房青云说道：“分别询问陛下、殿下的意见，最后让陛下来决定，是割据持久打下去，还是冒险守虎牢关，尝试着尽快吃掉永乐府，就能逼退敌军，收复三州。”
“好！”
孟去疾没有拒绝：“殿下离我们不远，陛下每年这个时候都会在昆仑山感悟大道，距离边境也不像京城那么遥远，如果用太子殿下的神鹰的话，速度还会更快，时间上来得及，就这么办！”
……
潼南府。
太子住处。
年过六旬的太子殿下，正在和一名黑衣僧人对弈。
期间，有太监端着膳食上来，轻轻摆在棋盘边上。
堂堂太子殿下，监国储君，平日里的伙食却是极为简朴，只有两碟青菜，外加一碗米饭。
“这么多年，殿下还是如此简朴。”
僧人拨弄着佛珠，缓缓落下一子：“吃得比贫僧这个出家人，还要清淡得多。”
“本宫不节省一些，怎么能做好表率，让百官和本宫的儿子也跟着节省，大家都不省，如今这打仗的银子，从哪里来？”
太子爷拿起筷子，把碗里一半的米饭都拨给对方，然后才开始吃饭。
黑衣僧人眼神复杂地说道：“几年不见，殿下如今，竟是连一碗饭都吃不完了？”
“年纪大了，咳咳……”
太子爷把脸扭到一边咳嗽几声，用手绢擦过后，才继续说道：“不打紧，咱们继续，一边吃饭，一边下棋，什么都不耽误。”
“唉，殿下监国以来日夜操劳，实属是把身子骨累坏了。”
黑衣僧人拿起白子，轻轻落在棋盘上。
“殿下！”
“神鹰急报！”
“念吧。”
太子爷一边观察着棋局，一边小口往嘴里送饭。
“是！”
侍从打开折子，逐字逐句地朗读。
随着详细内容浮出水面，太子爷和黑衣僧人的神情也跟着不断变化，一时间甚至忘记继续面前的棋局，听得有些入神。
“奇才，陈三石实乃是天降之帅才！”
太子爷的欣赏之意，溢于言表：“从当初生擒宇文皇子到现在的四面庆歌，一桩桩一件件，哪一个不是亘古未有之奇功？本宫断定，这些词语会流传千秋万代，比我，比父皇，都要存在的更久。”
“殿下何出此言？”
僧人轻轻落子：“有贫僧在，殿下也未必不能千秋万代。”
“老姚啊。”
太子爷放下筷子，叹息道：“本宫从来没有跟父皇一样，追求那虚无缥缈的长生之路，我只是想做好这一世之功。连年征伐，战乱不断，贪官污吏横行，武馆宗门欺凌百姓，这天下，该整治了！可是没办法再往上走一步，本宫终究是心有余而力不足。”
黑衣僧人问道：“所以，殿下认为，接下来是守虎牢、据莱州，亦或者是大祭之后，直接撤回边境，另择他日？”
“割据起来，至少打上两年之久，国库里的银子也不是取之不尽用之不竭，这四十年，好不容易才攒下这些家底，真要是打上个两三年的时间，恐怕十年都缓不过来，更别说后续还要应对北边的蛮族。撤走的话，下次机会不知道要等到猴年马月。”
太子爷下定决断道：“坚守虎牢关，值得一试，能不能守得住，暂且不提，本宫只想问一句，成功收复三州之后，在紫薇山上，有多大的胜算？”
“在京城，赢不了。”
黑衣僧人盘算道：“但是在紫薇山上，我们也只有七成胜算，并不能保证必胜，殿下可以仔细考虑考虑，现在反悔，来得及。”
聊到这里。
太子爷没有再说话，而是看着棋盘，沉默地吃起饭菜，一直到把小半碗米饭吃得干干净净，又拎起茶壶倒入碗中，把仅剩的一点儿油水混合着茶水统统喝进肚子。
他放下碗筷，缓缓拿起黑色棋子，再最后两秒的犹豫后，重重落下手中棋子，整个棋盘都跟着震颤：“既然要下棋，就下到底吧！”
……
昆仑山。
洞天福地。
这里本是一个天然山洞，多年前隆庆皇帝游山玩水时，曾在山洞内小憩，也就是在这座山洞里面，皇帝陛下梦到仙人。
此后。
隆庆皇帝就开始安排工匠，把山洞改造成一座隐蔽于山体之中的行宫，并且每年都会来这里住上一段时间。
“陛下！”
司礼监掌印太监黄鸿，拿着奏章匆匆而来：“东境的战报。”
隆庆皇帝穿着一身看似朴素，实则用料极为讲究的道袍，在听到太监的话后仍旧盘膝闭目，没有给出任何反应。
黄鸿十分有默契地轻声念诵。
无非是重复虎牢关的事情。
结尾时，他总结道：“守虎牢关风险极大，但相对应的，收益也极高。目前，房将军、太子殿下，都赞同这个策略。殿下在折子的上的原话，是——‘儿臣愿亲临战阵，即便以身殉国，也要光复大盛江山，完成父皇在紫薇山封禅的夙愿’。”
听到这里，隆庆皇帝才终于轻笑两声：“朕的这个儿子，打小就孝顺。”
“陛下，那……”
黄鸿低声问道：“这一仗，怎么打？”
“就按照他们说的打。”
隆庆皇帝的声音古井无波：“你告诉他们，就算虎牢关失守，也要给朕不惜一切代价打下去，朕也不要什么伤亡数字，朕只要紫薇山。另外，孙象宗的下落有了吗？”
“回陛下的话，没有。”
黄鸿垂首道：“自从扩军之后，就再也找不到他的踪迹。”
“那就把房青云也塞到虎牢关去。”
隆庆皇帝平静地说道：“朕就不信，这个房青云残废以后，手里就一点儿手段都不剩下，正好也借着这个机会，逼他拿出来用一用。”
“房青云去，的确合适，那陈三石还用跟着去吗？”
黄鸿小心翼翼地提醒道：“您之前不是说，陈三石有待成长，将来是用来做大事情的，要是折在虎牢关，岂不是太可惜了点？”
“紫薇山就是天大的事。”
隆庆皇帝不疾不徐地说道：“哪怕只拖两个月，也算是陈三石死得其所，朕自然会妥善安置他的家属，给他追封谥号。”
“奴婢明白，这就去安排。”
……
昭通府。
观音庙门前。
一男一女携手而来。
“老爷，非得现在来拜吗，兵荒马乱的……”
“你懂什么？庙里的大师说了，今天是个吉利日子，今天来拜，一准儿能怀上！再说了，仗都打完了，陈将军进城以后，与民秋毫无犯，以后都安宁了，你怕个什么？”
“哦……”
“你快去吧，我在这里等你，记得一定要拜够三个时辰，要诚心！”
“……”
女子金莲款款，快速进入庙内。
“啧啧！”
癞子头悄然出现：“我说老小子，你也别拜菩萨了，不如拜拜我张癞子，比庙里的菩萨好用，一准让你娘子怀上！”
“嗯？”
富家翁打扮的中年男人看着腰间挎刀，相貌丑陋的江湖侠客，一时间没反应过来：“你这是啥意思？”
“啥意思？”
陈三石冷笑道：“意思就是我张癞子的家伙事，比和尚的家伙事好用！”
“啊？”
中年男人这才听出话外之意：“你、你的意思，怀上的孩子不是菩萨送的，是和尚的种子？师傅们德高望重，怎么可能做出这种事情。”
陈三石没有理睬，是纵身一跃，跳上不够高的围墙，进入寺庙之内。
中年男人看着对方消失后心里发慌，想要走正门也进去看看，结果被守门的和尚拦下，这让他更加没底，越来越觉得不对劲，最后壮着胆子搬来石头垫脚，也跟着翻墙进了院子。
在这深夜子时，偌大的寺庙一片漆黑寂静，唯有供奉着送子观音的大殿内，摇曳着昏黄的烛光，一名穿着粉色衣裙的年轻妇人跪在蒲团上，虔诚地上香祭拜。
“嗡隆——”
就在她默默许愿的时候，菩萨像后面，忽然打开一扇密室大门，紧接着，一道又一道的身影从里面走出，最后足足有七八个人高马大的和尚把妇人团团围住。
时至此刻，女子哪里还不明白为啥观音庙里求子灵验。
她红着脸，站起身就想走。
结果被领头的大和尚一把抓住衣袖：“阿弥陀佛，夫人，你想去哪？”
“我、我要回家。”
“夫人，哪里走，你难道不想要孩子了吗？”
“不要了。”
“站住！夫人，你以为你还走得掉吗？”
“老老实实听话吧，我们八个人给你开光施法，回去以后保准怀上！”
“啊——”
“老子跟你们拼了！”
中年男人亲眼目睹这一幕，登时怒不可遏，赤手空拳就冲了上去。
“嗯？！”
“淫僧，淫僧！”
“施主，你可不要血口喷人，我等只是准备给夫人开光而已！”
“砰——”
为首和尚，抬腿一脚就想要朝着男人踹去，可才抬起腿，就有道寒芒闪过，他只觉得腿上一凉，再看时，就少了半截，继而便是喷涌而出的鲜血。
“啊！！”
他哀嚎着倒在地上，抱着断腿挣扎起来。
“呲呲呲！”
陈三石手中的禾苗长刀不断挥舞，刀光连成一片，宛如一朵绽放的莲花，不出几个呼吸，脚下就变成了一片血泊，八名香火神教教徒，尽数咽气。