如今朝堂局势看似平静，实则暗流涌动，太子虽即将登基，可未来的事情谁也说不准。
他在南洋布局，本就是为了留一条后路，戴清婉这般想法，也是未雨绸缪，万一将来真有变故，一家人去了南洋也能有个安稳的归宿。
两人沉默了片刻，戴清婉转头看向马天：“听说太子准备今年登基了？礼部已经开始筹备登基大典了？”
“嗯，”马天轻轻点头，“太子登基大典定在三个月后举行。礼部这些日子一直在忙着筹备各项事宜。”
戴清婉的目光落在马天脸上，面色担忧：“太子登基之后，应该依旧会倚重你吧？毕竟这些年，你为大明立下了不少汗马功劳，太子对你也一直颇为信任。”
“按理说应该是这样。太子仁厚，也知晓我的忠心。只是越是如此，我越觉得如履薄冰。伴君如伴虎，朝堂之上的事情瞬息万变，稍有不慎，便可能万劫不复。”马天道。
戴清婉微微皱起眉头：“其实我倒不是太担心我们自己。你手握兵权，又有陛下和皇后娘娘的庇护，太子也信任你，短期内应该不会有什么大碍。我真正担心的，是星楚和星飞他们。”马天缓缓点头，他知道，戴清婉的担忧并非多余。
如今朱家对马家确实信任有加，可这份信任能维持多久？
他这一代或许能相安无事，可等到星楚和星飞长大成人，等到朱家的下一代掌权，他们还会像现在这样信任马家的后代吗？
夕阳渐渐落下，庭院里的光线渐渐暗了下来，廊下的灯笼被侍女们一一点亮。
马天伸出手，轻轻握住戴清婉的手：“放心吧，我会想办法的。无论将来发生什么，我都会护着你，护着孩子们，护着咱们整个马家。”
第381章 准备登基大典，大明要变天了
奉天殿，早朝。
朝参大礼毕，朱标端坐在监国的位子上，目光缓缓扫过阶下群臣。
礼部尚书出列躬身道：“启禀太子殿下，登基大典各项事宜已筹备妥当，臣谨向殿下禀报。”
“祭天玉圭已监制完成，用上好的和田羊脂玉雕琢；圜丘坛的祭器已擦拭一新，礼官们也已演练礼仪三十余次，确保万无一失；各国藩使均已抵达京城，安置在会同馆，贡品清单已呈交户部……”
他逐条禀报，条理清晰，连细节都交待得明明白白。
朱标静静听着，待礼部尚书说完，他才缓缓开口：“李老尚书办事，孤向来放心。”
“有两处需再斟酌。其一，祭天祝文需加重对百姓福祉的祈愿，如今大明疆域日广，民生为本，不可忽视；其二，藩使觐见时的引导官，需选通晓各国语言且品行端正者，莫要失了大明的气度。”
“臣遵旨！”李尚书连忙应下。
殿内一时寂静，群臣的目光却在暗中流转，脸上都带着难以掩饰的期待。
谁都清楚，新君登基向来是朝堂的大洗牌。
既有加官进爵的恩赏，也必有职位更迭的变动。
六部尚书中，像李尚书这样的老臣已年过花甲，不少人都等着看新君会不会启用年轻一代。
此时，众人目光不约而同地投向了站在文职官员前列的四人：杨士奇，夏原吉，齐泰和黄子澄。
这四人便是如今朝廷最受重视的年轻一代，年纪都在三十上下，却已在中枢任职多年，处理政务颇有章法。
“杨大人在兵部屡出奇谋，太子殿下可是当众夸赞过的。”
“夏大人掌管户部漕运，去年江南大水，若不是他调度及时，灾情怕是要严重得多，这份才干没得说。”
“齐大人和黄大人则常伴皇孙左右，为皇孙讲经论道，深得信任啊。”
低低的议论声响起，虽轻如蚊蚋，却逃不过近处官员的耳朵。
谁都知道，这四人的背后，分别站着两位皇孙：朱英与朱允炆。
这几年，两人的势力格局渐渐清晰，朝堂上的官员也暗自分成了两派，各自依附。
朱标将群臣的神色尽收眼底，却并未点破，只是淡淡道：“登基大典事关重大，各部需各司其职，不可有半分疏漏。余下诸事，退朝后可至文华殿与朕商议。”
说罢，他起身离座，太监高声唱喏：“退朝——”
群臣依次退出奉天殿，沿着宽阔的御道缓步前行，不少大臣三三两两地聚在一起，低声议论起来。
“依诸位看，太子殿下登基后，两位皇孙会如何安排？”
“这可不好说。不过依祖制，皇孙成年后多会封王就藩。依我看，谁先被封王，就说明他不是未来的储君人选了。”
不远处的杨士奇听到这番议论，脚步微微一顿，随即又恢复如常，与夏原吉并肩前行。
夏原吉轻声道：“朝堂风云变幻，我们得为皇长孙守好了。”
杨士奇颔首，目光望向远处的宫墙，心中却清楚，这场关于未来的博弈，才刚刚开始。
……
坤宁宫。
马皇后坐在椅子上，抬眼落在了殿门口那道纤长的身影上。
走进来的女子身着一身素雅长裙，身姿婀娜，清丽脱俗，举止间透着一股世家女子特有的端庄温婉。
她走到殿中便停下，对着马皇后盈盈一拜：“臣女邓韵，参见皇后娘娘，娘娘圣安。”
“邓韵啊，快起来，地上凉。”马皇后抬手，感慨，“转眼你都这般大了，出落得亭亭玉立的。上次见你，还是在你伯父卫国公的葬礼上，那时你才一岁，被奶娘抱在怀里，粉雕玉琢的一团。”
提及邓愈，马皇后轻轻叹了口气。
卫国公邓愈是开国功臣，当年随朱元璋南征北战，立下赫赫战功，却在洪武十年英年早逝，让朱元璋和她惋惜了许久。
邓韵垂眸，双手交叠放在腹前，轻声道：“陛下和娘娘这些年始终惦记着伯父，还时常关照臣女一家，伯父在天之灵，定会感念娘娘的厚恩。”
她虽年少，却知礼识体，一番话说得真诚得体。
马皇后起身走到她身边，细细打量着她。
这姑娘身形匀称，眉眼清秀，尤其是一双眼睛，清澈明亮，透着股灵气与沉稳，绝非那些只知争宠的肤浅女子可比。
“你的情况，本宫都了解了。”马皇后满意地点点头，“知书达理，品行端方，邓家的姑娘，果然没让人失望。今天见见你，本宫很是满意。”
邓韵被马皇后看得有些羞涩，脸颊泛起淡淡的红晕，连忙低下头。
马皇后见状，越发觉得这姑娘合心意，便笑着开门见山：“太子登基大典后，宫里就该筹备你和太子的大婚。”
邓韵只觉得脸颊发烫，心跳都加快了。
太子朱标仁厚贤德，是朝野公认的贤主，能伴在他身边，是多少女子的心愿。
她定了定神，再次躬身行礼：“臣女……臣女听凭娘娘安排。”
“好，好。”马皇后笑得越发开怀，“今日进宫了，不急着回去。本宫带你在坤宁宫走走，熟悉熟悉。当年你伯母还在时，最喜欢这几株樱花，说看着就舒心。”
邓韵温顺地应着，随着马皇后向外走去。
此时，东宫。
吕氏正在喝茶，虽已生有朱允炆等几个子女，却依旧容颜姣好。
“太子妃，刚刚得到消息，说皇后娘娘今日召见了卫国公的侄女邓韵，这会儿正带着她在坤宁宫的庭院里赏樱呢。”贴身侍女低声禀报。
吕氏眸光陡然凌厉：“邓韵？”
最近这几个月，宫里关于皇后为太子选妃的流言就没断过。
吕氏起初并未放在心上，她是名正言顺的太子妃，更何况她已为太子诞下子嗣，地位稳固。
“这时候选妃，为什么？”她低声自语。
邓韵虽只是邓愈的侄女，可邓愈是开国功臣，虽已病逝，却在军中威望甚高，且邓家如今在朝堂上也有不少故旧。
若是邓韵真的进了东宫，凭着她的家世与皇后的喜爱，日后定然会威胁到自己的地位。
“本宫是太子妃，谁也别想跟本宫抢未来皇后位置！”吕氏眼中闪过骇人的厉色。
……
没多久，殿外传来太监的通传声：“启禀太子妃娘娘，卫国公府邓姑娘奉皇后娘娘旨意，前来拜见娘娘。”
吕氏面色瞬间一凛，眼底的厉色如寒刃般闪过，随即换上温婉笑意。
“来得倒快。”她抬手，“传她进来。”
侍女上前为她重新沏了杯茶，低声劝慰：“娘娘莫气，一个尚未入府的姑娘，怎及得上娘娘的身份体面。”
吕氏缓缓点头，心绪稍定。
片刻后，一道纤长的身影缓步走入殿中。
“臣女邓韵，参见太子妃娘娘，娘娘金安。”拜礼标准，端的是不卑不亢。
吕氏端坐在主位上，慢悠悠的喝茶，眼皮都未曾抬一下，任由邓韵维持着参拜的姿势。
好一会儿，吕氏才缓缓放下茶盏：“起来吧。皇后娘娘既让你进宫，想来也教过你宫里的规矩，怎么来迟了？”
邓韵依言起身，垂眸而立，从容答道：“臣女刚随皇后娘娘在坤宁宫赏完晚樱，便即刻遵娘娘旨意前来东宫，因着坤宁宫与东宫相距颇远，路上耽搁了些许时辰，还望娘娘恕罪。”
吕氏眼底闪过不悦，这邓韵看着温婉，嘴皮子倒利落。
她端起太子妃的架子，身体微微后仰，居高临下：“你既姓邓，该知晓你伯父当年是何等风光，可这宫里的规矩，比不得国公府自在。东宫乃是储君居所，一言一行都关乎国体，容不得半分差错。”
“就说这衣着穿戴，虽看着素雅，却少了几分规矩。东宫的女眷，衣饰需以端庄为重，不可过于素净，倒显得像是来哭丧一般；也不可太过张扬，抢了主位的风头。你这般打扮，若是让太子殿下见了，怕是会觉得你不懂礼数。”
这番话看似提点，实则暗含羞辱，既骂了邓韵衣着不当，又暗指她身份低微，不配出现在东宫。
邓韵微微抬眼，目光清澈地望向吕氏：“娘娘教诲，臣女谨记在心。只是臣女以为，衣着之礼，重在心诚而非纹饰。臣女今日是奉皇后娘娘之命入宫，想着拜见长辈当以素净为敬，故而未穿华服。若是日后有幸入府侍奉，自当遵循东宫规制，不敢有半分逾越。”
“况且臣女听闻，太子殿下素来以民生为重，常说‘百姓衣不蔽体，吾等岂能锦衣玉食’，想来殿下看重的，应是臣女是否勤勉恭谨，而非衣着是否华丽。”
吕氏没想到邓韵竟能如此巧妙地将话题引到太子的品行上，既化解了她的刁难，又暗合了太子的心意，一时竟语塞。
她脸色沉了沉，语气冷冷：“你倒会说话。可这后宫之中，光会说话是没用的。须得懂得尊卑有序，明白谁才是东宫的主。日后若是入了府，要谨记自己的身份，伺候太子、打理内院都是你的本分，切不可有什么非分之想，更不能在太子面前搬弄是非。”
她就是要让邓韵清楚，东宫的一切都由她做主，邓韵若是识相，就该安安分分做个侧妃，若是敢争宠，她有的是办法收拾她。
邓韵心中明镜似的，依旧神色如常，躬身道：“娘娘所言极是。臣女自小受家中教诲，深知‘尊卑有别，长幼有序’的道理。若是日后能入东宫，臣女定会以娘娘为尊，尽心辅佐娘娘打理内院，侍奉太子殿下，绝不敢有半分懈怠与僭越之心。”
“臣女伯父曾说，‘食君之禄，忠君之事’，臣女如今蒙皇后娘娘与太子殿下垂青，更当恪守本分，唯娘娘与太子马首是瞻。至于搬弄是非之举，不仅有违家风，更失了臣子本分，臣女断不会做。”
吕氏看着邓韵坦荡的眼神，心中暗恨，却又挑不出半分错处。
这个邓韵，比她想象中难对付得多。
……
徐国公府。
庭院中央，徐妙锦正牵着裙摆，陪两个孩子追蝴蝶。
马星楚跑的快，不忘时时回头照看身后的小不点。肉乎乎的马星飞，短腿迈得飞快。
“慢点跑，别摔着！”徐妙锦笑着叮嘱。
廊下，马天斜倚着廊柱，看着他们，嘴角噙着浅淡的笑意。戴清婉站在他身侧，身着素雅的青绸长裙，微微含笑。
“快到太子的登基大典了，满朝文武都在忙前忙后，你倒好，还有心思在这儿看孩子。”戴清婉笑道。
“忙什么？礼部尚书把大典事宜打理得井井有条，杨士奇他们几个年轻人又机灵，凡事都想得周全。”马天摊手，“以后啊，我都要这样，多陪陪你们娘几个。让外人都看看，我马天这辈子，最重的是家庭，朝堂上的那些事儿，倒在其次。”
戴清婉弯了弯眼角：“说的比唱的好听。太子待你向来信任，登基之后，许多政务怕是还得问你这个肱骨之臣。你想躲，未必躲得掉。”
她与马天相伴多年，最是清楚他的心思。
并非真的想闲云野鹤，只是朝堂风浪渐起，他这是在为马家求一条安稳路。
“朝中能人越来越多了。夏原吉管户部，账目算得比算盘还精；杨士奇在兵部，调兵遣将颇有章法；就连齐泰和黄子澄，跟着皇孙读书这些年，也练出了几分急智。他们能办的事，何必非要我凑上去？”马天顿了顿，“再说，太子登基，朝中势力要重新洗牌，我这时候闲着，才是最安全的。”
戴清婉何等聪慧，瞬间便懂了他的深意：“你这是摆出要退隐的架势啊。故意藏起锋芒，让那些盯着你的人放松警惕。”