然后，迈步朝旁边那匹棕色公马走过去。
棕马抬头看了他一眼。
木宏咧嘴一笑，伸出手，掌心朝上，摆出一个自认为非常友善的姿态。
“来，过来，别怕——”
棕马鼻孔张开。
“噗——”
一团又热又黏的气体精准命中木宏整张脸。
带沫的。
木宏僵在原地。
口水从下巴尖上挂下来，拉了一条丝。
猎风在马背上看见了这一幕。
他没忍住。
笑声从栅栏那头传过来的时候，木宏把脸上的东西胡乱抹了一把，扭头冲猎风吼：“笑什么笑！老子下次……”
棕马又喷了一下。
这次喷的是后脖颈。
木宏不说话了。
他默默退出栅栏，蹲在雪地里擦脸。
陆尧站在三十步外，看着猎风在马背上的剪影从左掠到右，又从右掠回来。
速度、冲击力、机动性。
如果骑兵成型，面对兽人接下来的进攻，他们的胜算至少翻一倍。
前提是——
他们能获得马群首领的许可。
他收回目光，转身往石堡走。
……
蓝的例行汇报在傍晚。
“死亡人数，四十七。染病总数六十四。现存一百七十六人。”
炭笔在兽皮上写下数字。陆尧没抬头。
“新的变化。”
蓝顿了一下。“洞穴深处出现持续的敲击声。不是挖矿，节奏不对。”
“什么节奏？”
“短促，密集，间歇很规律。”蓝闭了一下眼睛。“像是在凿墙。”
陆尧的笔尖停了一息。
“把洞穴隔成两半。健康的在外侧，染病的在里侧。”
蓝把自己的判断说了出来。
安静了几息。
陆尧低头继续写字。
“他们在自己进行分隔。”
蓝点了点头，退出门去。
……
第九十一天。
蓝推门进来的时候，脚步比平时慢了些。
陆尧听见脚步声，回头。
“今天又有什么新发现？”
蓝的声音顿了一下。
“五十。”
“到今天为止，矮人死了五十个。”
“今天新增的，集中在老年和幼年。”
蓝的语速比平时快了一点点，像是要赶在某个东西浮上来之前把话说完。
“体征消失的速度越来越快，最短的一个，从感知到虚弱到彻底消失，不到两个时辰。”
陆尧放下炭笔。
“健康的那些人，精神状态怎么样？”
蓝闭上眼睛。
感知释放。
穿过石堡的墙，穿过雪原，穿过山坳的岩壁，抵达那个塞满了一百多条命的洞穴。
很久。
他睁开眼。
“愤怒。恐惧。”
停了一下。
“但没有崩溃。”
陆尧看着她。
“有一个信号源的情绪跟其他人都不一样。”蓝说。
“什么样？”
“很平静。”
他想了想措辞。
“像一块石头。”
“锤？”
蓝点头。
……
同一天傍晚。
工业区。
铜从棚子里冲出来的时候，差点撞翻门口的水缸。
他满手黑灰，跑到陆尧面前站定，喘了两口，把右手摊开。
掌心里躺着一块拇指大小的东西。
灰黑色，表面光滑，棱角被打磨得干干净净。
铁锭。
陆尧伸手拿过来，指腹搓了一下表面。沉，密，凉。
“枝呢？”
“里头躺着呢，累岔气了。”
铜从腰上解下铜锤，在陆尧面前晃了晃。“我试过了——陆哥你看。”
他把铁锭搁在石台上，举锤，砸了一下。
铁锭纹丝不动。
他咬了咬牙，两只手攥紧锤柄，整个人的重心压下去——
第二锤。
“咚”的一声闷响。
铜锤弹开。
铁锭还在原位。
铜把锤子翻过来看了一眼。
锤面上多了一道浅浅的凹痕。
“锤凹了。”
他的声音有点发飘。
“这玩意儿没凹。”
棚子里传来枝的声音，沙哑，带着压不住的颤：“陆哥，如果有足够的矿石……”
他没说完。
陆尧已经接上了。
“就能打出比铜硬数倍的武器。”
三人对视。
枝的眼神里有一个没问出口的问题。
矿石从哪里来？
陆尧的眼神里有答案。
但他没有说。
“铁矿炼成的事情，先别告诉大家。”
铜和枝同时点头。
……
夜里。
石堡所有人都睡了。
陆尧一个人站在暗河入口前。
石板没有搬开。他就那么站着，两手插在袖子里，盯着脚下的碎石堆看了很久。
矮人有铁镍矿脉。