药丸散发着淡淡的香气，让人闻了心旷神怡。
“这是一颗护心丹，能够在关键时刻护住你的心脉。”老者说道。
江川听后，心中十分感动。他连忙说道：“老人家，这太贵重了，我不能收。”
老者摆了摆手，说道：“年轻人，你就收下吧。我看你是个有前途的人，希望这颗护心丹能够帮到你。”
江川见老者心意已决，便不再推辞。他感激地说道：“多谢老人家，日后若有机会，我一定会报答您的。”
老者微笑着说道：“不必客气，你快去吧。”江川向老者行了一礼，然后带着九色鹿和青鳞离开了。
在江川历经艰险朝着河阳城奔去时，北境之地，大雪纷纷扬扬，如鹅毛般肆意飘洒，将整个世界装点成一片银白。
燕国大司马王朗，身着厚重的黑色披风，披风上绣着的金色蟒纹在雪光映照下闪烁着冷冽的光泽，他正站在桃州的营帐外，眉头紧锁，望着这漫天飞雪，心中思绪万千。
营帐内，炉火熊熊燃烧，却驱不散弥漫在空气中的凝重气息。
军师袁哲，一袭灰袍，面容清瘦，眼神却透着睿智与精明，他手中拿着一封邯郸传来的急令，上面赫然写着要求王朗七日内必须攻破虎牢关，而后南下渭城平乱。
“大司马，邯郸这道命令，怕是醉翁之意不在酒啊。”袁哲打破了沉默，声音低沉而有力。
王朗冷哼一声，“我岂会不知，他们不过是想借我之手，给慕随风施压，逼他停止对渭城的攻伐。哼，当我是他们手中的棋子吗？”
袁哲微微点头，“大人英明。若是我们贸然急行军，这恶劣的风雪天气，士兵们定会死伤惨重，而且，一旦我们如此轻易地听从邯郸的命令，日后在朝堂之上，大人的威望恐怕也会受损。”
王朗转过身，看着袁哲，“依你之见呢？”
袁哲建议道，“大人，我们不妨拖延行军速度。如今渭城正被慕随风围攻，以慕随风的能力，渭城被攻破只是时间问题。待渭城一破，何宗棠的势力必定大受重创，而我们，便可坐收渔翁之利。”
王朗抚着胡须，沉思片刻后说道：“话虽如此，但我们也需要一个正当的理由来拖延，这风雪天气虽好，但也不能一直用。”
袁哲微微一笑，“大人放心，这理由，自然会有的。”
与此同时，在虎牢关，一个身影正悄然离开。
此人正是叶轩，他身形矫健，动作敏捷，若仔细观察，便能发现他身上隐隐散发着一股超凡脱俗的气息，此人正是剑皇谢玄所化。
作为慕随风安插在虎牢关的暗桩，他肩负着重要使命，此次便是奉命前往王朗的军营，与王朗接触。
王朗的军营辕门外，袁哲正静静地等待着。
他知道，今日来的这个人，将对整个局势产生重大影响。不多时，一个身影出现在风雪之中，正是叶轩。
袁哲迎上前去，微微拱手，“阁下想必就是虎牢关巡检统领叶轩吧。”
叶轩目光锐利地看着袁哲，“正是在下，你是？”
袁哲坦然道：“我乃大司马王朗的军师袁哲，今日在此等候叶统领，是有要事相商。”
叶轩心中一凛，他没想到袁哲会亲自前来迎接，而且如此直接地表明身份。“袁军师有何事，不妨直说。”
袁哲环顾四周，见无人靠近，便低声说道：“叶统领，我知道你此次前来的目的，无非是想确保我家大司马不会对慕随风大人的计划构成威胁。但我有一建议，希望叶统领能听一听。”
叶轩微微皱眉，“哦？说来听听。”
袁哲深吸一口气，“叶统领，与其杀死我家大司马，不如我们达成一个盟约。我可以保证，我家大司马的军队会放慢南下的速度，给慕随风大人足够的时间解决渭城之事。”
叶轩心中一惊，他没想到袁哲竟如此大胆，直接提出这样的建议。“袁军师，你这是公然背叛燕国吗？”
袁哲连忙摆手，“叶统领误会了，我这是为了燕国的大局着想。如今燕国朝堂局势复杂，各方势力争斗不休，若此时因为这场战争让燕国元气大伤，对谁都没有好处。而且，我家大司马也是心系燕国百姓，不想让他们在这冰天雪地中白白送命。”
叶轩沉思片刻，他不得不承认，袁哲的话有一定的道理。
而且，他此次前来，本就不是为了轻易动手，而是要摸清王朗的意图。“袁军师，你的提议我可以考虑，但我需要一个满意的答复。”
袁哲心中一喜，“叶统领请放心，只要你答应放过我家大司马，我们定会遵守约定。而且，我还有一个消息要告诉叶统领。”
叶轩看着袁哲，“什么消息？”
袁哲压低声音，“河阳城的余幼微，最近也在谋划着一些事情，她似乎与南域的某些势力有勾结，这对慕随风大人的计划恐怕也会有影响。”
叶轩心中一震，他没想到余幼微也卷入了这场纷争。“袁军师，你说的可是真的？”
袁哲郑重地点点头，“千真万确，我也是偶然得知这个消息，本想告知大司马，但现在看来，这个消息或许对叶统领更有用。”
叶轩心中暗自思索，他知道，这其中的关系远比他想象的要复杂。
“好，我可以暂时放过王朗，进入军营等待你们的答复。但若是你们敢耍什么花样，后果自负。”
袁哲连忙说道：“叶统领放心，我们绝不会食言。”
于是，叶轩在袁哲的带领下，进入了王朗的军营。营帐内，王朗看到叶轩进来，稍微有些警惕，但很快便恢复了平静。
“叶统领，久仰大名。”王朗淡淡地说道。
叶轩微微拱手，“大司马客气了，今日前来，是想与大司马商讨一些事情。”
王朗看了一眼袁哲，袁哲微微点头。王朗心中明白，袁哲已经和叶轩谈过了。“叶统领有什么话，不妨直说。”
叶轩便将袁哲的提议又复述了一遍，然后看着王朗，“大司马，不知你意下如何？”
王朗沉默片刻后说道：“叶统领，我也不想与慕随风大人为敌，此次南下，本就是奉命行事。既然袁军师已经与你达成了盟约，我自然会遵守。但我也希望叶统领能在慕随风大人面前，为我美言几句。”
叶轩心中暗自松了一口气，他知道，这次任务算是暂时完成了。“大司马放心，只要你遵守约定，我定会在慕随风大人面前如实禀报。”
此时，营帐外的风雪依旧没有停歇的迹象，而营帐内的气氛却缓和了许多。三人又商讨了一些细节问题，最终达成了一致。
待叶轩离开后，王朗看着袁哲，“你觉得，我们真的能和他们达成长久的合作吗？”
第663章 玄蛇
袁哲微微摇头，“大人，这不过是权宜之计。如今各方势力都在观望，我们必须谨慎行事。但只要我们能把握好时机，定能在这场权力的博弈中占据上风。”
王朗微微点头，“希望如此吧。这场风雪，不知道还要持续多久。”
袁哲望向营帐外的风雪，“大人，这风雪虽大，但终有停歇的时候。而我们，只需在这风雪中，找准自己的方向。”
在北境的风雪中，王朗与袁哲还在谋画着他们的权力棋局，而远在南域的江川，正经历着一场与时间赛跑的冒险。
独山中的寒气仿佛能冻结一切，江川骑着九色灵鹿，在山林间疾驰。
大雪纷纷扬扬，像是要将整个世界掩埋。他的脸色凝重，眼神中却透着坚定，因为他知道，必须赶在大雪封山之前出山，否则后果不堪设想。
九色灵鹿似乎也感受到了主人的焦急，它的四蹄在雪地上飞速交替，带起一片雪雾。
江川轻轻抚摸着它的脖颈，低声说道：“辛苦你了，伙计，等我们出了山，好好犒劳你。”
九色灵鹿嘶鸣一声，像是在回应主人的话，速度又加快了几分。
终于，在天色渐暗之时，江川看到了乐风镇的轮廓。
他松了一口气，紧绷的神经也稍稍放松了下来。
但他深知九色灵鹿的存在太过特殊，一旦暴露，必定会招惹来无数麻烦。
于是，在接近镇子时，他轻轻拍了拍九色灵鹿的脑袋，将它收入了自己的特殊空间中。
江川踏入乐风镇，街道上已经积了厚厚的一层雪，偶尔有几个行人匆匆走过，都裹得严严实实，只露出一双眼睛。
他走进一家客栈，客栈内炉火熊熊，温暖的气息扑面而来。
他找了个角落坐下，对着店小二喊道：“来一壶烈酒，再上几样你们这儿的招牌菜。”
不一会儿，酒菜上桌。
江川端起酒杯，一饮而尽，辛辣的液体顺着喉咙流下，驱散了身上的寒意。他一边吃着菜，一边听着周围江湖游侠们的交谈。
“听说了吗？河阳城和渭城那边的战事已经打了半个多月了，双方死伤惨重。”一个满脸络腮胡的大汉说道。
“可不是嘛，听说河阳城主慕随风在前往邯郸途中还遭到了截杀，生死未卜呢。”另一个尖脸的瘦子接着说。
江川心中一震，他没想到局势已经变得如此复杂。
他又喝了一杯酒，默默听着他们的讨论。
原来，河阳城的军队在与渭城的交锋中陷入了僵局，而慕随风的失踪更是让河阳城的士气受到了极大的打击。
酒足饭饱后，江川在客栈休息了一夜。
第二天清晨，他早早起身，备足了三天的口粮，又在马厩里租了一匹健壮的战马，便朝着河阳城的方向出发了。
一路上，大雪依旧断断续续地下着。江川骑着马，在雪地上留下一串深深的脚印。
他的思绪却飘向了远方，想着河阳城的局势，想着世子慕辰和郡主慕轻灵的安危。
傍晚时分，江川经过一个村庄。村庄里一片寂静，只有几缕炊烟袅袅升起。
他决定在这里借宿一晚。
他敲开了一户人家的门，开门的是一位白发苍苍的老人。
“老人家，在下赶路至此，天色已晚，能否借宿一晚？”江川礼貌地问道。
老人打量了他一番，点了点头，“进来吧，这大雪天的，赶路也不容易。”
江川走进屋内，屋内陈设简单，但收拾得很干净。老人给他倒了一杯热茶，江川接过茶，感激地说道：“多谢老人家。”
两人聊了起来，江川得知，由于河阳城的战事，这个村庄里许多家庭的男丁都被征召入伍，前往前线作战。老人的儿子也在其中，至今生死未卜。
“这场战争，苦的都是我们这些老百姓啊。”老人叹了口气，脸上满是忧虑。
江川心中一阵难过，他又想起了游侠们谈论的前线出现的凶兽。“老人家，我还听说前线出现了能生吞金铁的凶兽，这是真的吗？”
老人点了点头，“是真的，听回来的伤兵说，那凶兽体型巨大，浑身长满黑毛，样子十分恐怖。”
江川心中一凛，他联想到了《九州异兽志》中记载的朱厌。
朱厌是上古凶兽，一旦出现，必定会带来战争和灾难。如今它出现在前线，看来战事比他想象的还要严峻。
第二天，江川告别了老人，继续赶路。雪势已经变小，但道路上的积雪仍然很厚，战马走得十分艰难。江川不得不时常下马，牵着马前行。
终于，在夜色来临时，江川看到了河阳城的轮廓。
他心中一阵激动，加快了脚步。然而，当他来到城门前时，却发现城门已经关闭。
“这位小哥，战事吃紧，城门已经关闭，你明日再来吧。”城楼上的守卫喊道。
江川无奈，只能在城外的一家客栈住下。
这一夜，他辗转反侧，心中想着河阳城的局势，难以入眠。
第二天清晨，江川早早起身，来到城门前。经过守门兵卒的一番盘问后，他终于进入了河阳城。
一进城，江川便感觉到了与往日截然不同的气氛。
原本繁华热闹的街道变得冷冷清清，行人稀少。
偶尔有几个行人走过，也是神色匆匆。城中的铁匠铺里，炉火通明，铁匠们正挥汗如雨地打造兵器；药师阁前，伤者进进出出，药师们忙着救治前线送回来的伤兵。
商会的马车也在街道上来回穿梭，为前线运送物资。
江川心中感慨万千，战争已经深刻地改变了这座城市的面貌。
他想起了世子慕辰和郡主慕轻灵，不知道他们现在的处境如何。
他决定先去世子府看看。
江川来到世子府前，却发现世子府大门紧闭，门口的守卫神色警惕。
他走上前去，表明了自己的身份。守卫进去通报后，不一会儿，一个管家模样的人走了出来。
“江公子，世子和郡主都不在府中，他们前往前线督战了。”管家说道。