站在他身后的徐允恭立刻上前几步，手臂一振，令旗朝着演武场东侧狠狠挥下。
下一刻！
最前列的百骑率先动了。
起初还是细碎的声响，可不过瞬息，这声音就像滚雷般朝着四周蔓延。
一万铁骑如同潮水般向前推进，阵型渐渐从方阵拧成一道尖锥，锋芒直指演武场尽头的模拟敌阵。
长枪斜指向前，整个冲锋的队伍，如同一把即将劈开山河的巨斧。
“收！”
当尖锥阵型即将冲到演武场尽头时，徐允恭的令旗再次挥动，这次是急促的三挥。
最前排的骑士猛地勒紧缰绳，战马发出阵阵长嘶，溅起一片尘土。
不过片刻，原本如潮水般冲锋的一万铁骑，竟齐刷刷地停在了演武场中，阵型重新变回方阵。
马天从点将台上走下两步，右手缓缓握拳，横在胸前。
“明军威武！”
下方的一万铁骑几乎是同时动作：
“将军威武！将军威武！将军威武！”
将士们的脸涨得通红，眼神里燃着炽热。
马天抬手压了压，演武场上的喊声瞬间平息，他目光扫过：
“兄弟们！你们脚下的土地，是大明的河山；你们身后的城池，住着咱大明的百姓！可北元残寇还在漠北窥伺，他们烧我们的屋、抢我们粮、杀我们的亲人，还记得去年大同城外，那些被元人掳走的妇孺吗？还记得宣府边境，那些死在马蹄下的将士吗？”
“明年开春，随我北伐！”
“我马天，会第一个跨上战马，第一个冲进敌阵！”
“当年陛下领着咱们驱逐胡虏，复我汉家河山；今天，本将就要接过这杆枪，踏平漠北，掀翻王庭，犯我大明者，虽远必诛！”
他顿了顿，目光变得格外炽热：
“男儿当死于边野，何须马革裹尸还！”
将士们纷纷拔出腰间的长刀。
“杀！杀！杀！”
……
演练结束。
一万铁骑已有序解散，只余零星的甲叶碰撞声传来。
点将台依旧高耸，马天立在台沿，望向北方。
他深吸一口气，缓缓开口：“万事俱备，只等开春出发了。”
“将军。”
身后传来脚步声，徐允恭和李景隆并肩走上高台。
李景隆捧着一卷谍报，：“刚收到的最新谍报，海勒已返回和林，元帝给了她封号，称‘齐公主’。”
马接过谍报，目光快速扫过：“什么意思？元帝这是打的什么算盘？”
“将军，依标下看，这是元帝笼络海勒的手段。海勒是王保保的女儿，可她终究是女子，不能继承王保保的齐王爵位。元帝封她为‘齐公主’，看似是抬高身份，实则是借她稳住王保保的旧部。”
马天的眸光森寒：“此次北伐，我定要活捉这个海勒！”
不论是“皇长孙案”，还是“龙脉案”，都有她的策划。
若能抓到她，那些悬而未决的旧案真相，或许就能水落石出。
“将军，这海勒可不能小觑。”李景隆见马天神色凝重，又补充道，“她被封公主，凭着王保保当年在草原和北元军中的威望，不少旧部都愿意听她调遣，她手里是握着实际兵权的。”
“哼，女子罢了，就算有兵权，难道还能真上战场与我大明铁骑抗衡？”徐允恭忍不住哼了一声。
李景隆摇了摇头：“当年我随父亲北伐，曾在见过不少女战士，她们挎着弯刀，骑着烈马，箭术甚至比我们骑兵还要精准。草原女子与中原女子不同，她们自小在马背上长大，可不是善茬啊。”
马天缓缓点头：“允恭，不可掉以轻心。海勒这女人，最是诡计多端。当初她在京城，能在锦衣卫的眼皮子底下成功逃离，就足以说明她不简单。”
……
奉天殿。
早朝的钟鼓声刚歇，殿内鸦雀无声。
监国太子朱标手里捏着一卷奏折，目光扫过殿下文武百官。
“应天府奏报，通州漕运昨夜遇雪受阻，需调京营士兵协助清道，诸位以为如何？”朱标放下奏折。
不等群臣回话，他已下令：“此事紧急，着燕山卫指挥使即刻领兵前往，漕粮误了春耕便是大事，不必再议。”
说完，立刻传旨，整个过程干脆利落，没有半分拖泥带水。
自朱元璋放权让他监国以来，朱标处理政务早已得心应手，连老臣们都暗自叹服。
待紧急政务处理完后，朱英出列：“臣朱英，有郭桓案审结事宜，启禀太子殿下。”
殿内瞬间安静，不少官员的目光都落在朱英身上。
郭桓案牵动朝野三个月，涉案官员遍布六部，牵连地方，如今终于要收尾，所有人都等着看结果。
朱标眼中闪过一丝赞许，抬手道：“呈上来。”
旁边的内侍快步上前，接过奏章递到朱标手中。
朱标快速扫过，微微点头。
他合上奏章，看向朱英的目光满是欣赏：“好！做得好！”
这声夸赞格外响亮，殿内官员们纷纷抬头。
朱标将奏章放在御案上：“郭桓案自交由朱英督办，不过三月便厘清脉络。追缴贪墨粮米七百万石，足够明年北伐大军半年之用；查办涉案官员千余人，从六部到地方知府，无一漏网，这才是实打实的整肃吏治！”
“更难得的是，朱英办事果决，不避权贵，按律查办，半分不徇私。这般胆识与能力，足以当大任！”
殿下文武百官的脸色顿时变得复杂起来。
多数人面色阴沉，有的悄悄交换眼神。
朱标将众人的反应尽收眼底，嘴角闪过冷笑，突然提高声音：“孤决意，晋升朱英为刑部尚书！”
“什么？！”
殿内瞬间炸开了锅，官员们再也忍不住，纷纷哗然。
“才十四岁啊！”
“正二品尚书？历朝历代都没这么年轻的！”
“这是不是草率了？”
李善长终于忍不住，出列躬身道：“太子殿下，臣有异议！朱英虽有才干，可终究年少，方才十四岁，连及冠都未到。刑部乃掌管天下刑狱之地，需老成持重之人任职。朱英缺少历练，恐难当此重任，还请殿下三思。”
吕本立刻跟上，也躬身道：“李大人所言极是！殿下，朱英查办郭桓案有功，可加俸禄，何必骤升刑部尚书？朝中尚有诸多资深官员，若让一个少年居此高位，恐寒了老臣的心啊。”
他这话看似为老臣抱不平，实则暗指朱英资历不够。
朱标等两人说完，才缓缓开口：“李大人、吕大人此言差矣。甘罗十二岁出使赵国，凭智谋助秦国得城池十余座，秦王封他为上卿，可比一部尚书？”
“朱英虽十四岁，可他随孤处理政务，条理清晰娴熟，查郭桓案，他办得妥帖，办得公正，难道不比某些尸位素餐的老臣强？”
这话怼得李善长和吕本哑口无言，两人脸色一阵青一阵白。
殿内重新安静下来，官员们不敢再轻易开口。
朱英这时才上前一步：“臣朱英，谢太子殿下隆恩。臣年少德薄，蒙殿下厚爱，必当尽心履职，严掌刑狱，不纵恶、不徇私，不负殿下所托，不负大明社稷。”
……
下朝后。
李善长和吕本两人并肩走在御道左侧入。
吕本憋了一路的火气终于忍不住爆发：“没想到，殿下竟然如此偏袒朱英。直接升他为刑部尚书，这简直是胡闹。一个十四岁的毛头小子，凭什么坐一部尚书的位置？那些熬了几十年的老臣，难道还不如他？”
“事已至此，再多抱怨也无用。太子心意已决，当众驳回我们的异议，就是为了给朱英撑场面。现在要做的，不是懊恼，而是走下一步。”李善长脸上带着几分久经朝堂的阴鸷。
“老相国，你有对策了？”吕本眼睛一亮。
李善长嘴角勾起一抹冷笑：“朱英这小子，查办郭桓案确实有几分手段，审案或许擅长。但他忘了，刑部尚书可不光是审案那么简单。一部尚书，要统管天下刑狱、修订律法、协调地方司法，还要应对六部之间的往来公文，哪有那么容易？”
吕本立刻明白过来：“老相国的意思是，我们在刑部安插的人，暗中做点手脚？比如在律法条文上设些陷阱，或者在公文流转里故意拖延，让他处理不当？这小子年轻，经验不足，肯定会出错。到时候我们再抓住把柄，联名弹劾他。”
“正是此意。”李善长缓缓点头，“郭桓案里，他得罪了多少人？六部里半数官员都与涉案者有牵连，地方知府更是被他撸了十几个。到时候我们弹劾他，朝堂上绝不会有人帮他说话。太子就算想护着他，也不能不顾及朝野非议。”
“哈哈，老相国英明。”吕本抚掌低笑，“这朱英现在站得越高，将来摔得就越重。”
李善长阴恻恻地笑了笑：“回府后你我好好商议商议，把刑部里我们的人都调动起来，务必让他在最短时间内出纰漏。这可是拿下他的最好机会，不能失手。”
“是！老相国放心，我这就回去安排。”吕本连连点头。
御道另一侧的青石板路上。
杨士奇和夏原吉追上朱英，两人一左一右，将他围在中间。
“恭喜朱老弟，荣升刑部尚书。”杨士奇抱拳，“方才在殿内，殿下力排众议提拔你，这份信任，可是旁人求都求不来的。”
夏原吉也跟着拱手：“提拔成一部尚书，可是天大的喜事，今日说什么也得请我们喝一杯，不然可饶不了你。你这十四岁的尚书，怕是要成大明开国以来头一份了。”
朱英却苦笑着摊开手：“你们也看到了，满朝文武除了殿下，几乎全是反对的声音。方才李相国和吕大人那架势，明摆着是不认可我。我这刚上任，还没进刑部的门，就已经把人得罪光了，之后在刑部办事，怕是麻烦会源源不断。”
“朱老弟，你也不必过于担心。刑部里虽多是反对你的人，但并非铁板一块。那些跟着李善长、吕本的，多半是想借着他们的势力往上爬，或是在郭桓案里被你查到过蛛丝马迹，心存不满；但也有不少是干实事的官员，他们不在乎谁当尚书，只在乎能不能把刑狱之事办好，不被冤枉。”杨士奇分析道，
“你到任后，不妨先沉住气，把刑部的人分分类。对那些故意刁难、暗中使绊子的，不必跟他们客气，抓住他们办事的疏漏，该罚就罚，先孤立他们，让其他人知道跟你作对没好下场；至于那些想干实事的，你就给他们放权，让他们负责重要的案子，提拔有能力的人，让他们知道跟着你能有奔头。这样一来，用不了多久，刑部的人心自然会向你这边倾斜。”
朱英眼睛一亮：“杨大哥，你这招太厉害了。”
杨士奇笑着摊手：“官场说复杂也复杂，说简单也简单。你只要看透一点，当官的人，不管是老臣还是新官，大多都想往上爬，都想有机会施展自己的本事。你抓住这一点，给想干事的人机会，给想作乱的人教训，自然就能把刑部的局面稳住。”
朱英若有所思地点头，心里已经开始盘算着到任后的计划。
一旁的夏原吉见状：“好了好了，有什么话咱们别在御道上站着说了，去太白楼边喝边聊。”
“哈哈，好！今天我请客，不醉不归！”朱英心情大好。
……
两个时辰后，太白楼门前。
朱英、杨士奇与夏原吉三人早已没了朝堂上的规整模样，都有些晕乎乎的。
“朱老弟，你今天啊，是真有些不一样了。”夏原吉伸手拍朱英的肩膀，差点把自己晃得栽倒。
朱英抬眼，笑着反问：“哦？哪不一样了？是我脸上多了字，还是衣服穿错了？”
“哎，我也有这感觉！”杨士奇凑过来，“说不上来，或许是你升了刑部尚书，底气更足了？总之就是有些不一样了。”
朱英被两人这副模样逗得大笑：“你们啊，就是喝多了。”
一辆马车停在他们面前。
杨士奇和夏原吉相互搀扶着走向马车，脚下打了好几个绊子。