“我要你带兵去邺城。”曹操打断了他。
曹仁脸上的笑容僵住了，他立刻明白了这句话的重量，更加知道曹昂在曹操心目中的份量。
“末将领命！定将子脩平安带回！”
“子孝，你听好。”
曹操盯着他的眼睛，表情忽然变的凝重起来，“行军途中，务必多派斥候，打探清楚邺城的战况。若能救，则救；若事不可为……不必鲁莽。”
最后四个字说出口时，曹操的声音出现了罕见的裂痕。曹仁看见，曹操的眼角在烛光下闪过一滴泪水。
“主公...”曹仁喉头哽咽。
“你是将军，也是我的兄弟。”曹操将身子转了过去，匆匆的擦了一下眼角，“去吧！”
“诺！”
曹仁用力点头，随后大步走了出去，他不敢怠慢，马上挑选精锐士卒，第二天，天还不亮，就出发了。
不论是曹操，还是曹仁，他们心里都很清楚。
去邺城最重要的一件事，绝不是为了救袁绍，和袁绍相比，显然曹昂的命更重要！
第227章 得有屏障才行
五月的海风带着咸腥与温热，拂过青州东莱郡沿岸。曹操站在一处高耸的礁石上，身上的披风在风中猎猎作响。他眺望着眼前繁忙的景象，目光深远而复杂。
自从于禁打败了管承一伙，曹操就让于禁在此驻守，一边训练水军，一边打造战船。
如今，这片海滩已变作繁忙的船场与营地。上千名工匠与士兵如同蚁群般劳作，搬运木材的号子声、敲打榫卯的锤击声、指点方位的吆喝声，与不远处海浪的拍岸声交织在一起。
曹操的目光扫过那些初具雏形的船体。有些已经能够看出艨艟的轮廓，船首尖锐如刀，两侧预留了桨孔；更远处，一艘楼船的骨架刚刚立起，高达三层的结构在海天之间投下长长的影子。
“奉孝，对海上的事情，你比我更上心啊。”曹操忽然开口。
站在他身后半步的郭嘉微微躬身，青衫被海风吹得紧贴身形，更显瘦削。
“明公，说来惭愧，嘉其实是个怕水的人。”
郭嘉一阵苦笑，“幼时曾在颍水边失足，若非家仆相救，早已葬身鱼腹。自此之后，见深水则心悸。
其实大海茫茫，风雨难测。这些日子，我向当地的渔民打听过，才知道海上远比江河更为凶险。”
曹操转过身，目光落在郭嘉的脸上，心里不由得一暖。
明明他怕水，却一再提醒自己，要尽可能多的打造战船，组建海上的水军。
郭嘉抬起头，眼神重新变得坚定，“明公，你从兖州来到了青州，而青州又紧靠大海，这是上天对您的恩赐。我们的对手，毕竟是秦义那样的厉害人物。”
他向前一步，与曹操并肩而立，指向正在建造的船只：“我已命人沿海乘船打探，每一座岛屿、每一段可登陆的滩涂，都要绘成图册。这样做，一可助我们拓展疆土，二则，万一中原有变，今后青州守不住，我们也能及时抽身离开，不至于被逼入绝路。大海虽险，却也是一条生路。”
曹操静静地听着，良久，他抬手拍了拍郭嘉的肩膀，由衷地感叹道：“奉孝，真乃吾之臂膀。”
难道郭嘉不想在陆地上帮曹操争霸天下，打败一个又一个敌人吗？
当然想，可他心中却有着非常强烈的紧迫感，秦义的实力太强了，袁绍根本撑不了多久，秦义兵临青州，是迟早的事儿。
若只是一味固守，连个退路都没有，曹操的结果又能比袁绍好到哪里去呢？
两人走下礁石，沿着海滩向船场走去。工匠们见到主公亲临，纷纷停下手头活计行礼。曹操摆摆手示意他们继续，自己则走近一艘即将完工的艨艟。
船身长约十丈，宽约两丈，船体采用松木与栎木交错建造，接缝处用桐油混合麻丝填充。曹操伸手抚过船板，木材的纹理在掌心留下粗糙的触感。
“这船可能经得起海上风浪？”他问随行的工匠头领。
那头领是个五十多岁的老匠人，手上满是老茧与疤痕。
“回曹公，这是按海船规制造的，船底较平，吃水不深，适合近海航行。若要远航……”
他犹豫了一下，回道：“还需加高船舷，加固船体。”
曹操点头，认真道：“那就加，不惜工本，但求坚固！”
“可是曹公，”于禁看到曹操，赶忙快步走了过来，抱拳行礼后道，“如此一来，工期至少要延长半月，耗费也将增加三成。”
曹操望向大海，“当年齐桓公称霸，靠的不仅是车骑，更有鱼盐之利、舟楫之便。今日之青州，犹如当年之齐国。”
他顿了顿，又道：“何况，海上辽阔无边，既能南下，又能北上，若只困守陆地，便是自缚手脚。”
于禁恍然大悟，躬身道：“末将明白了。这就命人改进设计。”
随后，曹操在郭嘉的陪同下，来到了大帐中，接见了管承。
“罪臣管承，拜见曹公。”
管承还是很有自知之明，见到曹操，表现得非常恭敬。
曹操抬了抬手，示意他起身。案几上已经备好了热茶，水汽袅袅升起。
“坐吧。”
管承谢过后，在下方席位上坐下。
曹操打量了一番，暗暗点了点头，此人见过大风浪，不是寻常贼寇可比。
“你在海上十余年，劫掠商船，袭扰郡县，按律当斩。”曹操开门见山，语气平淡得像在陈述天气。
“罪臣知罪。但曹公留我性命，我必尽力报效。”
曹操眼中闪过一丝欣赏，他喜欢和识时务的人打交道。
“我要你在三个月内，再多招募三千熟悉水性的兵卒，操练出一支能出海远航的船队。你可能做到？”
管承沉默了片刻，开口道：“若是招募水手、渔民，三千人并不难。但若要能出海远航，恐怕要多费些时日！”
“为何？”
“海上与江河截然不同，风向、潮汐、暗流、礁石……这些都是陆上不会遇到的。一个新水手，光是学会在风浪中站稳，就需要两个月。更别说操船、辨向、接舷作战。”
海上那是他熟悉的领域，管承自问没有人比他更精通。
“那就给你半年。但这半年里，我要看到进展，每月都要有船队出海演练。”
管承抱拳：“遵命。不过……”
“不过什么？”
管承直言，“现有的战船大多老旧，经不起风浪。需要造新船，或者改造商船。”
曹操看向郭嘉，郭嘉点了点头，此事他们早有商议。
“船只之事，我会命人配合你。”曹操道，“但我要的不只是一支能在近海巡逻的船队。我要的是一支能远航、能运兵、能在陌生海域作战的水军。”
管承眼中终于闪过一丝惊讶。他原本以为曹操只是想巩固青州沿海防务，没想到野心更大。
“如果从东莱郡出发，顺着季风往东北方向，最远能到哪里？”
“夏季东南风盛，可直抵辽东半岛。冬季西北风起，则需沿岸北上。”管承根据自己所掌握的情报，简单地画了一张草图，“但冬季海浪汹涌，非大船不可行。”
郭嘉好奇的问道：“你画的这些岛屿，可有淡水？能否驻军？”
“有的岛上有泉眼，有些大的海岛，甚至可以开垦耕种，这些海岛我都在上面待过。”他指着草图上的那些小黑点，如数家珍的介绍着。
郭嘉抬起头，眼中闪过一丝了然。难怪官军屡剿不绝，原来管承一伙有如此多的藏身之所。
管承忽然想起了一件事，说道：“两个月前，我在这一带见过几艘大船。不是商船，也不是渔船。”
郭嘉忙问：“什么船？”
“虽然挂着商旗，但吃水线、帆索布局都是战船的样式。而且船上的人操着辽东口音。”
郭嘉何等聪明，一下子就猜到了，“莫非是辽东公孙度派来的？”
“公孙度？”曹操重复了一遍。
“那些船在附近徘徊了三日，像是在勘测水道。当时我没敢靠近，只在远处观察。他们离开时，是往东北方向去了。”
郭嘉笃定地说：“东北方向，正是辽东的所在！”
“公孙度占据辽东已有六年，如今派人来青州沿海打探，其意不言自明。”
管承退下后，帐内只剩下曹操与郭嘉二人。
“奉孝，既然公孙度能派人来青州，那么我们今后是不是也能通过海路，前往辽东？”曹操兴奋的问道。
郭嘉没有立刻回答。他走到管承画的草图前，手指从东莱郡出发，沿着管承画出的航线，一路向北。
虽然不清楚究竟辽东距离这里有多远，但郭嘉还是明确的点了点头。
“但是…”
“但是什么？”曹操见他皱起眉头，追问道。
“但是辽东值得去吗？”郭嘉转过身来，年轻的脸上少见地露出了凝重的神色，“明公，公孙度之所以能在辽东割据一方，不是因为他有多强，而是因为中原纷乱，无人北顾。”
“秦义击败袁绍，只是时间问题。一旦冀州落入秦义之手，幽州的公孙瓒也不足为虑。”
郭嘉并不知道，吕布在钟繇的劝说下，已经对公孙瓒下手了，但他的分析依旧非常精准。
“公孙瓒若灭，幽州尽归秦义。届时，明公试想，秦义会允许一个割据势力存在于卧榻之侧吗？”
“不会！”曹操回答得很干脆。
“所以，即便公孙度经营辽东多年，有了一些根基，但只要秦义下决心出兵，公孙度根本挡不住！”
郭嘉苦笑着摇了摇头，“也许能撑一年！也许半年，或许时间更短！”
帐外传来海浪拍岸的声音，一声接着一声，仿佛永不停歇。
曹操在帐内踱步，走了几圈，他停住脚步，重新看向郭嘉，“所以你认为，辽东并非安身之所。”
“至少不是最佳选择！”
“为何？”曹操停下脚步，直视郭嘉。
“因为没有屏障。”
郭嘉走到地图前，手指点着辽东：“公孙度之所以能立足，靠的是辽东偏远，中原不愿劳师远征。但若明公您去了辽东，情况就完全不同了。”
“秦义会视我为心腹大患。”曹操接道。
“正是！”
郭嘉点头，“您若是去了辽东，秦义绝不会坐视不理。他会不惜代价！不给明公喘息的机会！”
“而且我们失去了中原的根基。粮草、兵源、人才……一切都将依赖辽东这贫瘠之地。时间一长，也根本撑不了多久。”
曹操沉默了很久。他重新坐回案前，端起桌上的茶水，一饮而尽。
“所以，我们需要一个真正有屏障的地方。”
“是的！”
“最好有天然的屏障，让敌人望而却步；还要有足够的纵深，能够与敌人周旋；还要有资源，有足够多的人口，能够长期支撑。更重要的是……”
他抬起头，眼中闪烁着睿智的光芒，“必须有人，能在我们前面挡着。”
曹操陷入了沉思，他虽然很赞同，可一时半会，去哪里找这样的风水宝地呢？
得有别的诸侯在前面挡着，能给曹操提供一个缓冲。
郭嘉很清楚，一旦直面秦义，会是什么下场！