从今日起，你仍是琅琊国相！望你以此为戒，忠心朝廷，守境安民，莫忘前日之过！”
这个任命，比臧霸预想的还要好。没想到秦义居然让他官复原职，继续镇守琅琊。
“谢太尉宽宥，谢不杀之恩！霸必肝脑涂地，以报太尉！”
秦义点点头，随后，他弯下腰，伸出手，亲自将臧霸搀扶起来。
“来人，为臧将军解去荆条。”
两名亲兵上前，小心翼翼地开始解那些缠绕在臧霸身上的棘条。这个过程比绑上时更痛苦，不少利刺已经深深扎进肉里，每拔出一根，都会带出一小块皮肉，鲜血汩汩涌出。
当最后一根荆条被取下时，臧霸背上已经是一片血肉模糊。中衣完全被血浸透，紧贴在身上，能看到无数细小的伤口在往外渗血。他晃了晃，几乎站立不稳。
秦义再次伸出手，这一次，他直接牵住了臧霸的手。
“臧将军，请！”
随后，秦义转过身，和臧霸并肩携手，一步步朝里面走去。
当两人的身影消失在门内后，外面的人群又炸开了锅。
“看见了吗？太尉亲自扶他起来！”
“还牵着他的手进去了！”
“这是要重用他啊！”
“啧啧，这臧霸，算是因祸得福了……”
百姓们议论纷纷，迟迟不肯散去。
他们兴奋地讨论着刚才的每一个细节——臧霸背上的血、秦义说的话、两人牵手的画面……这些都将成为他们今后很长时间的谈资。
杨修摇了摇头，他的看法则和这些百姓不同，秦义这手段当真高明，这叫恩威并施。
臧霸当众负荆请罪，满肚子委屈，深受屈辱，秦义自然要给他一点甜头。
先打一巴掌，让他记住教训，然后再赏一颗甜枣，以示安慰。
当大门关闭，隔绝了外面的喧嚣后，秦义赶忙吩咐亲卫：“带臧将军去偏厅，请医官诊治。”
两名亲兵上前，搀扶住摇摇欲坠的臧霸。
今日发生的一切，臧霸自然都会牢记在心。
他会记住背上的疼痛，记住围观的目光，记住受到的屈辱。
记住这一切，然后，做好琅琊国相该做的事。
如果再三心二意，再有别的念头，那今日的一切就白受了。
自从曹操从海上逃走，秦义也派人追击过，但是大海茫茫，曹操具体去了何处，根本无从确定。
这个时候的航海技术还非常落后，何况秦义手里暂时也没有像样的船队。
在青州一直待到了腊月，秦义这才返回洛阳，临行前，将一切事务暂时委派给了荀攸。
…………
在秦义抵达洛阳的同时，曹操一行将近两千人，一路乘船南下，越过了交趾，终于来到了一座荒凉的海岛。
在海上飘流了将近三个月，经历了前所未有的困境：海上的风暴、疾病的侵袭、还有部下的质疑。
船队缓缓靠近岛屿，在一片隐蔽的海湾停泊。
曹操率先下船，踏上这片未知的土地。脚下是细软的白沙，眼前是茂密的丛林，空气中弥漫着陌生的花香与海腥味。
“此地气候竟如此温暖。”郭嘉咳嗽着说道。长期的航海让他本就孱弱的身体更加虚弱。
曹操环视四周，立即下令：“马上派斥候探查周边情况，弄清岛上居民、地形、水源。”
“诺！”许褚领命而去。
斥候队在三日后返回，带来了夷州的完整情报。
许褚的汇报简单直接：“岛很大，东西起码上百里，南北更长。有十几个小渔村，加起来五六百人。用的武器是鱼叉和破弓，说话像鸟叫，听不懂。看见我们的时候，有些人跑，有些人看，没人敢动手。”
程昱补充细节：“渔民以部落形式散居，最大的村落不过百人。他们种植少量薯类，主要靠捕鱼为生。从工具和住所看，文明程度极低，应与中原隔绝久矣。”
“可有港口？船只？”曹操问。
“只有独木舟和简陋木筏，无法远航。”
“他们称此岛为何？”曹操突然问道。
程昱回答：“似乎叫‘夷州’。”
“夷州...”曹操重复这个地名，眼中闪过复杂神色。
“夷，东夷也。中原视东方未开化之民为夷，想不到，我竟然栖身于“夷”之州。”
郭嘉再次咳嗽起来，这次跨海远航，足足在海上漂流了三个月，对郭嘉的身体来说，还是造成了不小的影响。
曹操看向郭嘉，深感担忧，本来曹操这一行人是有医官的，可是在青州登船的时候，那几个医官都掉了队，有一个还死在了许褚的刀下。
原因无他，只因那个医官登船的时候挡着路了！
缺少医官，也缺少药材，所以，曹操也只能安慰着，让郭嘉坐下歇息一下。
“诸位，”曹操站起身，目光扫过帐中每一个人，“我们只剩一千四百余人，其中能战者不足八百。船只破损，粮草将尽，兵器锈蚀。而秦义，”他顿了顿，“秦义此刻必已控制中原大部，说不定正在沿海搜寻我等踪迹。”
“若此地渔民将我等行踪泄露，哪怕是无意间被过往船只察觉...”曹操没有说下去，但每个人都明白后果。秦义不会放过他们，一旦得知曹操的下落，一定会赶尽杀绝。
程昱第一个表态：“主公所言极是。非我族类，其心必异。这些渔民看似无害，但留之必成祸患。”
满宠皱眉：“全部？男女老幼？”
“全部！”曹操的声音没有起伏，“不能有一人逃脱，不能有一丝消息走漏！”
只有郭嘉试图说什么，但剧烈的咳嗽打断了他。曹操看向他，两人对视片刻。
郭嘉在曹操眼中看到了熟悉的决绝，那种眼神，在征讨徐州的时候，郭嘉就见过。
曹操走出营帐，望着远处山林间隐约可见的炊烟。离得最近的渔民此刻正在准备晚餐，或许在谈论突然出现的“天外来客”，好奇这些衣着奇怪、乘船而来的人是什么来历。
岛上的渔民，对曹操这些人的到来，只是单纯的好奇，并没有想太多。
可他们却不知道，等待他们的却是死神的屠刀！
从曹操在这岛上登陆的那一刻开始，这些渔民的结局便已经注定了！
屠杀当天深夜展开。
曹操将能动用的一千两百人分为五队，由许褚、典韦、乐进、曹纯、于禁各领一队。每队负责一个渔村，要求在同一时间动手，不留活口。
“记住，”行动前，曹操对将领们说，“要快，要彻底。如有心软者，军法处置。”
许褚摸了摸新磨好的刀锋，咧嘴一笑：“主公放心，保证连条狗都不剩。”
典韦沉默地点头，这位古之恶来从不质疑曹操的命令。
只有乐进犹豫了一下：“主公，孩童也...”
曹操的目光如冰锥刺来：“乐文谦，你要违令？”
乐进浑身一颤：“末将不敢！”
子时，六支队伍悄无声息地消失在夜色中。曹操带着五十亲卫，登上营地附近的一处高地。从这里，可以俯瞰最近的一处渔村——大约三十几间草屋，依着溪流而建。
月亮被云层遮掩，只有零星星光。曹操坐在一块岩石上，程昱站在他身侧，郭嘉因病重留在营中。
“开始了。”程昱低声道。
没有任何喊杀声传来，只有偶尔几声短促的惨叫，很快就被风声吞没。但曹操能看到，村中突然亮起了几处火光，是他的士兵点燃了火把。人影在火光中晃动，刀锋反射出寒光。
一个身影从村中跑出，朝着山林狂奔。
那是个少年，赤着上身，跑得极快。但刚跑到林边，黑暗中就闪出一名弓手，一箭射穿了他的后背。少年扑倒在地，抽搐几下，不再动弹。
曹操面无表情地看着。
又有一个妇人抱着婴儿逃出，但没跑出几步就被追上。士兵犹豫了一下，回头望向高地方向。曹操知道士兵在等他的示意，他缓缓抬起手，做了一个下劈的动作。士兵点头，挥刀。
站在曹操身旁的程昱，脸上也是没有丝毫的表情波动。这位史上“以人肉充军粮”的谋士，确实心硬如铁。
天色微明时，将领们陆续返回复命。
许褚满身是血，但表情轻松：“我那个村子，一百二十三人，全解决了。有个老头还想用鱼叉捅我，被我连人带叉劈成两半。”
典韦简洁道：“任务完成。”
曹纯和于禁也先后回报完成。
“可有人逃脱？”曹操问。
众人皆摇头。
程昱劝说道：“接下来，将所有尸体就地掩埋，然后，我们以此为根基，尽快修建水坞，打造战船，同时，沿海各处，每日都要派遣斥候乘船巡视，确保不让任何可疑之人进出!”
“仲德说的极是，就这么决定了！”曹操欣然点头。
建设立即展开。
曹操将人员重新编组：三百人负责营建，由程昱统筹；两百人负责开垦农田，由满宠监督；
两百人负责伐木造船，由于禁主持；两百人负责练兵与警戒，由许褚、典韦训练；剩余老弱妇孺则负责后勤杂务。
…………
将队伍留在邙山大营，秦义顾不得停歇，便风尘仆仆地回到家中。
“夫人在何处？”进了院子，一眼就瞧见了张奎。
“正在后院抚琴。”
秦义挥手屏退左右，独自穿过熟悉的回廊。越接近听竹轩，琴声便越清晰。
快要靠近时，秦义放慢了脚步，他在门口站了好一会，蔡琰似乎感知到什么，指尖在第十三拍的起音处犹豫了。接下来，抚琴的节奏明显乱了，出现了几处不该有的迟疑。
终于，蔡琰回过头来，四目相对，这一刻她的呼吸都要停住了。
之前秦义离开时，曾说过，短则三月，长则半年，没想到，他年前真的回来了。
秦义伸手，轻轻握住了她刚才按弦的左手。她的手指冰凉，指尖有长期练琴留下的薄茧。
“手这么凉。”说着，他将她的手合在自己掌心。
蔡琰一句话也说不出，任由他握住自己的纤纤素手。
他引着她的手，重新放回琴上，“叮——”一个单音在屋中响起。
“教我弹琴吧。”秦义在她耳边说，气息拂过她的鬓角。
蔡琰耳根发热，声如蚊蝇，“你何时想学琴了？”
“此刻。”他的另一只手揽住了她的腰。
…………
转过天来，贾诩前来拜见。
“主公，这几个月你不在，朝中暗流涌动。虽然天子对主公平定淮南、安定冀州，大加褒奖，这些都是明面上的。但暗地里，不少朝臣颇有微词。”
贾诩继续说，“主要是主公在冀州、淮南两地的人事安排。”