“哈哈，楚秀才，若你们一年有小半年都吃这些东西，恐怕就不会这么说了。”
“是啊，我现在就想吃我娘熬的米粥，稀稀拉拉的没几粒米，但是配上咸菜往嘴里那么一送，说不出的舒坦。”
听他这么一说，楚辞腹内饥鸣一声，也回忆起了县学内的小咸菜，几天没吃还真有点想了。
他们分了一只兔子和两个烤饼给楚辞几人，以他们的食量，能吃下这些已是不错了。
吃完了饭后，一群人继续上路。
……
“轰隆隆！”
天空一阵雷声响起，忽然又刮起了大风，想来马上就要下雷雨了。幸好有一个护卫想起前面拐弯后不远处有一间破庙，应是可以暂避风雨的。
“哗啦啦……”一串银白的珍珠从天而降，挂在屋檐上，下方的水洼里，水珠不断跳动，拼了命地想往上溅。
他们一行人终是赶在下雨之前进了破庙，不管是人还是货物，都没淋到一点雨。
“夏天的雨一般来的快也去的快，想来不久之后，我们应该就能离去了。”有人这样说。
可是天不从人愿，这场雨竟一直下到傍晚还未停歇。宋扬面色严肃，看来他们这次得在破庙中歇夜了。
此处正是袁山县和甘州府的交界处，前不着村后不着店的，山林草莽很多。他们虽不成气候，但若是想搞出点什么乱子，也是防不胜防的。
他先带了几个兄弟，在破庙周围检查，将可能藏人的地方都搜了一遍，最后发现什么都没有，心里才略为安定下来。
庙里已经在煮饭了，几口小小的铜锅子正咕嘟咕嘟地往外冒气，他们把中午打的兔肉切成小块，放入锅中煮汤，一人分了一小碗，就着大饼子吃。
许是露宿荒郊野岭让大家心里有些不安，纵使夜色深沉，大家也并无一点睡意。
“唉，如此场景，倒叫我想起了一个故事。”有人这样说道，其余人便会意地围坐在一起，准备听他说故事。
楚辞四人也坐过去一些，既然睡不着，听点故事还是挺有意思的。
“话说从前有一书生，赶考途中忽遇大雨倾盆，误打误撞之中，他竟来到了一处庄子，庄门外白惨惨两个灯笼挂着，让人心里一寒……”
楚辞本以为这样的开头，下面一定是个鬼故事。谁知道这人讲着讲着，居然变成了落难书生夜会俏寡妇的小黄文，既不离奇，也不香艳。看着其他人脸上那种秘而不宣的笑容，他感觉心里有一万只神兽跑过。
楚辞正想悄声吐槽，转头时竟然看见江陈二人也一副兴致勃勃的样子听着。好吧，是他经历的风浪太多了，这样程度的故事真的提不起他的兴趣。
讲故事的是个中年大叔，他就喜欢讲故事给大家听，也喜欢看见大家如痴如醉的表情。这会他见楚辞一脸索然无味的表情，心里一下子就不高兴了，心说其他人都听得入迷，你为何一副这个故事很无趣的样子？
“这位秀才，你不喜欢听故事吗？”
“喜欢啊。”楚辞一头雾水地回答道，不明白这人为何要单独问他。
“可是我讲的不好？”
“这位大哥，你讲的很好。”
“那你怎么一副心不在焉的样子呢？”
“唉，大哥的神态和话语都十分到位，可我却觉得，这个故事有些俗套，配不上大哥你的讲解。”
“俗套？”这个故事可是最受欢迎的那个了！
见其他人都瞪着眼睛看自己，似乎在说你要求也太高了些时，楚辞发觉，自己不露一手是不行了。
“这样吧，小生这里有个故事，也是偶尔从别人那里听来的。听完之后，大家再评价一下，哪个故事更好一些。”
众人一听，又有一个故事听，据说还是不落俗套的那种，便点头同意了。
楚辞看着大家笑了笑，说道：“这个故事有些骇人，若怕的，等会记得靠紧一点。”
其他人哄笑出声，这书生故事还没讲，笑话倒先说了一个，他们一群大老爷们，靠得紧紧的还能看吗？
“我这里也是一个书生赶考的故事，话说辛酉年间，胡县有一书生名叫许旺财。这年冬日，他上京赶考在即，临行前便辞别母亲。其母再三嘱咐，泪水涟涟，要他路上小心。许旺财应了之后，便拎起包裹正式上路。”
一小段说完，大家有些失望，这个故事有什么好听的？
楚辞微微一笑，继续讲道：“许旺财一路前行，走至傍晚，都没见到一间客舍。眼看天就要黑下来，林间草木密集，恐有豺狼作祟，许旺财便加快脚步，终于遇见了一间破庙。这破庙早已无人守着，庙门残破，佛像倒在地上，两个铜铃大眼直视门外，透出一股阴森之感。”
“这书生点了蜡烛置于台前，坐下时才发现自己已是饿极，想起白日时其母曾经放了两个大饼进去，便打开包裹，意欲拿饼出来吃。刚一解开包裹，他便吓得面无人色。原来包裹里除了饼之外，分明放着一件惨白寿衣，下面还垫着几枚压背钱！”
故事到这里，大家神情变得专注了。深夜，寿衣，破庙这几个词搭在一起，实在让人浮想联翩。
“他慌忙将这寿衣寿钱扔将出去，口里直念阿弥陀佛。这时，庙里突然阴风阵阵，摆在台前的蜡烛忽的熄灭，原本掩好的大门，也被风吹得啪啪直响！电光火石之间，一个漆黑人影出现在门外，双手僵直向前朝那书生抓去——”
“啪！”
众人一抖，惊叫着靠在一起，原来楚辞话音刚落，他们庙前的大门也突然打开了，一阵冷风灌进来，一个僵直人影出现在门外，和刚才楚辞描绘的场景一模一样。
“你们这是怎么了？”
宋扬拧了拧身上未干的衣服，看着缩在一起的众人，抬头奇怪地问道。
“诶呀！”
大家拍拍胸口，这宋老大，可吓死他们了。
“呜呜呜……”
就在众人松了口气时，一个细小的声音传来，似乎是在哭泣。
大家的表情变得惊惶，因为这哭声明显应该是个小孩子，而他们这里都是大老爷们，哪来的孩子呢？
楚辞脸也僵了，这么灵的吗？他刚刚分明听见宋扬说，破庙前后能藏人的地方都搜过了，这孩童哭声却又是从哪里来的？
幸亏这里还有个没听故事的人。宋扬皱起眉头，细心探索了一番，最终发现，这声音应该是从佛座底下传来的。
佛座上面盖着一块破布，宋扬揭开布一看，下面竟然藏着一个男孩。约莫十岁左右的样子，哭的上气不接下气。
把人拎出来一问，没费多少口舌，这孩子就交代了。
原来他竟是附近山贼养的情报人员。平时的任务就是躲在这破庙里，观察来往的客商，如果遇见人少看起来又有钱的，就赶紧挂一块红布在树杈上，那些人就会从小路过去埋伏。
不料今天突然下雨，庙里涌进一大批人，这个孩子慌不择路，就躲进了佛座底下，一声不吭。
刚刚他一直都在听楚辞说故事，本就吓得不行，待门声响起时，便再也克制不住自己，这才哭了起来。
众人虚惊一场，没想到还有这样的意外收获。他既然是山贼养的，那么就一定知道山贼的情况。
这孩子交代了，一共有五个山贼，他们平时住在村子里，只有看见树上挂着红布时，才会蒙脸出来作案。
怪不得剿匪从来都清理不干净，他们忙时做村民，闲时当山贼，只对一二人结伴的行商下手，若不是今天偶尔撞见这么个小孩，谁又能知道他们的真实身份呢？
宋扬他们一行人互看一眼，心中有了主意。抓拿到手上犯了人命的山贼，官府是有赏银的，他们兄弟受雇于寇家，虽然月银不少，但谁又会怕钱多呢？
他们拎着这孩子出门，及至天将明时，便带了一串粽子过来。五个山贼被五花大绑，嘴里也堵着东西。他们体格强壮，若是寻常两三人的队伍，还真敌不过他们。
这五人被抓时，正窝在山上的木屋里赌钱。被宋扬带人冲进去，抓了个正着。
再次启程上路时，他们赶车赶的更快了，都期盼着早点回到袁山县。
一路快马加鞭，众人终于在戌时到达了城门口。两边人马分道扬镳，就此别过。
四人刚一到县学门口，就有两个人影冲了出来，一左一右抱住楚辞的大腿，“小叔小叔”地叫个不停。
楚辞也高兴地摸摸这个，摸摸那个。孩子就是这样矛盾的生物，平时待在一起惹人嫌，一刻不见又让人忍不住想念。
夜里，楚辞和众人坐在一起讲这些天发生的故事，全然想不到，半个月之后，县里县外都流传着一则故事。
《楚秀才一言惊哭小山贼，宋护卫二话不说立大功》
而最为让人津津乐道的，还是楚辞那天没有讲完的故事结局到底是什么？其母送别之时可是有意行事？书生旺财到底遇害与否？寿衣铜钱到底起着什么作用？
有人抓心挠肺之下，竟自己动手将故事补齐。他越写越上瘾，不知不觉，竟写出了一本《志怪趣谈》留予后人评鉴。
谁也不知道，他写文章的初衷只是为了补全这个讲到一半的故事。
第89章 弟子服其劳
楚辞正在奋笔疾书补作业。他去府学一共用去了九天的时间, 这期间许先生给他送了两封信过来, 每份五道题, 限六月十五之前完成。
除此之外，还有秦夫子布置的四书题。然后, 学社几人搜集的时事也要讨论一下。对了, 两个小鬼在他出去的这段时间课业有些敷衍了, 也要抓紧一些了。
除了课业之外, 他还去做了方晋阳冠礼的嘉宾。方晋阳在十五那天举行了及冠典礼，正式取了字。他的字是他父亲为他取的, 取了逐光二字，意味追逐光明, 远离黑暗侵扰。以后他们就要叫他逐光了。
等楚辞完成这些事, 终于可以停下来歇一口气的时候, 时间已经来到了六月二十日。
这一天，他接到了楚大哥托人送来的信, 说是家里的院子终于建好了。一共耗时三个月左右的时间, 期间花费无数。楚大哥做为财政总管，花用的多了, 也不再像以前一样畏首畏尾了。
办酒席的时间订在七月初一，那天县学众人休沐, 刚好可以请他的夫子和同窗们都来参观新居。
楚辞心里对自己点名的桃花源十分惦念, 当下便抽出一沓请柬开始写。他现在在县学里人缘很不错，按照礼数来说，大部分人都是得发到请柬的。还有徐管家, 陆掌柜，金掌柜等人也不能落下。
“扣扣扣！”
房门被敲响，楚辞起身开门，立刻高兴起来。
“逐光兄，阔之兄快进来，我这里有件事想请你们帮忙。”来人正是方晋阳和张文海。
“什么事啊？楚兄你尽管开口。”张文海拍拍胸脯，为楚兄上刀山下油锅他也在所不辞。
“哈哈，不必这么严肃，就是想让你们帮我写几张请柬罢了。”
“请柬？”方晋阳想了一下，然后问道：“可是楚兄家里新居建成了？”
“聪明！所以就有劳两位帮我写几张了。桌上有我写好的，你们看哪位同窗还未加上，便写上去吧。还有学社的，也写上。对了，你们自己的也写上！”
张文海和方晋阳无语了，让他们自己写请帖给自己？但是楚辞已经笑嘻嘻地转过身了，他们无法，只得摇摇头坐下开始写。谁叫楚兄就是这样一个让人无法拒绝的男人呢？
三人一起，写了一刻钟左右，才把能写的人都写上了。初步判断，大概应有七八十人了。
写完后，楚辞揉了揉手腕，从床底翻出楚小远的一个旧书包，往身上一挎，然后准备去送请柬。
“你们二人可要和我一起去？”楚辞看向方张二人。
二人连忙摇摇头，他们已经忘了为什么事来找楚辞了，再跟着楚辞走几圈，恐怕脑子要更晕了。
楚辞耸耸肩，先跟着他们回了学舍，把他学舍四人的请柬先发了，然后再去其他房间。
甲班的学子除了几个之前与齐旭那群交好的之外，其他人都有了。乙班和丙班也有数十个。再然后，就是教过楚辞，和他有交情的夫子们了。
楚辞恭恭敬敬地上门送上请柬，诚挚地邀请他们去喝乔迁酒。接到请柬的夫子们都挺高兴的，楚辞现在可是县学的香饽饽，谁不喜欢和这样的人交好？
孔山长也接到了请柬，可他六月底要去一趟甘州府学办事，所以只能表示遗憾了。但他说了，到时候一定会让人送礼物上门。
楚辞乐不可支，忍不住打起孔山长那本《黄州寒食帖》的主意，他那时候只临了一个多月就被要回去了。希望这次孔山长能让他多临一段时间。
送完了孔山长的，接下来才是重头戏。他要去给秦夫子送了。
秦夫子家院门半掩，楚辞轻轻敲了几声，见没人答应，心里十分紧张，便自行推门进去了。
“呜呜……老爷，你就去劝劝淮儿吧。他一心要去从军，这样怎么了得啊？他自小身子骨弱，怎么受得了军旅生涯？”师娘坐在书房抹泪。
“这个逆子！他就是在和我斗气！当初要留在府里读书的是他，现在因为进不了学自暴自弃的也是他！他不就是看着泽儿比他小，这次又中了秀才所以心里不平嘛？！我不去！”秦夫子很是气愤，但楚辞看见了他脸上的那一抹苦涩。
“老爷，你是知道的，他进不了学是有缘由的。当初我陪着你在京城会试，又陪着你上任，才让淮儿和柔儿一直住在外祖家的。淮儿自小心气就高，人又要强，他不愿意让外祖和舅舅们担心，才因高烧错过府试，说来也是我们不在身旁照料的缘故。”秦师母一想起这一双儿女就悲从中来。
秦夫子也是感慨不已，他这辈子无甚亲缘，遇见最好的事便是娶了个好妻子，结了门好亲事。初为人父之时，他也想过要做一个好父亲，可是后来学业太过紧张，便忽视了他们的成长，让一双孩子在外祖家中，一住就是几年。
“劝他有什么用呢？他心意已决，我再去劝他，也是徒劳无功。”秦夫子叹了口气。
“老爷，能不能问问谢大人——”
“此事不必再提。当初阿辞入狱，我便是求了谢兄，才将这事呈到御前，帮阿辞洗脱了冤屈。若是为了这事再去求谢兄，未免有挟恩图报之嫌。”
谢清是他的同窗，现任京师国子监祭酒。当年阴差阳错，他帮了谢清一把，于是谢清承诺，以后有事一定帮他解决。然而这个承诺，在他开口请求谢清插手楚辞的事时，就已经用掉了。让他再怎么好意思向他要监生名额呢？