夫妻二人相伴二十载，一个眼神，便知彼此心意。她清楚，李世民有话要与自己说。
“观音婢。”李世民靠在榻背上，望着跳动的烛火，语气带着几分复杂的感慨，还有几分自家小姑娘心事被看穿的轻叹，“长乐那孩子的心思，你看出来了？”
“自然看出来了。”长孙皇后轻声应道，指尖温柔地拂过新城公主柔软的发顶，“每回从农庄归来，那孩子眼底有光，言语也多了，这份神态，是无论如何都瞒不住的。”
李世民沉默片刻，缓缓开口：“也难怪，王知还此人，朕亲眼见过，人品才学长相，皆是上上之选。
长乐自幼生长在深宫，见的皆是权贵子弟，逢迎攀附已成常态，却从未遇过这般不卑不亢、不逢迎、不讨好，凭真本事立身的年轻人。她动了心思，亦在情理之中。”
他顿了顿，语气沉了几分，带着几分家长式的纠结为难：“只是此事，让朕颇为为难。”
长孙皇后抬眸看向他，轻声问道：“二郎是在顾虑无忌？”
李世民轻轻点头。
长孙无忌是他的大舅哥，更是长孙皇后的亲兄长。
早在长乐年幼时，长孙无忌便多次流露亲上加亲的心意，想让自己的儿子长孙冲迎娶长乐。
当时他与长孙皇后并未应允，却也没有断然拒绝。
毕竟长孙氏是后族，亲上加亲本是朝堂常情，且长孙冲为人稳重，品行尚可。
二人想着长乐尚小，婚事不必急于敲定，待她长大，再随缘而定。
可如今，缘分的走向，早已偏离了预设的方向。
“辅机那边，朕早晚要给个说法。”
李世民揉了揉眉心，语气无奈，“他多年来为朕鞍前马后，忠心耿耿，若是直接回绝，怕是寒了老臣的心。可若是强行将长乐许配给长孙冲——”
他话音顿住，余下的话不言而喻。长孙皇后心中了然，若是强行逼迫，只会伤了女儿的心。
长孙皇后沉默良久，语气轻柔却字字坚定：“二郎，臣妾是长孙家的女儿，可更是长乐的生母。
长孙无忌的心思，臣妾懂，也体谅他的苦心。但儿女婚事，终究要讲缘分，强扭的瓜不甜。”
她抬眸看向李世民，眼神恳切而坚定：“臣妾不愿替长乐做主，那孩子素来有分寸，她若真心属意，定然是经过深思熟虑。
身为爹娘，不该逼她嫁一个不喜欢的人，即便那人是臣妾的亲侄儿，也不行。”
这番话，说得极轻，却分量十足。身为皇后，公然驳回亲兄长的心意，传出去难免引来非议，可她没有丝毫犹豫。
烛火猛地跳动了一下，殿内光影忽明忽暗。
第56章 男人至死都是少年
长孙皇后怀里的新城公主睡得香甜，小拳头紧紧攥着，全然不知爹娘正为姐姐的终身大事沉吟思量。
“二郎，”长孙皇后再次开口，语气多了几分从容谋划，“与其在此纠结，不如暂且将此事搁置。
长乐年纪尚小，婚事不必急于敲定。王知还此人，咱们也才见这一面，还需再细细观察一番。
必竟日久见人心，相处久了，是真心相待，还是一时兴起，自然分明。
届时再做决断，既不耽误女儿，也不伤老臣情面，方为两全之策。”
李世民靠在椅背上，指尖反复轻敲膝头，沉吟许久，终于长出一口气，嘴角勾起一抹释然的苦笑：
“你说得对，儿女婚事，急不得。一切顺其自然，朕不推，也不拦。至于辅机那边，暂且拖延，待到拖无可拖，朕亲自与他说。”
长孙皇后轻轻点头，不再多言，殿内重归平静，唯有暖意融融。
次日一早，程咬金便被一道口谕召入宫中。
传旨宫人语气客气，只说陛下请卢国公前往御书房品茶。
程咬金一听这话，心里跟明镜似的，当场就蔫了几分。
品茶？哄鬼呢！他一个舞刀弄枪的粗人，哪懂什么品茶雅致？
陛下无事从来不会这般客套，十有八九是他偷偷盯公主车驾、藏酒瞒事的小辫子，被陛下揪得死死的，这是要单独逮他算账来了。
毕竟在长安城内外，有什么事能逃脱陛下之耳目。
他在家中磨磨蹭蹭，接连换了三身衣裳。
第一身太过隆重，显得心虚发慌；第二身太过随意，像破罐子破摔不知悔改；第三身不素不奢，刚刚好。
又对着铜镜反复拿捏神色，装出一脸坦荡无辜，心里却早已打好好几套狡辩说辞，自以为能蒙混过关。
可他万万没想到，刚踏入御书房，礼还没行完，李世民压根不跟他讲朝堂规矩，全然是老友间随性耍闹的性子，抬腿就是一脚，结结实实踹在他屁股上。
这一脚力道拿捏得极有意思，不伤人筋骨，却够疼够臊，带着几分私下打趣、教训老友的孩子之气。
程咬金一个趔趄，往前踉跄两步，慌忙扶住御案才站稳。
还没等他缓过神辩解，李世民第二脚又紧跟着落下来，踹在大腿上，带着几分憋了许久的嗔怪。
“陛下！陛下您不带这样的！有话好好说啊！”
程咬金捂着屁股连连后退，一脸委屈巴巴，像被兄长无故欺负的糙汉子，“臣到底犯了啥错，您好歹明示罪名，这般上来就踹，臣冤得慌，死都不瞑目！”
“还敢喊冤？”李世民指着他鼻子，脸上绷着帝王威仪，眼底却藏着浓浓的戏谑，全然是老友拆穿对方小心思的促狭，“朕问你，上回你府中那坛极品烈酒，到底从哪儿弄来的？还敢跟朕扯什么游商胡商？”
程咬金脸上的淡定瞬间崩了，嘴角狠狠抽了两下，心里暗道确实和自己猜想的一样，陛下知道了。完了完了，彻底兜不住了。
“臣、臣当初确实没撒谎啊……”他还想硬着头皮嘴硬，死撑着狡辩。
“程知节！”李世民猛地一拍御案，声调拔高几分，带着几分故意端起的架子，实则满是熟人间的较真，毕竟男人至死都是少年。
“你还敢糊弄朕！朕昨夜已经喝过王知还酿的酒，酒坛、封泥、连酒香里那股糯米底子，一模一样！
你当朕老糊涂了，看不出你跟朕藏私耍滑？东西市哪有这般能耐的游商，专给你供极品好酒？”
程咬金张着嘴，半天噎得说不出话，脸上神色几番切换：错愕、心虚、讪然，最后干脆破罐子破摔，堆起一脸讨好的憨笑。
屁颠屁颠的凑上前去：“嘿嘿，陛下慧眼如炬，这都被您看出来了，臣也不装了。”
“朕要是没看出来，你个老匹夫打算瞒朕到什么时候？”
李世民背着手踱到他面前，居高临下睨着他，语气里带着几分老友间吃醋般的不满，“你倒是好，得了好酒自己偷偷藏着，还编瞎话糊弄朕，亏朕还把你当过命的老兄弟。”
程咬金被说得讪讪挠头，满脸不好意思。
“你个老匹天给朕老实交代，你是什么时候盯上王知还的？是不是特意派你家小子，暗中跟踪朕的女儿车驾？”
李世民盯着他，眼神带着几分审视，却没半分真正的杀意。
程咬金立刻收敛嬉皮笑脸，连忙摆手辩解，语气诚恳又带着几分委屈：“陛下可千万别冤枉臣！就是借臣一百个胆子，也不敢窥探公主行踪！
是处默那小子，那日在东市撞见陈老三赶车，认出是千牛卫的人，又见车上是两位公主殿下，一时好奇多看了几眼。
回去跟臣一说，臣一猜就知道是长乐晋阳俩位公主。
先前晋阳公主殿下出宫迷路满城找寻的事谁不知道？
臣就是怕她在外头遇着地痞无赖，才让小子远远跟着护着，半分窥探心思都没有，纯粹是操心护着晚辈罢了！”
李世民眯着眼打量他片刻，心里早看透了。
他太了解程咬金了，粗莽是真，滑头是真，可对自己、对皇家的忠心半点不假。
所谓盯梢，无非是老兄弟骨子里的热心肠，怕小姑娘出事，悄悄兜底罢了。
只是这事不合规矩，不敲打敲打，这老货往后越发没分寸。
“知节啊知节，你要朕怎么说你才好。”
李世民放缓语气，少了帝王的威严，多了几分老友说教的口吻，“朕知道你是好心护着孩子，这份心意朕领了。
可你让小辈私自盯公主车驾，这事传出去，御史台那帮言官能把你奏章堆成山。朕若是顺水推舟重罚，你也没处喊冤。”
程咬金立刻站直身子，一副乖乖认罚、绝不顶嘴的模样：“臣知道错了，甘愿领罚，绝无半句怨言。”
李世民沉吟片刻，慢悠悠开口：“内帑少监有缺，你每月自罚两匹帛充入内帑，罚期半年，就当给你长长记性。”
第57章 君臣之情
程咬金一愣，随即心里门儿清。
这哪是罚？分明是陛下顾及老兄弟情面，高高举起、轻轻落下，故意放水偏袒他。
当即嘿嘿一笑，也不矫情：“两匹帛？行！臣认罚，心甘情愿认罚！”
“怎么，嫌轻？要不再加两匹？”李世民挑眉逗他。
“别别别！刚刚好！一点都不轻！”
程咬金连忙摆手阻拦，随即搓着手凑近，露出一副馋酒又讨好的模样，像跟兄长讨零食的顽童，语气蔫蔫的。
“陛下，那坛好酒您都收走了，好歹给老臣留半坛呗？臣好不容易得一坛，自己还没敞开喝两口，就被您连坛端走，太亏了！”
“你想都别想，别说半坛，半分都没有。”
李世民半点不松口，干脆拒绝，带着几分故意逗他的孩子之气。
“那酒确是极品，朕跟观音婢都喝过了。你嘴馋想喝，自己去农庄找王知还要，别来跟朕讨便宜。”
程咬金眼睛瞬间亮了，立马凑上前：“陛下这话意思是，臣可以正大光明去农庄蹭酒了？”
李世民不直接回话，转身回御案坐下，端起茶盏慢悠悠抿了一口，才抬眼斜睨他，语气带着几分郑重叮嘱。
除此之外还藏着一丝不许乱来的较真：“朕把话说在前头，朕的身份，你在王知还面前半个字都不准提。别仗着老交情，就去给人家添麻烦。”
程咬金拍着胸脯打包票，一脸靠谱：“陛下放心！臣早叮嘱过处默、处亮兄弟，在王郎君面前只认卢国公府，绝不提宫中半个字。
那年轻人也通透，明知咱们是公府门第，依旧布衣之交相待，不攀附、不谄媚，相处着舒坦得很。”
说着，他语气里生出几分真心佩服：“陛下说句实在的，臣活了大半辈子，见过的世家子弟、文人名士数不胜数，从没见过这般心性干净的年轻人。
不卑不亢，守着几亩田、一坊酒，安安稳稳过日子，半点不钻营攀附，难得！”
李世民微微颔首，眼底掠过一抹欣赏，语气也平和下来，褪去了方才打趣的嗔怪：“朕就是看中他这份纯粹从容。
朕不想他知晓帝王身份后，变得客套逢迎；更不想朝堂那帮人过早盯上他，扰了他农庄的清净。
就让他自在种田酿酒，安稳度日，于他于朕，都是好事。那孩子要是遇到什么为难之事，你也帮着应着应着。”
程咬金连连点头，眼珠一转，又试探着问：“那朝中其他老兄弟……要不要瞒着？”
“废话，那必须得瞒着！”
李世民瞪他一眼，语气带着几分生怕好酒被抢的孩子气，跟程咬金一个心思，“尤其是尉迟恭那大嗓门！让他知道，不出三天整个长安都得传开。
到时候那帮老杀才一窝蜂涌去农庄，能把人家门槛踏平，你我一口酒都别想捞着！”
程咬金立马深以为然，一脸护食模样，跟盟友达成共识一般：“对对对！绝不能让尉迟老黑子知道！
那老匹夫喝酒跟牛饮似的，再好的酒给他都是糟蹋。
咱这也不是私心护酒，是护着王知还那份清净，免得被这帮老家伙轮番叨扰烦了！”
李世民看着他一本正经护食、还给自己找体面理由的模样，忍不住低笑出声。
这帮过命老兄弟，朝堂上是君臣，私下里就是拌嘴打趣。有什么好东西就想要炫耀。话说回来，有时候，男人的快乐就是这么简单。
片刻之后，程咬金又嬉皮笑脸起来，搓着手盘算着回去让儿子多带些肉食去农庄，帮衬王知还打理酒坊。
说着便弓着身子往后退，退到门口又折回来，指着自己被踹得还隐隐作痛的大腿，一脸委屈巴巴地试探：“陛下，那臣往后……也能去农庄蹭酒不？主要是微臣想去见见那孩子。”
李世民头也不抬，淡淡吐出一个字：“滚。”
“遵旨！”程咬金麻溜应声，一溜烟退了出去，半点不拖沓。