁矿的地方距离我们始兴堡有多远?”

  “大概四公里多。”

  “若松,以我们现在的资源和能力,可以……炼铁吗?”李显清问道。

  “应该可以。”张若松略微想了想,肯定地说道:“虽然我没炼过铁,但铁的生成方式和化学原理,我们还是比较清楚的。建一座土高炉,可以试着炼一炼手。当然,在最初的炼制过程中,会需要多次试验,才能炼制出合格的铁料,届时,可能要浪费大量的铁矿石和燃料。”

  “燃料?”李显清突然想到了什么,“我们还没有煤炭,总不至于烧木头炼铁吧。……这温度好像也达不到吧?”

  “巧了,这座岛上还真有煤炭。”张若松笑着说道:“在距离我们始兴堡以北九十多公里的地方,有一片储量丰富的煤矿带。……记得,好像是纳奈莫吧。……煤层很浅,初期可以直接露天开采。”

  “始兴堡以北九十多公里呀!”李显清一听,不由抚额一叹,“咱们哪有多余的人力和资源在北方九十多公里的地方再建一处据点!”

  “既然没办法弄到煤炭,那就只能烧木炭了。”张若松无奈地摊了摊手,“这个技术也不难,无非就是建一座木炭窑。这个时期,不论是大明,还是欧洲,基本上都是用木炭炼铁的。反正,我们始兴堡周边有的是木材,就算烧个七八年,也不虞木料短缺。”

  “既然如此,那就……试试?”李显清颇为意动。

  要是能炼出钢铁,那就意味着他们已经具备工业发展的基础了。

  “嗯,那就试试。”张若松点头说道。

  未来,想要获得大发展,那就必须要自己炼出钢铁出来。不论是制造机器和设备,还是生产武器和装备,都离不开钢铁原料的足额供应。

  去年从墨西哥掠来的十几吨铁料,经过一年多的消耗,在打制了不少农具和日常工具后,已所剩不多了。

  就这,还是尽量省着在用。

  要是“破浪号”没有从大明采买足够数量的铁料,那么整个始兴堡要不了多久,就会将仅存不多的铁料消耗殆尽。

  当然,始兴堡也不能一直都靠着从大明采购铁料,来满足未来的工农业发展,这太不经济了。

  以现有的航海条件来看,要跨越太平洋,每年只能满足一次往返的需求。

  若是始兴堡自己可以炼制钢铁,那么就能为移民船腾出不少的舱位出来,转而采购更为急需的物资和……人口。

  “对了,要是炼铁的话,我们可能又要面临人手不足的情况。”张若松又提出了一个新问题,“铁矿石原料距离我们始兴堡四公里多,必须要利用马车或者牛车往返运输。还有炼铁炉的建造,以及投产后所需要的工人。林林总总下来,至少需要五六十个壮劳力。”

  “冬天到了,其他各项户外劳作基本上也停下来了。如此一来,我们可以调动那些殷人(即印第安人)先少量地采些铁矿石,然后进行小批量炼制。不需要太多,一年能炼出六七十吨,能满足日常生产和生活需要即可。待以后人力充沛了,工匠也多了,并且有了一定的技术储备,我们再开始大炼钢铁。”

  “这样也行。”张若松听了,也是苦笑连连,“所以呀,目前制约我们发展的最大瓶颈,就是人口。若是没有足够的人力资源,不论我们想要做什么,都显得捉襟见肘。”

  “一切都会好起来的。”李显清说道:“至少在这两年时间,我们通过一番建设,已经初步站稳了脚跟。创业之初,总是很艰难的,但我坚信,通过我们所有人的不懈努力,始兴堡一定会逐步发展壮大起来。”

  “也不知道,‘破浪号’什么时候能返回。要是此番能带回两百多人,那我们始兴堡的人力短缺的问题或许将得到一定程度上的缓解。”

  “按行程来算的话,应该快回来了。……”

  “嘟嘟……”

  正说着话,突然听到外面传来一阵尖利的号声,紧接着,急促的脚步声响起,由远及近。

  “主任,破浪号回来了!”

  门只是被敲了一下,便被来人迫不及待地拉开,然后露出一张兴奋而喜悦的面孔。

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