他推门出去，段祺瑞也从对面房间探出头，脸有点白，估计也在抓紧最后时间啃书本呢！
楼下大厅里，瑞乃尔已经站那儿了，商德全、吴鼎元、孔庆塘几个也从各自房间冒出来，都一脸“又出嘛事儿了”的表情。
瑞乃尔用他那口天津味儿汉语嚷嚷了起来，声音在使馆楼道里嗡嗡的：
“振邦、芝泉！好消息！战争学院的院长，勃劳希奇中将，批准你们两人，和那四位日本陆军大学的毕业生，一同参加下个月战争学院的入学考试了！”
大厅里静了一瞬。
常德胜心里“哦”了一声，他脑子里闪过了东条英教那张长方脸儿和那撮小胡子。
这是要跟鬼子东条同场竞技了？
东条很强，但他有四门课是稳赢的——数学、物理、英语和专业。
战术想定是变数，但变的是名次，不是生死。
就算战术想定拿不了高分，四门硬课拉开的分数能让他和东条掰一下手腕了。
北洋首席战胜日本陆大首席......要的就是这效果！
段祺瑞也下来了，站在常德胜旁边，嘴唇抿了抿，想说什么，又咽了回去。商德全他们几个互相看了看，都有点儿担心——不是担心常德胜这个天才，而是担心段祺瑞......都是北洋的同窗，谁也不想看他太丢人。
瑞乃尔显得挺高兴，拍着常德胜肩膀：“振邦，机会难得！好好准备，给你们大清，也给咱武备学堂争光！”
常德胜咧嘴笑了笑：“您放心，瑞教官，肯定不给您丢人。”
心里补了一句：主要是不能给我自己丢人。
.......
当天傍晚，郭世贵又在外面嚷嚷开了：
“振邦，芝泉，子纯、文池、禹臣——公使洪大人有请，在主楼二楼的签押房。让您几位这就过去。”
常德胜只好再次放下手里的《战术问题集》，跟着众人一起出了宿舍楼，小庭院，往主楼走去。
大清驻柏林公使馆主楼是座三层石砌建筑，巴洛克风格，但门口愣是摆了两只石狮子，檐下挂着红灯笼，有点儿不伦不类。洪钧这个钦差公使老爷日常办公和会客，主要在二楼。
签押房在二楼西侧，陈设简单。一张宽大的紫檀木公案，后头是太师椅，案上摆着文房四宝、几摞公文，还有一盏带玻璃罩的煤油灯。洪钧就坐在公案后头，穿着常服，没戴顶戴，正低头看一份文书。
听见脚步声，他才抬起头。
五十来岁年纪，有些清瘦，脸颊没什么肉，颧骨微凸，留着三缕长髯，已经花白。
常德胜几人进去，按规矩行礼。洪钧“嗯”了一声，指了指下首的椅子：“都坐吧。”
声音不高，带着点姑苏一带的口音，慢条斯理的。
几人谢了坐，规规矩矩坐下，腰板都挺得笔直。常德胜也不例外，没办法，人家也是个甲方！
洪钧端起手边的盖碗茶，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，啜了一小口，才放下。目光在常德胜和段祺瑞脸上扫了扫，最后落在常德胜身上。
“振邦，芝泉。”洪老爷子开口了，语气平淡，听不出喜怒，“听瑞乃尔说，普鲁士战争学院，准了你们二人，与那日本国的四位俊才，一同应考？”
“是，大人。”常德胜和段祺瑞同时应道。
“嗯。”洪钧又嗯了一声，手指在公案上轻轻敲了敲，“锐意进取，是好的。我煌煌中华，出洋学子，正当有此志气。”
这是场面话。常德胜心里门清，等着“但是”。
果然，洪钧话锋一转，语气就多了几分重量：“然则，本官也听闻，那四位东瀛考生，乃日本国陆军大学本届之佼佼。彼辈自陆军幼年学校起，便浸淫德式兵法，至今怕已有十载寒窗。此番有备而来，志在必得啊！”
他顿了顿，目光在常、段二人脸上停留片刻，也不知道在琢磨什么？
“尔等二人，在天津武备学堂，自然也是英才。然，毕竟时日尚短，仓促应考，若……若成绩有所悬殊，”他斟酌着用词，慢慢道，“恐非但于个人前程有碍，更易使友邦……乃至那东瀛，轻视我大清武备人才之水准。此中得失，不可不察。”
签押房里安静下来。
常德胜心里冷笑。来了，标准的甲方话术。先夸你两句，然后摆困难，说风险，最后暗示“这项目难度大，要不你们换个简单的？”
他脸上挤出一点儿“凝重”和“感激”，然后拱了拱手：“大人关爱，学生感激不尽。大人所虑，学生也明白。与倭人同场竞技，确是有压力。”
洪钧微微颔首：“明白就好。少年人，戒之在躁，贵在持重。依本官之见……”
他身体微微前倾，声音压低了些：“柏林陆军军官学校，亦是德国一等一的军事学府。商、吴、孔三位老弟，不日便将赴考。以你二人之才，若与他们同往，金榜题名，乃是十拿九稳。届时学成归国，李中堂面前，本官亦可为你们美言。稳扎稳打，岂不胜过行此险着，徒增变数？”
意思很清楚，就是不想让他们去考战争学院，觉得风险太高，怕考砸了丢他的人，影响他的“出使业绩”。
段祺瑞呼吸微微一滞，抬头飞快地看了洪钧一眼，又迅速低下头，嘴唇动了动，没说出话。拒绝上官的“好意”，那是需要勇气的，而他段芝泉，本来就是抱着试试看的心态去考的，根本没什么把握。
常德胜心里那本小账，已经算完了。
风险？没有！
他不仅有干货，还有一封荫昌（实际上是李鸿章）写给威廉皇帝的信呢！
万一不行，还可以拿出来——在德国当普鲁士战争学院院长，他能不讲政治吗？战争是政治的延续啊！
至于收益，那就太大了。
去战争学院，那是“总参预备班”，出来就是天子门生（德皇的门生），起点和圈子天差地别。
至于洪钧怕丢脸？关我屁事。
“大人教诲的是。”常德胜再次开口，语气依旧恭顺，但腰杆似乎挺直了些，“稳扎稳打，自是正理。只是……”
他抬起头，看着洪钧：“学生斗胆，有几句愚见。大人说，若成绩悬殊，恐令友邦与倭人轻视我大清人才。此言学生深以为然。然，学生窃以为，正因如此，此试……学生更非参加不可。”
“哦？”洪钧眉梢微挑。
“大人请想，”常德胜不紧不慢，像在给甲方阐述方案利弊，“倭人精锐尽出，志在必得。我若畏其锋锐，避而不战，消息传出，外人会如何议论？岂不会说，我大清士子，未战先怯，连与倭人同场较技的胆气都没有？此非但轻视，直是耻笑我无人矣！”
他顿了顿，看到洪钧眉头微蹙，知道这话戳中了点子上。这些清流最在乎的，不就是个体面么？
“反之，”常德胜声音提高了一点，带着点年轻人特有的锐气，“若我二人奋力一搏，即便……即便稍有不及，亦可谓‘虽败犹荣’，显我国朝有人，不惧强手之气概。若侥幸得中，哪怕只中一人，便是大涨我国威，足以令倭人侧目，令友邦刮目。此中轻重，还请大人明鉴。”
洪钧看着他，没立刻说话。这小子，话倒是说得漂亮，把“个人冒险”硬生生掰成了“为国争光”。可这“争光”背后，是实打实的风险。万一考得一塌糊涂呢？那就不只是丢人，是丢大人了。
“常生啊，”洪钧拖长了语调，身体靠回椅背，那股子上官的威严又回来了，“志气可嘉。然，国之体面，非儿戏。你可知，若成绩不堪，这‘好高骛远、有辱国体’的考语，本官也只能据实，呈报李中堂与总署了。”
段祺瑞猛地一颤，脸色有点白。压力太大了，真要背上“有辱国体”的考语，那不等于前途尽毁！
常德胜心里骂了句娘，脸上却忽然笑了，笑得那叫一个胸有成竹。
他站起来，对着洪钧，端端正正作了个揖。
“大人的顾虑，学生明白。这责任，的确太大。这样吧，大人，学生愿立一纸军令状。”
“军令状？”洪钧重复了一遍。
“是。”常德胜点了点头，“此去应考，学生与芝泉兄，必有一人能进前三。若进不了，所有后果，学生与芝泉兄一并承担。那‘有辱国体’的考语，大人也只管往学生和芝泉兄头上记便是。芝泉兄，你觉得这样可好？”
他这话说的段祺瑞脸都黑了！
进前三......考不进，我和你一并承担个“有辱国体”？
我肯定是不行的，你他娘的行不行啊？别害我！
可段祺瑞现在也不敢往后缩啊，缩了就是不战而退......如果常德胜考砸了还好，万一他考上了呢？这他以后还怎么混北洋？想到这里，他那个不服输的劲头也上来了，一咬牙一跺脚，也朝洪钧做了一揖：“大人，学生也愿立军令状！”
常德胜见段祺瑞也跟进了，就笑着往下说：“可若是……若是侥幸未辱使命，为朝廷争得些许颜面……”
他看着洪钧，慢悠悠地问：“大人，学生和芝泉兄这一个月起早贪黑啃德文、算数学，也挺辛苦的，您说是不是......”
洪钧盯着他看了好几秒。
然后他就忽然笑了起来：“好个常振邦，考还没考，先讨赏来了。”
他放下茶碗，手指又敲了两下案面。
“你和段生中，若有一人能考进前三，本官做两件事。第一，赏考中二百两银子，从本官养廉银里出。第二，考中回国之后，本官致信李中堂，保举一个实缺。”
常德胜眼睛亮了。
这行啊！
二百两银子外加个保举......这甲方还行！
“谢大人！”
“先别谢。”洪钧脸上笑意一收，“考不进去，怎么办？”
“考不进去，”常德胜想都没想，“学生就不回大清了，死在这德意志！”
一旁的段祺瑞可不敢说“死在德意志”，他还不想作死，只是闭口不言，洪大公使也不和他计较，只是挥了挥手：“行了，都退下吧！”
第15章 东条，要不咱们比比？（求收藏，求追读）
西历1889年9月7日，周一上午8点。
距离普鲁士战争学院秋季入学考试开考，还有整整一个钟头。
柏林，菩提树下大街18号，普鲁士战争学院主楼门口。
常德胜从公使馆那辆四轮大马车上跳下来，脚踩在石板路上，先伸了个懒腰。天儿挺好，秋高气爽的，就是风吹过来有点凉。他抬头瞅了瞅眼前这栋楼——四层，新古典主义，灰石头砌的，门脸儿挺宽，门口立着俩柱子，看着就气派。
“这就是总参谋部摇篮啊。”他心里嘀咕，“老毛奇、施利芬、兴登堡都搁这儿混过……现在轮到我了。”
他脑子里闪过一个念头：等老子从这儿毕业回去，简历上写“普鲁士战争学院毕业”，那不得跟镀了金似的？混个朝鲜驻军营务处会办，应该没嘛问题吧？——不对，会办太小，起码得是个总办！
他正美着呢，段祺瑞就从马车上下来。脚刚沾地，人就晃了一下，差点没站稳。
郭世贵赶紧从旁边扶住他：“芝泉，没事儿吧？”
段祺瑞摆摆手，没说话。他那张脸白得跟纸似的，眼圈底下两团乌青，看着跟熬了一个月大夜似的。
常德胜瞟了他一眼，心里那本小账又扒拉开了：段芝泉这人吧，脑子是灵光，用功也是真用功。可就是心理素质不行——遇着大事儿就心慌，怪不得历史上打不过曹三傻子和吴秀才。
不过这辈子遇上的是我，他的北洋皖系，估计起都起不来。
“完了，完了……”段祺瑞站在那儿，嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音念叨，“给姓常的坑苦了……德国佬的数学、物理，看都看不明白，还要考英语……我德语单词才背了七八百个，话都说不利索……这下要丢大人了……”
他脑子里过电影似的闪过一堆画面：洪钧在那儿勃然大怒，天津武备学堂同窗们在那儿看笑话，还有李中堂的冷脸儿……
常德胜可没工夫管段祺瑞心里那点小九九，他正背着手，慢悠悠地在战争学院主楼外转悠呢。从左边走到右边，仰着头看建筑细节，心里那点儿职业病又犯了。
“这楼……三层砖石结构，层高得有四米五。窗户开得挺大，采光应该不错。门廊这柱子是爱奥尼式的，但柱头简化了——啧，为了突出军事建筑的冷硬感？有点意思。”
正琢磨着呢，身后传来马车轱辘轧石板的声音。
两辆黑色的四轮马车，一前一后，稳稳当当停在了学院正门另一侧。
车门打开。
第一个下来的是东条英教。藏蓝色立领军服，皮靴擦得锃亮，腰板挺得笔直。接着是井口省吾、山口圭藏、藤井茂太——仨人一模一样的打扮，下车后自动站成一列横队，看着跟参加阅兵似的。
常德胜眯了眯眼。心说：小鬼子这队列练得可以啊，比淮军那帮老爷兵强多了，都快赶上我上大学那会儿的军训了。
这时，第五个人下车了。
四十来岁一瘦子，脸跟刀削过似的，没二两肉，嘴唇上头留着一撮修剪整齐的小胡子，肩上扛着大佐的肩章。
这货是就福岛安正，日本驻德国大使馆武官。
常德胜已经找人打听过了，如今日本驻德国的武官叫福岛安正，是个大佐（日本在德国就这么一个大佐）——这主儿后来挺有名的，曾经单骑穿越西伯利亚，一路走一路搞情报侦查......是个狠角色啊！
唉，常德胜叹了口气：说起来这几届日本鬼子狠角色不少啊！
福岛没往常德胜这边瞅。他背对着这边，而面朝东条等四人，用日语开始训话：
“诸君，此地即普鲁士军事智慧之圣殿。”