“大帅……”站在旁边的西寨（今海洋岛西帮村）难民管事刘炎阳开口劝说道：“我们没必要跟叛军的关系搞僵，兴许能为后面尚留一丝转圜之机。”
“老刘，你想多了。”钟明辉摇摇头说道：“无论我们怎么做，毛承禄这帮叛军都会将这里的粮食尽数夺走。而岛上的数千难民，则会拣其青壮，充为叛军的先锋炮灰。到最后，这里的所有人都会死。”
“无一例外！”
“唉……”刘炎阳闻言，叹了一口气。
这世道，怎么就不给百姓一条活路呀！
在陆上，被建奴肆意屠戮抢掠，在岛上，被东江镇军将欺辱凌压。
好不容易逃到这处能乞活求存的桃园化外之地，却又遭叛军攻袭。
这位“钟大帅”虽然行事操切，话语直白，但却也道出了大实话。
即使他们在面对叛军攻伐时，不做反抗，任由他们占据这座小岛。
但他们肯定也会将岛上的粮食尽数夺去，以供养叛军继续作乱。
流落此处的数千难民，也会毫不意外地被叛军裹挟其中精壮，驱为爪牙，然后去冲锋陷阵，沦为命如草芥的炮灰。
没了粮食，没了武力庇护，在这片纷乱的辽海之中，剩下的难民哪里还有活命的机会！
如今看来，他们只有在这位“钟大帅”的带领下，上下一心，和衷共济，方有击退叛军的可能。
——
4月28日，皮岛。
暂属东江镇事务总兵官黄龙即将登上战船时，忽然心有所惑，似有不好的预感，遂又转头看向一众送行的军将。
“总戍，可还有事情交代？”东江镇副总兵沈世魁怔了一下，随即迅速展开笑脸，轻声问道：“但有命，我等定当遵从，万死不辞！”
“我离去后，皮岛之重可就尽皆托付于你了。”黄龙看着这位东江镇资历深厚的“沈太爷”，语气甚是郑重地说道：“辽海诸岛，旅顺重镇，尽数陷于贼手，此乃我东江镇十余年未曾有过的祸事。”
“本将虽不才，但食君之禄，须要忠君之事，自是要勉力支应，竭力平灭叛军，以报朝廷。前途未明，战事甚艰，即以身死，也当涉水陷阵，直捣贼人腹心。”
“若大军离岛，建奴来袭，还请沈总兵倾力维持，护佑我东江镇之根基所在，勿要为建奴所趁，力保数万岛众安全。”
“总戍，且放心！”沈世魁抱拳一躬，沉声应道：“但有我沈某在岛一日，定保皮岛安全，不使建奴事遂。”
“有劳了！”黄龙定定的看着他，颔首说道：“如此，我黄某便去了。”
“总戍……”沈世魁稍稍迟疑了一下，唤住黄龙，上前一步，低声说道：“总戍此番领兵平叛，卑职于此提前祝大人旗开得胜，一切顺遂。不过，卑职有一个不情之请，尚需烦扰大人帮忙……”
“哦？”黄龙顿住身形，好奇地望着这位“猾如狡兔”的沈太爷，“不知沈总兵有何事教我？”
“旬日前，水师哨船来报，广鹿岛毛承禄部大肆攻略辽海诸岛，气焰极盛，相继陷落大小岛盘数十余，为害甚重。目前，毛部数千众正在围攻哭娘岛，以谋此岛数万石粮食。”
“若是总戍出兵扫荡诸獠，不妨先行解围该岛，以绝叛军获粮之企图。呃，不满大人，驻该岛的番商与我沈某有几分交情，故而不愿见其陷入危险之地，还请大人以雷霆之势，解其困厄。”
“毛部肆虐辽海已有月余，期间夺岛无数，至今时，他们尚能幸免否？”
“想是……守得住吧。”沈世魁有些不确定地答道。
“区区番商，无有任何军队协守，他们当真能守住？”
“大人，他们有火炮。”
“嗯？……”黄龙闻言，立时瞪大了眼睛，不可思议地看着他。
怎么，你把军中的火炮卖给他们了？
此番，我率兵平叛，三番五次向你讨要几门红夷大炮，你却皆以海上征战，携带转运不便为由，拒绝本将的请求。
却没想到，你居然把视为心尖宝贝的火炮转手给了番商，部署于这么一座不甚重要的哭娘岛。
这他娘的太伤人了！
再联想到去年十月，耿仲裕（耿仲明之弟）等人掀起的那场兵变，多半也是受他指使，让自己差点殒命于皮岛。
这沈太爷，好不地道呀。
“大人，包括我皮岛上的数门火炮，都是出自这些番商之手。”沈世魁见他这副模样，心知是误会了，遂笑着解释道：“这些番商手段了得，能通过蚝镜的佛郎机人，搞到这些威力巨大的红夷大炮。”
“哦，本将知道了。”黄龙心中一动，脑海中生出一个想法。
“待我前往旅顺时，便带兵往哭娘岛先走一遭！”
第213章 尚可喜
1632年5月9日，下午四时许，在哭娘岛西北方海域刚刚爆发了一场不甚激烈的海战，蔚蓝的海面上，漂浮了大量的旗帜、衣甲、木桶，以及尚未沉入海底的尸体，随着海浪的冲刷，起起伏伏，随波逐流。
打着“毛”字帅旗的数十艘战船明显不愿恋战，在稍稍脱离战斗接触后，很快便往长山岛方向遁去。
片刻之后，便消失于茫茫海波之上。
盖因，再打下去，除了徒增伤亡外，根本无法获得任何战果。
数千舟师，汹汹而来，到最后竟然奈何不了这座小岛分毫，让人好生郁闷！
半个多月前，毛承禄在闻知岛上的守军竟丝毫不讲武德，把他派去劝降的游击将军孙永怀直接给剁了，还将那艘小船也给俘获了，顿时勃然大怒，随即挥兵猛攻哭娘岛，誓要踏平该岛，并屠尽岛上所有军民。
却不曾想到，一波又一波攻上小岛的军兵，皆被阻于滩头上，最远进抵的位置，也不过是堪堪越过那道壕沟。
毛部军兵一排排的被岛上守军火铳射杀于木寨前，仿佛有一条死亡线，让人根本无法逾越。
期间，在毛承禄亲自督战下，发动过两次五百人规模的集团冲锋，数十艘大小战船蜂拥抢滩于岸边，密密麻麻的士兵，高声呐喊着，以排山倒海之势，杀向岸边不远的木寨。
然而，待部队以不小的伤亡代价翻越壕沟，准备拆除木寨前那些碍事的拒马时，震耳欲聋的火炮轰鸣声骤然响起，密集的葡萄弹如狂风暴雨般将冲至近前的士兵一扫而空。
看着倒下的同伴身上密布的血孔，呈现出的惨烈之状，士兵们立时被骇得面如土色，士气也为之一泄，随即便不顾军官的呼喝，扭头朝海滩逃去。
操他大爷的，贼人竟然有火炮，这血肉之躯哪里能跟火炮来拼！
就算以骁勇善战、悍不畏死而著称的建奴甲兵，在广宁城头遭到火炮轰击时，那还不照样掉头就跑，丝毫不做无谓的冲锋。
这个小破岛，不是被海外番商租借，用以收拢逃难辽东饥民吗？
怎么岛上不仅配有长矛大刀，还有排枪不断的火铳，更有几门威力巨大的火炮！？
这哪里是没什么武备的偏僻小岛，分明就是一座防御严密、火力凶猛的坚垒要塞！
半多个月的攻击，毛承禄所部军兵累计伤亡超过九百余，尸体几乎铺满了岸边滩头，已然伤筋动骨，不堪再战了。
最后搞得所有士兵在听到登岛进攻的命令时，无不畏之如虎，极尽推诿敷衍。
即使在上官强逼之下，也只是在摸到小岛的岸边后，稍遇守军反击，便会如潮水般撤到海上。
当毛承禄所部在遭遇黄龙平叛大军先锋船队时，仅一个照面，在未有太多伤亡的情况下，便立即草草收兵，撤往长山岛，以图他举。
反正也打不下这座小岛，莫如趁机借坡下驴，撤围而走，准备应对平叛大军的进剿。
前来解围哭娘岛的明军为黄龙所部前锋，主将是前协游击尚可喜。
十日前，黄龙在皮岛誓师后，便留副总兵沈世魁等毛帅“外戚”于岛上，自督大军五千余，乘坐舟船百余艘，进剿陈有时、毛承禄等部叛军。
黄龙命先锋尚可喜、金声桓各领千余兵士，抚剿诸岛，而他自引大军徐徐而进，“躬巡各地”，诛叛军，破贼舟船。
金声桓离开皮岛后，带兵杀往石城，以期截断叛军北上退路。
而尚可喜本欲领兵直捣长山、广鹿，击贼军于腹心之所在。
不过，在临出发时，总兵黄龙却改了主意，向他面授机宜，令他先取哭娘岛，在击破毛承禄所部后，再与金声桓合兵会攻长山、广鹿。
眼瞧着毛承禄所部逃往长山后，尚可喜并未下令衔尾追击，而是暂泊于哭娘岛北侧，派了人登岛寻那番商主事人，命其前来见他。
约莫半个多时辰，派去的军兵只身返回，言及岛上的主事之人不愿离岸前来面见尚可喜。
若是有事相商，可自去岛上寻他。
对方为了感谢他们出兵驱逐毛承禄，解哭娘岛之围，承诺会奉送了稻米一百石，鱼干二十桶，布帛一百匹。
尚可喜听到此番汇报后，顿时气急而笑。
老子奉命击贼，驱逐叛军，是图你送的这三瓜两枣吗？
我们谋的是你们岛上的火炮！
临来之前，总兵大人私下有交待，击退毛承禄所部叛军后，可寻个由头杀了岛上的主事之人，然后尽吞该岛存粮，收缴其军械火器，裹挟精壮，再与金声桓合兵共击长山、广鹿叛军。
想不到，这哭娘岛上的番商倒是一个谨慎小心之人。
看着我东江镇官军在海上击退了叛军，解了他们的围，却始终缩在岛上不出来。
让人唤他们来见，也是推诿拒绝，唯恐遭了暗算。
既如此，待我去岛上会他一会。
然而，当尚可喜领数百精兵试图登岸上岛时，却遭到对方的阻拦，要求他最多只能带二十个人上岸。
很明显，岛上的守军很是警惕，即使尚可喜所部帮着小岛击退了叛军，但依旧对他们怀有戒心。
谁让东江镇这帮兵痞多年来在辽东地区就没积攒什么好名声，素来以窝里斗、搞兵变而显名于外。
你带着数百名全副武装的劲卒登上岛来，难免不会让人怀疑你真正目的到底是什么。
稍事犹豫片刻，尚可喜便命数百军士留在船上，自领二十名亲卫往木寨行去。
我倒要好生瞧瞧，这小岛上的主事之人是个什么成色。
要是能寻机将其拿下，定要炮制一番，以泄心中所愤。
其实，尚可喜本人对租借这座小岛的番商无甚恶念，甚至还隐隐有几分好感。
他们从南方运来粮食无数，招抚辽东各地受难百姓，给其衣食，活其性命，算是积了天大的恩德。
尽管，他们最终会将这些辽民运往海外垦荒屯殖，让其去国离家、背井离乡，但好歹是给了他们一条活路，不至于流落野外冻饿而毙。
但这个番商千不该万不该跟东江镇副总兵沈世魁搅和在一起，不仅私下做着毛皮、武器走私贸易，双方之间还勾连甚深，互以臂援。
去年十月，沈世魁暗中鼓动耿仲裕、王应元等将领发动兵变，拘禁总兵黄龙，意图代位自立。
要不是尚可喜接到密报，迅疾赶回皮岛，以雷霆之势斩杀耿、王等带头者，救黄龙于危难，说不定东江镇在不到一年时间里，又要换一个新的话事人了。
不过，有鉴于沈世魁在东江镇军中关系盘根错节，背景深厚，还领着右协四千余兵马，更兼所部装备数门红夷大炮和若干佛郎机铳，实力不容小觑，这让黄龙和尚可喜在平定了兵变后，选择了暂时隐忍，没有与其彻底撕破脸。
但他们却是将沈世魁恨在心里，私下琢磨着，若有机会，定要除之而后快。
所以，不以善恶而念，纯粹是恨屋及乌，这租借哭娘岛的番商既然跟沈世魁走得这么近，那么莫如借着叛军肆虐辽海之际，顺手将其弄死，再抢了岛上的粮食及物资，让留守皮岛的沈太爷吃个瘪。
第214章 莫名其妙
“你是尚可喜？”
尚可喜一行人被领进木寨后，七绕八拐，来到一间宽敞的大厅里，终于见到了岛上的主事之人。
让他颇为意外的是，这人竟然如此年轻，还没有蓄须，约莫二十出头的样子，而且身材甚是高大，罩着一身皮甲，显得孔武有力。
不过，此人却是将脑袋上的头发给剃了，虽然不是建奴那般金钱鼠尾的丑陋样式，但仅寸许的短发，还是让尚可喜心里鄙视不已。
这他娘的莫不是个还俗的秃驴！
大厅里，除了这位主事人外，还有十余名挎着腰刀的武装护卫，眼中明显有戒备之意，盯着他一举一动。
尚可喜轻蔑地瞅了瞅他们，并没将其放在眼里。
这些护卫看着就不是那种训练多年的悍卒，瞧着像模像样，也有一点架势，但肯定没有经历过多少战阵。
若是在野外对阵，尚可喜自信只带着数名亲兵，就能将他们一举冲垮。