这是一支为极北而生的铁军。
半年间，三十余战，澹台彦未尝一败。
极北零散抵抗被其逐一荡平，诸多部落图腾旗被撤下，换作澹台部的天狼白熊旗。
兵锋最终指向最后的强敌——蛮狼部。
蛮狼部据嚎风峡以西已百年，部落战士自幼与冰原狼搏杀，凶悍异常。
首领蛮狰，号称极北第一力士，手持两柄百斤狼牙棒，有生撕虎豹之勇。
两军决战于“永冻荒原”。
这也是澹台部统一极北之地的最后一战，整个澹台部落是倾巢而出，族长澹台焱与少族长澹台冕亦是在列，俨然一副不成功便成仁的模样。
蛮狰仗兵力优势，驱数万蛮狼战士如潮涌来。
蛮狼部曾是北狄草原的十三部之一，可惜困守于这苦寒之地太久，智商已是逐渐退化，一心只是奉行力量为大的做法。
打仗也是极为简单，就只知道一味的往前冲。
澹台彦未正面硬撼，布阵于背靠冰崖之地，以长矛坚阵与弓箭手抵住正面，同时命麾下精锐“冰獒卫”，伏于侧翼雪沟。
待蛮狼军主力尽出、攻势最猛时，澹台焱亲率五百亲卫铁骑自中军突前，直冲蛮狰中军大纛。
澹台焱本人更是与蛮狰展开将斗。
蛮狰力大势沉，狼牙棒挥动风声骇人。
澹台焱枪法更为精妙，力量不落下风，激斗五十余合，他故意露绽，诱使蛮狰双棒猛砸，随即枪杆一抖卸开来势，槊尖如电，刺入蛮狰因发力而暴露的咽喉。
蛮狰庞大身躯轰然倒地。
同时，澹台彦命冰獒卫自侧后突袭。
主将战死，侧翼受敌，蛮狼军顿时溃乱。
澹台彦挥军掩杀，斩首数千，俘获极众。
雄踞极北百年的蛮狼部，就此覆灭。
此战后，极北再无成规模抵抗。
澹台彦凯旋寒渊城，标志着澹台部历时数年，终完成极北统一。
所控人口、土地、资源剧增，可战之兵逾二十万。
实力暴涨，野心亦随之滋长。
冰殿之中，围绕部落前路，争论激烈。
诸多元老与悍将主张趁苍狼部主力南下、草原空虚，即刻发兵夺回祖地，雪百年之耻。
但被寄予厚望的继承人澹台冕，持论更为冷静长远。
“回归草原，复我故土，是我部夙愿，不须置疑。”
澹台冕声音清朗，压下殿中喧哗，“然，诸位须知，苍狼部称霸草原多年，根底深厚，慕容楚新立为草原之主，慕容朝亦为名将。
纵使其主力南下，留守兵力仍不可小觑。
加之草原广袤，我军若远征不能速胜，待其主力回援，或与他部联合，我军恐陷危局。”
他走至巨幅皮质地图前，手指自极北移向东南，落于隔海相望、部族林立的“东夷”之地。
“东夷诸部散乱，互不统属，形同散沙。
其地虽多山泽，不如草原丰沃，然气候暖湿，物产远胜极北。
更紧要者，东夷与中原七朝接壤，若能据此，进可觊觎中原沃土，退可依恃山海险阻，远比在草原与苍狼部死斗更为稳妥，前路也更宽广。”
他环视众人，目光最终定于父亲澹台焱：“父汗，我部新统极北，尚需时日消化。
此时与苍狼部决战，风险过大。
不如先取东夷，立稳根基，获取人货，壮我实力。
待我部足够强盛，再图草原，方为万全。
此即‘避实击虚，先易后难’。”
澹台焱沉吟良久，粗粝的手指摩挲王座扶手。
他渴望回归草原，亦知长子所言在理。
眼下澹台部虽兵强，底蕴仍不及经营草原多年的苍狼部。
东夷，确是更诱人亦更易下手之选。
“煌漩之议，老成谋国。”
澹台焱最终决断，“草原是我根，终须回去。
然今日，先往东夷，为儿郎打下一处饱暖之地。
传令：以煌漩为主帅，梓炎副之，点兵十五万，征伐东夷。”
“诺！”殿中众人齐应，战意升腾。
在澹台冕统筹与澹台彦整训下，十五万大军迅速集结。
此军融汇极北各族精锐：擅雪原冲锋的狼骑、驭巨熊的力士、精于投掷冰矛的猎手，更有澹台彦亲手练就、纪律严明的核心战兵。
他们携大量海豹皮筏、破冰船及适应寒温两季的装备。
在一个寒风稍息的黎明，庞大舰队载着十五万渴望离开苦寒的战士，自极北数个隐秘港口启航，顺洋流与风向，朝东南方向的东夷诸岛破浪而去。
旌旗猎猎，刀枪映着极地微光。
澹台部这头于冰原磨利爪牙的苍狼，终将目光投向更广阔、更纷乱的外界。
一股来自极北的寒流，即将席卷东夷。
而中原诸雄，尚未察觉这来自世界边缘的变局。
第373章 东境抉择，虚与委蛇
当燕蓟西部与北部战火连天，玉州顾慎之自立，北疆李牧云与李翊紧张对峙之时，皇朝东境的墨州，却维持着一种表面的平静。
这平静并非死寂。
因相对安定，加上刘炎着意经营，不少为避战祸南迁的流民，以及一些在动荡中寻安身之处的士人、工匠陆续涌入。
人口增衍与人才汇聚，让墨州渐显生机。
此前刘备率军肃清沿海以“浪里蛟”郑彪为首的大股海寇，拔除多处巢穴，肆虐多年的海患大为减轻，沿海民生稍苏，商路也渐次恢复。
刘备因剿寇之功，在墨州声望愈隆，麾下文武也得了历练。
镇东将军府内，气氛却不似外界那般松缓。
刘炎端坐主位，面色沉静。
其弟刘邦坐于左下首，神色平淡，眼底却有思量。
刘备、法正、刘贤、糜竺、孙乾、简雍、云天彪、皇甫旭等核心文武分列两旁。
刘炎将一封盖着朝廷玺印的公文轻置案上，声音平稳：“朝廷来了旨意，命我东境出兵，自墨州北进，攻打玄州，务必牵制，乃至击溃荒州王李翊所部，以缓北疆及朝廷压力。”
堂下顿时响起些微议论。
众人神色不同，但大多并不意外。
朝廷如今四面受敌，自然不会放过东境这支力量。
刘邦先开口，语带讥讽：“朝廷算盘打得响。
西境顾慎之造反，他们无力平叛；北疆李牧云苦撑，他们援军迟缓；
现在倒记起我们了？
让我们去跟势头正盛的李翊死拼，他们坐享其成？哪有这等便宜！”
这话说出了不少人心声。
如今朝廷威信已堕，其命令在东境看来，分量大不如前。
刘备沉吟片刻，出列躬身：“叔父，朝廷此令，看似委以重任，实为驱虎吞狼。
李翊据荒、玄两州，兵多将广，更有黑山军新投，士气旺盛。
我军若贸然东进与之死战，无论胜败，皆损元气。
届时朝廷是否真心封赏尚未可知，但一旁虎视的顾慎之，乃至隔海相望的东夷，恐都不会放过机会。”
法正目光锐利，接道：“玄德公所言极是。
此乃阳谋，我军若遵令，则自陷险境；
若抗令，则予朝廷口实，说我东境存异心。
朝廷或可借此煽动舆论，甚至联结他方迫我墨州就范。”
刘贤轻抚短须，缓声道：“朝廷此令，不可不从，也不可尽从。
关键在一个‘度’字。
需让朝廷看到我东境‘遵从’之态，但又不能真与李翊拼耗实力。”
糜竺担忧：“若只虚应故事，朝廷那边如何交代？
粮饷军械，朝廷会拨付吗？
若我军久无战果，朝廷降罪又当如何？”
孙乾道：“可上表朝廷，陈述我军难处。
如剿寇方毕，兵卒疲敝，粮秣不足，需时休整补充。
同时，夸大玄州李翊军力，言其势大，非易与之辈，请朝廷增派援军或调拨更多粮饷。”
简雍补充：“也可提及墨州东部海防压力，称东夷虽暂退，然贼心不死，仍有异动，需留重兵镇守，以免后方生变。”
云天彪性急，洪声道：“管他什么朝廷！
大哥，叔父，咱们如今兵强马壮，墨州稳固，何必看他脸色？
他要打，咱们偏按兵不动！他能怎样？”
皇甫旭相对沉稳，按了按云天彪肩膀：“二哥少安。
朝廷虽衰，大义名分仍在，公然抗命，于名声有损。
刘贤先生与诸位先生之策，颇为稳妥。”
刘炎静听众人议论，手指无意识轻敲桌面。
他心中早有主张，召集群臣商议，是为统一思虑，完善方略。
待声息渐平，他才开口：
“诸位所言，皆有见地。
朝廷此令，确是不怀好意，欲使我东境与李翊两败俱伤。”