“陛下！陛下！大喜啊！”
一阵急促的脚步声突然从殿外传来，朱允熥急急进来。
他来不及擦拭额上的汗水，躬身参拜：“臣弟朱允熥，叩见陛下！”
“平身吧。”朱雄英抬手。
朱允熥起身走近：“陛下，这是西域传来的第七封捷报了。自从朱高炽兄弟率军抵达西域，辅助舅公马天之后，我军如虎添翼，连连大捷，一路势如破竹，如今已经逼近帖木儿帝国的都城撒马尔罕了。”
朱雄英接过捷报，目光快速扫过。
“看来，平定西域，指日可待了。”他缓缓合上捷报。
朱允熥再也按捺不住心中的兴奋，激动道：“陛下，何止是平定西域啊。帖木儿帝国如今已是强弩之末，若是此次能将其大败，覆灭其国，那帖木儿帝国庞大的疆域、丰厚的物产，可就全都归入大明的版图了！到那时，大明的疆域将会空前辽阔，千古未有啊！”
他说得眉飞色舞，眼中满是憧憬，似乎已经看到了大明疆域万里、万国来朝的盛景。
朱雄英缓缓点了点头，目光望向窗外的梧桐，没有狂喜：“你说得没错，若能覆灭帖木儿，大明的疆域，定会再拓几千里。”
“陛下，如今舅公与朱高炽兄弟在西域立下赫赫战功，屡破强敌，麾下将士也个个奋勇杀敌，劳苦功高。依臣弟之见，陛下应当即刻下旨，给他们重重赏赐。”朱允熥道。
朱雄英眉头猛地一蹙，沉默片刻，缓缓开口：“赏赐？朕何尝不想赏赐他们？只是朕心中隐隐担心，有一日，朕会赏无可赏啊。”
“赏无可赏？”朱允熥大惊失色，“陛下，你这话是什么意思？我大明地大物博，金银珠宝、爵位封地应有尽有，怎么会赏无可赏呢？”
朱雄英轻轻叹息一声，抬手揉了揉眉：“你只看到了他们立下的战功，却没有看到他们手中握着的力量。如今，大明最精锐的西征大军，全都在舅公手中，他征战多年，威望极高，麾下将士个个忠心耿耿，战斗力强悍。而朱高炽，手握燕军重兵，麾下不仅有精锐铁骑，还有威力无穷的新式火器。”
“如今，他们二人强强联手，已然是无敌于天下。此次西域大捷，更是让他们的威望达到了顶峰，麾下将士对他们死心塌地，西域各地的部落也纷纷归顺。你想想，若是他们继续立功，覆灭帖木儿，手握西域重兵，威望震慑天下，到那时，朕能赏他们什么？爵位已是顶级，再赏，便只能是封王了。”
朱允熥听到这里，脸上的惊愕渐渐变成了凝重：“陛下，你这么一说，臣弟也觉得后怕了。是啊，朱高炽兄弟实力本就强悍，上次他更是率领大军兵临京城，险些就打进了皇宫，若是如今他与舅公联手，真要生出异心，那可就……”
朱雄英看着他慌乱的模样，缓缓摊了摊手：“你也不必太过惊慌，他起码现在不敢。四叔还在，更重要的是皇爷爷依旧在世，震慑朝野，他朱高炽就算有天大的胆子，也不敢在这个时候生出异心，做出谋逆之事。”
“他兵临京城，并非真的想要谋逆，他只是来向朕扬威的，是想让朕知道，他朱高炽有足够的实力，有资格与朕分庭抗礼，也是想试探一下朕的底线，试探一下朝堂的反应。”
“陛下，那我们该怎么办？要不，我们下旨，召他们回朝，剥夺他们的兵权，将他们留在京城，这样就能放心了！”朱允熥眉头紧紧皱起。
“绝不能！”朱雄英想都没想，“如今西域战事尚未彻底平定，帖木儿帝国尚未覆灭，正是用人之际，若是此时召他们回朝，剥夺他们的兵权，西域大军群龙无首，必定会军心大乱，到那时，帖木儿帝国趁机反扑，我们之前所有的努力都将付诸东流，平定西域的大业也会功亏一篑，甚至可能让大明陷入更大的危机之中。”
“哎，事到如今，也没有更好的办法了。只希望，舅公他还会站在朕这一边。”
……
夕阳西下，乾清宫。
朱雄英褪换上了一身素色常服，长发随意束起，正在烤肉。
他手中拿着一把小扇子，时不时扇动炭火，目光落在滋滋冒油的肉串上。
“陛下，燕王殿下奉旨到。”
“快请进来，不必多礼！”
朱棣进门，浓郁的肉香便扑面而来，他微微一怔，躬身行礼：“臣朱棣，叩见陛下！”
“四叔快起来，不用多礼。”朱雄英招呼，“快来坐，刚烤好的羊肉，还热着呢，咱们叔侄，今日不谈朝政，就好好吃一顿、喝一杯。”
朱棣直起身，疑惑问：“陛下，召臣前来，只是陪陛下吃肉喝酒？”
“不然呢？四叔这段时间，既要打理京中军务，又要操心西域战事，日夜操劳，辛苦不已。再说，咱们叔侄二人，自从朕登基以来，便日日忙于朝政与战事，许久没有一起吃顿饭、喝杯酒，说说话了。”朱雄英笑道。
朱棣也不扭捏，笑着坐下。
“来，四叔，朕敬你一杯。”朱雄英举杯。
朱棣连忙举杯，一饮而尽。
两人一边吃着烤肉，一边喝着酒，有一搭没一搭地说着话。
酒过三巡，朱雄英放下手中的肉串，拿起手帕擦了擦手，看似随意地说道：“四叔，西域那边，捷报连连，高炽、高煦兄弟二人，辅佐舅公马天，屡破强敌，一路逼近撒马尔罕，立下了赫赫战功。朕思来想去，有功当赏，准备下旨，封他们兄弟二人为亲王。”
朱棣脸上的笑意瞬间收敛，连忙摆了摆手：“不可啊，陛下！万万不可！”
“哦？四叔为何说不可？高炽、高煦兄弟，凭自己的本事，在西域浴血奋战，立下大功，封他们为亲王，乃是实至名归，有何不可？”朱雄英抬眸看向他。
朱棣神色凝重：“陛下，臣身为大明燕王，已然是亲王之位。高炽、高煦乃是臣的儿子，若是再封他们二人为亲王，我父子三人，皆居亲王之位，不合礼制啊。再说，天下百姓与朝中群臣，难免会议论纷纷，说陛下偏袒我燕王府。”
“四叔多虑了，有功就得赏，高炽、高煦兄弟，凭自己的战功换来亲王之位，何错之有？”朱雄英道。
“陛下，此事真的万万不可！臣已经去信凤阳，向你皇爷爷禀报了高炽、高煦兄弟在西域立功之事，也提及了陛下可能会对他们进行重赏。昨日，你皇爷爷已然回信，明确叮嘱臣，万万不可让陛下封高炽。”朱棣道。
朱雄英心中暗喜。
他面上依旧装作若有所思的模样，轻轻点了点头：“既然是皇爷爷的旨意，那此事，便暂且搁置吧。来，四叔，不说这些烦心事了，咱们继续喝酒吃肉！”
第443章 天子，兵强马壮者当为之
永乐二年，三月。
春风拂过，却吹不散撒马尔罕城头残留的硝烟。
经过数日的浴血奋战，这座帖木儿帝国帝都，终于被大明西征大军攻破。
城楼上，大明的龙旗在风中猎猎作响。
大军踏着尚未散尽的烟尘，有序地涌入撒马尔罕城。
大元帅马天一身银甲，与身旁的朱高炽并驾走在队伍的最前方，目光缓缓扫过。
视线所及，皆是战后的狼籍。
街道两旁的房屋大多损毁严重，有的屋顶坍塌，断梁残垣歪歪斜斜地堆放在路边，墙体上布满了火炮轰击的痕迹。
散落的兵器、废弃的旌旗、还有来不及清理的尸体，空气中弥漫着硝烟的焦糊味。
偶尔有百姓从废墟中探出头，眼里满是恐惧与茫然，望着这支身着陌生铠甲的大军，只能在角落里默默祈祷。
但即便如此，马天依旧能从这份破败之中，窥见撒马尔罕战前的辉煌盛景。
街道宽阔平坦，即便布满了碎石与尘土，也能看出当年的规整布局，想来昔日必定是车水马龙、人声鼎沸。
道路两旁的建筑，石刻的纹路栩栩如生。
远处的宫殿群隐约可见，气势恢宏，飞檐翘角错落有致，不难想象，昔日这里曾是帖木儿帝国的权力中心，何等的金碧辉煌、威严壮观。
身旁的朱高炽同样一身黑甲，身姿雄壮。
他抬手拂去甲胄上的尘土，目光炽热地望着眼前的城池，难掩兴奋：“舅公，你看，这就是帖木儿的帝都啊！曾经不可一世的帖木儿帝国，如今不也被我们大明大军踏在了脚下？”
马天缓缓收回目光，一笑：“你说得没错，但我们不能大意，帖木儿帝国并未覆灭，依旧拥有着强大的实力。沙哈鲁早前就经营君士坦丁堡，如今更是在那里建立了新都，图谋反扑。”
“沙哈鲁又如何？不过是困兽之斗罢了！如今我们大军士气正盛，麾下火器精良，将士们个个奋勇杀敌，只要大帅你一声令下，咱们迟早率军打过去，踏平他的新都，彻底覆灭帖木儿帝国！”朱高炽锋芒毕露。
马天朗笑一声，抬手拍了拍他的肩膀，岔开了话题：“你有这份雄心壮志是好的，但打仗终究不能只靠意气。如今我们攻下了撒马尔罕，后续的粮草、辎重供应，都还能跟得上吗？”
“舅公放心，咱们这位陛下，对西征之事可是全力支持，从国内调运了大量的粮草、军械，源源不断地送往西域。再说，这些年大明国力蒸蒸日上，百姓安居乐业，国库充盈，府库之中粮草堆积如山，军械精良充足，咱们现在打的，可是实实在在的富裕仗，根本不用担心粮草辎重的问题。”朱高炽摊手。
“好！好！好！这座撒马尔罕城，可是帖木儿帝国的粮仓所在，他当年为了经营这座帝都，在这里囤积了大量的粮食、金银珠宝与各类物资，如今，这些可就都是我们大明的了！”马天大笑。
朱高炽眼睛一亮：“舅公，那咱们可就发财了！”
马天笑着点了点头，挥手：“传本帅将令，大军入城后，即刻接管撒马尔罕城的粮仓、府库，清点物资，妥善看管，严禁士兵私自抢夺扰民。另外，传令全军，休整一月，让将士们养精蓄锐。”
“遵令！”传令兵高声应和，随即调转马头，快马加鞭地传达命令而去。
阳光渐渐升高，驱散了清晨的寒意。
马天与朱高炽对视一眼，勒紧马缰，朝着城中那座气势恢宏的帖木儿皇宫缓缓前行。
大军依旧在街巷中有序推进，接管府库、清理战场。
街道两旁的破败景象渐渐褪去，越是靠近皇宫，建筑的完好度便越高，空气中的血腥气也淡了许多。
行至一处拐角，一道黑影如同离弦之箭般，从土墙后方猛地冲出，速度快得只留下一道模糊的虚影，裹挟着凌厉的劲风，直扑马天与朱高炽而来。
“不好！”马天心中一紧，多年的征战让他养成了极强的警觉性，几乎在黑影冲出的瞬间，他便勒住马缰，身体下意识地向一旁倾斜，同时厉声大喝，“小心！”
身旁的亲卫们也反应极快，立刻拔出长刀，要挡在两人身前。
可那黑影的速度实在太快，亲卫们的动作终究慢了半拍。
马天定眼望去，看清来人面容的瞬间，不由得大惊失色，失声喊道：“是也速迭儿！”
也速迭儿无视那些亲卫，朝着马天猛冲而来。
马天心中一急，下意识地伸手去摸腰间的急救箱，可指尖触到的，却只有冰冷的甲胄，他这才猛然想起，昨日休整时，他将急救箱留在了中军大帐。
“马天，你宝箱不在身边，你能奈我何？今日，便是你们的死期！”也速迭儿狞笑。
他身形如同鬼魅般，瞬间便冲破了亲卫的防线，来到了马天与朱高炽面前。
就在这千钧一发之际，一道虚影突然从朱高炽身后落下，那虚影漆黑如墨，形状方正，仔细一看，竟然是一具棺材，棺材表面刻着繁复而诡异的纹路，散发着诡异蓝光。
不等众人反应过来，那漆黑的棺材骤然迸发出一道光波，瞬间射向也速迭儿。
也速迭儿脸上的得意笑容瞬间僵住，想要躲闪，却已来不及，光波击中了他的肩膀，瞬间将他的肩膀洞穿。
剧痛让也速迭儿忍不住闷哼一声，但他反应也快到极致。
身形一晃，转身便朝着狭窄的巷子里狂奔而去，眨眼之间，便消失在了巷子的尽头。
“又让他跑了！”朱高炽狠狠咬了咬牙。
马天目光定定地落在朱高炽身上，眼神复杂，有震惊，有疑惑。
方才那具漆黑的棺材，他看得清清楚楚，诡异的纹路，神奇的光波。
而那棺材，分明是从朱高炽身后出现的。
此时，那具漆黑的棺材已经悄然消失在了朱高炽身后，像是从未出现过一般。
朱高炽察觉到马天的目光，脸上闪过一丝不自然，摊了摊手：“舅公，你这么看着我做甚？”
“朱高炽，你就别装了！你也不是这个时代的人！”马天瞪眼。
朱高炽扶了扶额头：“舅公，你误会了，我跟你不一样。”
“那是怎么回事？这么多年，你一直瞒着我们！”马天怒瞪。
其实，他心中早有怀疑，自从朱高炽从南美归来，带着那些精良的火器，他便觉得不对劲。
朱高炽看着马天怒气冲冲的模样，叹了口气：“舅公，此事说来话长，三言两语根本说不清楚，等咱们安顿下来，我再一五一十地跟你细说，行不行？”
“好，不过你记住，不许再隐瞒任何事，回头一定要跟我说清楚。现在，先进皇宫，正事要紧。”马天挥手。
说完，两人再次勒紧马缰，带着亲卫们，继续朝着前方的帖木儿皇宫前行。
不多时，一座气势恢宏、充满异域风情的宫殿群，便出现在了两人的眼前。
这座帖木儿皇宫，远比马他们想象中还要辉煌壮丽，与大明的宫殿风格截然不同。
皇宫的正门高大雄伟，由巨大的青石砌成，门框上雕刻着精美的藤蔓与雄鹰图案，雄鹰展翅欲飞，栩栩如生，彰显着帖木儿帝国曾经的霸气与威严。
走进皇宫，一条宽阔的石板路延伸至深处，石板路两旁，整齐地排列着高大的树，枝叶繁茂，遮天蔽日。
前行片刻，便来到了主宫殿。
主宫殿更为宏伟壮观，通体由白色大理石砌成，穹顶高耸入云。
宫殿内部，更是金碧辉煌。
马天与朱高炽缓缓走进主宫殿，目光缓缓扫过眼前的一切，心中满是震撼。