正说着，门突然被撞开了，真的是撞开的，因为开门的人似乎太兴奋，用力过猛。
一个穿着彩虹色毛衣、头发像被龙卷风袭击过的中年男人冲了出来。
他的眼镜歪在鼻梁上，脸上挂着大大的笑容，手里还拿着一个……甜甜圈？
“姜！我的财神爷！我的合作伙伴！我的中国兄弟！”
克里斯·梅勒丹德利给了姜宇一个熊抱，力道大得让姜宇往后踉跄了一步，“《暮光之城》3.8亿！3.8亿啊！你知道这意味着什么吗？意味着你下次可以投更多钱给我们了！”
姜宇稳住身形，淡定地拍拍克里斯的背：“克里斯，提前祝新年快乐。钱会有的，先把你的甜甜圈拿开，要蹭到我衣服上了。”
克里斯这才注意到自己手里的甜甜圈，上面还沾着彩虹糖粒。
他尴尬地笑笑，把甜甜圈塞进嘴里，含糊不清地说：“早餐，工作需要糖分。这些就是……”
他看向五个年轻人，眼睛一亮，“中国的未来动画大师？”
五个年轻人赶紧站直，程腾带头说：“梅勒丹德利先生您好，我们是……”
“停停停！”克里斯挥手打断，把最后一口甜甜圈咽下去，“叫我克里斯！在这里只有税务局的官员才被叫‘先生’。你们是……程、李、袁、熊、杨？天啊，你们的名字对我来说就像密码。我可能需要做张名牌。”
大家都笑了。
克里斯的热情和随和立刻化解了紧张气氛。
“进来进来！”克里斯推开门，“欢迎来到动画师的疯人院；哦不，工作室。”
门后的世界让五个年轻人倒吸一口气。
如果说外面是灰色的现实，里面就是彩色的梦境。
挑高的大厅里，裸露的砖墙被涂成了各种颜色，天花板上吊着纸飞机、星星灯、甚至还有一个巨大的充气恐龙。
墙上贴的不是装饰画，而是密密麻麻的概念图、分镜稿、潦草的笔记。
角落里堆满了奇怪的东西，半个人高的黏土模型、用废旧电路板拼成的机器人、一箱箱乐高积木。
最震撼的是大厅中央，那里不是前台，而是一个巨型沙盘，里面是微缩的城市景观，有高楼、街道、还有小小的黄色身影在四处活动。
“那是小黄人城市。”克里斯得意地说，“团队放松时玩的。每个人都可以往里面加东西。看见那个迷你摩天轮了吗？是实习生用牙签和纽扣做的。”
五个年轻人凑过去看，眼睛瞪得圆圆的。
那些小黄人做得精致极了，每个都有不同的表情和姿势。
“喜欢吗？”一个女声传来。
他们转头，看见一个穿着破洞牛仔裤、紫色头发、耳朵上至少戴了十个耳环的中年女性走过来。
“这是萨拉，我们的角色设计主管。”克里斯介绍，“她负责让所有角色看起来既可爱又想让人捏一把。”
萨拉翻了个白眼：“克里斯，你要是再这样介绍我，我就在你的咖啡里加辣椒酱。”
她转向五个年轻人，笑容友善，“别听他胡说。欢迎来到水晶动画。听说你们要从中国来，我特意学了句中文……”
她清清嗓子，用蹩脚的中文说：“你-好-吗？”
发音怪怪的，心意十足。
五个年轻人赶紧回答：“我们很好，谢谢！”
“好了，参观开始。”克里斯拍手，“不过在参观之前，我要宣布工作室的第一条规则，也是唯一重要的规则。”
所有人都认真听着。
克里斯严肃地说：“规则就是，没有规则。只要你能做出好作品，你可以穿着睡衣上班，可以凌晨三点来工作室，可以把午餐带到渲染农场吃，甚至……”
他指了指天花板，“可以在那里吊个吊床睡觉，只要别摔下来砸坏电脑。”
“第二条规则呢？”李夏小声问。
“没有第二条。”克里斯咧嘴笑，“因为第一条已经包含了所有可能性。动画是创造性工作，创造力需要自由。当然……”
他眨眨眼，“自由的前提是按时交稿，否则萨拉真的会在你的咖啡里加辣椒酱。”
萨拉配合地晃了晃手里的辣椒酱瓶子。
......
参观的第一站是放映室。
去放映室的路上，克里斯像个兴奋的导游，不停指东指西。
“看那个角落！那是我们的‘灵感坟场’，放着所有被砍掉的角色设计。那个长着三只眼睛的兔子？原本是《神偷奶爸》的配角，后来觉得太吓小孩，就放弃了。”
“这面墙！我们叫它‘失败荣耀墙’，贴的都是最初版本的糟糕设计。看见那个像土豆的格鲁了吗？第一版画出来时，我们都沉默了五分钟，然后笑了一个小时。”
“哦哦！小心脚下！”克里斯突然大喊。
程腾差点踩到一个在地上充电的机器人，那是个圆滚滚的白色机器人，眼睛是两个蓝色的LED灯。
“这是渲染农场的巡逻员。”克里斯蹲下来，拍拍机器人的头，“它会在晚上巡视，防止服务器过热。我们叫它‘小冰’，因为它总往空调出风口跑。”
小冰发出哔哔声，眼睛闪了闪，然后滚走了。
终于到了放映室，房间不大，但设备顶级。
已经坐着几个人，看到克里斯和姜宇进来，都懒洋洋地打招呼。
“那是皮埃尔，艺术总监。”克里斯指着一位留着大胡子的法国人说，“他在皮克斯干了十二年，辞职的原因是他想画更‘邪恶’的角色；皮克斯太阳光了，不适合他阴暗的灵魂。”
皮埃尔耸耸肩，用浓重的法语口音说：“阳光很好，但阴影更有趣。格鲁这样的反派主角，才是我一直想做的。”
“那是迈克，技术总监。”克里斯又指向一个光头眼镜的中年男人，“前工业光魔大神，跳槽来我们这儿的原因是想做‘更可爱的东西’。他说看腻了爆炸和机器人。”
迈克推了推眼镜，面无表情地说：“爆炸很好，小黄人更好。而且这里的咖啡比工业光魔的好喝至少30%。”
大家笑了。
五个年轻人发现，这些好莱坞大佬并没有想象中那么高不可攀，反而……挺可爱的。
灯光暗下，屏幕亮起。
首先出现的不是电影片段，而是一段测试动画；一个简陋的黄色胶囊状生物在屏幕上蹦蹦跳跳，动作笨拙但滑稽。
“这是小黄人第零号测试。”克里斯的声音在黑暗中响起，“当时我们只有一个概念——‘一群不受控制的迷你帮手’。这是程序员用基础模型做的第一版，丑吧？但我们看到这个时，就知道有戏。”
屏幕上，那个简陋的小黄人撞到了墙上，弹回来，转了几个圈，然后坐在地上，头上冒出几个问号。
放映室里响起轻笑。
接着播放的是角色设计迭代。
格鲁从土豆状慢慢变成现在的瘦高模样，小黄人从胶囊变成现在的香蕉状，三个小女孩从普通小孩变成各有特色的设计……
“角色设计是个痛苦的过程。”萨拉的声音传来，“我们要考虑无数因素；动画难度、辨识度、玩具化的可能性、甚至口型同步的难易程度。格鲁的鼻子为什么这么大？因为大的鼻子更容易做夸张表情。小黄人为什么没有明显的手指？因为手指动画太费时，而且容易穿帮。”
然后是场景设计。
格鲁的邪恶基地、小黄人的工厂、三个小女孩的家……每个场景都色彩鲜艳，充满细节。
“色彩设计是我们的强项。”皮埃尔说，“我们用了大量对比色，格鲁的黑色和紫色，小黄人的黄色，女孩们的粉色、蓝色、绿色。这样即使角色很多，观众也不会眼花。”
终于，正片片段开始播放。
第一个场景：格鲁鬼鬼祟祟地走在街上，用冷冻枪冻住排队买咖啡的人，然后偷走他们的咖啡。
动作夸张滑稽，配着轻快的音乐。
第二个场景：小黄人们在实验室里“帮忙”，把一切搞得一团糟。
一个想把化学药剂递过去，结果洒了一地；另一个想操作电脑，却在键盘上跳起了舞。
第三个场景：格鲁第一次见到三个小女孩。
他想表现出凶恶，小女孩们完全不怕他，还问他的鼻子是不是假的。
每个场景都引发阵阵笑声。
五个年轻人看得入迷，不仅仅是内容有趣，更是因为他们能看出背后的技术含量：流畅的动作、精准的节奏、生动的表情……
十五分钟片段结束，灯光重新亮起。
所有人都还沉浸在动画的世界里。
“怎么样？”克里斯问，眼睛闪闪发亮。
五个年轻人一时说不出话。
最后还是程腾先开口：“太……太厉害了。那种夸张和真实的平衡，那种色彩运用，那种节奏感……我们在学校学的，跟这个比起来……”
“别这么说。”姜宇打断他，“你们在学校学的是基础，这里是应用。没有基础，盖不起高楼。”
他看向克里斯，“这段展示里有多少是光影数字的技术？”
克里斯笑了：“问得好。大约30%的特效是光影数字做的，特别是冷冻枪的效果和小黄人液体的物理模拟。你们的特效团队确实厉害，那种半透明的、有质感的冰冻效果，我们自己做要贵一倍。”
“合作才能共赢。”姜宇说，“现在，说说现实问题——资金。”
.....
提到钱，克里斯的表情严肃了些。
他示意大家去会议室。
会议室也很特别，没有传统的会议桌，是一圈沙发和懒人椅，中间摆着一个矮桌，桌上已经放着披萨盒和可乐。
“边吃边谈。”克里斯打开披萨盒，露出还在冒热气的披萨，“动画师的会议必须有披萨，这是行业传统。我猜是因为披萨可以单手吃，另一只手可以画草图。”
大家各自拿了披萨和饮料。
五个年轻人有点拘谨，看到连姜宇都很自然地拿起一块披萨，也就放松了。
“目前的财务状况。”克里斯咬了口披萨，含糊不清地说，“《神偷奶爸》总预算最初定在五千万，现在已经花了三千二百万。按进度，最终可能在六千五百万到七千万之间。”
“咳咳咳！”熊志武被可乐呛到了。
七千万美元？这数字对他来说简直是天文数字。
克里斯递给他一张纸巾：“吓到了？告诉你更吓人的，皮克斯的《机器人总动员》预算一亿八千万，梦工厂的《功夫熊猫》一亿三千万。动画电影就是这样，每一帧都是钱。”
姜宇平静地问：“缺口多少？”
“按最坏估计，七千万的话，我们还缺三千万。”克里斯说，“如果有追加投资，我们可以做得更好；增加更复杂的场景，优化渲染质量，做更长的宣传片。”
姜宇思考了几秒：“追光可以按比列投二千一百万。剩下的缺口，你们可以找其他投资方，或者申请退税和补贴。加州的动画产业扶持政策，你们研究过吗？”
克里斯眼睛一亮：“研究过！我们之前规模太小，不够资格。如果有追加投资，我们可以扩大团队，申请就更有希望了！”
“那就这么办。”姜宇说，“二千一百万一周内到账。我有个条件。”
“什么条件？”克里斯放下披萨，认真起来。
姜宇指向五个年轻人：“他们五个，要完整参与下一个项目。不是打杂，是从前期开发到后期制作的全流程参与。我要他们两年后回到中国时，不是‘去好莱坞学习过’，而是‘在好莱坞做过’。”
克里斯看了看五个年轻人，又看了看姜宇，笑了：“成交！而且巧了，我们正好有个新项目适合他们从头开始跟。”
“《冰雪奇缘》？”姜宇问。
“你怎么知道不是《疯狂的动物城》？”克里斯惊讶，“这个名字我们内部才定了两周！”
姜宇神秘地笑笑：“猜的。当时我就给你三个策划和大纲，就剩下两个了，一半的机会。”
克里斯一拍大腿：“嘚，你运气还是这么好；完全正确！我们的计划就是做一部以姐妹情为核心的动画电影，有音乐，有魔法，有自我接纳的主题。正好适合新人学习，项目还在前期，他们可以从概念设计开始跟。”