“咱大宁的铁蹄真踏过去，还有南鄀吗？还有南怀逸吗？”
几个考生哈哈大笑，高声附和。
江怀楚面沉如水，修长的指紧攥茶盏，努力按捺着。
轻狂考生，什么都要论上一论，家国大事、鸡毛蒜皮，博人眼球，拍特定的人的马屁，读书十余载，就这点本事。
太妃按住江怀楚的手，低声道：“大宁人都有点狂妄。”
毕竟是天下第一大国，百姓倨傲自豪，实属正常。
江怀楚冷声道：“他们经常骂我兄长？”
太妃哑然。
江怀楚面无表情，一言不发。
太妃：“你习惯就好，没办——”
那边更多考生附和，嘻嘻哈哈，一道清雅冷淡的声音忽然传来：“南怀逸当然配。”
不少人本就时不时往这边看，陡然听见这么一句，都愕然看过来。
二楼萧昀刚随心所欲地瞧完人，准备转身，闻言霎时来了兴致，眯了眯眼。
一楼一时鸦雀无声。
在北宁的地盘，居然有人公然维护南鄀皇帝，还是在人多嘴杂的逸仙楼，话题更是有关圣上，这人简直胆大包天。
各地考生一副幸灾乐祸的表情。
这人虽不是不好相与的面相和气质，样貌却过于有威胁感，当今圣上选官尤其注重长相，这人这时出现在逸仙楼，多半也是考生，是竞争者，他们自不会有什么好颜色，巴不得他惹祸上身。
那个吹捧圣上的考生从震惊中醒转，呵斥：“你是何人？你一个大宁人居然向着南鄀！你该当何罪！”
太妃暗自替江怀楚着急。
“我是何人不重要，”江怀楚镇定坐着，波澜不惊，“我出言，也不是向着南鄀，而是为了圣上，也为了兄台。”
“你放屁！”
周围哈哈大笑，越来越多的人看热闹聚了过来。
江怀楚不气不恼，气度雍容：“‘南怀逸，北圣上’，说的只是天下公认的两个最俊的男子，北宁强，南鄀弱有目共睹，却于长相并无帮助，你非要如此说，那这世上若有个国力更强的，圣上岂不就不是最俊的男子了？你是不是就得吼一句‘圣上算个屁’？”
考生神色一骇：“你……”
江怀楚一笑：“当然不是，无论国力强弱，圣上都是最俊的。”
萧昀扯起一点嘴角。
江怀楚道：“天下自有公论，百姓独善其身，嘴上不言，心中自有分辨，你说陛下如何，天下人就能按你心意来了？众目睽睽贬低区区弱国，抬高咱大宁，不是徒叫圣上、叫我大宁招天下人讨厌，失了民心么？”
那人一时又恐又怒：“你这是诡辩！你公然抬高敌国皇帝，是何居心！”
“这就叫高抬了？那兄台可真是心胸狭隘。”
周围人愣了愣，哈哈大笑，那人怒道：“你找死！”
江怀楚道：“堂堂男子，岂可单以相貌论英雄？民间戏语，你真以为圣上不知晓么？圣上无所不知，不惩处，那是圣上爱护百姓，胸中自有丘壑，不争那点长短，圣上文功武治、千古一帝，用得着和人比相貌么！还是你觉得圣上只有相貌可以拿来同人一争高下？”
那人慌乱道：“你……我、我当然不是——”
江怀楚冷笑：“且不说圣上有没有攻打南鄀的意思，圣上要是打了，南鄀成了我北宁的疆土，你这话就是侮辱已臣服归顺的南鄀百姓。”
“圣上若是不打，以我北宁之强盛，若南鄀来依，成了附属国，你这话就是离间北宁和附属国之间的关系，这罪你担得起么？”
考生面色如土，开始发颤。
“何必逞一时口舌之利，损了私德，妨了圣尊？天下是打出来的，是治出来的，不是说出来的！侮辱旁人，有损己身，有损国体，何必如此？”
“所谓大国者，强而不凌弱，国乃一姓之国，百姓乃天下的百姓，尔等举子，国家栋梁，一言一行代表的是我大宁的颜面，我大宁泱泱大国，无伤大雅之处容人，这点气度都没有么？说出去怕不是要惹天下人耻笑！”
满座寂静，羞愧汗颜。
“好一个天下是打出来治出来不是说出来的！”包厢内谢遮惊道。
他心头激荡，眼中流露出浓浓的惊艳。
萧昀一笑：“好利一张嘴啊。”
谢遮见他仍是一副无动于衷的表情，还笑得有几分耐人寻味，心下诧异，谨慎问：“陛下觉得他说的不对？”
默了默，咳了下：“他可是句句夸您。”
陛下养了不少溜须拍马之辈，这人可句句在点，比训练过的那群货色还踩点精准，都夸出花来了，按照以往，陛下应当舒舒服服，大笑直呼这人上道才对。
萧昀一哂，舒舒服服地坐到一边：“谢遮，你还是太嫩了，听人说话不能光听他说了什么，还得听他避而不谈了什么。”
谢遮一怔：“微臣愚钝。”
萧昀抬头看他，略带匪气的俊脸上有一丝不清不楚的意味：“他觉得朕不是天下第一美男子。”
第6章
谢遮嘴角暗抽搐了下：“……是微臣糊涂了。”
萧昀语气玩味：“但朕还不能治他，因为治他就是争那点长短，就是心中没有丘壑，就是不爱护百姓没有容人雅量。”
“你说这人聪明不聪明，他给朕扣了多少高帽子啊谢遮，听人拍马屁哪是那么好听的，你得按他说的做，不然天下人都知道朕小肚鸡肠了。”
“……”谢遮靠精湛技艺控制好面部肌肉，附和道，“陛下圣明，此人该杀。”
“笑，给朕笑。”萧昀睨他一眼。
谢遮抿紧唇，摇摇头。
萧昀扯下腰间坠玉，握在手心里摩挲把玩着，慵懒道：“你想过没有，他这话是说给谁听的？”
谢遮一愣。
这人是不可能知晓陛下在逸仙楼的，可陛下问的是“说给谁听的”。
谢遮如实道：“微臣不知。”
萧昀意味不明一笑：“京城最大的茶楼，什么话第二天不能传到指定的达官显贵的耳朵里？”
谢遮被这么一提醒，怔了几秒，神情骤然一变：“‘所谓大国者，强而不凌弱，国乃一姓之国，百姓乃天下的百姓’……这是刘韫著作《国论》里的话！”
他说怎么听着有点耳熟。
刘韫刘老先生是闻名天下的文学大家，著作等身，桃李遍天下，是当朝翰林大学士，也是这届会试的……主考官。
比起另外几个……更有话语权，甚至能一锤子敲板。
为人最是刚直不阿、光明磊落、心怀天下……
千金难买刘韫眷，说的是老头子视金钱如粪土，憎恶谄媚走后门者，多年来闭门谢客，只抬举同道的有识之士。
“你以为他是在拍朕的马屁？他那是在拍刘韫的马屁，”萧昀啧了一声，“这话传到那老头子耳朵里，他肯定拍案叫绝，大喝‘此人兼济天下，知行合一，有状元之才’！”
萧昀甚至还拍案传神地学了一下。
谢遮已经惊得不知道说什么好了：“……”
他瞥了一眼英明神武的圣上，又扫了底下年纪轻轻那人一眼，明明已在官场沉浮多年，深谙权谋人心，依旧沉默自羞了。
陛下那是摸爬滚打二十余年的老油子，心都是黑的，可底下那个今年满打满算……也才十八。
萧昀说：“他书倒是读了不少，连那么偏的一句都记着了，学问在呢。”
谢遮察言观色，见陛下不像是在生气，反倒像是觉得有趣，才小心翼翼地问：“陛下……如何认得这句？”
陛下平时压根不读书，尤其不读又臭又长之乎者也的玩意。
萧昀要笑不笑看他：“那老头前几天还在朕面前来来回回念叨这句敲打朕。”
“……”谢遮心里咯噔了一下，心说这人有够倒霉的。
这句话意思是，国家姓什么会跟着皇家变，但百姓还是那批百姓，所谓流水的皇帝，铁打的百姓是也。
所以陛下要勤政爱民，戒骄戒躁，才能使天下归心。
萧昀把手中玉翻过来覆过去，跟摆弄什么人似的，他遇上有趣的事，惯常有这小动作。
“他是这届举子，去查查叫什么。”
他见谢遮干杵在原地不动，还神色有异，疑惑道：“怎么了？”
“对了，”他想起什么，笑道，“刘韫那老头买不买账，你之后可记得告诉朕……谢遮？跟你说话呢！”
谢遮踟蹰片刻，最后还是想着死道友不死贫道，微微尴尬道：“陛下……此人，此人微臣认识，陛下也认识。”
萧昀一奇：“谁？”
谢遮咳了声，低下头：“峻州西城……谢才卿。”
萧昀手上动作猛地一顿，脸色肉眼可见地慢慢黑了下去，好半天没声音。
谢遮头皮发麻。
刚才谢才卿一进来，他就准备和陛下说，结果陛下在他之前说了句“谢才卿有他漂亮么”，那他也不敢再接那就是谢才卿啊。
谢才卿之前拒绝过陛下，现在又在陛下眼皮子底下说陛下不是天下第一美男子，结果陛下还夸人漂亮……
过了许久，萧昀才咬着牙，懒散一笑：“朕说这一张嘴，伶牙俐齿的劲儿怎么那么熟悉，敢情是他啊，那是不奇怪了，之前上奏折夸的朕天上有地下无，结果现在搁这儿信誓旦旦地说‘南怀逸配’？果然巧言令色之徒不可尽信啊。”
谢遮努力憋着笑，贴心接道：“此人两面三刀、心口不一，陛下可要治他个欺君之罪？”
“你乐，偷着乐。”萧昀没好气指着他。
谢遮恭恭敬敬，面不改色。
他附和归附和，心里清楚得很，这事儿就是个哑巴亏，陛下压根不能明着治谢才卿，最多叫他会试落榜滚回峻州。
“谢遮。”
“臣在。”
“都舞到朕眼皮子底下了，朕不得陪他玩玩？”萧昀懒洋洋一笑，笑意未达眼底，“哗众取宠，无非求名，朕也不能不给他个出人头地的机会。”
他东顾西看，最后目光落到手里的玉上。
今日微服出来，太监给配的刚好是块白玉。
萧昀脑中那人素衣缓带、白白净净的模样一掠而过，思忖几秒，挑了下嘴角，将玉随手抛给谢遮。
谢遮动作矫健接过，双手捧着玉，凑到萧昀跟前听他吩咐，从包厢出来招呼属下时，为谢才卿叹了口气。
得罪谁不好。
不过陛下也不像是真生气想严惩他，大概是觉得他好玩儿，要逗上一逗，看他还能耍出什么花招来。
事倒是做的挺缺德的。
……
此时一楼。
江怀楚骂完后，底下好半晌比隔壁白天的青楼还安静。