他清楚，朱元璋这是要让他当那把“酷吏”的刀，既能压下士绅集团的气焰，又能将杀臣的恶名引到自己身上。
此时，所有人的目光，也都落在了马天身上。
他深吸一口气，没有看吕本那张因怨恨而扭曲的脸，而是直视着龙椅上的朱元璋，声音洪亮：“陛下，臣以为吕昶罪无可赦！”
“马国舅！”立刻有官员跳出来怒斥，“你这是草菅人命！”
马天冷哼一声：
“北元探马军司的毒布经吕昶之手送入后宫时，可曾想过皇后娘娘？翁妃私通敌国，吕昶若不知情，为何要绕过尚宫局私发符节？沙枣花不是思乡之物，是北元细作的联络暗号！今日赦了吕昶，明日朝堂之上岂不是人人都可与敌国勾连，再以‘仁德’为由求赦？”
他转向吕本，眼神锐利如刀：“吕大人愿辞官救友，这份情谊固然可嘉。但你可知，若吕昶通敌属实，你这一请辞，是想带着国子监的学子们一同效彷通敌之臣吗？”
“你血口喷人！”吕本气得浑身发抖，“老夫只是不想老友晚年还冤死！”
马天看着吕本，满脸的讥讽：“我只知国法在前，不容私情！吕昶案若不彻查，北元细作必当有恃无恐，届时刀兵临城，诸位大人是想用‘仁德’退敌，还是用‘辞官’求和？”
他这番话掷地有声，带着血腥味的狠戾让不少官员下意识后退半步。
对于吕本，他心中鄙视。
这老家伙之前不跳出来，这会儿跳出来，肯定是瞧准了时机。
朝中“二吕”，都是当世大儒，但吕昶的名头盖过他吕本。
老家伙很投机啊，今天这么激进，是想收士大夫之心，取代吕昶，成为新的士林首领？
马天清楚，在朱元璋的棋局里，“仁”与“狠”从来不是选择题，而是震慑人心的工具。
而他现在，只能做工具。
“够了。”朱元璋终于开口，声音不高却带着无上威压。
他看了看面红耳赤的吕本，又看了看冷立不动的马天，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“此事关系重大，咱需再行斟酌。今日朝会至此，退朝。”
官员们面面相觑，不甘却又不敢多言。
吕本被同僚搀扶着，冷冷的看了眼马天。
马天站在原地，看着朱元璋的背影消失在殿后屏风，心中一片冰凉。
他知道，自己这把“刀”用得越顺手，朱元璋便越放心，却也越容易成为众矢之的。
……
马天最后一个走出奉天殿。
殿外等着的朱棣跟了上来，眉头紧锁。
“舅舅。”朱棣压低声音，“吕本这时候跳出来，想干什么？”
马天顿了顿，冷哼一声：
“还能想干什么？他在东宫看到我与太子的争执了呗，给了他决心。太子为吕昶求情，我这‘酷吏’硬要杀头，他吕本此刻以辞官相逼，恰是踩着太子的‘仁’，立他自己的‘义’。你瞧着吧，回头翰林院的奏疏里，少不了要把他写成‘义薄云天’的楷模。”
朱棣眼神一沉：“身为太子岳丈，他竟敢借太子之名收买人心？”
“借名？”马天挑眉，转身看向这位外甥，“大臣们只会觉得，吕本敢如此激进，必是得了太子默许。不然你以为，为何他身后跟着的都是江南士绅与翰林清贵？若吕昶活，他是救友功臣；若吕昶死，他便成了‘冒死直谏’的士林标杆。”
朱棣语气带着不屑：“父皇洞察秋毫，岂会看不出他这点伎俩？”
“陛下当然看得穿。”马天叹了口气，声音里透着无奈，“可陛下在乎的从来不是吕本的私心，而是太子能不能镇住这老东西。吕本背后是吏部与江南士大夫，陛下留着他，是想让太子学着驾驭，不是让他被吕本当枪使。”
朱棣沉默片刻，疑惑问：“既然如此，父皇为何不干脆宣判？”
马天耸耸肩，哼一声：“谁知道呢？这天下估计只有你母后能猜透你父皇几分。”
两人说着已行至午门，踏出宫门的刹那，眼前的景象却让两人同时顿住。
宫门外的御道上，黑压压站了一片人。
数百名国子监生穿着靛青色襕衫，在寒风中站着，义愤填膺的目光齐刷刷射向马天。
……
马天与朱棣并肩立在御道之上。
寒风呼啸，却盖不住前方数百名国子监生的满腔怒火。
领头的三人，马天认识：齐德，黄子澄和铁铉。
他们都是吕本的学生，之前对马天还颇为尊重。
“马国舅！”齐德往前踏半步，声如洪钟，“吕公执掌户部二十载，清田亩、疏河道，百姓至今念其恩德！你以‘通敌’为名罗织罪名，可知寒了多少士子之心？我等已联名上疏，若陛下不赦吕公，我等便长跪午门！”
“酷吏误国！”
“放吕公归田！”
声浪如潮水般涌来，数百道目光落在马天身上。
朱棣下意识将手按在刀柄上，眉头皱起。
这事难办，因为对面是国子监学生，不好动用锦衣卫驱离。
御道两侧的廊庑下，文武百官远远站着，像观戏的看客。
刑部尚书开济与都察院左都御史詹徽交换眼神，嘴角藏着不易察觉的讥讽。
更远处，几个江南籍官员交头接耳，目光在马天与学生之间来回逡巡，等着看国舅笑话。
“吕本好手段，拿学生当枪使。”马天低声冷笑。
“不能动武。”朱棣的声音带着一丝焦虑，“上个月太学生伏阙上书，父皇还赏了国子监米粮。今日若驱离，天下人会说咱们容不得谏言。”
马天沉默着，目光扫过人群。
他看见几个学生冻得嘴唇发紫，却仍挺直脊梁；看见有人袖口磨出了毛边，显然家境贫寒，却愿为“吕公”冒死进言。
这些人是真信吕昶无辜，还是被“仁德”二字洗了脑？
抑或，他们只是吕本棋盘上，最廉价也最锋利的棋子？
寒风呼啸而过。
大门外的街边，听着一辆马车。
马车里坐着的是秦王妃，她嘴角微扬：“倒是要看看国舅爷如何应对今天的局面，阿兰，你混进人群中，看仔细了。”
侍女阿兰，一身男装，走进了国子监人群中。
……
马天突然向前踏出三步，披风猎猎作响，大吼一声：
“平日里你们峨冠博带出入庙堂，动辄以‘名门高徒’‘清流砥柱’自命！可今日所作所为，哪一点配得上‘士’字？”
声如炸雷，数百名学生骤然噤声。
“你们入学时发的《太学规》第三条写什么？‘守正不阿，以天下为己任’！如今你们为的是什么，地位？利益？”
“所谓高士，是大禹治水三过家门不入的担当！是文天祥‘留取丹心照汗青’的气节！”
“看看你们！明知吕昶私通北元铁证如山，却装聋作哑！不过是怕陛下整肃江南，动了你们背后士绅的田产！怕丢了吕本许给你们的翰林清职！”
黄子澄涨红着脸要反驳，却被马天一声暴喝压下：
“你们真没种啊！有种学龙逢，学比干，到奉天殿前撞出一头血，尸谏啊！”
“不过，你们也配！龙逢剖心，比干挖肝，哪一个不是为江山社稷死？你们呢？拿一个通敌罪人要挟天子，用‘仁德’当遮羞布，骨子里全是自私腌臜！”
“吕昶纵容翁妃私运密信时，可曾想过北疆冻死的戍卒？他绕过尚宫局私发符节时，可曾念及江南饿死的百姓？你们今日保他，不是保功臣，是保你们的钱袋子！”
寒风卷起马天凌乱的发丝，声音却愈发凄厉：
“听啊！你们听见哭声了吗？”
“范仲淹‘先天下之忧而忧’在哭！张载‘为天地立心’在哭！他们哭大明竟养出你们这群蛀虫！哭‘士’这个字被你们踩进烂泥里，耻辱啊！”
御道两侧的官员们屏息凝神，刑部尚书开济的扇子停在半空，江南籍官员的交头接耳也僵在嘴边。
几个学生膝盖开始颤抖，齐德，黄子澄，铁铉呆若木鸡。
马天扫视全场，目光俾倪：“呸！什么狗屁读书人！”
他朝着众人吐了一口唾沫，还大步走向人群。
数百监生如同被抽走脊梁的提线木偶，眼睁睁看着马天一步步逼近。
马天每走一步，便有监生本能地向后踉跄避让。
人群如潮水般裂开，他却目不斜视，昂首穿过人群，无一人敢阻拦。
朱棣面色激动，紧紧跟在他身后。
直到拐过三条街巷，朱棣望着舅舅紧绷的背影终于憋不住笑出声：“舅舅，你方才那口唾沫，过瘾啊！一口吐沫，打了几百人的脸面。不，还打了百官的脸面。”
“我吓尿了！”马天长舒一口气，“刚骂到第三句腿就开始抖，你瞧这手心，实在是没办法，否则，我早特么认怂了！”
朱棣盯着舅舅煞白的脸色，嘴角的笑意僵住：“你刚刚是硬撑的？”
“废话！”马天瞪眼，“几百号人瞪着我，后面还有等着看笑话的百官！我能不怕么？但要是软了，陛下那关怎么过？”
朱棣看着舅舅现在这怂样，再想起方才那番惊涛骇浪的怒斥，面色古怪。
马天耸耸肩：“下一回，说什么也不当这出头鸟了。这回，得找你父皇好好补偿我。”
……
侍女阿兰，从人群中走出，来到马车上。
秦王妃还在惊愣中：“骂的好犀利！”
阿兰皱眉：“公主，我听当中有些人，还真被他骂醒了似的，那个铁铉，就觉得国舅骂的对，还和齐德，黄子澄争论起来了。”
秦王妃眼中不屑：“都是些棋子罢了。”
阿兰面色凝重，拿出一封信递给秦王妃：“刚刚在人群中，不知道谁塞给我的。”
封皮上六个大字：达鲁花赤亲启。
秦王妃面色剧变！
她是探马军司的达鲁花赤的身份，是极为隐秘的，可竟然被人知晓？
“谁给你的？”秦王妃脸色瞬间惨白如纸。
阿兰缩了缩脖子，指着远处渐渐散去的国子监生人群：“挤在铁铉旁边的一个灰衣书生，他往我手里塞信时说‘事关北元探马军司’，然后就混进人堆里不见了。”
车窗外，马天与朱棣的身影早已消失在街巷尽头，唯有几个国子监生还在御道上茫然徘徊。
铁铉正扯着齐德的袖子争论，他方才被马天骂得浑身发抖，此刻却红着眼眶低吼：“国舅爷说的没错！我们这般逼迫，是士的耻辱。”
黄子澄在一旁厉声呵斥。
秦王妃低头打开了信，目光匆匆扫过。
“合撒儿之死，吾亲眼所见。欲知真凶，需助吾办一件事。”
她迅速看完，面色无比凝重。
能收到这封信，表示有人知道了她的身份，而且那人还知道是谁杀的合撒儿。
“谁写的信？”她深深皱眉，“会不会是马天？”