顿了顿，他将注了七分满的茶盏轻轻转动，看琥珀色的汤沿着杯壁漾开。
“其实说到底无非就两个字，绝路。”
他吐出两个字，抬眼，目光掠过李世民，投向远处枣树摇晃的疏影。
“李老爷，你想想当时陛下的处境是不是就是，不是你死，便是我亡之绝路。
朝堂之势，军中权柄，人心向背……早已拧成一根绳，已经套在脖子之上。
退一步，早已经不是海阔天空，而是万丈悬崖，是妻儿老小、心腹袍泽一并摔得粉身碎骨。”
王知还他语气平平，像在说后山的茶树该修剪了。
“当今陛下作为为人夫，当护妻子；为人父，当保稚子；为主君，当顾下属。这难道不是为人之本分？”
他啜了一口茶，喉结微动，“当这些人都被逼到悬崖边时，拔刀向前，不是心狠，是本能。
换作任何人身处其位，别无他选。所谓‘刻薄寡恩’……”
他摇摇头，嘴角浮起一丝极淡的、近乎怅然的笑，“那是太平年月，站在干岸之上所说的便宜话罢了。
当时陛下但凡犹豫一秒，或许结局就不一样了。由此也不得不佩服当今陛下之果勇。”
院中只听见松炭在炉中“噼啪”轻响。
李世民仍看着他，深潭似的眼底，有什么极细微地动了一下，又归于沉寂。
他端起面前那盏早已凉透的茶，缓缓饮尽。凉茶入喉，先涩，后来竟泛出一丝回甘。
“王郎君，可坊间议论，大多说他手段酷烈，有违人伦。”
李世民忽然开口，声音平稳无波，像在说旁人之事，目光却仍锁在王知还脸上，静待下文。
他问出这句话，心中并无怒气，反倒是一片近乎审慎的清明。
少年那句“本能”与“本分”，如清泉涤荡，竟让他背负九载的心枷为之一松。
可正因这前所未有的松快，反而生出了一丝更深的、连自己都未全然察觉的渴望——
他想知道，这穿透血肉、直指核心的理解，能否经受住那最锋利的、名为“人伦”的刀刃的刮擦。
他想听这少年，如何用他那套朴素却坚硬的道理，去触碰这世间最为坚固的、评判帝王功过的那道铁尺。
这问话，是释然后的更进一步，是验证，也是他对自己内心的一场无声的叩问。
第75章 老百姓不关心这些
王知还迎着他的目光，脸上那点怅然的笑意深了些，眼里却是一片澄澈。
“李老爷，”他缓声道，语气里带着种近乎朴拙的通达，“那是太平光景，坐在自家屋檐下说的话。
刀没架在脖子上，道理总是圆的。真被逼到那份上，还能挺直腰杆念‘人伦’二字的，万中无一。”
他顿了顿，语气更沉静，“不在其位，不临其境，苛责总是容易。可百姓心里，另有一本账。”
“至于我等之草民，”他伸手取过李世民面前的空盏，提起尚温的公道杯，慢慢注水。
热气又袅袅升起。“说实在的，御座上坐的是谁，那把椅子怎么来的，并不真的挂心。挂心的，是坐上那把椅子之后做的事。”
“这九年，边关稳了，家里粮缸见底又能填满，夜里睡觉不必再竖着耳朵听马蹄声。
贞观四年，突厥可汗被抓到长安那日，就比如我们村口最老的丈人，当时可是对着渭水方向焚纸叩头，老泪纵横……你要知道他儿子，就是死在那年。”
王知还的声音很轻，却像小锤，一下下敲在人心上。“百姓心里有杆秤。一头，是血淋淋的旧事；一头，是实实在在的太平光景。如今，后头这头沉下去了。这便够了。”
他将斟满的茶盏，轻轻推回。
“所以，千古明君，”他总结般道，语气随意得像在聊家常，“未必是算无遗策的圣人。
而是在那不得不抉择之后，用往后数十载光阴，将那抉择所负的山河之重、万民之托，一肩担起，且未曾卸下之人。
对得住身后人，更对得住天下苍生。如此，便是了。至于恩怨之小节，自有后人评说。”
话音落，余韵袅袅，散入枣叶疏影、初夏熏风。
长孙皇后轻轻吁出一口气，那口一直悬在胸口的、无形的气。
她端起早已温凉的茶，徐徐饮尽，眉眼间那层极淡的疏离，化开了。
长乐低下头，用绢帕默默擦拭裙上茶渍，指尖不再颤抖。
李治松开捏得僵直的草茎，重新有一下没一下地挠着小黑的耳根，目光却不自主地，再次飘向那布衣少年。
兕子看看这个，又看看那个，觉得大人们之间那种令她不安的东西散了，便又开心地低头去编她那歪歪扭扭的草环。
李世民看着眼前重新斟满的茶盏，琥珀汤里，映出自己模糊的容颜。
他看了许久，方才端起茶盏，喝了一口。
茶已凉透，入口清苦，那苦意在舌尖停留许久，才慢慢化开，留下一缕极淡的回甘。
他垂着眼，目光落在自己手背上。
那里有一道旧疤，是二十岁那年打王世充时，被流箭擦过留下的。
玄武门那夜，月色亮得骇人，将整个长安城照得如同覆了一层寒霜。
当建成的人头滚落时，他清楚听见自己心跳空了一拍——不是惧怕，是知道从那一刻起，有些东西便永远背在了身上。
这些年来，朝上朝下无人敢在他面前提这四个字。
朝臣不提，是不敢；当年一同淌过血的老兄弟们不提，是因为那是共同的血痂；儿女们不提，是因为懂事。
今天，这少年提了。不是战战兢兢的避讳，也不是义正辞严的指责，更不是曲意回护的开脱。
他只是平平常常地，将一笔陈年旧账，以一个最普通人的视角，从头到尾，算了一遍。
他抬起眼，见王知还正用竹夹细细清理素瓷壶中的茶渣，动作一丝不苟，蒙蒙的水汽模糊了他低垂的眉眼。
这小子大概不知道，刚才那番话，比九年来满朝文武所有歌功颂德的奏章加起来，更让他心头某处绷紧的弦，松了一寸。
“当今陛下的旧事咱们就不提了。”李世民将茶盏搁回石桌，声音恢复了先前的随和，“王郎君，你既然说今上政绩可称道，那他推行的诸多新政，可有何不妥之处？”
他问得随意，长孙皇后却注意到，他搁在膝上的手指，几不可察地轻叩了两下——作为最熟悉他的妻子，长孙皇后当然知道，那是自己的丈夫在朝堂上，遇到真正要紧事时，才会有的小动作。
王知还将茶壶放回茶盘，略一沉吟。
“李老爷，既然你想听，那我就直说了。姑妄听之，只当闲聊。”
他指尖蘸了点残茶，在石桌面上划下一道横线，“我认为今上力推的均田与府兵二制，是安国之本，确是大善政。
但这二制，有一处共同的要害——都依赖朝廷手中有田，有户籍。
我们再想想如果田不够了，或者户籍混乱，根基就容易动摇。”
“哦，王郎君，此话怎讲？”李世民端起茶盏，却不喝。
“李老爷，你看。从贞观初，天下户数不足三百万，到今天已超过三百五十万，而且还在持续地增加。
人丁一天天增多，田地却不会增多一分。再过十年二十年，关中的永业田，肯定昰不够分配的。
田不够分，府兵就难以自养。府兵无以自养，就必然要另谋生路。
到时候，朝廷就只有两个办法。要么加税养兵，要么坐视边防逐渐松驰——加税则民怨起，不加则边患生。”
他用指尖在那道水痕上，斜斜划下一笔。茶水在石面上渗开，宛如一道浅浅的裂缝。
李世民垂目看着那道水迹。户部年复一年核算授田，关中永业田渐渐达到极限，边军催请粮饷的奏疏日益增多，这些他岂能不知。
但这少年将诸多散碎症结，用一条线清晰串联——人增、地少、兵疲，环环相扣。
“那依你之见，这事可有解决之法？”
“不是无法解决，是不能立刻解决。”
王知还将公道杯中余沥尽数倒进自己盏内，“均田、府兵乃是根基，根基不可轻易动摇的。
但这制度既然以田地为本，就须在田地之外，另寻途径——均田来稳住根本，同时鼓励工商，鼓励货殖，使朝廷税赋，不仅仅依赖田租。
朝廷财用丰足，才能养兵、修渠、赈灾，不必尽数取之于耕农。
百姓肩上担子轻了，府兵制才能慢慢图变，不至于因田亩不足而骤然崩坏。
第76章 近亲相结之弊端
王知还略微停顿，目光投向院墙外远山的轮廓，眼神变得有些深远，语气平静却透着一份慎重。
当然还有一法，则扩地。此扩地则更加复杂。其中涉及到地理、军事、民生等许多事情，今日就不谈了。”
他放下茶盏，语气依旧平和：“当然，这仅仅只是我一个乡野小民之妄言。
治国不比种田，种田看天吃饭，成败不过一亩三分地；治国关系万千生灵，干系重大，不是三言两语可以说尽的。”
李世民向后靠了靠，望着眼前少年平静面容。贞观九年，他在位第九年。
九年来，站在他面前的人，或激昂陈词，或战兢惶恐，或语带机锋。
唯独此人——不说空话，不表立场，只是平心静气，为他算一笔再明白不过的账：
人会多，地会少，兵会穷，朝廷需早谋他路，至于其二法，扩地之言，先放之。
王知还等李老爷消化之后停了一下，继续道：“眼下圣上鼓励民间早婚多生，这本身不是坏事，毕竟人口是国家的根本。
但女子十三四岁就嫁人生子，身子骨还没长开——从医理上说，女子身体以血为本，月经初潮只是开始，肾气尚未充足，此时受孕生子，对母体损耗极大。
张仲景在《金匮要略》里专门就提过，‘妇人年少，血气未充，产育伤阴’。
《周礼》里也讲‘男子三十而娶，女子二十而嫁’，这不是礼教的束缚，是医理的底线。”
他说到这里，语气更认真了些，目光平视李世民：“这还只是寻常风险。要是遇上胎位不正，那就是一尸两命。
更有甚者，尤其是世家大族——讲究一个近亲通婚，不与外人通婚，保持所谓的血脉纯正。
他们却不知血脉太近，三代之内同源同脉，生出来的孩子体质孱弱是轻的，重则导致先天缺陷、多病早夭。
《左传》里说‘男女同姓，其生不蕃’，同姓指的就是同宗血亲。
春秋时鲁国行内婚，国君连续三代子嗣不昌，最后国运衰败。
这些古人已经反复验证过的事，后人若还不警醒，那就是拿子嗣的命在赌。
这些世家大族，说起来饱读经书，但在我看来，关于这方面却是二字，无知。”
他说这话时语气极自然，只是在陈述客观规律，没有任何言外之意。
长乐却忽然低下头，手指绞紧了帕子。
长孙皇后端茶的手微微一顿，将茶盏轻轻搁在石桌上，瓷器落在石面上只发出极细微的一声脆响。
李世民听完王知还之话，想起自家长乐和长孙冲的事，心里已做打算。
他忽然觉得，今天此行不虚。
不是因为听得几句真话，而是因为在这方小小院落之中，有他在那九重宫阙内，永远难得见到的东西——一份不必权衡利害、不必揣测圣意、干干净净的坦率。
“听君一席话，胜喝十盏茶。”李世民微微颔首，语出由衷，“往后如果再有不明之事，或许还要来打扰。希望郎君不要嫌吵。”
“李老爷尽管来就是。”王知还取过茶叶罐，又往壶中添了一撮新叶，“我这里别的不好说，茶水肯定管够。”
长孙皇后一直没多说话。她安静品茶，静听夫君与这少年一问一答。此刻她放下茶盏，轻轻牵了牵李世民衣袖，目光引向院角。
李世民顺着望去。
此时的兕子坐在枣树隆起的根瘤上，将编好的草环套在阿黄头顶。