敖夜回首，佘宴白抬眸，两人对视片刻后，敖夜率先移开眼，道，“你尽管说，不用刻意避开宴白，他乃可信之人。”
佘宴白眨了眨眼，往后一靠，双手抱胸，笑盈盈道，“说吧，我听着呢。”
这一瞬间，孟天河意外地体会到福安曾经的心情。不过碍于敖夜态度坚定，犹豫片刻后，孟天河选择相信敖夜的眼光。
孟天河从从怀里掏出一封信，双手送至案上，郑重道，“先请殿下过目。”
敖夜甫一拆开，看见上面熟悉的字迹便是心中一冷，待看到信末的一方红色印记后，怒意已在眼底聚集。
这世上若说谁迫不及待地想要他的命，除了三皇子敖稷别无他选。
即使敖夜早就猜到是他，可此刻真的证实后，也不免心绪起伏。
如今，敖稷觉得他碍眼，便想方设法地谋害他。那宫里的柳贵妃会不会哪日也觉得他母后碍眼？
想到这，敖夜脸色一沉，捏着信纸的力道大得差点把它捏烂。
佘宴白见状，抬脚踢了踢敖夜腰侧的佩剑，笑道，“再捏，那信就要坏了。”
敖夜回神，手上的力道松了些，叹道，“我失态了。天河，你继续说。”
“殿下，我去兴州杀了柳明志后，他那瘸腿的儿子受了刺激，发了疯似的大喊大叫。说什么三殿下一定会让您的命留在这儿。我寻思不对，便仔细搜查了他们的东西，果不其然找着了这封密信。”孟天河垂在身侧的手捏成拳头，怒道，“我来之前，我父曾说过殿下处境堪忧，不想殿下实际面对的境况远比我们想象的还要危险。唉，这些年殿下受苦了。”
敖夜垂下眼帘，修长的手指慢条斯理地折好信再装进信封，“这事你暂且压在心底，莫对旁人透露。”
受苦？那倒不至于，不然也不会令某些人恨得想杀了他。
“殿下放心，我保管这事没第三个，不，是没第四个人知道！”孟天河昂首挺胸道。
“嗯。”敖夜颔了颔首，转言道，“那阿宁父子是怎么回事？我不是命你将他们送去边境吗？”
孟天河转头望了眼候在大堂外的阿宁父子，无奈道，“我本来想按殿下的吩咐，找到他们后就送去边境，可是阿宁那小子的爹死活要来见您一面再走。没办法，我只能带他们来了。”
“让阿宁父亲进来。”敖夜沉声道。
“是。”
孟天河脚下一转，却忽然踉跄一下，差点摔倒在地。
“可是身体不适？”敖夜关切道。
孟天河甩了甩脑袋，笑道，“没事，可能是这几天太累了。”
“回头让姜大夫为你看看。”敖夜仔细观察了一下孟天河的脸色，这才发觉已入堂内许久，他脸上的红色仍未散去。
“嘿嘿，知道了。”孟天河不以为然道，“咱北境人天生身体强健，我歇两天就好了。”
“不可讳疾忌医。”敖夜严肃道。
孟天河挠了挠头，乖乖认错道，“殿下说的是，我待会就去老姜头那儿拿副药。”
佘宴白忽然坐正了身体，双头搭在扶手上轻轻敲击，盯着孟天河离去的背影，眼睛微眯。
“有什么不对吗？”敖夜一回头便望见佘宴白慎重的神情。
佘宴白往后一靠，双手交握，合上眼轻声道，“阿夜，实不相瞒，刚刚我有一种不好的预感。”
一种危险即将来临的预感，但到底是什么危险，他也说不好。
敖夜皱了皱眉，正欲仔细询问，就被进来的阿宁爹爹打断。
“草民季敏言，多谢殿下与佘公子的救命之恩。”阿宁的爹爹进来后便往地上一跪，朝敖夜与佘宴白磕了几个响头。
“不必多礼。”敖夜抬了抬手，“请起吧。”
季敏言犹豫了一下，说道，“殿下离开兴州时，我儿阿宁曾送予两位一个木匣。不知殿下可曾打开看过？”
“里头有两本要命的册子。”敖夜审视着季敏言，“其实孤很好奇你如何会得知那些隐秘的东西。”
“殿下若曾仔细翻看那册子，必会在最后一页看到我的名字。因为我曾在柳贺年手下为官多年，与之是一丘之貉。”季敏言嘴角挂着苦笑，眼中却浮现出深深的怀念与一闪而过的恨意，“后来我夫人怀着阿宁时被柳贺年的家眷撞倒，因此难产离世。她临死前哀求我为儿子积德行善，我才幡然悔悟，不想继续为虎作伥。只是柳氏势大，我不敢触怒他们，只能以病辞官，甚至为了不引起他们的怀疑，多年来不敢带儿子离开江宁府的管辖之域。”
“原来如此，阿宁那孩子还当你藏了什么值钱的宝贝呢。”佘宴白歪在扶手上笑道，“我们走前，还追着非要送予我们。”
季敏言的笑容里夹杂了一丝无奈，“大水来的太快，所幸我带着阿宁和木匣子逃了出来。后来我染上病，又怕木匣里的东西被人发现，就找了个隐秘之地埋了起来。阿宁那孩子好奇，我只得随口搪塞几句，没想到他还当真了。”
不仅当真了，还把这要命的东西送到了与柳氏敌对的太子手中。
孟天河找到他们，口口声声说要送他们去边境生活，但季敏言却不敢跟着走，怕这一走就要与儿子一道命丧黄泉。
“殿下，我季敏言敢对天发誓，阿宁绝对不知晓那木匣里放的是何物。”季敏言一副慈父心肠，又跪了下来，祈求道，“季某愿任由殿下处置，但阿宁还小，故恳请殿下饶他一命。”
“你面前站着的可是个大善人，连一只蚂蚁都不舍得踩死的那种。”佘宴白调笑道。
“孤若是想要你们父子的性命，早在孟将军见到你们的那刻，你们就死了。”敖夜淡淡道。
“多谢殿下。”季敏言道，“是在下以小人之心度君子之腹了。”
“凡人皆如此……”
话说了一半，佘宴白脸上的笑容忽然消失，起身扯住敖夜的袖子就往外走。
“怎么了？”敖夜道。
“你听——”佘宴白拉着敖夜走到大堂外才放了手。
“什么？”敖夜道。
下一刻他就知道了。
老姜头气喘吁吁地跑来，快到敖夜跟前时又连忙后退好几步，神情紧张。
“疫病！兴州恐出现疫病！”
第13章
金銮殿上。
元朔帝靠在宝座中，抬手揉了揉一直跳个不停的眉心，片刻后朝身旁的大太监摆了摆手。
大太监福全得了示意，上前一步，右手持着的拂尘一甩便搭在了左臂弯上。
他抬起下巴，拖长了调子喊道，“退朝——”
“恭送皇上——”
文武百官们整了整衣衫，就要下跪行礼，忽然听到身后一阵小跑的声音，回头一看，是守在外头的御前侍卫。
“陛下，有急报！”御前侍卫在殿中跪下，神情沉重。
“哦？”元朔帝坐正了身子，俊朗的面容因微笑而显出一些岁月的痕迹，“呈上来。”
福全欲走下高台去拿急报，却见那个御前侍卫摇了摇头，说道，“陛下有所不知，急报并未送至宫中，只转为口信。”
“说来听听。”元朔帝心生好奇。
文武百官亦然，纷纷把目光投到了御前侍卫身上。
“太子殿下命人传来急报，说是江宁府出现了瘟疫，传播迅速，百姓染病者已不知凡几，故恳请陛下慈悲为怀，速速遣御医前往江宁府救治百姓。”御前侍卫道，“驿站恐来自江宁府的急报上沾有疫病，不敢送来，故命人以口相传。”
“疫病？”元朔帝猛地站起，一手紧紧抓住宝座的扶手，急切道，“那太子是否安好？”
“急报上并未言明。”御前侍卫答道。
“太子殿下吉人自有天相，想来在急报送来之前应当无恙，不然这急报便是以李尚书的名义送来了。”右丞相摸了摸花白的胡子道，“眼下还请陛下就江宁府疫病一事做出定夺。”
“爱卿所言有理。”元朔帝心神一松，坐了回去，瞬间恢复了淡定，不再谈及太子，“江宁府遭受疫病袭扰，情况危急，诸位爱卿可有高见？”
大臣们互相看了看，一时无人作答。
“自古疫病一出，死伤无数。臣以为，当务之急应当是防止疫病扩散至其他州府。”人至中年、面容严肃的左丞相上前一步道，“请陛下下令在疫病结束之前，严禁身处于江宁府的百姓外出。同时，为安民心，对江宁府派医送药，尽力救治百姓。”
“便依左相所言。”元朔帝看向下方的诸朝臣，“诸爱卿，可有哪位愿意率队前往？”
“儿臣愿意前往。”三皇子敖稷高声道，“大哥身处险境，儿臣这个做弟弟的怎能在京城安享太平呢？儿臣愿去江宁府坐镇，以换大哥回京。”
朝臣们面面相觑，不知三皇子怎会如此做派。毕竟他与太子之间的恩怨人尽皆知，以致于他此刻的行为令朝臣们就好比见识到了日出西方、水往高处流，真乃天下一大奇事啊。
元朔帝一愣，望着敖稷稍显稚嫩的眉眼，目露担忧，温言道，“那里有疫病，稷儿你要是有个闪失，朕和你母妃可如何是好？”
“正是因为那里危险，儿臣才必须去。大哥乃是储君，若是在江宁府不甚染上疫病，将影响社稷安稳啊。”敖稷生得俊秀，这会神情诚恳，看着倒像个担忧兄长安危的好弟弟，只眼眸深处藏着的恶意叫人知晓他此举并非善意。
说罢，他往地上一跪，头磕在地上，言辞恳切，“求父皇恩准！父皇若不恩准，儿臣便长跪不起。”
“殿下，您身份尊贵，怎能亲临险境，不如换旁人去？”柳氏一派的朝臣有心想劝。
敖稷仍保持着跪姿，转过头横了眼那人，“大哥身份更尊贵，不也在江宁府？我如何去不得？”
元朔帝温和的目光透过额前垂着的旒珠落在敖稷发顶，许久之后，才叹道，“朕允了。”
“谢父皇！”
幼敖夜五岁、时年十五的敖稷起身，笑容得意，眼中没有掩饰好的恶意叫高台之上的帝王看得一清二楚。
“稷儿此行，切记保重身体，我与你母妃在宫里等你平安归来。”元朔帝垂下眼帘，神情是一贯的慈爱。
而敖稷带着御医与药材前往江宁府的一路上却是多灾多难。
遇山，有不要命的山贼跳出来拦路抢劫，不甚伤及数位御医。遇水，船破，大半药材被水浸湿从而药效大减。即便是走在平坦的大道上，也有马匹误食毒草而死。
本来至多十天的路程，他们硬是走了月余才到。
等到了，疫病也好了。
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江宁府所辖之域本渐渐恢复生气，谁承想，水灾的阴霾尚未完全退散，疫病的阴影又笼罩在众人头上。
随着疫病扩散，一个又一个人倒下，纵使府衙外堆积的金银再多，也无法安抚百姓们心中的惶恐。
“疫病愈发严重了，你在房里安生呆着，哪里都别去。”敖夜把佘宴白送回房中，还命同样从兴州而来却身体康健的阿宁陪着他。
佘宴白一伸手，拽住敖夜的袖子，蹙眉道，“你不过□□凡胎，怎敌疫病？救治百姓自有大夫，你去又能如何？”
“宴白，我很快就回来。”敖夜轻轻拂开他的手，安抚道。
之后，他便头也不回地离开。
“宴白哥哥。”阿宁瞧他脸色难看，小心劝道，“殿下也是怕你染上疫病才没让你跟着，等情况好转了，说不定就让你出去了。”
短短数日，阿宁已经了解到佘宴白有多喜欢粘着敖夜了，两人可谓是形影不离，这会也只当佘宴白是为了两人的分离而不高兴。
佘宴白透过微敞的窗，望着敖夜远去的身影，轻声道，“嗤，到头来还得要我救他。”
“嗯？”阿宁没听明白，一低头却瞧见佘宴白左手腕上突然出现了一个墨绿的镯子，不由得怀疑自己的记忆是否出了差错，明明刚才还没有的啊……
“没什么。”佘宴白离开窗边，垂落下来的袖子遮住了腕上正闪烁着金光的镯子。
阿宁摸了摸脑袋，愈发不懂了。
不过六七日功夫，府城的人便病倒了大半，染病者先是浑身发热，接着便是昏迷不醒，身体迅速虚弱下去。
有个别体质差的不过两三天便会在昏迷中死去，令众人愈发惶恐。
老姜头与之前随行而来的御医商讨后，一致决定将染病的与未染病的隔离开，然后再想法子救治。
而被官兵们集中在一处地方的染病百姓却慌了神，只以为要他们等死。甚至那些未染病的，也不愿意离开他们生病的亲人。
一时间，官兵与大夫们在百姓眼中竟成了比疫病更可怕的存在。
“放我出去！我不想死！”