刘表倒在榻上，气得浑身直抖，“真是欺人太甚……欺人太甚……”
朝廷来了檄文，很快蒯越、蒯良、王威、文聘等文武官员纷纷赶来。
“都来了…诸位且说一说……该如何应对？”
良久，蒯越才硬着头皮道：“主公，朝廷此举，意在逼降。以荆州如今局势，南有张羡作乱，北有朝廷大军，若两面受敌，恐难支撑。不如……”
“不如什么？”刘表盯着他。
“不如暂作缓兵之计。”蒯越小心措辞，“主公可回书朝廷，称病重不能远行，但愿遣子入朝为质，以示诚意。如此，或可争取时间，待平定了张羡，再作计较。”
“遣子入朝？”刘表冷笑，“我的儿子去了洛阳，还能回来吗？”
蔡瑁接口道：“主公，蒯别驾所言，不失为一策。如今形势比人强，硬抗恐非上策，不如让大公子前往洛阳。”
反正，蔡家姐弟对刘琦也没什么好感，若能将其送去洛阳做人质，或可让朝廷暂熄雷霆之怒，也算是不错的办法。
“只是送人质，朝廷未必会答应。”刘表的声音陡然提高，随即又引发一阵剧烈的咳嗽。
蔡氏连忙为他抚胸顺气，柔声道：“夫君息怒，诸位也是为荆州着想。”
刘表喘息稍定，惨然一笑：“他们是要夺我的荆州，岂是送人质就能解决的？我刘景升昔日单骑入荆州，稳定荆州数载，今日却要我拱手相让，我死不瞑目！”
王威、蒯越等人都急坏了，“主公…”
“我意已决！不必再劝！”刘表深吸一口气，眼中闪过决绝之色。
刘表也不傻，送人质肯定不行，朝廷要让他彻底交出荆州的一切，不仅如此，他，连同他的家人，全都要乖乖的前往洛阳。
自己有病，就算时日无多，家人也跟着全部遭殃，荆州还白白的让出去，刘表实在不甘心。
臧霸的事，刘表已经听说了。
臧霸能受得了请罪的苦，他刘表可受不了，何况，他的罪责，可比臧霸要严重的多。
他看向蔡瑁：“德珪，我命你总领荆州军事，加固城防，整备水军，我要让秦义知道，荆州不是他想取就能取的！”
“末将领命！”蔡瑁抱拳。
“异度，”刘表又看向蒯越，“你负责粮草调度，安抚各郡，尤其是南四郡，要加紧平定张羡叛乱。”
“遵命。”
“王威、文聘，你二人各守要隘，不得有失。”
“诺！”
一一吩咐完毕，刘表已疲惫不堪，无力地挥挥手：“都退下吧……我累了。”
众人退出卧房，面面相觑，每个人都从别人脸上看到了深深的不安。
要对抗秦义，对抗朝廷，谁心里也没底。
那秦义自统兵以来，无所不克，袁绍、袁术、公孙瓒、曹操，所有人都输给了他，除了曹操侥幸远遁，其他人全都丢了性命。
夜深人静，蔡瑁来见二姐。
“姐，你看今日主公的态度……”蔡瑁眉头紧锁，“这是要死战到底了。”
蔡氏已换下白日侍疾的素服，着一身深青色常服，发髻高挽，虽年过三十，却仍风韵犹存，眉目间透着精明干练。
“死战？”蔡氏冷笑，“拿什么战？南边张羡还没平定，北边秦义大军已至南阳，那张绣立时响应，还扬言要做秦义的先锋。
他们随时会打过来，汉水以北，不论是新野，还是樊城，根本挡不住秦义，这襄阳，纵然坚固，还有汉水阻隔，可又能支撑多久呢？”
“这些我都知道，”蔡瑁烦躁地踱步，“可主公既已下令，我们能抗命不成？”
“德珪，”蔡氏忽然正色道，“你我姐弟，也不得不为今后考虑，刘表的病情，终究撑不了太久，他若是归了天，我们就算让琮儿上位，这荆襄，能守住吗？”
蔡瑁叹了口气，无奈地摇了摇头。
“我也没想到，朝廷会发兵前来，这一切，定然都是秦义的主意，此人出手果断，从不手软，他这么一闹，张羡那边定然也是大受鼓舞，气势更盛，难啊，就算能坚守一年两年，最终还不是要被攻破。”
之前，他们想的很简单，刘表一死，就让刘琮上位，然后适当地向朝廷示之以弱，也就没什么事了。
他们蔡家就能继续掌控荆襄，作威作福。
可没成想，朝廷的行动这么快，这么坚决，刚给刘表一个月的限期，兵马就出动了，期限还不到呢，就摆出了大军压境的架势。
这谁受得了？
蔡氏站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“德珪，我在想，又是檄文，又是出兵，难道真的只是要逼刘景升投降吗？这又何尝不是在逼迫我们呢？”
蔡瑁恍然大悟，随即又是重重的叹了口气。
大军压境，荆州危在旦夕，事关每一个人的利益，蔡家自然惶恐不安。
难道真要和刘表一起，跟朝廷对抗到底吗？
世家一向重利，跟朝廷对抗，能得到什么好处呢？
不仅蔡家忧心不已，荆州大大小小所有的世族，全都成了热锅上的蚂蚁。
…………
春日和煦，杨柳依依，卧龙岗上的松林在晚风中发出低沉的涛声，在一处草庐中，四人围炉而坐，气氛却与这暖意格格不入。
水镜先生司马徽，宽袍缓带，神色是一贯的平和，只是那双洞悉世情的眼睛，显得格外幽深。
他缓缓拨弄着手中的陶盏，仿佛那盏中沉浮的不是茶末，而是天下运势。
他对面的庞德公，须发皆白，面容清癯，此刻眉头却锁得紧紧。作为襄阳本土声望最著的名士，刘表多年“坐谈客”虽让他时有微词，但荆州毕竟是他的家乡，是一片相对安宁的乐土。
但现在刘表却被逼到了悬崖边，这也关系到庞家的利益，所以庞德公，也是面带忧愁之色。
下首坐着徐庶，一身寻常布衣，风尘仆仆。他刚自北边游历归来，亲眼见识了秦义在樊城整军备武的森严气象，也一路听闻了新野闪电般陷落的军报。
还有一人，便是年纪最轻的诸葛亮，今年才十八岁，身姿已见挺拔，葛巾羽扇虽未成日后标志，但那份沉静之气已远超同龄人。
“元直自北面而来，究竟情形如何？”庞德公终于打破了沉默，声音有些急切。
徐庶拱手道：“庞公，庶自樊城外围观之，秦义本部精锐约六万，皆北地久战之卒，甲胄鲜明，士气如虹。张绣所部差不多有两万，加起来约八万人，号称十万之众。
张绣攻新野，势如摧枯拉朽，邓忠并非庸手，然仅仅才三日，城池就被攻破了。
樊城的守将蔡和，也仅仅支撑了五日，便弃城而走，如今秦义集结重兵，和襄阳隔河相望，大军压境，随时会渡河南下。”
司马徽也叹了口气，对荆州的前景相当悲观，“刘景升沉疴难起，卧床多日，早已不能理事，朝廷给了他最后的期限，时限也已经过了。
一旦秦义渡河强攻，襄阳固然坚固，可荆州人心已乱，士气已堕，又能支撑多久呢？”
一直沉默的诸葛亮也开了口，“刘景升之今日，怨不得旁人，昔日袁术篡逆，天下共讨。刘荆州奉诏不诚，出老弱以敷衍王师，天子严词痛斥，秦义更是斥其为宗室之耻，让他从八俊变成了八耻。
今秦义已定北方，挟大胜之威，且又奉天子诏令，兴师问罪，师出有名。荆襄士民，久不习战，纵有十万雄兵，也无有胜算。”
他稍作停顿，继续道：“蔡家虽然掌权，执掌荆州水军，若是抗拒，也要担起诛门灭族的风险。
秦义大军陈兵江北，张羡叛乱于长沙，荆州腹背受敌，依我看，荆州大势已去，蔡瑁既无经天纬地之才，也无守土安邦之志。
他现在所虑者，无非就是家族存续，权力得失，当此之时，唯有一条生路，摆在蔡家的面前！”
“是何生路？”庞德公急问。
诸葛亮又轻摇了一下羽扇，“秦义占大义，掌强兵，若能得蔡家倾心归附，以荆州本土大族之名，献城归降，这对蔡家，对秦义，对荆襄，乃至对天下，都是大有裨益的。”
司马徽、庞德公、徐庶等三人，仔细想了想，全都表示赞同。
蔡家只有归顺，才能保全，而这样做，显然，也是秦义乐见其成的。
…………
杨修再一次奉命来到襄阳，秦义让他来见刘表，给他最后一次机会。
再次踏上这座濒临汉水的城池，杨修能清晰地感受到空气中弥漫的不安与恐惧。
街道上行人稀疏，商铺大多紧闭，偶有马车匆匆驶过，溅起积水，也无人抱怨。城头的守军也比上次增加了数倍，秦义在对岸陈兵列阵，直接将强度拉满，襄阳的气氛可想而知。
里里外外，上上下下，都透着紧张和窒息！
和刘表见面，并不顺利，刘表虽然病体怏怏，却也透着精明与倔强。
一旦投降，所有的一切，就都保不住了。见完刘表，杨修又去拜见蔡氏。
这位荆州实际的女主人，只穿一袭素色深衣，头发简单挽起，插一支白玉簪。虽然过了三十，容颜依旧秀丽，只是眉眼间带着若有若无的一丝忧色。
秦义大兵压境，换了谁也不好受。
“夫人安好。”杨修拱手。
“妾身一介女流，不知杨公子见我，所为何事？”蔡氏打量着杨修，面容沉静，眼神从容而锐利。
“修此番奉太尉之命前来，除了给景升公传达朝廷的最后通牒，更要见一见夫人。”
“哦？是吗？”
杨修道：“自刘表病重以来，荆州军务调度、粮草分配、官员任免，这一切，夫人都是说得上话的，太尉对我说，不管刘表是生还是死，夫人都是荆襄举足轻重的人物。”
“那敢问，太尉让你前来，莫非是要问罪不成？”
“非也！”
杨修摇头，“太尉要的，是荆州的安定，是天下早日一统！而这件事，夫人自然是能帮上忙的。”
“我？”蔡氏笑了，“我是他的夫人，自然是要与我夫君同心的。”
“夫人这么说，可是把自己，把蔡家，都置于险地了。”
杨修冷笑了一声，开始展开了攻势，“夫人可知袁绍的下场？袁绍昔日占据冀州，兵马不比荆州少，帐下谋臣如雨，猛将如云。结果呢？太尉破邺城，逼得袁绍大军土崩瓦解。他一路逃到黎阳，以为凭借最后一座孤城能负隅顽抗。
结果黎阳并没有坚守多久，城破之日，袁绍子侄妻妾几十口，被悉数擒获，押送洛阳。午门外，全部人头落地，无一幸免！”
蔡氏脸色发白，她虽身处荆州，也听闻过河北战事的惨烈，知道袁绍一家的下场，再次听来，仍觉惊心动魄。
杨修察言观色，继续道，“还有袁术，篡逆称帝，自取灭亡，最后城破，连自己的部下都离心离德，不愿收留他，走投无路，连口蜜水都喝不上，他的全家，也没能幸免。对了，袁术本人，正是被我所杀！”
说到袁术，杨修不由得挺直了胸膛，脸上多了几分自得之色。
当初秦义让他杀的时候，他还有些哆嗦，极为抗拒。
但是现在，一想起来是自己杀了袁术，杨修心里就美！
真是壮哉！快哉！
蔡氏难以置信地看着杨修，心情变得无法平静了。
杨修的表情，让蔡氏心里顿时一紧，看他这表情，莫非城破后，他一介文士，还要再杀一番？
“再说那曹操，麾下文臣武将何其多也。结果呢？太尉先取兖州，再定青州，曹操连战连败，最后只能带着残部远遁海外，连回乡祭祖此生都成了奢望。
我说了这么多，夫人应该明白，太尉一旦出手，绝不会半途而废。
不论是谁，只要和太尉作对，都不要心存侥幸！
这襄阳城固然坚固，但并非牢不可破。
一旦城破，刘景升覆灭之日，蔡家又岂能独善其身？”
蔡氏陷入了沉默，屋中顿时没了声音。
过了好一会，杨修又道：“夫人就算不为自己，也该为蔡家想一想。蔡家数百口人，他们的性命，都系于夫人一念之间。”
窗外的风刮过庭院，吹得枯枝簌簌作响。蔡氏心情沉重地想着，脑海中闪过无数画面
她的家人，她的族人，还有刘琮，一旦被秦义大军杀进来，谁能保证他们会安然无恙呢？