“老爷，您先把这碗鸡汤喝了吧？”
在东安县令的宅邸中，一个年迈的老仆端着一碗刚刚煮好的鸡汤，轻手轻脚地走进了县太爷的书房，小心翼翼地说道：
“老爷，您这么一直愁下去也不是办法啊，先吃点东西，要不然您这样会把身体熬坏的！”
只不过，面对着自己面前这碗鲜美的鸡汤，东安县令刘贺章却只是不耐烦地挥了挥手，让自己的仆人把这东西端下去。
“不吃，你把这东西端下去，自己吃了吧！我现在哪有心情吃饭？”
“那该死的反贼，竟然把永州府给打下来了，如今他们的骑兵还在城外游荡呢，说不准什么时候，这些反贼就要来攻城了！”
“那永州府的城墙那么高，上面还有炮台，竟然都没挡住这些反贼，他们要是真打过来，我拿什么去挡他们？”
听自家老爷这样说，老仆也只能小心翼翼地再把鸡汤端下去，不由得哀叹了起来。
在这个乱世，想活下去实在是不容易，哪怕像是他家老爷这样的县令——传说中在民间响当当的大人物县太爷，稍有不慎，也同样有性命之忧！
之前那个骑兵已经用角弓，把信绑在箭上射进来，他们也看到了那封由永州知府汪文昌亲笔写的信。
东安县令只是查看了两眼，就确认了这封信绝对是汪文昌写的信。
不只是因为这封信上面的字迹和知府大人的字迹基本一致，更是因为这封信上面还盖着知府大人的公章，还盖着他的印呢！
除非是永州府沦陷，否则这东西绝对不可能落入反贼的手里，做官把印丢了，还把这东西丢到了反贼的手中，被反贼利用了起来，那可是要被杀头的大罪啊！
只不过，面对着这封劝降信，东安县令却并没有如同其他几个县的县令那样选择屈服，而是非常强硬地回绝了外面那些骑兵的要求。
只可惜，东安县城里实在是没有什么技术好的弓箭手，所以他们射出去的箭根本就没有伤害到外面的骑射手，反倒是被骑射手反过来射杀了一人。
紧接着，这些骑兵就如同神出鬼没的鬼魂一般，不断游荡在他们东安县城的外面，时不时就跑出来骚扰一番。
作为东安县令的仆人，老仆他不知道派出去送信的那几个伙计，究竟能不能把信送出去？
为了能把信送出去，他们县令可是开出了赏银百两的重赏，然后从县衙门中，选出了几个最机灵的衙役，让他们冒死出去送信。
虽说这几个人平日里很机灵，办事情一向很靠谱，但是考虑到外面那些神出鬼没的骑兵，县城里的人也不知道他们有没有能力把信成功送出去。
如果他们运气好，没有被那些骑兵截杀住，那自然是能把信送出去，可万一要是被骑兵截杀，那可就完了。
现在他们也只能祈祷这些反贼的骑兵水平不怎么样，祈祷反贼的骑兵数量过少，不至于发现这些被人晚上偷偷从城墙上，用吊篮放下去的信使。
距离那些信使出发，已经有一段时间了，外面的反贼骑兵似乎聚集起来的越来越多了。
原本他们县城外面，只是有五六个骑射手到处游荡，时不时就跑出来骚扰一波，刷新一下自己的存在感。
可是到了现在，外面的那些骑射手都已经成群结队起来了，看起来足足有大几十号人。
东安县令现在最害怕的就是自己求的援军没有到达，结果反贼在大部队先一步抵达了，真要是那样，到时候他们这个县城被反贼攻破，最后会遭遇什么样的惨剧，简直不敢想象！
在县令刘贺章的书房里，他的妻子走了进来，看着自己丈夫憔悴的样子，小心地问道：
“夫君，您为什么不答应那些反贼的请求，打开城门向他们投降？”
“如今朝廷的兵马还不一定什么时候就能到呢，真要是让那些反贼攻破了县城，咱们一家焉能有命在？”
听着自己发妻的问题，刘贺章只是一脸不耐烦地说道：
“去去去，你这妇道人家懂什么？我身为东安县令，吃了朝廷的俸禄，自然就得为朝廷做事！”
“像是这样的话，你在家里提一嘴也就罢了，在外面可千万别提，一个弄不好，咱们这一家老小的命都有可能要搭在你这张嘴上了！”
没好气地将自己这个头发长见识短的老婆撵出书房之后，刘贺章也开始思考自己选择抵抗，拒绝向那些反贼投降的做法到底对不对了。
他也知道，如果自己拒绝了向这帮反贼投降，等到破城之后，这些反贼冲进来，说不准就对他一家做什么可怕的事情呢。
但是在他看来，如果自己真的像这帮反贼投降了，让他们的军队进城了，到时候自己和城里面的达官贵人就能有好日子过吗？
怎么想也不可能！
经历了明末的乱世，看到了南明的各种乱象，见识到了无数支那所谓义军的丑恶嘴脸，刘贺章早就已经看清楚这帮人是什么样子了。
真要是让他们进城了，这些人一看到城里的大户，然后再看到城里面那些家有余粮的百姓，怎么可能会忍住不去抢劫？
抢劫这种事情，一旦开了一个头，就很难遏制住了。
所以在刘贺章看来，真要是把这些人放进来了，到时候他和城里其他那些豪门大族照样没什么好日子过，弄不好就要被抄家灭族！
那群农民起义军不像是其他作乱的反贼，他们的脑子里根本就没什么政治的概念，也不懂读书人的厉害，所以他们根本就不懂得遵循一些约定俗成的规则，做起事情来百无禁忌。
而且刘贺章也不觉得这些反贼能持久，按照他的想法，他觉得这些反贼也就是能在一时间兴风作浪罢了，用不了多久就得完蛋。
先不说反贼有没有能力抗衡朝廷兵马的问题，单纯就是说这些反贼的组织能力和管理能力，就使得绝大多数人都无法让自己的队伍做大。
也许他们几十号人起来聚义的时候还能稳定住，还能保持人心齐，大家为了一个目标共同努力。
可是这些反贼如今都发展到了据说有几千人的队伍，并且连州府都打下来了！
在这种时候，刘贺章很怀疑这些反贼里究竟还有多少人一心造反，又有多少人只想着到此为止，被朝廷招安，或者干脆做一个富家翁就算了。
像是水浒传里如同宋江那样，一心想着被朝廷招安的反贼，在现实中实在是太多了，真正铁了心要造朝廷反，要当皇帝的反贼才是少数。
正因为刘贺章觉得这些反贼的好日子长久不了，所以他才不敢在这种时候投降。
真要是在这种时候投降了，那等到朝廷把反贼的叛乱平定了以后，他不是要坐等被清算吗？
他现在之所以如此焦虑，就是因为他估摸着，朝廷的援军应该已经差不多开过来了。
如果真的有援军，凭借自己派出去那几个衙役的脚力，他们早就应该把信送到，让援军开过来了，日子差不多应该就在这些天左右。
如果一直等下去，到头来一直都没有援军，那基本上就说明朝廷已经把他们这里放弃了，或者他派出去的信使干脆就没有把信送到。
就在刘贺章这样思考的时候，他突然听到自己宅邸的外面，传来了一阵奇怪的喧哗声。
“怎么回事？发生了什么？为何吵吵闹闹？”
刘贺章一脸不悦地从书房中走了出来，刚出来就见到了自己老仆满脸喜色地跑了过来，点头哈腰地笑着说道：
“老爷，好事，天大的好事啊！”
“朝廷的援军来了！”
“什么？朝廷的兵马来的居然这么快？！你确定那是朝廷的兵马吗？”
听到了这个消息，刘贺章顿时一脸欣喜之色，但与此同时，他又在心底里忍不住开始犯嘀咕了起来，因为他觉得这一次的朝廷兵马来的未免有些快。
虽然说按照他的规划，如果自己派出去的信使能够及时抵达这附近的几座城，第一时间把信送到，然后让朝廷兵马第一时间派兵出动，那朝廷的人的确是应当在现在，甚至更之前就到了。
可问题是，那帮官僚的办事效率是什么样的，他难道还不知道吗？
他可不敢保证，朝廷兵马听到有反贼作乱的消息就会第一时间出动，所以他都已经做好了援军迟迟未到，甚至自己信使无功而返的打算了。
没想到朝廷这次居然这么给力，一时间反倒是让他有点不敢相信了！
听着刘贺章的疑惑，老仆并没有想明白自家老爷究竟在疑惑什么，但他依旧还是赶紧说道：
“老爷，您就放心吧，这一次的事情八成错不了！”
“城墙上的兵丁已经汇报了，这一次来的绝对是朝廷的兵马，而且看起来还是一支朝廷的精锐！”
刘贺章心情激荡，眉飞色舞地一边穿衣服一边说道：
“快，带我去城墙上看看，待本官仔细观察一下，看看这帮人到底是什么情况，顺带着也好和他们的领兵之人交涉一下！”
急匆匆地登上了城楼，刘贺章赶紧向着城下的军队眺望了过去，越是看下去，他脸上的表情就变得愈发欣喜了起来。
尽管因为如今天色已晚，太阳即将落山，光线不是很好，所以外面的那支部队有些看不太真切。
但是看那招展的旗帜，看那整齐划一的队伍，还有这些人身上的铠甲跟林立的长矛，他都感觉到了一股肃杀的精悍之气扑面而来。
精锐！妥妥的是精锐！
尽管刘贺章不怎么懂兵事，但是看到这样的队伍，他下意识就感受到了什么叫做精锐部队。
毫不夸张地说，这支部队的水平看起来比永州绿营要强多了，更别说是拿他东安县的部队来类比了，他东安县的那点人，给这些人提鞋都不配！
因为朝廷对地方的控制，如今朝廷不准许地方官手头上有太多的兵马，哪怕是一州知府，充其量也就只能控制一点负责看门的巡城兵丁。
至于说他这样的地方县城，就更是不可能有什么成建制的兵力了，平日里也就是有一些兼任巡城兵丁的衙役负责守城。
如今到了关键时刻，他也只不过是想尽办法说动了城里的大户，让他们出动一些家丁来守城，然后又征召了一批不怕死的乡勇罢了。
刘贺章一辈子也算是见过了不少的清兵部队，但他还是第一次见到有这样气质的绿营部队。
除了这些绿营兵以外，在队伍更远的地方，还有数量不少的、穿着红衣红甲的八旗骑射手。
这些全副武装的满人子弟，正如同围猎一般，纵马张弓就去追杀之前在城外神出鬼没，不断游荡的那些轻骑兵。
看这些人骑射的本事，刘贺章就知道，这些人绝对是打小开始就接受骑射训练，实打实的精锐骑射手，绝不是什么三脚猫反贼可以冒充的。
之前那些在城外神出鬼没的轻骑兵看起来就已经够厉害了，可是那些轻骑兵和这些人一比，完全就是小巫见大巫了。
只不过，刘贺章也免不得在心底里开始嘀咕。
他本以为这年头的八旗子弟都已经烂成一堆纨绔了，可他却没想到，竟然还有这种如同满清刚入关时，弓马娴熟的精锐八旗子弟存在！
难怪这八旗能入主中原，并且看样子还能继续坐稳天下，有这样一批精悍的八旗子弟在，其他各路义军哪里还有活路了？
刘贺章丝毫不知道，因为罗峰手下派出来的这些镶红旗骑射手，自己莫名其妙就对这年头的八旗子弟产生了什么误解。
当那些八旗骑兵把外面作乱的叛军骑兵都赶走之后，有一名看起来就是领头将军的旗人，手里拿着一张也不知道是什么东西的文书，冲着城头上面就大声喊道：
“东安县令听着，我等乃是宝庆府绿营兵，听闻此地有反贼作乱，特此前来支援！”
“速速打开城门让我等进去，再给我手下的这帮弟兄们都端上好酒好肉，好生招待他们一番，待到明日，我们就去剿灭此地反贼！”
听闻这话，东安县令刘贺章忙不迭地让人赶紧打开城门，生怕怠慢了这帮大爷。
他可是知道这群满人究竟是什么脾气，一个个趾高气扬不说，而且全都是一言不合就杀人的狠角色。
尤其是如今，他还指望着这帮大爷帮他赶紧剿灭叛军，所以他哪里敢怠慢这群人？
至于说文书什么的，他觉得根本就不用具体检查了，单纯就是看这支军队的规整程度，看这些人训练有素，兵甲齐全的模样，他就不觉得这些人能是什么反贼，也不怀疑他们是人冒充的。
关于他们是被起义军冒充的这种事情，刘贺章想都没有想过。
毕竟那帮农民起义军是什么德行，他又不是不知道，一群种地的老农哪里会打仗？
看这些人的架势，明显是训练多年的精锐，弄不好还是之前跟吴三桂打仗的主力部队，怎么看怎么不像是一帮刚放下锄头的农民。
只不过在打开城门的时候，刘贺章也不由得肉痛了起来。
他知道，接下来自己必然是要和城里面的大户来一把破财免灾了。
之前那些人说给他们准备好酒好肉什么的，那只不过是托辞罢了，归根结底，这些军队难得进城一趟，必然是要敲诈勒索一番的。
这都已经是军队的惯例了，不管是过去明朝的军队还是现在的清兵，到头来都是一模一样的，指望着这些大军进城还能秋毫无犯，那怎么可能？
不过肉痛不肉痛，但是刘贺章却丝毫没有省下这笔钱的想法。
正所谓拿人钱财替人消灾，既然这些人拿着他们的贿赂，把他们城里的大户都敲诈了一遍，那他们接下来剿灭反贼必然是要卖力气的。
否则光拿钱不办事，下次还有谁愿意主动给他们送银子了？
而且刘贺章也知道，这笔钱是万万不能省的，真要是死活不愿意交钱，万一这些人用手段坑他们，或者干脆直接动手明抢怎么办？
说的难听一点，真要是把城下的这支军队惹恼了，他们哪怕是屠城都有可能，大不了把锅甩给起义军就是了。
一边盘算着自己这一次的大出血究竟得出多少银子，刘贺章一边急匆匆地从城楼上走下来，来到城门口就去迎接进城的满人将领。
只是让他感到万分惊讶的是，为首的那些镶红旗骑兵才刚刚走进来，竟然就迅速行动了起来，不等他来得及反应过来，就唰的一声抽出了刀子，架在了他的脖子之上。
与此同时，其他的那些骑兵也纷纷将刀子架在了守城兵丁的脖子上，有几个家伙在这种时候拎不清，居然还想要反抗，当场就被他们一刀砍了。
其他的人见此一幕，根本就不敢轻举妄动，而就在耽搁的这一小会，外面那些全副武装，拿着长矛和盾牌的披甲绿营兵就已经冲了进来。