他并非第一次见热空气上升的现象，但从来都没有往“气的作用”这个方向联想过。
而现在如此近距离、如此明确地观察到一个物体被“热气”托举，他清晰地看到了那股“气”的作用！
“子厚兄可感觉到了？”
陆北顾侃侃而谈：“那纸团下方，炭火所生之‘热气’，是否比周遭‘冷气’更轻？更清？更富于向上之力？此‘轻’、‘清’、‘向上’之性，可非是臆想，乃子厚兄目之所见。”
“对！正是如此！”
张载的声音带着一丝激动：“清气升腾，浊气沉降，此乃天地间至明之理。”
“孔明灯之原理，便正在于此。”
陆北顾趁热打铁地解释道：“灯下燃火，炽热之气充盈灯内。此‘热气’其质轻清，其性炎上，远轻于灯外之‘冷气’。灯内轻清之气既生，则灯外重浊之冷气自然向下挤压、排开轻气，此即阴阳二气升降浮沉、矛盾交感之‘象’！”
接着，陆北顾用手势模拟着“气”的挤压和上升。
“冷气下压之力，转化为托举灯体向上之力，此力，非神异，非虚妄，正是冷、热二气因轻重不同而相互激荡、转化所生之力，此乃‘气’自身矛盾运动所生之‘象’，其力可肉眼而感，其‘冷热相激，轻升浊降’之理亦可究。”
陆北顾直视张载，认真说道：“子厚兄，此一盏小小孔明灯，升空之际，便是天地间‘气’之存在，其‘轻重清浊’之性、其‘升降浮沉’之理，非悬想，非臆测，乃活生生展现于人眼前。”
陆北顾的话语如同九天惊雷，在他脑海中轰然炸响！
“热轻冷重、二气相激、升降浮沉、化生动力......”
张载整个人如同被定住，目光死死地盯着那盆炭火，仿佛要看清其中蕴含的宇宙至理。
他喃喃自语道：“如果能有此实证，‘太虚即气’之说则根基立矣！太虚非空，乃气之本然；气化有象，显矛盾之动；万象纷纭，皆气之聚散，这‘热轻冷重’之理，便是宇宙间最根本的‘理’之一，它非由心造，乃气之本性，格物致知，正需于此等日用寻常、天地万象中，穷究此气此理！”
但过了半晌，张载眉宇间的忧思还是未能完全消解。
“只是，若单是孔明灯，恐怕证明的力度还是不够。”
“那就制造载人热气球来证明！”
孔明灯和热气球原理相同，都是利用热空气密度小于冷空气的原理产生浮力升空。
具体方式就是通过燃烧燃料或加热装置使内部空气膨胀、密度降低，形成密度差产生浮力，当浮力大于自身重力时，物体便会升空。
陆北顾干脆说道：“若是人都能上天，契嵩阐释言‘气’荒谬无凭便是错的，否则的话，热气球如何能升？还不是凭‘热轻之气’生于内！凭‘冷重之气’压于外！凭二气交感，矛盾转化之力！此‘气’，此‘力’，此‘理’，充塞天地，运行日月，化生万物，岂是‘唯识’、‘性空’所能尽解？”
“此灯升空，便是对‘气本实在’最朴素、最有力之证，因为证明了天地间确有至实至动、可感可知、依其自身之理而运行不息之‘气’。”
“——此气，便是宇宙之本，万物之基！”
张载听了这话，一时愕然。
“人能乘着气上天？”
“当然可以，只要子厚兄能找来可靠的能工巧匠，做一个栓绳热气球出来，载着人上个三层楼的高度，不是什么难事。”
对于这种初中物理水平的实验，陆北顾还是很有信心的。
看着如此自信的陆北顾，张载的心里也安定了不少，他抓着陆北顾的手臂，诚恳地说道。
“若真如此，气之实在，其性其理，昭昭然明矣！此乃‘格物’之典范，‘致知’之坦途，我儒门探究宇宙人生之大道，正当循此‘象’、‘感’、‘理’、‘证’之途，步步踏实，穷究不辍，契嵩之诘难，至此可休矣！”
“至于能工巧匠，我倒是真认识一个......虽然不是匠人，但他的手艺，一定比任何匠人都精巧！”
“谁？”陆北顾好奇问道。
“钱塘人沈括。”
张载解释道：“此人乃是明州知州沈周之子，皇祐三年沈周离世，他守孝三年后，在前年以父荫入仕任海州沭阳县主簿，负责治理沭水，今年治水工程结束后，他辞去了官职一路北上，如今在开封居住，专心准备科举考试，我曾与他见过几面。”
“......”
陆北顾怎么也没想到，张载打算找的能工巧匠，竟然是沈括这位宋代历史上最著名的全能天才。
这位对数学、物理、化学、天文、地理、军事、经济、方志、律历、音乐、医药、卜算、考古等等学科都有研究的全能天才，在现代被人戏称为“大宋达芬奇”，属于什么都懂，什么都精的那种。
当然，他最出名的著作，还是那本大名鼎鼎的《梦溪笔谈》。
“择日不如撞日，我抽一下午时间，一同去寻他？若是能把此事定下来，我也好安心备考。”
“好！好！”
张载当然知道陆北顾时间宝贵，所以他也有些不好意思地连连点头。
“沈括住在哪？”陆北顾又问道。
张载说：“就在虹桥附近的一所民宅里。”
陆北顾闻言一怔。
虹桥？
在从合江县出发前，嫂嫂裴妍就告诉他，他的亲姐姐陆南枝可能就住在虹桥附近。
只不过因为在开封寻人本就如大海捞针，而且这件事情也没有那么紧迫，所以陆北顾一直没去找。
今天下午抽空去虹桥找沈括制作热气球，倒是可以试着寻一下。
第271章 心怀宇宙
在室内待着还不觉得，一出了门，陆北顾就感觉腊月的风就像是裹着细针一般，扎得人脸颊生疼。
他把衣领又往上拽了拽，呼出的白气瞬间就在睫毛上结了层霜花。
张载倒是走得轻快，直裰下摆沾着泥点子，想来是方才穿过朱雀门内大街避让车辆时溅上的。
“得去趟虹桥，有劳。”
国子监的车夫小哥没说什么，把骡子套上，几人便出发了。
离开还算安静的东大街，过了州桥，喧嚣声浪便扑面而来，哪怕是在骡车里面还是能明显感受到。
两侧的店铺挤得密密麻麻，酒旗被北风扯得笔直，旗角抽打在木檐上“噼啪”作响。
虽然是午后，卖吃食的还是很多，蒸笼掀开的雾气里，胡辣汤的辛香混着炙羊肉的焦香直往人鼻子里钻。
再往东出了东水门，掀开骡车窗帘就能看到河道里漕船正挨挨挤挤，力夫们喊着号子传递粮袋，冻得通红的鼻头下挂着冰溜子，在阳光下亮晶晶的。
复又行了一阵。
“那便就是虹桥了。“张载突然说道。
陆北顾抬眼望去，一座朱漆木桥如长虹卧波，横跨在灰蒙蒙的河面上，这是他第二次见到虹桥了。
不过，此时此刻他的心情，自然已与刚到开封之时，截然不同了。
虹桥还是那么的热闹，桥头正被挤得水泄不通......挑着鲜鱼担子的老汉正和戴帷帽的小娘子争执，两条青鱼在筐里拼命甩尾；牵着骆驼的胡商被堵在桥中央，驼铃急得乱响；几个穿襕衫的士子骑着毛驴左突右冲，驴耳朵不耐烦地甩动着。
骡车顺着张载指引的路线经过虹桥的时候，桥下忽然传来急促的哨声。
一艘漕船正在收帆，堪堪擦着桥底掠过。
船头的老艄公赤脚站着，呵斥着年轻水手：“慌什么！还能碰着你脑袋不成？“
话音未落，河面“咚”地一声巨响，原是粮袋落水，惊得桥洞下的白鹅扑腾着翅膀嘎嘎乱叫。
虹桥上下，众生百态。
《清明上河图》就像是活过来了一般。
等到了目的地附近，因为这里的建筑物太过密集，街边又摆了太多的摊位，以至于骡车根本无法前行，两人只能让车夫找地方先停好车待着，他们步行前去寻找沈括。
“让一让嘞！”
刚下车的张载拽着陆北顾避让运炭车队。
一排又一排的独轮车吱呀呀碾过，木炭渣在霜地上留下乌黑的辙印。
车轴转动声里，陆北顾瞥见桥墩阴影处蜷着个乞儿，正猫着腰快跑出来，捡了些掉落的小块木炭塞进怀里，马上就一溜烟不见了踪影。
各种味道也毫不客气地冲着他的鼻孔就钻了进来，随便一闻，就能闻到空气里混杂着的河水腥气、鱼肆咸腥、炭火烟味，还有飘来的羊汤味。
“就在前面。”哪怕就在身前，张载的声音在一片嘈杂中还是显得有些模糊。
陆北顾紧跟着，目光扫过两旁逼仄的铺面......卖陶器的、代写书信的、烙胡饼的，还有一家传来划拳声的简陋脚店。
张载又走了几十步，在一个不起眼的巷口停下。
巷子更窄，两侧是低矮的砖土院墙。
“就是这了。”
走到头，张载指着巷子深处一扇不起眼的黑漆木门，门扉紧闭，与巷口的喧嚣形成对比。
张载上前叩门。
他的指节敲击在厚实的木门上，发出沉闷的“砰砰”声。
片刻后，门内传来脚步声和门闩抽动的轻响。
“吱呀”一声，木门开了一条缝，露出一张带着书卷气却又透着机敏的脸庞，约莫二十五六岁的模样。
他穿着一身整洁的深青色直裰，典型的士子装扮，头发用木簪束起，几缕碎发落在额前，此人正是沈括。
“存中贤弟，叨扰了。”张载道。
“子厚兄？”沈括带着很明显的吴地口音，“正巧我有些新得，或能印证你那宇宙之理，刚还想进城寻你来着。”
张载脸上也露出很感兴趣的神情：“贤弟方才说‘新得’？莫非是观星又有进益？”
“正是！快请进，外面风大。”
沈括一边说着，一边将门完全拉开，侧身让路，这时他的目光才看到张载身后的陆北顾。
沈括主动拱手道：“在下钱塘沈括，字存中。”
“在下陆北顾，梓州路泸州合江县人。”
“等等......莫非是不久前在国子监与太学比试中，力挫刘几锋芒，更以一篇《仲达论》震动开封士林的那位？”
被人当面夸有些不好意思，陆北顾连忙还礼：“沈兄过誉了，些许薄名，不足挂齿。”
沈括的语气带着由衷的赞叹：“那篇文章在下拜读后亦是击节赞叹！想不到今日竟在此寒舍得见！失敬失敬！”
他再次拱手，态度明显热络了许多。
沈括引着二人穿过庭院，推开正屋的门扉。
一股混合着墨香、木头清漆味、淡淡松脂味和更浓郁的油墨味的混合气息扑面而来。
屋内陈设简朴，靠墙书架塞得满满当当，经史之外，还有算经、历书等方面的书籍。
一张拼接起来的大书案占据了近乎一半的空间，案上放着散落的算筹、几块磁石，而最引人注目的是一个占据了桌面相当位置的可旋转木质浑仪。
沈括似乎正在改进浑仪的部件，这个浑仪看起来被精简了某些环圈，而一条明显被放大了口径的铜制窥管正摆在旁边，还没放到支架上。
“你们看我这浑仪。”
沈括指着桌上的部件，自豪地介绍道：“前代浑仪环圈重叠，遮蔽视线，使用极繁。我思虑再三，觉其月道环所标示轨迹，与月行实迹颇有偏差，徒增干扰，不如干脆省去！又思及观测极星之难，特将此窥管口径放大数分，如此，聚光更足，星象更明，窥测北辰定位，当可精准数倍。”
谈及到这些天文宇宙之事，沈括眉飞色舞、语速极快。
他一边说一边拿起一根细长的窥管比划着：“还有这圭表测影。”
沈括旋即指向墙角几个不同尺寸的石圭部件，以及案上一张画着三个表影的草图。
“我察觉蒙气差对日影影响甚巨，尤其晨昏之际，影淡而虚，若仅凭一表，误差难免。我设想，若在观测处立起三个间距固定的候影表，同时测其影长，取其差数，或可抵消大部分蒙气差之扰，使晷影刻度更为精准。”