“还行？”
“就是不难入口，却毫无亮点，平淡寡味罢了。”
说着他从马背上取下油纸包，打开是一大块酱卤的牛腱子肉，肌理紧实，酱色红亮诱人。
王知还目光微顿。大唐严禁私自杀耕牛，违律要重罚，寻常坊间根本见不到牛肉。
程处默看懂他的神色，压低声音解释：“王兄放心，不是私宰的。这牛是失足摔断筋骨当场死掉的，家父路过觉得丢弃可惜，便带回府中烹制了，不算违律。”
程处亮连忙帮腔：“没错！我们府上隔三差五就有牛失足摔死，多的是牛肉，你只管放心吃，吃完了我再给你送。”
程处默面不改色补了一句：“情理之内，不算违规。”
王知还忍不住失笑，指着牛肉打趣道：“看来卢国公府‘摔死’的牛，肉质倒是格外上等。”
“自然是挑过的。”程处默一本正经地接话。
程处亮早已馋了：“这是府里厨子的拿手活，特意加了花椒增香，你快尝尝。”
王知还拿起一片放入口中，牛腱卤得透烂入味，筋肉交融软糯不柴，咸香裹着麻意，越嚼越醇厚，不由点头称赞：“贵府厨子的手艺确实顶尖。”
随后他拿起铜锅试了试锅盖契合度，严丝合缝绝不漏风，十分满意。转身进屋，搬出一坛刚发酵好、尚未蒸馏的米酒。
“这是我初酿的米酒，还没提纯，二位先尝尝基底的口感。”
程处默拍开泥封斟满一碗，酒液微浑，米香醇厚温润，入口绵软，比起市面上发酸寡淡的浊酒，天差地别。
一碗饮尽，他眼中精光乍现：“这般口感，竟然还只是半成品？”
“连半成品都算不上，只是粮食发酵的醪液而已。”
程处默看着空碗，又看向王知还，认真感慨道：“王兄这话若是让长安酒坊的老板听见，怕是要羞愧得关门。”
隔了一日，程处亮又送来定制好的杉木蒸屉。
原木打造不上漆，带着淡淡木香，边缘打磨光滑，拼接处用麻绳箍紧，做工扎实牢靠。
酿酒的器具、山泉、酒曲尽数备齐，万事俱备，只待开工。
当夜月色皎洁，王知还独坐枣树下，借着月光梳理酒曲配方，把外祖父传下的酿酒工序在脑中复盘：
浸米、蒸饭、摊凉、拌曲、入缸、糖化、发酵、蒸馏，每一步细节、火候分寸，都牢牢记在心里。
第31章 第一次就成功
开工这天，天气晴好。
王知还一早便起身忙活，浸泡了一夜的糯米吸足水分，颗颗饱满莹白，捞出沥干。
把杉木蒸屉架在灶锅上，均匀铺好糯米，盖上屉盖，灶膛里用文火慢烧。
阿黄蹲在灶房门口，盯着灶火一动不动；灰灰从窗台跃下，蹭着他脚踝打转，轻声喵呜，满是好奇。
“别急，再等等。”王知还轻声哄了句，轻轻把小猫拨开。
蒸屉里白色水汽袅袅升起，新粮蒸熟的清醇香气漫满院落，没有市面上酒坊的酸腐沉闷味，只有干净质朴的谷物本来的香气。
糯米蒸得火候刚好，王知还小心倒进大陶盆里摊开散热，米香愈发浓郁。
待到温度降到适宜，撒上酒曲粉末，双手轻柔地翻拌。
拌曲最讲究分寸，太重会碾碎米粒，太轻曲粉拌不均匀，都会影响发酵。
王知还手法娴熟，分寸拿捏得恰到好处，全是系统兑换出来的本能。
拌好酒曲，把糯米移入大陶缸轻轻压实，中间掏出圆圆的酒窝，盖上干净的白布，搬到后院阴凉通风处静置糖化发酵。
余下的事情，便交给时光去酝酿了。
七日之后，王知还掀开白布，浓郁纯正的酒香扑面而来。
酒窝里渗出了清亮的原液，米粒松软浮起，酒香纯净无杂味，发酵已经圆满了。
恰逢蒸馏这天，程家兄弟竟不请自来，像是掐算好了时日，又或是被酒香远远地引了过来。
程处默拎着卤味，程处亮提着热气腾腾的荷叶包，刚进院就看见了灶上架好的蒸馏器具。
铜锅稳稳架在灶上，竹管衔接整齐，穿过冷水木桶，管口下方放着干净的瓷坛，一应布置妥当。
程处默把卤味放下石桌，凑近打量，满眼新奇：“寻常酒坊都是大缸大锅，这般精巧的器具倒是少见，倒有几分道家炼丹的样子。”
“不过是自酿几壶好酒，闲时小酌待客罢了。”
“这外接的竹管，就是用来凝酒的？”
“酒气受热升腾，顺着竹管穿过冷水，遇冷凝结，便是清冽的酒液。”
“当真能酿出绝世好酒？”
“一试便知。”
王知还把发酵好的酒醅缓缓倒入铜锅，盖紧锅盖，接缝处用湿布封严，杜绝漏气。
又仔细检查了竹管的衔接，确认稳妥后，坐在灶前把控火候。
程处默静静看着他条理分明、沉稳从容的模样，心底暗自感慨：此人从不虚夸，做事却思虑周全，步步稳妥。
灶膛里火势不大不小，锅内的酒醅慢慢升温，浓郁的酒气渐渐升腾聚拢。
阿黄依旧守在灶门口，目光不离王知还；灰灰蹲在窗台，长尾巴轻轻晃动，安静等候。
一炷香后，竹管口落下了第一滴酒液，滴入瓷碗，发出清脆悦耳的声音。
程家兄弟同时俯身探头，紧紧盯着管口。
酒液澄澈如水，起初是点滴慢慢落下，渐渐汇成细流，源源不断地淌入碗中。
凛冽醇厚的酒香弥漫开，不像米酒那么寡淡，不像果酒那么甜腻，清冽绵长，沁人心脾。
两只小猫被浓烈的酒气呛得连连打喷嚏，花花甩甩脑袋跳远躲开，灰灰捂着鼻尖往后缩。只有阿黄不以为意，打了个响鼻，埋头继续趴着。
程处亮深吸一口酒香，满脸惊叹：“这香味绝了！我喝过再多的名酒，也从没闻过这般醇厚凛冽的味道，跟那贡酒根本没法比！”
程处默没说话，只盯着酒液，喉结微滚，满眼期待。
很快接满了半碗，王知还端起细看：酒色通透无杂质，酒花细密聚而不散，酒香纯正悠长，确实是上等佳酿。
他把碗递向程处默：“头道原浆，你先尝。”
程处默双手接过，凑近深深一闻，酒气凛冽扑面，小口抿入喉中，神色瞬间满是震撼。
“怎么样？”程处亮急切地追问。
程处默缓缓回味片刻，郑重赞叹道：“烈酒清冽入喉，暖意灼烧胸腹，回味甘甜绵长，层次十足。长安那些所谓的传世贡酒，在这酒面前，不值一提。”
说罢仰头饮尽了碗中的酒。
沉寂片刻，他放下酒碗，感慨道：“今日才算见识什么叫人间好酒。以前喝那贡酒，你说寡淡，我还以为你挑剔，如今亲自尝过，才知那些名酒不过是无味的淘米水。”
一旁程处亮早已按捺不住，自行斟满一碗仰头猛灌了大半。程处默想拦已经来不及了。
烈酒劲道极足，程处亮瞬间呛得满脸通红，弯腰咳嗽不止，眼泪都呛了出来，喉咙火辣辣地发烫。
可缓过劲来，他依旧盯着酒碗，认真道：“就算呛着也值了！能喝到这般好酒，一点都不亏！”
“你这酒量，少贪几杯。”程处默夺过他的酒碗。
王知还也给自己斟上一碗，浅抿一小口，暖流顺着喉咙沉入腹内，慢慢蔓延向四肢，温润舒畅。
贞观九年的午后，小院清风和煦，枣树遮荫，猫狗相伴，知己对坐，手中捧着自酿的蒸馏好酒，岁月安稳闲适。
程处默走到蒸馏锅旁看了片刻，取下马背上的空酒囊：“劳烦帮我灌满一囊，带回府给家父尝尝。”
“想让老将军品鉴一番？”
“正是。”程处默点头，“家父嗜酒一生，很少有赞誉。上次的贡酒，他也只淡淡说了句还行。我倒要看看，喝了你这佳酿，他还能不能这般淡然。”
王知还笑着应允，把酒囊灌满，又另封了一小坛原浆。
“酒囊里的你路上可以小酌，这坛送给老将军。此酒烈度极高，务必叮嘱浅尝即可，不可贪杯。”
“我晓得分寸。”程处默接过酒囊和酒坛，诚恳道，“日后王兄在长安若有难处，只管开口，我们兄弟二人定倾力相助。”
王知还淡然颔首应下。
程处亮勤快地收拾好碗碟，扶正石凳，拍净尘土。二人牵马启程，马蹄声渐渐远去。
程处亮趴在马背上回头高喊：“王哥！往后再有摔死的牛肉，我还给你送来下酒！”
王知还立在院门口，望着他们的背影失笑摇头。
回院后，阿黄摇着尾巴凑过来，几只小猫也围在脚边，院内酒香淡淡萦绕，混着枣叶的清风，格外安逸。
这时脑海中响起系统提示：
【系统提示】：宿主以古法复刻蒸馏酿酒技艺，创出大唐未有之烈酒，技艺增益心境，功德值+400。
王知还坐回枣树下饮尽残酒，起身把铜锅洗净晾干，蒸馏后的酒醅也不浪费，晒干了混入鸡食，搭配蚯蚓，更能助长家禽的长势。
收拾妥当，夜色渐深，墙外犬吠、田间蛙鸣交织成乡间静谧的夜曲。月色温柔，酒香绵长，农庄小院烟火寻常，安稳暖心。
第32章 清静日子
蒸完酒的第三天，王知还把最后一坛酒稳稳地搬进了后院的地窖。
这地窖是他前些日子一锹一锹亲手挖出来的，不大，也就三尺见方。
窖底铺了细沙，踩上去干爽松软；四周的土墙夯得结实平整，顶上架了厚木板，又厚厚地盖上一层干稻草，既隔温又防潮。
掀开木板的瞬间，凉丝丝的土腥气混着淡淡的酒香扑面而来，感觉特别清爽。
他轻手轻脚地把酒坛搁在沙地上，坛口早就用泥封死了，坛身上贴着一张纸条，字写得朴素，清清楚楚地写着：贞观九年四月初七，糯米原浆。
地窖里一共放了四坛酒，各有各的用处。
头道原浆度数最高，入口又冲又香，回味悠长，是留给自己平时小酌的。
他一向懂得节制，从不贪杯，每天浅尝一两杯，解乏安神，又不伤身体。
还有一坛，早就让程家兄弟带回卢国公府了。
剩下的两坛也有讲究：二道酒口感绵软温和，度数偏低，是特意为李夫人准备的。
——其实这并非酒，而是用糯米细细熬煮成的甘浆，是特意为李夫人准备的。
早些时候听李质说起，他母亲身体有气疾的毛病，受不得烈酒刺激，温热后只剩米谷甘香，饮下只觉暖意熨帖，却无半分酒气刺激。
最后一坛是用酒糟拌上新米，二次发酵蒸馏酿成的，度数最低，入口微甜有回甘，就算是平日不喝酒的人，浅尝几口也不会伤到脾胃。
王知还蹲下身，伸手挨个轻轻拍了拍酒坛。
这些陶坛是他特意去村东头刘老窑家挑的，坛壁薄，釉色亮，敲起来声音清脆。
刘老窑知道他是要酿酒藏酒，说什么也不肯收钱，最后他硬塞了两斤自家新下的鲜蛋，才算是领了这份人情。
确认酒坛都安放妥当了，他盖好木板，铺回干稻草，用旧麻布盖住窖口，再压上两块青砖封严实，好留住地窖里的凉气。
起身拍掉膝盖上的沙土，望着这方小小的藏酒地窖，心里生出几分安稳的满意。
这些酒，够自己一个人慢慢喝上大半年，剩下的分给亲友邻居，也绰绰有余了。
从地窖出来，春末的暖阳落在身上，暖融融的。
阿黄趴在不远的地上，见他出来，只是慢悠悠地晃了晃尾巴。