“你这老倌儿是个不实诚的，这交城县的书画铺子里，个个都有《秋郊鹰雉图》。”
掌柜的忙不迭道：“不瞒客官，如今市面上这《秋郊鹰雉图》流传颇多，都说自己是许家原版，但唯有小店这幅，是小的从许家妾室手中购得的，最为可靠！”
嘴还挺硬。
不过做生意就是如此，谁也不会承认自己手里的商品是假的，而市面上凭空冒出这许多“原版”来，无非是借个名头牟利骗傻子罢了。
陆北顾随后又旁敲侧击，问起许明旧事及家人下落，那掌柜却立刻警觉起来，只推说不知，转而继续大力推销那画。
他知再问无益，便再次离开了店铺。
随后半日，众人陆续回报，情形大抵相同，许明案的知情人仿佛一夜之间消失殆尽，皆寻不见踪影，偶有提及者，无不色变回避。
唯有那《秋郊鹰雉图》，几乎成了交城县书画行的“通行货色”，每家店铺都言之凿凿声称自己所售乃许家真品，成为这桩冤案留在市井间唯一一抹荒诞的余响。
眼见在交城难有收获，陆北顾决意不再耽搁，率众前往太原城，毕竟太原城乃并州治所，又是孙沔坐镇之地，或许能有更多线索。
太原，古称晋阳。
东汉全国设十三州，并州刺史部便设治所于晋阳，这也是太原称并州之始，东晋十六国时晋阳先后被刘渊、石勒、慕容燕、苻坚占据，南北朝时晋阳又是东魏和北齐的别都，始终保持着“霸府”的地位，高王便是坐镇此地遥控朝政的。
而因为晋阳乃是李唐的龙兴之地，故而前唐时数次扩建，并相继封其为“北都”，与京都长安、东都洛阳并称“三都”。
及至五代十国时期，后唐、后晋、后汉、北汉，或发迹于晋阳，或以此为国都，一时间“得河东者得天下，得晋阳者得河东”之说甚嚣尘上，传为“龙城”。
不过太平兴国四年的时候，大宋灭北汉，为了防止割据，宋太宗下令火烧晋阳城，又引汾、晋之水夷晋阳城为废墟，现在这座太原城，其实是在距古晋阳城北四十余里的唐明镇重新建立的。
即便早已不复龙城之威名，但作为河东路的政治、经济、军事中心，太原城的城郭之雄伟，依旧远非交城这等县城可比，完全可以称得上天下雄城。
不过众人刚进城门不久，还没来得及领略太原的风土人情，便觉气氛异样。
但见车马络绎，许多看似商队模样的队伍，却不往市集而去，反而径直朝向城北的州衙方向。
那些车辆满载绸缎、纱绢、药材、纸张等货物，而押运之人虽作商贾打扮，言行举止却带着几分官差的气派。
陆北顾心中生疑，命众人远远跟着一队运送丝绸的车马，行不多时，果见其目的地正是并州州衙。
而令人瞠目的是，州衙门前广场上，竟如市集般设了许多摊位，公然陈列各色商品，还有不少商人来这里进货。
那些身着公服的衙役，有的在清点货物，有的在与人交易，还有的拿着水火棍维持秩序，俨然一副大商行的做派。
“这、这成何体统！”黄石看得目瞪口呆，低呼道。
陆北顾亦是大开眼界，孙沔竟敢如此明目张胆，将州衙变成经商牟利之所，派衙役以公差之名行私贩之实，其肆无忌惮，可见一斑。
只能说，演都不演了。
而正当他们驻足观望之际，一名提着水火棍的衙役晃悠过来，斜着眼打量他们这一行陌生面孔，粗声粗气地问道：“喂！你们是从哪来的？来做甚买卖？”
“我们是从......”
陆北顾尚未答话完毕，那衙役已不耐烦地伸出手来：“既是来做买卖的，规矩懂不懂？例钱先拿来！”
黄石眉头一拧，便要发作。
陆北顾用眼神制止了他，对那衙役道：“我等初来乍到，尚不知有此规矩。”
那衙役只当是寻常外地小商人，顿时撇了撇嘴，嫌弃地挥动水火棍驱赶。
“去去去！没钱来凑什么热闹？看你们这穷酸样也做不成大买卖，别挡着道！赶紧滚蛋！”
说罢，竟不容分说，连推带搡地将他们赶离了。
而此时又有一位衣着绸衫的大商人来到此地，随从给衙役递了钱，那衙役便满脸堆笑地把人迎了过去。
前后不过扭头的工夫，判若两人，便是变色龙也没这么快的。
而众人受此屈辱，皆是愤愤不平。
黄石咬牙道：“这厮狗眼看人低！待......”
陆北顾摆手道：“小不忍则乱大谋，我等此行非为争一时之气。”
他心中雪亮，孙沔在并州已是只手遮天，衙役如此嚣张，正是因为上梁不正下梁歪，而既然许明案没有得到明显线索，当务之急，其实是找到那个接手私盐的“隆盛号”吴掌柜。
随后，众人寻至太原城城南的货栈区，顺利找到了隆盛号的铺面，但却见大门紧闭，向邻舍打听，皆言不久前便已关门，吴掌柜也不知所踪。
两条线索皆陷入僵局，一时竟无从下手。
不过嘛，吴掌柜得知解州消息故而跑路，这倒也非是什么出乎意料的事情，人家又不傻。
陆北顾并没有焦急，他只道：“先找地方落脚，再从长计议。”
在不远处寻了家客栈，店小二是个机灵的后生，见一行人虽衣着寻常，但陆北顾气度不凡，尤其是身后几名随从身材颇为壮实，心知不是寻常客商，伺候得也殷勤些。
众人安顿好行李、马匹，就在前堂用饭，饭菜是地道的河东风味，虽不精致，却胜在热乎实在。
几名刑部差官早已饥肠辘辘，吃得甚是酣畅，唯有陆北顾，心中有事，只略动了几筷，便端着粗瓷茶碗沉思。
这时，唤作赵虎的刑部老差官，见陆北顾神色凝重，便凑近些，低声道：“那吴掌柜跑得无影无踪，隆盛号也封了门，确是棘手......不过，这等腌臜勾当，既然做了，就不可能全无痕迹，太原城这般大，三教九流，鱼龙混杂，总有能撬开的嘴。”
“你有什么想法？”
“这等州城，自有些好去处，既是销金窟，也是是非窝，更是消息流通最快的地方。”
赵虎挤了挤眼，压低声音：“我听闻，这太原城因汾水穿城而过，城里是有湖的，颇有几家极好的画舫......而那些画舫上的姐儿，迎来送往，接触的都是城里有头有脸的人物，或是富商巨贾，或是衙门里的官吏差人，几杯黄汤下肚，什么话套不出来？比我们没头苍蝇似的乱撞强多了。”
陆北顾闻言，将信将疑地看着对方，心道赵虎这厮莫非是自己想去快活，寻个由头让我掏钱？
旁边的刑部差官见状，连忙帮腔低声道：“您有所不知，这城里的画舫，尤其那等上档次的，背后东主定是大有背景的人物。”
其余几名差官也纷纷点头，神色颇为笃定。
陆北顾见他们不似作伪，沉吟几息，想着如今线索中断，若这画舫真是一条可能的路径，倒也值得一试。
“既如此，便依你们所言，只是需得谨慎，莫要饮酒误事，露了行藏。”
众差官见陆北顾应允，皆是面露喜色，连声答应。
这不由地让陆北顾再次怀疑起了他们的真实目的。
赵虎立刻招手唤来店小二，塞过去十几枚铜钱，问道：“我等是外路来的客商，久闻太原画舫风流，不知这左近汾水之上，哪家的画舫最是出名，姐儿最好，曲儿最妙？”
“几位客官可是问对人了！”
店小二掂了掂手中的钱，脸上笑开了花，道：“若论气派、论姑娘的成色，当属‘锦绣坊’的头一号，那画舫就泊在城西的‘玉带湖’上，足足三层楼高，夜里灯火通明......只是这价钱嘛，自然也贵些。”
“只要快活便是，不过，需得可靠呐，别我等去了被欺生。”
这时很正常的顾虑，店小二左右瞅瞅，低声道：“客官是明白人，不过倒是多虑了，这等好去处，等闲人哪里开得起？听闻背后的东家，姓边，手眼通天，跟州衙里的大人物熟稔得很哩！”
陆北顾心头一定，果然是边珣的产业！
众人吃完饭后稍事休息，待华灯初上，便往城西玉带湖而去。
秋夜已深，寒意渐浓，但玉带湖畔却是另一番景象。
但见湖面开阔，波光粼粼，倒映着满天星斗与沿岸灯火。
数艘画舫泊在湖心，最大的那艘便是“锦绣坊”，雕梁画栋，飞檐挂角，舫身缀满彩灯，丝竹管弦之声伴着婉转歌喉随风飘来，端的是一派富贵风流气象。
在岸边按人头交了“上船钱”，随后由一叶小舟摇到画舫之下，早有龟奴在跳板旁迎候，殷勤引上画舫。
踏入舫内，令人只觉暖香扑鼻，触目所及，皆是奢华，地上铺着厚厚的地毯，壁上挂着字画，烛台皆是精铜所铸，燃着儿臂粗的大蜡，照得亮如白昼。
十余名身着绮罗的女子早已垂手侍立一旁，见有客来，齐齐万福，莺声燕语地道了声“万福”。
陆北顾扫了一眼，这些女子果然如店小二所言，个个姿色不俗，眉眼含情。
不过他心中记挂着正事，无意于此，便对赵虎等人道：“你们自去耍乐，一个时辰为限，账记在我身上，我素来不喜喧闹，寻个临窗的静处，听听曲便好。”
“官人说笑了，赵虎用不得一个时辰，一炷香都打熬不住。”
“你这撮鸟，须不欠拳脚了。”
众人一阵戏谑，随后各自点了女子，饮酒取乐去了。
龟奴见陆北顾是这般做派，心知是喜欢清雅的客人，连忙引他到二楼一处僻静的雅间。
这雅间不大，但布置颇有品味，推开窗还可望见湖光月色。
陆北顾点了一壶茶并着几样茶点，又道：“可有擅弹琵琶的清倌人？唤一位来奏曲助兴即可。”
龟奴连声答应，不多时，便引了一位女子进来。
这女子约莫二八年华，抱着一把琵琶，身着淡青色素罗衣裙，并无过多钗环点缀，只在鬓边簪了一朵小小的花。
而她虽施了些粉黛，眉宇间却笼着一层淡淡的哀愁，与这画舫的奢靡氛围格格不入。
女子盈盈一礼，低声道：“奴婢云裳，见过官人。”
陆北顾颔首示意她坐下。
云裳便在窗边的绣墩上坐了，调试了几下琴弦，纤指轻拨，一缕清越的琵琶声便流淌出来。
她弹的是一曲《春江花月夜》，本是描绘江畔夜景、意境开阔舒缓的曲子，但在她的指下，那轮“月”却仿佛蒙上了薄云，江流也带着呜咽之声，明明曲调婉转，却无端透出一股化不开的悲伤。
陆北顾本是心不在焉地听着，渐渐却被这琴声中的哀意所动，不由得多看了这歌女几眼，见她低眉信手，专注弹奏，眼角似有泪光闪动，心中更是诧异。
一曲既终，余音袅袅。
“这《春江花月夜》本是闲适之作，何以姑娘弹来，竟有如此悲凉之意？”
云裳闻言，身子微微一颤，抬起泪眼看了陆北顾一眼，又迅速低下头去，低声道：“官人见谅，是奴婢技艺不精，败了官人雅兴......奴婢乃是官妓，但请官人莫要驱逐。”
“官妓？怎会在这画舫上营生？”
“官人有所不知，这城里的上等画舫，诸如这‘锦绣坊’，其实都是边珣边大官人经营的产业，他权势滔天，故而能直接将我们这些官妓调来充作乐伎......对我们而言，不过是换了个地方受人驱使罢了。”
显然，边珣是个会做买卖的，直接拿官府的资源给自己创收。
“竟有此事？”
大概是在心里憋得久了，云裳很有倾诉欲。
“谁说不是呢？可又有谁敢说个不字？我们这些官妓，命如草芥，不过是那些大人物手中的玩物罢了......召之即来，挥之即去，稍有不从，便是凄惨下场。”
“此话怎讲？”陆北顾继续捧哏。
云裳落泪道：“奴婢有个好姐妹，唤作白牡丹，容貌才艺出众，只因不肯顺从一位大人物的凌辱，如今已是被折磨的疯了，被弃在城南榆钱巷一处租赁的屋子里，无人过问......我们偶尔偷偷去看望，她也时好时坏，见了人只会痴痴傻笑，或是惊恐尖叫，每每想起，便心如刀绞，不知自己何时，也会沦落到那般境地。”
说罢，已是泣不成声。
随后，情绪已经通过倾诉发泄了出来的云裳，对陆北顾表示了歉意，也不再说什么，只默默弹奏。
就这样听了大半个时辰的曲，陆北顾便起身下楼寻到赵虎等人，见他们果然已玩得差不多了，便结了账，一行人离开画舫返回客店。
第500章 证据确凿
客店房间里，陆北顾与刑部差官们围坐一处，将各自探得的消息一一汇总。
赵虎等人虽在画舫饮酒作乐，却也未忘正事，借着酒意与那些陪侍的女子攀谈，倒也套出些零碎传闻。
“那孙沔行事，当真狠辣。”
一名差官压低声音道：“今年并州城捉到几个偷儿，按律最多杖责，可孙沔亲自判的，竟命人当堂剜了脚后筋，扔在街市示众......惨嚎之声，半条街都听得见，说是‘以儆效尤’，可这般酷刑，实在骇人听闻。”
“我听说还有一桩证据确凿的事。”
另一人接口道：“忻州知州李中吉，上月曾带着自家养的家妓来并州拜会孙沔，两人在州衙后园饮酒作乐，李中吉为讨好孙沔，竟将其中一名色艺俱佳的家妓当场相赠，那女子哭求不从，被孙沔命人强拖下去，现在应该还在州衙里。”
“我也听说了一件......”