马车驶出一段距离，他又掀开毡帘一角，看着徐达的身影在街角消失。
“驾！”
马车向着皇宫方向驶去。
车厢里，朱元璋靠在锦垫上，闭上眼却看见吕昶在牢里写的那些书稿。
“天德啊。”他喃喃自语，“吕昶是走不出那间牢房的。”
车窗外的月光落下，映在他苍老的面容上。
他想起今早锦衣卫递来的密报，说吕昶的女儿确实在应昌府，嫁了个汉人书生。
“咱会让锦衣卫照看你的家人。”他低语，“这盘棋，还得接着下啊。”
……
翌日，早朝。
文武百官交头接耳的声浪里，吕本带着二十余位翰林官第三次出列：“陛下！吕昶执掌户部十余载，纵有过失，亦当念及功劳，饶他不死。”
朱元璋斜倚龙椅，一言未发。
望着阶下此起彼伏的求情声浪，恍惚又见吕昶在牢中垂首写册的背影。
就在这时，刑部尚书开济踉跄着进来。
他面色凝重，带着慌乱：“陛下！吕……吕公他……在牢中自尽了。”
殿内陡然死寂。
朱元璋接过吕昶最后的奏章，打开：臣之死，可安江南，可正朝纲。
“自尽？”吕本大惊失色。
前日还在牢中对饮的老友，竟成了阴阳两隔。
官员们面面相觑，却在看见朱元璋森冷的目光后，僵在丹陛之下。
不知谁先发出一声低咒，满殿目光如潮水般转向马天。
“吕昶通敌谋逆，证据确凿。”朱元璋声音落下，“既畏罪自杀，然念其昔日之功，着礼部厚葬，谥号文肃。”
接着，他便起身退朝。
马天仍僵立原地，他没想到吕昶竟然自尽了。
官员们经过他身侧，有人故意撞翻他的袖摆，有人压低声音咒骂“酷吏害贤”，更有吕本的门生朝他脚下啐了口唾沫。
“马国舅这把刀，砍断的何止是吕公性命！”
所有人走后，马天才缓缓回神，慢慢走出大殿。
朱棣在廊下等他，上前道：“舅舅，这事又不能怪你。”
马天沉默许久，轻叹：“明日，我得去祭奠下吕公。”
“呃……”朱棣面色古怪，“我劝你还是别去了，刚刚那些文官经过，说起你，那叫一个咬牙切齿啊。你要去，我怕他们会在灵堂前群殴你。”
马天拧了拧眉。
这时，太监总管郑春过来，一拜：“燕王殿下，国舅爷，陛下召见。”
“不去！”马天哼一声，“又特么坑我！”
第121章 朱元璋：小舅子，咱求你了
奉天殿。
马天和朱棣进来，看见御座上的朱元璋正对着吕昶的奏章，面色沉痛。
两人相视一眼，参拜。
朱元璋抬头，眼眶泛红：“哎……起来吧。咱没想到，吕昶在牢中自尽了，这事闹大了。”
“父皇，谁还敢闹？”朱棣皱眉。
朱元璋摊开手：“你们想想，在那些酸儒眼里，是马天把吕昶逼死的啊。”
马天无语的哼一声：“姐夫，你接着演，这出‘痛失老臣’的戏码，臣看着都替你累。”
“你这混小子！”朱元璋瞪眼，“咱是替你担心！退朝时，那些翰林看你的眼神，跟要吃了你似的。”
“少来！”马天往前踏半步，“你会担心我？怕是早就算准了吕昶会自尽，故意把我推出去当靶子吧？”
朱元璋连连摆手：“胡说！吕昶那老小子性子虽倔，谁能想到他真会自尽？但事已至此，还得靠你顶住。”
“我不干了！”马天甩手，“从午门骂学生到现在，全南京的唾沫星子都快把我淹死了。这‘酷吏’的刀，谁爱当谁当去！”
“别啊。”朱元璋急急上前，“你想想，那些文官现在跟疯了似的，要是没你在前面顶着，他们能把奉天殿的瓦都掀了。他们一急就会犯错，一犯错，咱就能名正言顺地罚。”
“所以这一切都是你设计的？”马天盯着他，“吕昶的死，文官的怒，全是你棋盘上的棋子？”
朱棣站在一旁，看看暴跳如雷的父皇，又看看怒目圆睁的舅舅，面色复杂。
朱元璋沉默片刻，拍了拍马天的肩膀：“咱又不是刘伯温，哪想到那么远？咱顶多来个顺水推舟，但吕昶的死，咱也心痛。”
马天没好气：“我不管你心痛还是心痒，这差事我辞了，我做我的郎中去。”
朱元璋怒瞪：“现在撂挑子，你以为文官们会放过你？你想让咱看着你被他们生吞活剥？”
马天看着朱元璋眼中复杂的神色，那里面有帝王的算计，也有姐夫的担忧。
“陛下啊。”马天声音沙哑，“臣累了。”
朱元璋低声一笑：“傻小子，这盘棋，哪有那么容易脱身。”
……
半个时辰后，马天和朱棣出了奉天殿，被寒风吹的一凛。
他们抬头看见太子朱标立在廊下，面色明显悲痛。
“舅舅。”朱标双眸明明灭灭藏着痛楚，“方才听见动静，想着你们该出来了。”
马天哼了声：“太子殿下这是堵我呢？”
朱标没有回答他的话，声音淡淡：“舅舅，这几日风波正盛，你不如告假几日，避避风头。”
“避？”马天挑眉，“老子行得正坐得端，怕他们这群酸儒不成？”
朱标盯着他，眼圈微微泛红：“国失重臣，吕公尸骨未寒，舅舅难道全无感触？”
马天忽然笑了，笑声在风雪中显得格外刺耳：“他通敌谋逆，畏罪自尽，关我屁事！”
朱棣在一旁看得心惊，连忙上前打圆场：“太子殿下，舅舅他没做错什么。”
“你别插嘴。”朱标打断他，“舅舅可知，今早国子监生已在文庙设了灵堂？可知吏部已有人弹劾你‘滥用酷吏，戕害忠良’？”
马天往前踏一步：“放马过来便是。”
“舅舅，你不懂士大夫的风骨。”朱标摇头一叹。
马天嗤笑一声：“那是，我只懂他们的下贱。”
说罢，扬长而去。
“舅舅，太子也是好意。”朱棣追上去。
马天拧了拧眉：“我倒希望他是用‘仁德’做武器，说明他还未被洗脑。”
朱棣一把拽住马天的袖子，将他拉到游廊下。
“舅舅。”朱棣压低声音，“昨夜刑部大牢的值守护军被调走了半个时辰。有人去看了吕昶，可没有留下任何记录。”
马天大惊：“谁能在你锦衣卫眼皮子底下进出刑部大牢，还不留痕迹？”
朱棣摇头：“能调走刑部守卫、还能躲过锦衣卫，轻而易举的在深夜出入刑部大牢的人……”
他没说下去，只是望着奉天殿方向。
马天的心跳骤然加速。
那还能有谁？
他是去送吕昶最后一程？还真是君臣相知啊。
“是他逼死的吕昶？”马天低哼一声。
“这就说不清了。”朱棣皱眉。
马天冷笑：“还是他厉害啊，把我们都玩弄在股掌之间。”
他想起朱元璋在奉天殿那泛红的眼眶，只觉得比刑部大牢的寒冰更刺骨。
“舅舅，慎言！”朱棣提醒。
马天哼一声，继续向前走。
朱棣快步跟上，笑道：“舅舅，这回不去坤宁宫找母后告状了？”
“去干嘛？”马天翻了个白眼，“人家夫妻心里跟明镜似的，我去吃狗粮？”
“母后心里有数。”朱棣认真地看着马天，“舅舅放心，若你有危险，母后定会站出来。”
马天望着漫天风雪中那点温暖的宫灯。
是啊，朱元璋的权谋如刀，而马皇后的庇护就是他唯一的盾。
当时接下这“酷吏”差事，不就是仗着有姐姐在背后撑腰吗？
“姐姐才是我真正的依仗啊。”他感慨一声。
……
残雪未消的宫道上，马天与朱棣并肩走着。
迎面便见一袭深绿宫装的身影款步而来，身姿窈窕，正是新晋的尚宫海勒。
海勒望见二人，身形微顿，旋即敛衽一拜：“参见燕王殿下，参见国舅爷。娘娘在坤宁宫候着二位，请随我来。”
朱棣素来与后宫宫人少言，此刻却难得一笑，扬手道：“有劳海尚宫引路。”
他侧过身，有意让马天与海勒并行，自己则落在半步之后。
马天却不肯放过这机会。
他上前半步，与海勒并肩而行，语气带着几分戏谑：“海姑娘如今可是宫里的红人了，尚宫之位，宫女之首啊，你是不是该感谢我？”
海勒脚步未停，面上笑意却淡了些：“国舅爷说笑了。我能得娘娘垂怜，全凭本分做事，不敢居功。倒是国舅爷日理万机，还念着我这点微末差事，实在折煞了。”
她的话滴水不漏，既未否认自己升尚宫有马天的原因，又将功劳全推给了皇后的恩典。
马天一声低笑，似嘲似叹：“本分？说得好。想当初翁妃，也是个最讲‘本分’的嫔妃，都不出芷罗宫，结果呢？”
他一边说，眼角余光死死盯着海勒的侧脸。
话音落下的刹那，海勒面色微动，但她抬眸时，眼神已恢复平静，甚至还添了几分忧虑：
“国舅爷何出此言？翁妃娘娘福薄，不知天恩，乃是天命。如今有皇后娘娘主持中宫，赏罚分明，后宫上下都念着娘娘的仁德，自是融洽和睦。倒是国舅爷，近日朝堂风波不断，娘娘还念叨着让你保重身子，莫要为了外头的闲言碎语伤了神。”
这话说得绵里藏针。