“你这孩子，总是这么懂事。”
萧燕燕轻轻抚摸着他的脸颊，眼眶微微泛红：“不管再忙，也要好好照顾自己。”
金刀可是她的第一个孩子，自然比其他几个孩子更多了牵挂。
不多时，宫人备好午餐，一家五口围坐在餐桌旁，气氛温馨。
有李骁、萧燕燕、金刀、十五和萧燕燕生的女儿、三公主惜月。
至于和惜月龙凤胎出生的五皇子玄甲，如今还在武备学堂，马上也要毕业了。
席间，李骁询问金刀在关东的差事。
虽然奏折上都写的，但是细节方面还是想听金刀叙述。
虽然奏折上虽都一一列明，却都是些大致情况，他想听听，金刀在关东的具体所见所闻，还有处理那些事务的细节。
金刀一一向李骁禀报：“回父皇，儿臣在关东期间，遍历关东五省，亲眼见得关东百姓安居乐业，农业、畜牧业日渐兴盛，商业也愈发繁荣。”
“只是仍有部分地方，存在官吏贪腐、女真余孽暗中作祟的情况。”
他顿了顿，继续说道：“此次督查科举，儿臣亲自主持，严抓舞弊之风，选拔出了一批品行端正、学识出众的寒门学子，关东学子更加心向我大明朝廷。”
“另外，儿臣在燕京期间，恰逢上元节，遇上两起案件……”
李骁静静听着，偶尔点头，待金刀说完，指出他的不足，不是说做的不好，而是有更好的办法去解决。
金刀点头：“儿臣受教了。”
李骁淡淡一笑：“你能明白就好，朕也不指望你一步登天，只希望你能在历练中慢慢成长，夯实根基。”
金刀深吸一口气，斟酌着开口：“父皇，儿臣有一事恳请父皇应允。”
“康里人杀害我大明商队七十二人，劫掠货物，公然挑衅我大明威严，父皇已下旨西征，儿臣恳请父皇，允许儿臣随军出征，奔赴草原，为大明子民报仇，为我大明开疆拓土。”
李骁看着他眼中的坚定与渴望，嘴角勾起一抹笑意。
他早已料到，金刀这般风风火火地赶回大都，为的就是此次西征。
他沉吟片刻，缓缓说道：“此次西征，朕本就打算将你和几个年长的弟弟，全部派到军中历练。”
“大明的江山，是将士们用鲜血换来的，不能只让老百姓的儿子上战场，皇子、公侯世子们，一样要冲在第一线。”
“体会一线将士的艰辛，体验战争的残酷，才能真正懂得江山社稷的来之不易。”
金刀闻言，心中大喜：“谢父皇！儿臣定不辱使命，在战场上奋勇杀敌，绝不辜负父皇的期望。”
李骁摆了摆手，继续说道：“此次西征，第一镇会有两个万户出兵，你便去刘哲别万户手下，当个百户吧。”
金刀之所以还是个百户，是因为李骁在磨练他，不让他快速升任高位，而是让他从基层做起，夯实根基，真正了解一线将士的生活与战场的残酷。
唯有这样，才能成为一个真正能共情将士、指挥若定的将领，而不是一个脱离战场、只会纸上谈兵的冷血军事家。
而李骁口中的刘哲别，便是历史上大名鼎鼎的蒙古名将哲别。
当年哲别归顺大明之后，凭借着过人的军事才能，屡立战功，一路升迁，如今已被李骁任命为第一镇万户。
并赐汉姓刘，改名刘哲别，深受李骁的信任与器重。
金刀说道：“儿臣遵旨谢恩。”
李骁叮嘱道：“刘哲别万户用兵如神，尤其擅长骑兵作战、远程奔袭，你在他身边，一定要好好向他学习，学好他的用兵之道，积累战场经验，切不可鲁莽行事。”
历史上，哲别曾率领蒙古骑兵，在完全没有后勤补给的情况下，远征万里，横穿中亚，直抵欧洲，连战连胜，所向披靡。
让西方的“白皮猪”们，第一次感受到了来自东方的“上帝之鞭”的恐怖。
如今，哲别麾下指挥的，是装备更精良、战斗力更强大的大明铁骑，配备了火药、强弩等先进武器。
或许，他将在此次西征中，创造出比当年更辉煌的战果。
金刀重重点头，语气坚定：“儿臣谨记父皇叮嘱，一定虚心向刘万户学习，绝不鲁莽。”
“在战场上奋勇杀敌，绝不给父皇丢脸，绝不给大明丢脸。”
一旁的萧燕燕，脸上露出担忧：“金刀，上了战场，一定要小心谨慎，保护好自己。”
“母后放心，儿臣一定好好保护自己，平定康里之后，定当平安归来，陪伴在母亲身边。”
金刀握住母亲的手，语气温柔而坚定，眼中却满是奔赴战场的决绝。
次日，金刀便收拾行装，正式进入第一镇军营，成为了刘哲别麾下的一名百户。
他没有丝毫皇子的架子，与军中将士同吃同住，一同训练，挽弓射箭、骑马冲锋、熟悉兵器，每一项都做得格外认真，很快便赢得了将士们的敬重。
与此同时，大都城外的军营之中，战争物资正源源不断地运入。
一车车的火药、箭矢、粮草、铠甲，整齐地堆放在军营之中，士兵们连日操练，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏。
战争的气氛，愈发浓厚，愈发肃杀。
开春前的几天，李骁亲自前往第一镇、第十镇和第十二镇在大都城外的军营巡视，为将士们鼓舞士气。
他身着暗金龙纹甲胄，身姿挺拔，站在高台上。
“将士们！”
“康里蛮夷，狼子野心，贪图我大明商队财物，公然斩杀我大明七十二名同胞，劫掠货物，践踏我大明威严，此等血海深仇，不共戴天。”
“此次西征，朕命你们，挥师草原，踏平康里。”
“把他们的牛羊、女人，全部抢回来，让他们的女人成为你们的女人，为你们生儿育女。”
“把他们的草场、河流，全部纳入我大明版图。”
“让康里人知道，我大明的威严，不容挑衅；我大明的子民，不容欺凌。”
“你们今日奔赴战场，不是为了朕，不是为了功名，是为了守护我大明的疆土，是为了守护你们的家人，是为了让你们的子孙后代，再也不会遭受康里人的侵略，再也不会被蛮夷欺辱。”
“一代人，解决西北百年边患，让我大明江山，永固千秋。”
军营之中，将士们瞬间沸腾起来，纷纷举起手中的兵器，高声呐喊：“杀！杀！杀！”
“大明必胜！陛下万岁！”
武泰八年，二月二十八，立春。
“呜呜呜呜~”
春风乍起，吹遍大都城外的军营，出征的号角，呜呜作响，苍凉而悲壮，却又充满了必胜的信念。
大明西征大军，正式出征。
第一镇两个万户、第十镇一个万户、第十二镇一个万户，共计两万大军，从大都出发，浩浩荡荡，奔赴碎叶，与早已在那里集结待命的第三镇大军回合。
第五百一十七章 征西大将军，钦察来援
“呜呜呜呜~”
号角声在碎叶城外的大营上空回荡，苍凉而雄浑，仿佛远古巨兽的嘶吼。
四万骑兵，列阵于旷野之上。
金色的日月战旗遮天蔽日，白色的甲胄在春日的阳光下闪着森冷的光。
第一镇的黄甲、第三镇的白甲、第十镇和第十二镇的黑甲，三色分明，却又在风中融为一体，汇成一片流动的铁血洪流。
煞气冲天。
校场之上，高台巍然矗立。
右军大都督、上柱国、瑞亲王李东山，一身蟒袍，手持明黄色圣旨，肃然而立。
他是皇帝钦差，奉旨前来碎叶，为西征大军授印。
台下，四镇麾下百户以上的将领齐聚，黑压压站了一片。
甲胄铿锵，刀剑森然，无人说话，只有风声和号角声在耳边呼啸。
李东山展开圣旨，声音洪亮：“奉天承运皇帝，诏曰：康里蛮夷，屠我商民七十二人，辱我国体，此仇不共戴天。”
“今命陈二强为征西大将军，总领第一、第三、第十、第十二四镇兵马，西征康里，踏平诸部。”
“凡康里贵族、头人，杀无赦；凡康里平民、奴隶、不归顺者，杀无赦。钦此！”
“臣，接旨！”
陈二强上前一步，拳头重重的砸在胸口喝道。
他身穿白色布面甲，头戴缨盔，粗犷沧桑的脸庞上满是坚毅。
多年的边塞风霜在他的脸上刻下了深深的沟壑，那双眼睛里，却燃烧着熊熊的战意。
李东山双手捧起征西大将军金印，郑重地交到他手中：“陈将军，陛下在大都，等你捷报。”
陈二强双手捧印，声音洪亮如钟：“臣必踏平康里，以血还血！”
话音落下，台下诸多将领齐声高呼：“以血还血！”
“以血还血！”
“以血还血！”
……
金刀一身戎装，穿着第一镇的百户甲胄，站在众将领之中。
他的位置不算靠前，毕竟只是个百户，在这满是将领的校场上，他得守规矩。
但他的目光，一直紧紧盯着高台上的陈二强。
征西大将军。
四万铁骑的统帅。
注定要载入史册的一战。
他攥紧了拳头，指节泛白。
身后的李兆惠凑过来，小声道：“殿下，您看什么呢？”
金刀没有回头，只是喃喃道：“你说，有朝一日，我也能站在那个位置吗？”
李兆惠愣了一下，随即笑道：“殿下说笑了。”
“您是皇子，日后别说征西大将军，就是兵马大元帅，也是当得的。”
金刀没有说话。
他不是说笑。
他是真的想站在那个位置。
不是靠着皇子的身份，而是靠着真正的战功，真正的本事。
父皇说，他还年轻，日后有的是仗打，不急在这一时。
可他太想建功立业了。
没有一颗向死而生、不破楼兰终不还的决心，就不是北疆男儿。
每一个北疆男人的骨子里，都浸着守土开疆、马革裹尸的血性。