“咱护着谁，轮得到你教？”朱元璋气得脸色涨红。
朱英猛地站起身：“陛下有过，还不让人说了？”
朱元璋被他突如其来的气势惊了一下，随即怒火更盛：“你敢站起来跟咱顶嘴？！”
“我只是在说公道话！”朱英梗着脖子，眼眶泛红，“马叔是我在这世上唯一的亲人！你要罚他，就先罚我！什么皇孙，什么身份，我都不要了！我跟马叔走，我们回济安堂，不，我们离开京城，去一个没人认识我们的地方，再也不回来！”
“我和马叔，本就是被人抛弃的人。他从岭南来，我没死就被葬了，若不是他捡了我，我早就成了野狗的食！我们在济安堂相依为命，本就不想掺和这些朝堂纷争，是你们硬把我们拉进来的！如今你们嫌我们碍眼了，想怎么处置就怎么处置，我们认了！”
“你……”朱元璋胸口剧烈起伏，指着朱英的手微微颤抖。
他从未见过朱英这般模样，像一头被逼到绝境的幼兽，明明眼中含着泪，却偏要竖起满身的刺。
良久，朱元璋的怒气像是被戳破的球，慢慢瘪了下去。
他看着朱英泛红的眼眶，声音软了下去：“你这孩子，咋就不能好好说话？”
朱英依旧瞪着他，眼泪却忍不住掉了下来。
朱元璋叹了口气，低声道：“咱也没说要惩罚他啊。”
……
半个时辰后，朱英带着泪痕离去的背影刚消失在殿门外，朱元璋脸上的沉郁就骤然化开，嘴角咧得老高。
他伸手捻起朱英方才摔在地上的奏章，低笑出声：“这混小子，倒有咱当年的犟脾气。”
“什么事值得你乐成这样？”马皇后大步进来。
她一眼就瞥见朱元璋脸上那藏不住的笑意，手里拎着的食盒往案上一放，没好气地剜了他一眼，“方才听见殿里吵翻天，莫不是又跟哪个大臣置气了？”
朱元璋见她进来，忙不迭从龙椅上起身，几步迎上去就想接过食盒，被马皇后侧身躲开。
他也不恼，反倒像个得了趣闻的孩童：“你是没瞧见，方才朱英那小子来的模样！”
他手舞足蹈地把朱英如何顶撞、如何红着眼眶说“要罚连我一起罚”、如何喊着“皇孙不当了”的模样学了一遍，说到“我和马叔本就是被抛弃的人”时，故意压低声音模仿朱英的哭腔。
末了一拍大腿：“你说这孩子，明明眼泪都快掉下来了，偏要梗着脖子跟咱叫板！”
马皇后听着听着，嘴角浮起温柔的笑意：“他这是跟马天学的，犟脾气。”
“可不是嘛！”朱元璋眼里的赞许更浓了，“这孩子重情，对马天那股子护劲儿，比标儿对咱还亲。更难得的是有胆识，敢当着咱的面说‘你的恩人本就该死’，换了旁人，借十个胆子也不敢。”
“今日标儿在奉天殿也露了脸。陆仲亨那帮老东西联名参马天，被标儿几句话堵得哑口无言，一句‘马天无罪’掷地有声，末了还训他们‘当孤是三岁孩童’，那股子储君的威严，听着就让人痛快！”
马皇后抬眼瞪他：“说来说去，绕了这么多弯子，合着就不提马天了？你到底打算怎么处置他？”
朱元璋脸上的笑淡了些：“罚，自然还是要罚的。”
“怎么罚？”马皇后把食盒往他面前一推，眼神冷了下来。
朱元璋被她问得噎了一下，眼珠一转，露出狡黠的笑：“你个娘们家，打听这些做什么？想学那吕雉、武则天，搞后宫干政？”
“我看你是皮又痒了！”马皇后柳眉一竖，顺手抄起鸡毛掸子，劈头盖脸就往朱元璋身上招呼。
“皇后饶命！咱说错了还不行？”
“知道错了？”
……
朱标刚走到乾清宫门口，就听见殿内传来熟悉的吵闹声。
父皇哎哟哎哟的讨饶混着母后的嗔怒，还有鸡毛掸子扫过绸缎的轻响。
他抬手按了按额角，嘴角忍不住漾起笑意。
身后的太监想上前通报，被他轻轻摆手制止。
这对夫妻啊，当了这么多年的帝后，吵起架来还是这般孩子气。
父皇在朝堂上是说一不二的洪武大帝，到了母后跟前，倒成了挨打的顽童，也只有母后能治得住他这份犟脾气。
殿内的动静渐渐歇了。
朱标站在廊下，眼底的笑意慢慢沉淀成温润的感慨。
他转身沿着汉白玉栏杆缓步离去，正午的日头正烈。
“以后这些朝堂纷争，能不扰父皇就不扰吧。”朱标暗暗思忖。
政务他能担，勋贵他能压，何必让父皇还为这些烦心事动气？
方才在殿外听着那几句拌嘴，竟觉得比任何奏章都让人安心。
父皇母后操劳了一辈子，从濠州的泥腿子到应天的帝后，难得有这般松快的时刻。
他们终究是年纪大了，该享些平凡日子的清福了。
第173章 马皇后：本宫就一个弟弟，谁敢
乾清宫。
方才的追打声歇了，马皇后正在给朱元璋揉肩，力道不轻不重：“都多大岁数了，还跟个孩子似的钻桌下？”
“皇后下手忒狠，咱这老骨头可经不起折腾。”朱元璋故意哎哟两声，嘴角却翘得老高。
这时，殿外传来太监的通传：“陛下，魏国公徐达、曹国公李文忠求见。”
马皇后的手顿了顿，抬眼与朱元璋对视。
两人眼里的笑意同时敛去，又迅速浮起心照不宣的默契。
这两个老兄弟，定是为了早朝弹劾马天的事来的。
朱元璋挥了挥手：“让他们进来。”
脚步声由远及近，徐达和李文忠并肩走进殿内。
徐达的满头白发，却依旧挺括；旁边的李文忠比他小了七岁，可身形单薄，脸色透着久病不愈的蜡黄，走几步就轻轻咳嗽起来。
“臣等，参见陛下，参见皇后娘娘。”两人刚要跪下，就被马皇后快步上前拦住。
“快起来，都是自家人，别来这些虚礼。”她目光在李文忠脸上停了许久，眉头微微蹙起，“保儿，你这脸色怎么比上次见时还差？又病了？怎么不遣人去坤宁宫说一声？本宫让太医给你瞧瞧去。”
李文忠直起身，脸上挤出一抹苦笑：“劳娘娘挂心，臣这是老毛病了，肺里的痰总清不干净，不碍事的。”
“什么叫不碍事？”朱元璋从龙椅上坐起来，“你比咱和天德都小，怎么瞧着比谁都弱？保儿，你给咱把身体养瓷实了，咱还等着下次北伐时，让你挂帅呢！”
“陛下要北伐，有臣在！”徐达往前一步，声音里带着老将的豪气。
朱元璋没好气地白了他一眼：“就你？进个宫都要大喘气，还想挂帅？给咱在京城好好待着。”
徐达不服气地梗起脖子：“陛下这是小看老臣！臣上个月还能拉开三石弓，骑术也没落下，怎么就不能打仗了？臣没老！”
“没老？”朱元璋挑眉，“上次让你去演武场看新兵操练，你回来就躺了三天，忘了？”
“那是臣前日没睡好！”徐达的声音弱了些，却依旧嘴硬。
马皇后笑着上前：“天德，陛下也是为你好。你和陛下打了一辈子仗，身上的伤比谁都多，如今该歇歇了。真要北伐，自有年轻将领顶上，你们这些老骨头，得留着给他们做榜样呢。”
她又转向李文忠，从食盒里拿出一碟：“保儿，这是坤宁宫新做的枇杷膏，你含一块，润润嗓子。回头本宫让人把方子给你送去，照着调理，身子总能好起来。”
李文忠眼眶微微发热，低头道：“谢娘娘。”
朱元璋看着这一幕，嘴角的笑意又漫了上来，却故意板着脸：“听见没？都听皇后的。保儿你回去就喝药，天德你明日起去演武场，先从每日走两圈开始，别总想着拉弓骑马。”
徐达刚要反驳，被马皇后一个眼神制止，只好嘟囔着：“走就走。”
殿内的气氛又活络起来，阳光落在四人身上，映得那些白发与皱纹都柔和了许多。
……
徐达和李文忠对视一眼，欲言又止，两人谁都没先开口。
马皇后将这一切看在眼里，轻笑出声：“你们两个啊，从进来就眼神躲闪，是不是淮西那帮老兄弟，又托你们来当说客了？”
徐达脸上闪过尴尬，嘿嘿笑道：“娘娘慧眼。确实是为朱六九那档子事来的。兄弟们在府里坐不住，又不敢直接来乾清宫，就撺掇着咱哥俩跑一趟。”
“哼，每次都这样。”朱元璋从鼻子里哼出一声，“他们自己缩在后面，倒会支使你们这两个老实人。”
李文忠无奈地摇了摇头：“陛下明鉴。都是从濠州死人堆里爬出来的兄弟，当年一起啃过树皮，一起扛过刀枪，他们上门来求，实在没法子拒绝。”
“没法子拒绝，就能来麻烦咱？”朱元璋把茶盏往案上一放。
徐达连忙摆手：“陛下息怒！臣等不是来替朱六九翻案的，就是来跟陛下喝杯茶，把兄弟们的心思带到。”
“对对。”李文忠连忙点头附和，“臣等就是传个话，也算对兄弟们有个交代。至于怎么处置，自然还是陛下圣明，臣等绝不敢置喙。”
马皇后看着这两个瞬间变得小心翼翼的老将，忍不住笑了：“你们啊，跟着陛下打了这么多年仗，没学成别的，倒学会这油滑劲儿了，一个个都成了老狐狸。”
徐达嘿嘿笑着挠挠头，李文忠也低头抿了口茶，算是默认了。
朱元璋的目光在两人脸上转了一圈，沉声问道：“那你们自己心里到底是怎么想的？”
徐达脸上的笑容瞬间敛去，郑重地拱手躬身：
“陛下，臣不敢欺瞒。眼下北元皇帝在和林城屯兵十万，西联瓦剌，东通纳哈出，边境的探子三天前传回消息，他们的骑兵已经开始在长城外游弋了。”
“前方打仗，靠的还是淮西的这些将军们。”
李文忠轻轻叹了口气，接过话头：“陛下，臣这几日翻看军报，心里实在不安。府军前卫的小将们虽勇猛，可没经过大战的历练，碰到瓦剌的铁骑怕是撑不住。如今能独当一面的，也就燕王殿下。”
朱元璋眼底的怒意渐渐褪去，取而代之的是深沉的思索。
他当然明白这两个老兄弟的意思。
朱六九的死只是个由头，淮西勋贵真正怕的是马天这把刀砍得太狠，动摇了他们的根基。
而徐达和李文忠说的，也是眼下最棘手的难题：北境未平，确实还需要这些老将出力。
徐达见朱元璋沉默不语，也不再多言，只是端起参茶慢慢喝着。
有些话点到即止就够了，以陛下的精明，怎会不懂其中的利害？
殿内安静了片刻。
马皇后站起身，笑道：“今日你们既然来了，就留下用膳，本宫去给你们做道烧鹅，就像当年在滁州时那样，配着米酒喝。”
“烧鹅？”徐达眼睛一亮，“那可得留下！娘娘做的烧鹅，可是美味啊。”
李文忠也跟着笑起来：“可不是嘛，好久没吃了，今日能再尝娘娘的手艺，是臣的福分。”
朱元璋翻了个白眼：“瞧你们这点出息，嘴馋了吧！”
“陛下这话可不对，臣是真心想跟陛下喝两杯。”徐达嘿嘿笑着。
马皇后笑着瞪了他们一眼，转身往殿后走去，声音远远传来：“你们先聊着，本宫这就去做。”
……
两个时辰后，徐达和李文忠的都微醺了，相互搀扶着离去。
拐过角楼时，徐达还回头挥了挥手。
朱元璋站在乾清宫的廊下，望着那抹消失的影子，轻叹出声：“他们都老了。”
廊外的风吹过。
马皇后声音里带着几分黯然：“可不是嘛。天德当年能在乱军里横劈三刀救下你，如今走段路都要喘；保儿十七岁就能单骑冲阵，现在不过四十出头，就被肺疾缠得直不起腰。征战一辈子，老了老了，浑身都是伤。”
朱元璋扶着栏杆，眼神幽幽。