论才学，方晟本人读书读到十五岁，就没有然后了。
这样一个诗书之家，方老爷的水平连童生都不如。
弃学之后，方晟就彻底放飞自我。养鹰走狗，斗鸡玩虫，结交了一帮狐朋狗友，把纨绔子弟能干的事儿干了个遍。
但他又和一般的纨绔不一样。
方老爷心善，见不得周围有穷人。
结果导致了……方家周围到处都是乞丐……
谁不知道方老爷是个大撒币？
他就这么不着调地活到了二十岁，被老爷子逼着娶了妻。妻子是济南一个小书香门第的女儿，姓姚，温婉贤淑，知书达理。
婚后第二年，生了方敬。
然后第四年，姚氏病故。
方晟从此没再续弦。
行吧，该来的总是要来的。
阿福自然也听说了消息，张罗着打水，然后殷勤地拎着桶水走过来，地上洒水压尘，这是见长辈的规矩。
到了傍晚时分，又有前哨来报信，方敬就站在院门口等着。
过了一会儿，巷子尽头忽然传来一阵喧哗。
人声，还有赶车的吆喝声，还有随从的交谈声，还有……狗叫？
方敬眼角抽了抽。
狗？
他凝神看去，就见巷子尽头，一队浩浩荡荡的车队正朝这边驶来。
打头的是四个骑马的汉子，清一色的短打劲装，骑在高头大马上，气势十足。
后面跟着两辆马车。前面那辆是青帷油车，看着体面，应该是坐人的。后面那辆是敞篷的大车，堆满了箱笼行李。
再后面……是一群牵马的随从。
随从后面，是……两只猎犬？毛色油亮，吐着舌头，正颠颠地跟着跑。
猎犬后面，是一个背着鸟笼的仆人。
方敬：“……”
这车队，好像不下于150人。
车队越来越近，在会馆门口停下来。
几个骑马的下人先翻身下马，分列两旁。然后马车帘子一掀，一个人探出头来。
“敬儿！”
方晟张开双臂，大步流星地朝这边走来。
方敬正在寻思是不是应该上前一步，躬身行礼，说“父亲一路辛苦”……
他正准备按这个剧本演，刚迈出一步，还没来得及躬身，就被一把抱住了。
“好儿子！想死爹了！”
方敬整个人都僵了。
他两辈子加起来，也没被人这么抱过。
方晟抱够了才松开，上下打量方敬，眼里满是心疼：“瘦了！瘦了！听说你病了，我觉得就怪这金陵的伙食不好！来前我就说让你带着厨子，你非不肯，看看，看看，这脸都尖了！”
方敬干咳一声：“父亲，儿子没瘦……”
“胡说！”方晟一瞪眼，“你是我儿子，瘦没瘦我还看不出来？”
方敬闭嘴了。
“没事没事！”方晟见方敬不说话，还以为他为会试不中的事情难过，当下安慰道，“不就是一次会试吗？没中就没中，有什么大不了的！我儿子才二十岁，以后有的是机会！再说了，咱们方家有老爹我给你垫底，你也不用担心对不起列祖列宗，要我说，咱爷俩回济南，吃香喝辣，不也挺好吗？干嘛去考什么举，当什么官？”
英雄所见略同啊，老爹！
方敬眼神立刻亮了。
“走走走，进屋说话。”方晟揽着方敬的肩膀就往院子里走，一边走一边回头吩咐，“把东西都搬进来，小心着点，别磕坏了！”
“是！”
下人们齐声应诺，开始卸车搬东西。
进了屋，方晟在正堂坐下，方敬这才正式行礼：“父亲一路辛苦。”
方晟摆摆手：“不辛苦不辛苦，路上走着走着就到了。倒是你，快坐下，让爹好好看看。”
方敬只好在旁边的椅子上坐下。
方晟盯着他看了半天，忽然叹了口气：“像，真像你娘。”
方敬一愣。
方晟笑了笑，那笑容里有点落寞，但转瞬即逝：“你娘当年也是这个年纪，也是这样，不像我，坐没坐相，站没站相。”
方敬不知道该怎么接这话，只好沉默。
方晟倒也不在意，自顾自地说：“这次会试，是不是很苦？我听人说，贡院里面号舍又窄又小，九天考下来，人都要脱层皮。”
方敬点点头：“是有点苦，不过熬过来了。”
“那就好。”方晟道，“考完了就好好歇着，别想那些有的没的。功名那东西，有就有，没有拉倒。咱们方家不是吃不上饭，非要挤那条独木桥干什么？”
“爹，我这也想清楚了，我应该听您的，要不咱就不考了，回家吧？”方敬跃跃欲试。
“着啊！”方晟大喜，这样儿子就不离开自己了，正要说话，忽然听到外面一阵喧哗。
阿福小跑着过来，脸色发白：“公子，不、不好了！外头来了好多官差！”
方敬和方晟走出房门，就见会馆的伙计跌跌撞撞跑进来，身后跟着一队身穿皂衣的官差。为首那人头戴平顶巾，腰系红布带，一看就是应天府衙门的差役。
那差役站在院中，目光扫了一圈，扯着嗓子喊：“所有人听好了！府尊有令：今科所有应试士子，一律不得离开金陵！各会馆、客栈，即刻清点入住士子名册，备好候查！若有私自离京者，以抗旨论处！”
第五章 尴尬
奉天殿内静得可怕。
朱元璋高坐龙椅，面沉似水。
自己刚刚钦点了三甲进士，居然闹出那么大乱子。
殿下，没人敢抬头，没人敢动，甚至没人敢咽唾沫。
要知道，上面坐着的人可是朱元璋啊！
陛下已经半炷香没说话了。
不说话，比说话更可怕。
站在最前面的刘三吾，白发苍苍却腰杆笔直。
“刘卿。”
朱元璋声音波澜无惊：“北方举子闹翻了天，也有人弹劾，说你偏私南人，可有此事？”
刘三吾抬头，目光平静：“陛下，老臣阅卷，只问文章优劣，不问籍贯南北。上榜者皆才学出众，北方士子落第，实乃文不如人。”
“文不如人？”朱元璋忽然笑了，“好一个文不如人！咱问你，五十一人，全是南人，连一个北人都挤不进去？”
刘三吾缓道：“若陛下不信，可命人复查。”
“卿可重新阅卷，择北人优者录其一二，可平息众怒。”朱元璋觉得自己递的台阶已经够多了。
“陛下，臣再阅一百次，一千次还是这个结果。况且科场取士，当以文章定优劣。若为平息众怒而滥竽充数，岂非有负圣明？”
殿内霎时死寂。几个跪着的大臣偷偷交换眼色——这老家伙当真不要命了？
朱元璋脸上的表情渐渐凝固。他缓缓站起身。
“好，很好。“
“张信。“
跪在后排的张信浑身一颤，额头重重磕在金砖上：“臣……臣在……“
“你带翰林院诸学士，重新阅卷。十日内，给咱一个交代。“
“你带人，把春榜所有卷子重新审一遍。”朱元璋的声音不紧不慢，“若查出半点徇私——”
他没说完，但张信已经冷汗浸透中衣。
回到后殿，朱元璋余怒未消，自己当然不信刘三吾是徇私南人，但是这老匹夫怎么不懂呢？
咱家治天下，是只靠南人吗？元虏经营北方近百年，根深蒂固，现在北人还有思念前元的人。
科举取士正是收取天下士人之心的大好时机，甚至可以适当激励，可以鼓励北方举子向学之风，这不是于国于民，大为有利的事么？
朱元璋牙痒痒的。
“呸！这老杀才不是东西！只希望这个张信，别让咱失望了。”
……
“儿啊！这是什么啊？你想尝尝吗？”
方晟手里举着一块油纸包着的糕点，一脸好奇。
来金陵，休息了两天，方老爷就想着出来见识见识金陵城的繁华，拉儿子出来逛街了。
方敬接过来看了看：“状元糕。”
“状元糕？”方晟眼睛一亮，“好彩头啊！你快尝尝，吃完了今年没中，明年肯定中！”
方敬哭笑不得：“这玩意儿……儿子用不上了。而且，会试也不是一年一次啊，您自己吃吧。”
方晟笑道：“那你可给对人了，给我肯定能用上，让我去考状元吗？哈哈哈哈哈！”
他三两口把糕点塞进嘴里。
走了不到半个时辰，方敬就发现自己已经完全不知道东南西北了。
他爹倒是兴致勃勃，一路走一路看。
方敬跟在后头，一边敷衍着老爹，一边默默记路。虽然不知道现在在哪儿，但至少得知道回去的方向。
走着走着，前方忽然热闹起来。
锣鼓声，鞭炮声，还有阵阵喝彩声。
方敬抬头一看，愣住了。
福建会馆。
门口张灯结彩，大红灯笼高高挂，鞭炮屑铺了满地。一群人围在门口，正在往里挤。隐约能听见里面有人在喊“恭喜陈老爷高中状元”。
方晟也看见了，他扭头看了儿子一眼，脸上的表情有些微妙。