方老爷切了一声，这胖子还跟我藏着掖着呢。也不想想我跟多少人打过交道，就你二十出头的年轻人的小心思，我一眼就能看出来。
……
夜深了，久别重逢的朱棣和徐妙云自然没睡觉。
前线，朱高煦也没有睡。
“世子多疾……”
父王什么意思？是让他努力，因为大哥身体不好？还是……在暗示什么？
朱高煦不敢深想，可念头一旦冒出来……
大哥胖，走路喘，骑不了马，拉不开弓。唯一的优点，就是脾气好，书读得多。
可这天下，是马上打下来的！是刀枪拼出来的！一个连马都骑不稳的胖子，将来怎么坐江山？
而他朱高煦，能骑善射，麾下将士用命，前线战功赫赫。父王看得见，全军都看得见。
朱高煦不由自主开始盘点自己手里的筹码：武将那边，他跟着父亲打了怀来、真定、白沟河，骑兵营里的老卒们对他服气，张玉、朱能、邱福这些老将也对他有栽培之意。
但文臣那边……
道衍和尚是他父亲最信赖的人，负责总后勤，还经常写信参与军策，但他跟大哥一起守过北平，管过后勤粮草，那和尚跟大哥是有交情的。大哥的世子妃张氏也是从北平城里熬出来的，王府里的长史、属官，个个都说世子仁厚。
他把这些筹码翻来覆去地掂了好些天，终于发现了一个人。这个人不是武将，不是文臣，但父亲对他言听计从，道衍跟他引为知己。
这个人在燕军里没有品级，没有军权，但他手里那支笔比三千骑兵还能打。
朱高煦不再犹豫。他站起身来，大步朝宣文司的帐篷走去。
方敬正趴在桌上改稿子。看见是朱高煦进来，微微愣了一下，然后放下笔，站起来拱了拱手。
“姨父，这么晚打扰你，真不好意思。”
“高煦啊，找我有事吗？”
“父王常说，您深谋远虑，看事情透彻。您觉得，咱们这仗，还要打多久？”
“这要看朝廷。”方敬淡淡道，“朝廷若识时务，或许快了。若执迷不悟，就还得打。”
“那打完以后呢？”朱高煦追问，“天下太平了，父王……父王总要论功行赏吧？像您这样的功臣，该当何位？”
方敬抬眼，看着朱高煦。
年轻人，有野心，很正常
但是太明显了。
“高煦。仗还没打完，想这些，太早了。”
“不早！”朱高煦急道，“有些事，得提前想！得提前……准备！”
“准备什么？”方敬问。
朱高煦一滞，但很快镇定下来：“我是说……为父王分忧，为朝廷……为将来的朝廷，储备人才，理顺关系……”
方敬沉默了片刻。
“你今天来，说的这些话，我就当没听见。”
朱高煦脸色一变：“姨父，我……”
“此刻，殿下在北平休整，平安、盛庸数十万大军陈兵江北。仗，正打到紧要关头。全军上下，从殿下到士卒，心里想的只有一件事，怎么打赢。”
“在这个时候，去想仗打完了如何，去想将来谁上谁下，谁得宠谁失势……你觉得，这明智吗？”
朱高煦张了张嘴，想反驳，却发现自己说不出话。
“现在去想那些，不过是镜花水月，我们可不能半场开香槟！”
朱高煦不懂“开香槟”是什么梗，但是大概明白什么意思。面色一变。
自己那么明显吗？随口一问就被姨父发现了？
方敬继续说道：“你有抱负，是好事。但路，要一步一步走。仗，要一场一场打。你现在最该做的，是打好眼前的仗，立下实实在在的军功。让全军将士服你，让殿下看到你的能耐。其他的……”
“等仗打完了，天下太平了，该有的，自然会有。不该想的，想了也没用，反而会招祸。”
朱高煦坐在那里，有点狼狈。
“今天的话，出你口，入我耳。再无第三人知。高煦，你是聪明人，当知眼下什么最重要。回去吧，好好带兵。”
朱高煦站起身，对着方敬，郑重一揖。
“谢姨父指点。”
第二百一十一章 德州城外，金陵城内
盛庸和平安还是起兵了。
没办法，德州对朝廷来说实在是太重要了。
从北平往南，过沧州、河间，到德州。从德州往东南，是济南；往西南，是东昌、大名；正南，是徐州。德州就像一个卡在南北咽喉的钉子，燕军占着，进可南下山东、河南，退可回守北平。
而且，德州还是最重要的存粮中转地。
所以，盛庸和平安必须打德州。
也所以，朱棣走之前，把经验最丰富的邱福留在了这儿。
现在，邱福站在城楼上，看着底下黑压压涌上来的南军。
粮草被烧的消息，早就传遍了。南军现在吃的，是从徐州、淮安紧急调拨的存粮，数量有限，撑不了多久。平安和盛庸这么不要命地攻城，不是因为他们有信心，而是因为他们没时间了。
“放箭！”
邱福一声令下。
箭雨如蝗，从城头倾泻而下。冲在最前面的南军士卒倒下一片，后面的踩着尸体继续往上冲。滚木礌石砸下去，带起一片惨叫。火油浇下去，再扔下火把，城墙下瞬间变成一片火海。
惨烈，如同人间炼狱一般。
但邱福却面无表情。
打仗就是这样，你死我活，没什么好说的。他唯一关心的是，自己这边的伤亡。
“报——！东门击退敌军，伤亡二十七人！”
“报——西门击退敌军，伤亡三十一人！”
“报——南门……”
邱福听着，点点头。
伤亡不大，在可控范围内。城里的存粮、箭矢、火油，都还够用。照这个打法，守一个月没问题。
而且，用不着一个月。殿下应该快有动作了。
邱福看着城下，远处的地平线上，隐约有什么在动，一片尘土飞扬。
尘土越来越近，战马马蹄阵阵，如同奔雷。
朱棣来了。
燕军骑兵从南军右翼的侧后方斜插过来，南军的攻城阵型是面朝城墙布开的，右翼完全暴露在平原方向，平安在中军阵中第一个反应过来，嘶吼着调预备队去填右翼的缺口，但预备队还在往前跑，燕军的马刀已经从侧翼的溃兵中间劈开了一条血路。
溃兵倒卷回来，和正在前压的预备队撞在一起，相互践踏，谁也散不开，谁也冲不出去。盛庸的侧翼顷刻间土崩瓦解。
邱福站在城楼上，当机立断，下令打开城门，燕军的步卒从城门里蜂拥而出。
朱棣在中军阵中，铁甲上还挂着长途奔袭时被汗水和尘土凝成泥斑的披风。他拔刀指向南军已经摇摇欲坠的中军阵线，声音沙哑却有力：“传令，往死里打。孤不要降兵，孤要德州城外再也没有人敢来。”
南军彻底溃了。步卒扔了兵器往运河方向狂奔，骑兵为了夺路逃走把自己的步兵踹翻在水田里，旗手倒下了没有人去捡帅旗，各级军官打马从自己兵身上跃过去的比比皆是。
平安和盛庸被各自的亲兵架着上了马，在最后残存的护卫拼死掩护下勉强往南夺路而去。
傍晚，南军大营。
中军帐里，平安和盛庸对坐，两人面前摆着一份战报，上面是今天的伤亡数字。
伤亡三万七千余人。
两人面如死灰。
平安咬牙：“朝廷就知道催！他们知不知道，咱们的兵，一天就吃两顿稀的？知不知道，箭矢不够，刀枪要修？知不知道，军心……快散了？”
盛庸沉默。
军心散了，这是最可怕的。沛县一把火，烧掉的不仅是粮草，还有士兵对朝廷的信心。
“保儿兄。陛下现在……情绪不太稳定。黄子澄、齐泰被贬，李景隆被闲置，朝廷里人人自危。咱们要是再报个‘攻城不利，伤亡惨重’，陛下会怎么想？会不会觉得咱们也……”
李景隆有圣眷，他俩可没有，真要是惹恼了陛下，一道圣旨下来，他们脑袋就得搬家。
“那你说怎么办？”平安问。
盛庸沉吟良久，缓缓道：“李九江能坐得初一，我们做不得十五？”
“今日与燕逆野战，本已将其围困，眼看就要生擒，不料战场上突然刮起一阵大风，飞沙走石，天昏地暗，我军阵型大乱，燕逆趁机逃脱。为保全军，只得暂退。”
平安愣住了。
大风？
飞沙走石？
这……这能信？
盛庸苦笑：“咱们的陛下，就算不信，也会说服自己信的。重要的是，这个理由，不是咱们无能，是天意。天意难违，陛下能怪咱们吗？”
平安沉默了。
打仗打不赢，得靠编故事来保命。
可偏偏，这可能是他们唯一的活路。
“好。就这么报。”
平安又补了一句：“大风……写详细点。多大风，多高的沙，天黑了多久，最好再有几个目击者的证词。”
盛庸点头：“我明白。”
两人对视一眼，面露无奈。
仗打成这样，将军不像将军，倒像说书的。
五天后，奏报到了金陵。
文华殿里，朱允炆看着那份写得绘声绘色、宛如志怪小说的战报，半天没说话。
“风……飞沙走石，天昏地暗……燕逆趁机逃脱……”
朱允炆麻木了，好在只损失三万多人。
“罢了。仗没打赢，但损失不大，还在朕接受范围内。告诉平安、盛庸，朕不怪他们，天意如此，非战之罪。让他们……好好休整，再图后计。”
冯延嗣人都麻了。
风助燕王的消息，一夜之间传遍全城。而且越传越邪乎。
起初还是“战场上刮大风，沙石满天”，传到后来，变成了“燕王殿下在阵前一声大喝，顿时天昏地暗，飞沙走石，南军睁不开眼，燕军趁势掩杀”。