……
天刚蒙蒙亮。
值夜的守卫搓了把冻得发僵的脸，打了个长长的哈欠。
后半夜听着吕本牢房里的动静，本以为这位前吏部尚书要写一整夜，没想到后半夜倒没了声息，想来是累极睡了。
他裹紧了身上的长袍起身，一步步朝着吕本的牢房走去。
“吕大人，天亮了，要送早饭了。”他走到牢门前，习惯性地敲了敲铁栅栏。
里面没应声。
守卫皱了皱眉，又敲了敲：“吕大人？”
依旧是死寂。
他心里窜起一股不安，凑到铁栅栏的缝隙里往里看。
“哐当！”
他手里的钥匙掉地上，整个人惊在原地。
吕本吊在牢房正中的房梁上。
他穿的是新棉衣，花白的头发散落在脖颈间，脸色苍白，舌头吐出来，双目圆睁。
守卫的目光猛地扫到墙壁上，瞬间混身的血都凉了。
那面原本斑驳的石墙上，用暗红的血写着一行大字：“朱英害我，朱英害我，朱英害我！”
血珠已经凝固，边缘泛着黑，像是在墙上刻下的诅咒。
守卫的腿一软，差点瘫坐在地上，手不停地发抖。
怎么会……怎么会这样？
“出大事了！出大事了！”他终于反应过来，连滚带爬地往甬道外跑。
他要去找牢头，尽快禀报。
快要跑出甬道出口，太子妃迎面而来，身后跟着两个捧着木盒的宫女。
守卫猛地停住脚步，呆住了。
吕氏依旧端庄，看到守卫慌慌张张的模样，她皱了皱眉，声音清冷：“慌什么？”
“太、太子妃娘娘。”守卫想阻止太子妃。
吕氏目光冷冷：“本宫来给父亲送些保暖的衣服，你让开，别挡着路。”
守卫的手僵在半空，心里天人交战。
吕本刚出事，血字还在墙上，这时候让太子妃进去，岂不是全知道了？
可他只是个小小的守卫，哪里敢拦太子妃？
“闪开！”
吕氏大步朝着吕本的牢房走去。
守卫跟在后面，心提到了嗓子眼，不敢抬头。
走到牢门前，吕氏停下了脚步。
不过一瞬，她的身体猛地一抖。
“父亲！”凄厉的尖叫。
吕氏扑到铁栅栏上，双手死死抓着冰冷的铁条。
她看着房梁上悬挂的身影，看着墙上的血字，眼泪瞬间涌了出来。
“父亲！父亲！”她用力摇晃着铁栅栏，“为什么？为什么要逼死你啊。”
旁边的宫女吓得脸色惨白，连忙上前想扶她，却被她一把推开。
吕氏跌坐在地上，光死死盯着墙上那行字。
“是朱英！”她愤怒大喊，“是朱英害死了我父亲！来人！快来人！去禀报太子殿下！”
……
没多久，急促的脚步声传来。
坐在牢门前的吕氏猛地转头，散乱的发丝贴在脸颊上，脸上满是泪痕。
朱英带着一群狱卒进来，他撇了吕氏一眼，看向大牢，脸色瞬间沉了下去。
“是你！是你害死我父亲！”吕氏从地上爬起来，朝着朱英扑过去。
狱卒们拦住了她，她眼泪汹涌而出：“朱英！你好狠的心！我父亲已经身陷囹圄，你还不肯放过他，到底对他做了什么？”
朱英没理会她的歇斯底里，径直朝着牢门走去。
吕本的尸体还悬在房梁上，墙上那行“朱英害我”的血色大字，狰狞诡异。
朱英拧了拧眉。
他没料到吕本会直接自尽，还留下这样指向明确的血字。
这下麻烦大了。
“去，把吕大人的尸身放下来，动作轻些。”他迅速镇定。
狱卒们小心翼翼地解开系在房梁上的棉绳，吕本的尸体轻轻晃了晃，落在地上。
吕氏挣脱侍卫的阻拦，疯了似的冲进牢房，扑在吕本的尸体旁，嚎啕大哭：“父亲！父亲你醒醒啊！你怎么就这么走了？你倒是告诉我，朱英到底对你做了什么？”
她的哭声凄厉，一边哭一边捶打地面。
朱英站在牢房门口，眉头深深皱起，看到桌子上那叠纸。
他想过去看看，吕氏猛地从地上爬起来，扑到桌前，一把抓起桌案上那叠纸。
“这是我父亲的遗书！”吕氏快速扫过纸上的内容，眼神变得狠厉，“他在信里说，自从进了大牢，你就没断过对他的折磨，甚至逼他承认莫须有的罪名，他实在受不了了，才选择以死明志！朱英，你还有什么话好说？”
朱英意识到，这是一场早就设计好的陷害，吕本用自己的死，给了他最狠的一击。
“呵呵，以身入局啊。”他冷笑。
……
“太子殿下到！”
朱标急匆匆进来，面色极为难看。
吕氏听得脚步声近，立马在尸体旁跪下，放声大哭：“殿下！你可算来了！你快看看我父亲！他被人害死了啊！”
“我父亲跟随陛下以来，勤勤恳恳，他执掌吏部，核查官员政绩，连自家远房亲戚求个小吏的职位都不肯通融，多少人说他铁面无私！他心里装的全是大明的江山，怎么就落得个悬梁自尽的下场？”
朱标走进，目光先落在地上蜷缩的尸体上。
随即，他的视线扫过墙面，看着那行字。
“殿下，你要为我做主啊。”吕氏哭道，“我爹就算科举有徇私之举，按大明律也该交由三法司会审，定了罪再论刑。可朱英呢？他仗着自己是刑部尚书，竟在牢里逼死我父亲。我父亲今年都七十多了，哪里经得住他这般折腾啊。”
朱标的目光从墙上移开，落在站在一旁的朱英身上：“雄英，你有何话说？”
“回殿下，臣没有逼死吕大人，也绝无必要去逼死他。吕大人的案子已移交三法司，臣只需按律等待会审结果，犯不着在此时节做出这等授人以柄之事。”朱英对着朱标拱手。
“你胡说！”吕氏手里高高举起那叠遗书，“这遗书写得清清楚楚。上面说你连日提审，逼他承认莫须有之罪，还说若他不招，便要牵连吕家满门。还有墙上的血字，铁证如山，你还敢说你没逼死他？”
朱英抬眼看向她，眼神冷冷：“这是有人陷害我。吕大人自入狱后，我从未提审过他一次，狱卒都可作证。”
“他们都是你刑部的人。你是刑部尚书，这大牢里的人哪个敢不听你的？你让他们说什么，他们便说什么，这证词算得了什么？”吕氏怒火中烧，“我知道！你一直恨我们吕家，恨允炆挡了你的路，如今逮着我父亲入狱的机会，便想斩草除根，是吧？”
“够了！”朱标猛地挥手。
吕氏被这声怒喝吓得闭嘴，低低的抽泣。
朱标目光扫过，沉声道：“先让人把吕大人的尸身带回去，后续按二品官员的礼制好生安葬。”
“雄英，即日起，削去你刑部尚书的职位，回府闭门思过，没有孤的命令，不许踏出府门半步。”
“殿下！”吕氏一听，当即急了，“就这样？我父亲就白死了？朱英逼死朝廷命官，就只落得个闭门思过的下场？”
朱标目光冷冷地扫过她：“孤会即刻派人详查，吕大人的死因，遗书的真伪，墙上血字的来历，都会查得一清二楚。在此之前，谁都不许再妄议此事，更不许私下寻衅滋事。”
吕氏张了张嘴，终究还是把话咽了回去。
她望着地上父亲冰冷的尸体，眼泪又忍不住涌了上来。
朱英站在原地，对着朱标拱手：“臣，遵旨。”
……
两个时辰后，吕府。
已经设好灵堂，哀乐和哭声回荡。
吕氏一身粗麻孝服，跪在最前面的蒲团上，低头哀哭。
朱允炆带着齐泰、黄子澄、练子宁三人进来。
“外公！”朱允炆直接跪下。
他对着灵位重重磕了三个头。
齐泰、黄子澄、练子宁三人整齐地跪在朱允炆身后，对着灵位磕头。
三人都是吕本的弟子，望着灵台上的牌位，脸上满是悲恸与愤怒。
“先生一生刚正，为大明操劳半生，竟落得如此下场。”齐泰握紧了拳头，“朱英身为刑部尚书，不思秉公办案，反倒草菅人命，逼死先生，此等恶行，岂能容忍。”
黄子澄满是愤懑：“先生即便有科举徇私之嫌，也该交由三法司会审，按律定罪，朱英凭什么私设刑堂，逼死一位七十多岁的老臣？我们必须为先生讨回公道，不能让先生白白冤死。”
练子宁性子最烈，猛地一拍地面：“朱英这是仗着自己得殿下信任，便肆无忌惮！他早看吕家不顺眼，如今借着先生入狱的机会痛下杀手，此等小人，若不除之，日后必成大患。”
吕氏缓缓抬起头：“今日在刑部大牢，太子殿下虽削了朱英的刑部尚书之职，让他回府闭门思过，可这远远不够。这次，绝不能再让他有翻身的机会。”
“娘说得对！朱英害我丢了工部尚书之职，如今又逼死外公，儿子这就去联络朝臣，只要我们联名上书，细数朱英的罪状，就算不能定他的死罪，也绝不能让他再踏入朝堂半步。”朱允炆怒道。
“殿下英明！”齐泰当即应声，“臣这就去联络当年受先生恩惠的同僚，明日一早便将联名奏折递上去。”
黄子澄也连忙附和：“臣也去！先生对我们有知遇之恩，如今先生蒙冤而死，我们身为弟子，若不能为师报仇，还有何颜面立于朝堂之上？”
练子宁更是拍着胸脯保证：“臣这就去查朱英近年办案的卷宗，我就不信他次次都能做得天衣无缝。只要找到他徇私枉法的证据，就算太子殿下想保他，也无济于事。”
吕氏看着三人义愤填膺的模样，缓缓站起身，走到灵台前：“父亲，你在天有灵，且等着。女儿绝不会让你白白冤死！”
……
朱英府，暖阁。
府里的下人都知道朱英被削了职，还不准出府，下人们都慌张，可朱英却没事人似的，回府便让人烧了暖阁，泡上一壶新采的龙井，慢悠悠喝到现在。
杨士奇急急进来：“殿下！都这时候了，你还有心思在这儿品茶？”
朱英摊手一笑：“不然呢？难不成要像吕府那样，哭天抢地才算应景？”
“方才我从吏部衙门过来，听见他们正分头联络京中文官，说是要联名写奏折，弹劾你‘滥用职权、逼死老臣’。”杨士奇越说越急，“吕本虽是戴罪之身，可终究是太子殿下的岳丈，又是老臣，朝中多少文官曾受他提携？如今他们借着‘为老臣鸣冤’的由头，怕是一呼百应啊。”
朱英轻哼一声：“联名弹劾？又不是第一次了。”