“陆御史在吗？中书门下给你的新差遣到了。”
陆北顾又是一惊，连忙又起身迎了出去。
拿了文书，陆北顾回来也不待众人问，主动说道。
“雄州知州，不过倒不必马上去赴任，而是先要随一个大规模使团出发去辽国，完成贺契丹正旦使的差遣任务后，归国时过了白沟河直接到雄州就地赴任......只是，为何单独点名要我去负责与辽国方面进行‘圣像’的交换？还说必须要将‘圣像’置于衣篋中进行交换。”
御史台众人面面相觑，而很快，越来越多的消息就传出来了。
官家这次派了一个超大规模的使团前往辽国，由四个小使团组成。
第一个使团是为祝贺辽国萧太后生辰的，以户部副使、刑部员外郎郭申锡作为贺契丹国母生辰使，西京左藏库副使王世延为副使。
第二个使团是去祝贺辽国新皇帝耶律洪基生辰的，以右司谏、户部员外郎吕景初为贺契丹生辰使，西京左藏库副使张利一为副使。
第三个使团是为祝贺辽国萧太后正旦的，以度支判官、祠部郎中、直秘阁王疇为贺契丹国母正旦使，西染院使李瑊为副使。
第四个使团是为祝贺辽国新皇帝耶律洪基正旦的，以监察御史、都官员外郎陆北顾为贺契丹正旦使，单州团练使刘永年为副使。
而根据欧阳修亲自去政事堂问到的可靠消息，之所以在四个正使里点名要陆北顾来负责“圣像”的交换，原因只有一个。
——陆北顾长得帅。
大国外交，派出去在重要外交仪式上露脸的使者代表着国家的脸面，别的条件不论，首先就得长得帅、有气质。
所谓“魏武将见匈奴使，自以形陋，不足以雄远国，使崔季珪代之”，大抵就是这个道理了。
当然了，如果心理素质强，能沉着冷静应对突发情况那就更好了。
第420章 屈尊纡贵
夕阳欲颓，郓州郊外驿站的土墙，被染成了一片橙红。
几只乌鸦落在一株枯死槐树光秃秃的枝头上，发出嘶哑的啼鸣，更添了几分暮色苍凉之感。
驿站那间并不宽敞的上房内，气氛很是压抑。
曾经在禁中权势熏天的大人物，内侍省右班副都知武继隆，此刻正像一头困兽，焦躁地来回踱步。
被贬为郓州团练副使的他身着一身青绸便服，早已没了昔日紫袍玉带的煊赫，但眉宇间那股子戾气却丝毫未减。
“混账东西！”
武继隆猛地停下脚步，抓起桌上那套粗瓷茶碗，狠狠掼在地上，碎片和茶水四溅开来。
“这沱茶也是人喝的？一股子霉味！郓州，郓州！这穷乡僻壤，连口像样的茶水都没有！”
这话其实不客观，因为郓州真算不得穷乡僻壤，人口众多就不说了，交通也很发达，其境内不仅有黄河，还有济水这条黄金水道，京东西路和京东东路这两路的货物都会经此运输至东京开封。
等到了《水浒传》书里的那个时代，郓州还会升格为东平府，成为京东西路的核心。
不过武继隆这时候正在气头上，对什么都不满意就是了，连带着对郓州这地方也不待见。
随行的仆役已是吓得噤若寒蝉，缩在墙角，连大气都不敢喘。
他们跟着武继隆从开封出来，往京东西路走的这一路上，这位失了势的都知老爷脾气就一天比一天坏。
如今刚过梁山泊，到了郓州州治须城附近，驿站条件稍不如意，便是对他们这帮随从非打即骂。
其实也难怪武继隆窝火，从云端跌落泥沼，这般滋味，换谁谁都有心理落差。
“爷您息怒，息怒......”
一个年纪长的管事壮着胆子，小心翼翼地上前，想要收拾收拾一地狼藉。
“小的这就去让他们换......”
“换？换什么换！”武继隆一脚踢开脚边的碎瓷片，声音尖利刺耳，“这鬼地方，能有什么好东西？都是麟州那档子破事！黄道元那个蠢货！贪功冒进，害得咱家也跟着吃挂落！”
他越想越气，麟州之战前，他武继隆在禁中运筹帷幄......至少他自己是这么认为的。
总之，他好不容易将给他送了一大笔钱的亲信黄道元，推上了“麟府路走马承受公事”的位置，指望着在边事上捞些功劳，巩固圣眷。
谁料黄道元急功近利，一味催战，险些酿成大败。
“他怎么就不去死呢？！”
说实在的，若是黄道元战死了，朝廷为了面子好看也不会再追究任何责任了，毕竟人都殉国了，还追究什么呢？
可偏偏最终仗是胜了，但黄道元并未如武戡一般殉国，反而被夏军俘虏，他武继隆作为黄道元的荐主，自然难逃干系......这责任黄道元没承担，就只能由他武继隆承担了。
官家震怒之下，一道敕令，他这堂堂内侍省右班副都知，直接被贬为郓州团练副使，交由地方“编管”。
编管！
这二字像两根冰冷的钉子，将他牢牢钉在了耻辱柱上。
这意味着，武继隆虽保有官身，却无实权，行动受限，等同于地方官监管下的囚徒。
离京那日，往日里巴结奉承他的内侍们避之唯恐不及，只有府上的几名仆役勉强跟着，真真是树倒猢狲散，人情冷暖，顷刻尝遍。
“好在......好在......”武继隆喘着粗气，目光扫过墙角那几个沉甸甸的箱笼，心里稍稍安定了几分。
幸好官家没对他赶尽杀绝，并没有下抄家的旨意，而他这些年利用职权在宫内宫外捞的油水，也足够他在郓州这地方靠花钱打点过得不那么难受了......府里古玩家具之类的大件当然没法搬，但金银细软这些能方便携带的他都带来了。
而且，他心底还存着希望。
因为派去监军的内侍，说白了就是官家在军中的耳目。
明明人是官家派去的，只不过人选是他荐举的而已，他这次明摆着是替官家背了黑锅，并非他真的犯了什么十恶不赦的大罪。
而官家或许只是一时之气，等这阵风头过去，朝中若再有变故，或者官家念起他往日伺候的勤谨，未必没有起复的希望。
毕竟，历年来内侍群体中这般贬谪后又召回京的例子，也不是没有。
而且他的盟友贾昌朝如今虽然闭门思过自顾不暇，但等贾昌朝复出之后，肯定不会彻底放弃他就是了......倒不是武继隆相信贾昌朝有什么人品，而是贾昌朝跟他勾结干的那些事情，他可都是有把柄在手的，平常不敢自曝出来两败俱伤，但现在他有什么不敢的？
至于贾昌朝会不会派人到郓州来灭他口，武继隆觉得只要贾昌朝神志清醒就做不出这种事情，在这种敏感时期，贾昌朝的一举一动可都被很多人盯着呢！真来灭他的口，那贾昌朝自己也不会有什么好下场。
想到这里，他暴躁的情绪才勉强压下去一些，但看着这简陋的驿站，一股巨大的怨愤依旧堵在胸口，无处发泄。
“郓州知州......曹佾......”他喃喃自语。
曹佾他自然是知道的，开国功臣曹彬之后，当今曹皇后的亲弟弟，真正的顶级勋贵，建武军节度使、宣徽北院使，如今正知郓州。
自己落魄至此，来到这位的地盘上，会受到怎样的对待？
是冷眼旁观，还是落井下石？武继隆心里一点底都没有。
因为在此之前，他怎么说都是官家的人，而官家跟曹皇后的关系说实话那跟仇人也没两样，他敢跟贾昌朝勾结，不代表敢跟曹皇后来往。
这里面的道理是显而易见的，武继隆跟贾昌朝，他俩说白了都是为官家办脏事的黑手套。
他俩走得近，看起来似乎是犯了内臣与外臣结交的忌讳，但其实对官家而言并不是什么原则性问题。
但要是有哪个官家亲信内侍，敢去跟曹皇后有来往，你让官家怎么想？
——被曹皇后收买了，想要害朕是不是？
这才是真正触到了官家逆鳞的原则性问题！
所以，他们这些官家亲信内侍，此前是不敢往曹皇后那边靠的，而曹佾这等外戚勋贵，向来也和他们这些内侍不是一路人，表面或许还会客气客气，心里必然瞧不上。
“如今自己虎落平阳，难保不会被人踩上一脚啊......”
正当武继隆心烦意乱之际，驿站外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，停在了驿站门口。
紧接着，便听到驿丞略带惶恐的迎候声。
武继隆眉头一皱，示意一个仆役出去看看。
不一会儿，那仆役连滚爬爬地回来，脸上带着难以置信的惊喜：“爷，是曹节度！曹节度亲自来了！”
“什么？”武继隆一愣，几乎以为自己听错了。
——曹佾？他亲自来这郊外驿站？对自己这般屈尊纡贵？
武继隆还没来得及细想，房门已被推开，只见一位年约四旬的中年男子，在一群僚属和护卫的簇拥下，含笑走了进来。
来人气度雍容，衣袍上虽无过多饰物，但那份久居上位的气质，却是由内而外散发出来，与这简陋的驿站格格不入。
不是曹佾又是谁？
只能说，作为民间传说中八仙之一“曹国舅”的原型，这位在仪态上，真真是无可挑剔。
“武都知，一路辛苦！”曹佾未语先笑。
他声音温和，拱手行礼：“曹某听闻都知今日抵达郓州，特来迎候。驿站简陋，恐招待不周，还望都知海涵。”
武继隆一时竟有些手足无措。
他预料过各种可能到来的冷遇，却万万没想到，曹佾会以如此热情的姿态出现。
武继隆慌忙还礼，因为心情激荡，动作都有些僵硬。
“曹......曹节度折煞咱家了！咱家如今是待罪之身，怎敢劳烦节度亲迎？”
“武都知这是哪里话！”
曹佾上前一步，亲手扶住武继隆的手臂，态度极为亲近。
“麟州之事，曹某在郓州亦有耳闻。都知素来是忠心王事的，不过是一时看人不准罢了，被牵连实乃无妄之灾，如今驾临郓州，曹某忝为地主，若不尽地主之谊，岂非让人笑话我不懂待客之道？”
曹佾这番话可谓给足了武继隆面子，既点明了自己知道他的“冤屈”，又表明了自己不以他贬官身份为意，而是以客礼相待。
失势的武继隆一路上尝尽了冷眼，此刻听到这般暖语，尤其是出自曹佾这等身份的人物之口，只觉得一股热流涌上心头，鼻子都有些发酸。
“曹节度......”武继隆的声音带着哽咽，“咱家......唉，感激不尽！”
“此地非叙话之所。”
曹佾拍了拍他的手臂，笑道：“曹某已在城中为都知备好了住所，虽比不得开封城中的大宅，但也算清静雅致，一应物事俱全......都知若不嫌弃，这就随我入城如何？也好早些安顿下来，洗洗风尘。”
武继隆哪里还有不答应的道理，连忙道：“全凭节度安排！”
当下，曹佾便吩咐手下帮忙搬运行李，自己则与武继隆并肩走出驿站。
驿站外，停着曹佾的豪华马车和节度使仪仗，以及一众车辆。
曹佾请武继隆同乘一车，武继隆推辞不过，只得忐忑又感激地上了车。
马车宽敞舒适，内饰精美，行驶起来极为平稳。
车内，曹佾与武继隆相对而坐，中间的小几上还摆着热茶和几样精致的点心，与驿站那霉变的沱茶简直是天壤之别。
一行车驾缓缓向郓州州治须城行去。
曹佾并未急着询问什么，只是闲话些沿途风物，让武继隆渐渐放松下来。
看着窗外渐次亮起的灯火和须城那并不算雄伟但颇为齐整的城墙，武继隆恍惚间竟有种不真实的感觉。
从离开开封时的惶惶如丧家之犬，到此刻受到曹佾这般礼遇，这境遇的转换，实在是让他唏嘘不已。
进入须城，马车并未前往安置贬谪官员的简陋屋舍，而是径直驶入城西一处颇为幽静的宅院。
宅院粉墙黛瓦，虽不张扬，但一看便知是精心打理过的上好宅第。
曹佾亲自引着武继隆入内。
借着灯笼的光，只见院内亭台楼阁，小桥流水，布置得十分雅致，花木扶疏显然是费了心思的。
屋内陈设亦是不凡，家具皆是上等木料，帐幔用具一应崭新齐全，甚至还有几名伶俐的仆役、丫鬟垂手侍立。