浴池皆以白石砌成，每个约莫三丈许见方，热水氤氲。
二人随便选了处没人的池子。
陆北顾浸入池中，温热的水流顿时包裹全身，连日来的疲惫仿佛随着蒸腾的热气渐渐消散。
见有新客人来了，里面的伙计端来小几放到池边，摆上两杯热茶，以及一碟新焙的芝麻脆饼，随后离开。
陆北顾靠在池边，长舒一口气：“这汤池倒是会经营，就是价格不便宜，舍不得去泡单间雅池。”
沈括掬起一捧水，见其清澈见底，点头道：“确实不错，东京城内近年汤池渐多，竟相以洁净、舒适为卖点，倒是让人多了些享受。”
两人泡在汤池中，只听得水声轻漾。
而没过多久，回廊里传来一阵嘈杂脚步声，夹杂着粗豪的笑语，却是进来了三个汉子。
这三人见陆北顾和沈括待的这个池子人最少，便径自入池，溅起一片水花。
为首一人约莫三十五六年纪，身形魁梧，面色黧黑，额角一道寸许长的旧疤在氤氲水汽中若隐若现，脖颈处可见日头曝晒留下的深色印记，双手骨节粗大。
“这铺子还是俺听营里的弟兄提过的，说是水都是从甜水巷运来的，不埋汰，伙计伺候也周到。”
他指了指池边一个小铜铃：“若有吩咐，一拉这铃，便有人来......哦，对了，他家还备有搓背、修脚的老汉，待会儿俺得叫一个来松快松快。”
另一人接口，声音洪亮：“柴大哥说的是！这趟休沐出来，定要泡个痛快！再去吃几角酒，方才不枉跑这一趟！”
温热的水流漫过胸膛，另一个汉子舒服地长吁一口气，对同伴道：“还是这东京城的汤池舒坦！比咱营里那破澡房强出百倍！”
这三人都操着一口浓重的京东东路口音，陆北顾在汤池的另一头闭目养神，静静地听着。
忽听那几个汉子话锋一转，声音也压低了几分。
“柴大哥，你说咱们被招安也快一年了，当初说好的厚赏没那么多也就罢了，可这该发的粮饷，这都拖了几个月了？”
一个汉子抱怨道：“弟兄们嘴上不说，心里可都憋着火呢！在梁山泊时虽说刀口舔血，可大碗喝酒、大块吃肉，何时受过这等窝囊气？”
“朝廷的话几时作得准？当初说得天花乱坠，什么‘归顺王化，既往不咎’，‘与禁军同等待遇’，都是糊弄人的。”
疤脸汉子抹了把脸上的水珠，冷哼一声，声音也带着怒意：“咱们被塞进这咸平龙骑军，名头听着响亮，实则姥姥不疼、舅舅不爱！上个月我去催问粮饷，那军需官竟推三阻四，说什么‘漕运不畅，京畿各路皆如此’......呸！分明是瞧不起咱们这些招安来的！”
陆北顾心中微动。
咸平龙骑军，被招安，还姓柴......这人莫不是姐夫贾岩口中的梁山泊水寇首领柴元？
另一人接口道：“可不是嘛！我听说捧日军、天武军那些上四军的粮饷，可从未拖欠过！偏偏到了咱们这儿，就‘漕运不畅’了？我看就是欺负咱们，早知如此，当初还不如......”
“慎言！”柴元低喝一声。
他警惕地扫了一眼四周，发现他们这池子对面的两个年轻人都快泡睡着了，只当是寻常浴客，也未特别在意。
“眼下说这些有何用？既已受了招安，便是官军，还能再回水泊落草不成？只是这口气，实在难咽！”
“柴大哥，弟兄们可都指望着你呢！”那汉子道，“你可得想个法子，总不能让大家饿着肚子卖命吧？这朝廷的兵当得，也忒没滋味！”
柴元沉默片刻，没再说话。
而他们的这些对话虽压低了声音，但在相对安静的汤池里，还是断断续续飘入陆北顾耳中。
陆北顾心中了然，这便是招安之后的现实困境了。
朝廷对这些降寇，终究是既用且防，再加上本来军中风气也差，待遇上难免苛扣，故而积怨渐深。
又泡了一阵子，陆北顾觉得身上寒气驱散了不少。
他便与沈括将热茶和茶点都用了，随后两人起身，回更衣区擦干再换上干净衣物，离开了汤池。
第385章 庞太师与司马光
并州州衙。
暮春的午后阳光透过格窗，在青砖地上投下大片大片的光影。
河东路经略安抚使、知并州事庞籍，这位前宰相此时独坐于官署值房内，面前摊开的是麟州知州武戡与麟州通判夏倚联名呈递的文书。
他的目光在上面逐字逐句地扫过。
武戡与夏倚详细禀报了近期在屈野河东岸、麟州州城以南成功构筑前沿据点横阳堡的经过，并提出了一个更为大胆的进取之策。
他们请求河东路经略安抚使司增派精锐禁军三千、工程役兵五百，在横阳堡西南不远处，择险要地形，再筑一座规模更大、防御更为坚固的核心堡寨，与横阳堡形成掎角之势。
文书中给出了明确计划，一旦新堡建成，便将废弃旧有的横戎、临塞两处小型堡寨，将兵力、物资集中进驻新堡，并以此堡与横阳堡为中心，在麟州州城南面建立起一道连贯的烽火台预警体系。
武戡等人断言，依此方案实施，宋军便能有效控制屈野河东岸......若党项人企图向北耕种，则出兵驱逐；若其已播种，则派兵踩踏毁坏庄稼；若遇大股夏军来袭，则依托坚固堡寨防守。
如此，堡寨外围三十里范围内的肥沃土地，党项人必将不敢涉足，麟州州城南方五十里内的边境地带，也可获得长久安宁。
庞籍的手指轻叩着桌案，发出“笃笃”的沉闷声响。
麟州方面的提议，其战略意图十分清晰，那便是在屈野河东岸主动前出，建立一道坚实的屏障。
这与庞籍本人之前制定的“若遇夏军大规模入寇，则收缩兵力至屈野河东岸，依托地利避而不战，待其人马疲敝、粮草不继时自然退却”的弹性防御策略并不冲突。
过去几年，面对夏军骑兵的季节性扰边，这种“坚壁清野、俟其自退”的战术已反复验证过其效用。
而这种策略的前提，就是要确保宋军对屈野河东岸的控制权。
因此，麟州方面在东岸采取主动筑堡的防御策略，试图建立完整的防御体系，压缩党项人在屈野河东岸的活动空间，庞籍是认可的。
不过是否要在这时候继续前出，以及应该在何地筑堡，是否会被夏军突袭，都是值得深思的问题。
思绪至此，一个沉稳干练的身影浮现在庞籍脑海中。
庞籍抬头，对侍立在门口的小吏吩咐道：“去请司马通判来见。”
不多时，并州通判司马光应召而至。
时年三十八岁的司马光，在如今已是古稀之年的庞籍面前，显得格外年轻。
他步入值房，一丝不苟地向庞籍行礼：“下官司马光，参见庞相公。”
庞籍看着眼前举止从容的副手，目光中流露出了毫不掩饰的期许。
司马光之父司马池，乃是庞籍生平挚友，两人志同道合，情谊深厚，而在司马池逝世后，庞籍便将司马光视为己出。
庞籍不仅在司马光的学业和生活上提供帮助，还在仕途上竭力提携，如今更将其带在身边悉心教导，可谓亦师亦父。
这些年来，他亲眼见证司马光从一名才华横溢的青年学子，成长为一名精明强干、恪尽职守的官员，对其品性与能力深信不疑。
“不必多礼，坐。”
庞籍指了指旁边的椅子，随即将麟州的文书递了过去。
“你先仔细看看这个，麟州武戡、夏倚送来的。”
司马光双手接过文书，凝神细读。
他阅读速度不快，时而微微蹙眉，时而指尖在文字上轻轻划过，显然是在深入思考其中的利害关系。
良久，他放下奏疏，抬头望向庞籍，静候指示，并未急于发表看法。
“对于此事，你有何看法？”
“得结合经略安抚使司内存放的麟州堪舆图来看。”
庞籍除了作为并州知州是并州通判司马光的顶头上司之外，他更重要的差遣是河东路经略安抚使，全权负责整个河东路的军务。
司马光在经略安抚使司内没有任职，而堪舆图是军国机密，他要看就必须得有河东路经略安抚使庞籍的批条。
不多时，司马光便取来了麟州堪舆图。
司马光根据文书的内容，找到了堪舆图上屈野河东岸那片被党项人占据的区域。
——从银城寨至神木寨，方圆数百里的地带。
这片土地原本都是大宋的，但长期被党项人所持续渗透、占据，这里地形极为特殊，外围是崎岖险峻的山路和茂密的杉柏丛林，构成了天然的防御屏障，但其核心区域，却是适宜耕作的平坦谷地。
可以说，这片土地如同插入宋境的一枚楔子，由于近年来已被夏国方面实际控制，虽未大规模驻军，但其间的零星耕种和游骑活动日益频繁，成为威胁麟州州城并掣肘宋军行动的心腹之患。
宋军如果渡过屈野河到西岸作战，就不得不考虑后路被从此地出发的夏军所截断的风险。
麟州方面请求筑新堡，其深层目的，正是要强力压缩夏国在这个桥头堡的存在，将战略缓冲区向外推进，化被动为主动。
“筑城易，守城难，持之久远更难。”司马光心中默念道。
他深知在边境线上兴筑一座大型军事堡寨意味着什么。
这不仅是调动数千兵民、耗费巨万钱粮的工程，更是一次极具风险的举动，很可能打破庆历和议以来宋夏之间虽小摩擦不断，但大体还能维持和平的脆弱状态。
司马光看着堪舆图开口道：“麟州的武戡、夏倚身处最前线，州城安全被这片区域内的夏军时刻威胁，故而这种请求完全是可以理解的......但他们是否低估了潜在的危险？”
“接着说。”庞籍微微颔首，鼓励道。
“下官觉得，主要是要看所选择的新堡址是否真的具备‘一夫当关’的地利，以及在筑堡过程中，夏军会不会大举来袭，如果发生这种情况，那我军负责筑堡的军士和役夫既无堡寨可以依靠，又没办法马上撤回横阳堡，便有被围歼的危险。”
“你说的不错。”
庞籍对司马光这份沉着冷静的态度颇为满意，道：“麟州所请，筑堡屯兵，看似是积极的防御进取之策，若能成功，确可保一方安宁，功在长远......然则，边陲之事，牵一发而动全身，奏疏中所言地形、敌情，是否尽实？是否有瞒报、漏报之虞？所选堡址是否真乃形胜之地，足以扼守要冲？尤其是屈野河西岸的白草坪，地势究竟如何？是否视野开阔，无隐匿大军之险？”
庞籍的手指，点在了堪舆图上位于横阳堡西南，也就是新堡预设位置的对岸。
——屈野河西岸那片名为“白草坪”的开阔地带。
因为横阳堡是靠东依山而建的，而为了控扼住屈野河东岸的狭长沿河走廊，新堡就必须建在靠近屈野河的地方。
而其对岸的“白草坪”是否可能隐藏着夏军伏兵，或存在容易被夏军利用的攻击路径，这些关键信息仅凭一纸文书是根本没法判断的，必须依赖可靠的实地勘察。
毕竟，庞籍作为河东路经略安抚使，一旦做出向南筑堡的决定，那就是要为此负主要责任的。
而这些关键信息，庞籍必须要派亲信去勘察，才能根据反馈做出判断。
“如你所言，我军在新堡尚未建成之际，极易遭其突袭，届时非但不能拓土保境，反可能损兵折将。”
庞籍顿了顿，目光落在司马光身上：“武戡等人身处其境，或见利而忘害，而此事关系重大，决断需基于确凿无误的实地情报，我思忖再三，唯有派一稳重练达、洞察秋毫之人，亲赴麟州边境，巡视勘察，方能明辨虚实......你素来心思缜密，此事我意交由你去办，你可愿往？”
司马光闻言，神色一凛，立即起身，拱手肃然道：“蒙相公信重，委以边事重任，光虽才疏学浅，亦知此事关乎国家边陲安危、将士性命，岂敢有丝毫怠慢？必当竭尽驽钝，亲临边境，详细勘察地形地貌，探明后据实回禀，以供相公明断。”
“很好。”
庞籍颔首，脸上露出欣慰之色，但仍不忘细细叮嘱：“你此行，首要任务便是彻底勘察白草坪，需细察其地势起伏、植被分布，判断能否藏兵，我军若在东岸筑堡，是否会处于其俯冲或夹击之下。其次，勘察麟州所选新堡址的地形、供水、交通情况。最后，亦须留心麟州乃至整个河东路前沿的民生农耕、粮草储备、军队士气、武备整饬等情况，归来后详实报我。”
“谨遵相公指点。”
司马光郑重应诺：“在下定当亲历险隘，细察毫芒，审度地势之利、攻守之便，绝不敢以臆测代替实察，必使相公能据此做出万全之策。”
“嗯，我自然信你。”
庞籍与他说完正事，问道：“对了，最新的邸报看了吗？”
“看了。”
司马光正襟危坐，答道：“邸报上只说因六塔河旧案余波，贾枢相用人不明受了些处分，具体内情尚不清楚，还请相公指点。”
“贾昌朝被贬为权知枢密院事，削去了同平章事的相衔，还需闭门思过百日，表面是因他荐举的大名府通判孙兆牵涉构陷流言，他需承担连带责任，然实则却是与文彦博政争之结果。”
庞籍放下茶盏，说道：“贾昌朝此人，机巧有余而持正不足，与韩琦素来不睦，如今他在枢密院权柄受限或许并非坏事......韩琦为人刚直，通晓边事，在枢密院那边少些掣肘，我们这边或许也更能施展开拳脚。”
庞籍与韩琦关系还是不错的，两人当年在西北前线共事过，都是大宋难得知兵的文臣。
司马光若有所思道：“如此说来，西府格局将有变动，只是贾相经营日久，此番虽受挫，恐不会甘休，日后朝中波澜恐仍难平息。”
“是啊。”庞籍叹了口气，“庙堂之上，风云变幻，谁又能长盛不衰呢？”
“对了。”