“陛下，当由工部为朱公公督造一处墓园。”
“要花多少钱？”嘉靖问道。
“神道、石像生、碑亭、祀庙...一共花销恐怕要在一百万两左右。”严嵩又补充一句道，“臣以为，该给朱公公如此兴造。”
嘉靖勾落土定瓶，严嵩心跟着一揪，没听到该有的银瓶炸裂，原来是被嘉靖用另一只手稳稳接住。嘉靖托起土定瓶，放在眼前细细打量。
“但，有的臣却不是这么以为。”
身子一转，土定瓶把严嵩的身姿挡得死死的，唯独严嵩官帽上的帽翅不服输，在土定瓶两侧张开，虚眼看去，这瓶子长了对翅膀。
严嵩没回这话。
聪明！
要是此时此刻换成严胖子，严胖子定急功近利接嘉靖的话茬，狠踩夏言一脚！
严嵩不吱声，嘉靖更不可能吱声。
嘉靖长臂平举，仔细瞧着掌中托着的土定瓶，像是能瞧出什么花一样。土定瓶背后是谁不重要，反正总会有个土定瓶，可此次弃掉这个土定瓶，竟让嘉靖迟迟没法下定决心。
君臣二人不知静处了多久。
嘉靖叹道：“朕想听真话。”
严嵩立马回道：“陛下！花费百万两银子取用确实太大，现今正逢动兵的时节，恐怕会遭到通朝反对。但，请陛下放心，臣定能做成此事！”
严嵩大表忠心，嘉靖不置可否，嘴角漾出嘲讽的意味。
御宇登极二十载，这一幕，嘉靖已见过数不清多少次了。
为求上位，不同的人都表过同样的忠心。
可当嘉靖给了他们想要的，他们又开始生出别的想法。
谁不知，严嵩得到了以后，同样会走上老路。
这让嘉靖有些厌倦。
甚至厌恶。
“你能做，你就去做吧。”嘉靖淡淡开口。
听出陛下语气中驱赶的意思，严嵩行礼退下。嘉靖慢慢把土定瓶放回炕上，掀开龙凤大褥，随手抓了把骨牌，退到十步外，如玩投壶般，将骨牌一个个掷向土定瓶。
身后刻意传来脚步声。
听着熟悉的脚步声，嘉靖用手指磋磨上下各六点的天牌，随手一抛，没扔进土定瓶，击在瓶身上被弹飞出去。
“朕想听真话。”嘉靖又说一遍。
锦衣卫都指挥使陆炳回道：“臣已查过，大同总兵翁万达和辽东府总兵曾铣确实合兵奇袭过河套，但只一夜功夫便各回军镇了。抢了些老弱病残的鞑子，应不足千数，最多只有六七十。”
嘉靖刻薄阴声道：“他倒是全带来了。”
嘉靖背对陆炳，又问：“小鹿，你说他们有几分真，几分假？”
陆炳如实回道，
“想要收复河套是真，收复河套的时机是假。”
嘉靖手一停，把险些从指尖飞出的骨牌捏回来，这枚骨牌上五下六，十一个点，在牌九中称为“虎头”。
“接着说。”
朱厚熜的奶兄弟陆炳本就天资卓拔，又在大明朝最大的特务机构里浸润多年，对人心拿捏早已精细到毫厘之间。
“臣只说九边兵官，因此事中，各家有各家的想法，京官一个想法，外地府官员又是一个想法；宫内一个想法，宫外又是一个想法。”
“嗯，”嘉靖握住虎头牌，“朕现在只想听朕的总兵官。”
“大同总兵官翁万达为兵部尚书刘天和举荐，今日内阁例会上，夏言处置仇鸾，刘天和一句不应，二人应有了嫌隙。
这三人本是共进退，现在刘天和一退，臣看出些眉目。
刘天和原本应是不想举荐翁万达，二人虽都致力于九边，政见却谬之千里，边将周尚文与刘天和为尔汝之交，二人曾共退鞑子，于情于理都该举荐周尚文。
举荐周尚文为亲亲之礼，刘天和连自己人都不举荐，谁还会拜入他门下？
刘天和举荐周尚文为大同总兵，是想接着做兵部尚书。
刘天和举荐翁万达为大同总兵，他这兵部尚书就不想干了。
臣以为，正是举荐大同总兵一事，刘天和心中生出了微澜之浪。”
“小鹿...”嘉靖叫停陆炳，“你过来。”
陆炳立刻迈步到嘉靖身后。
嘉靖将虎头牌递给陆炳，陆炳明白什么意思，把虎头牌压在手指上一弹，径直顺着瓶口掉入土定瓶内。
嘉靖望着土定瓶，满意道：“你倒是准。继续，还有两位总兵官呢。”
“曾铣不必赘言。他与夏言休戚与共，夏言怎么走，他就跟着怎么走，往哪走的大方向不变，至于其中他自己琢磨出的事，最后也是夏言的意思。”
嘉靖朝着土定瓶又掷一枚骨牌，还是没扔进去。
随手再递给陆炳一颗，陆炳不用看土定瓶，抬手一拋，正掉进瓶内。
陆炳没骗嘉靖。
“翁万达呢？”
“臣所言的收复河套是真，时机是假，便是说得他。若朝廷不给他批款子，他永远等不到那时机，他想用假的时机换来真的时机。臣以为，他是被夏言愚弄了。”
嘉靖分出一个只有两个红点数的地牌，交给陆炳，陆炳行礼，身子正对着土定瓶认认真真往里抛，地牌在瓶口跳了一圈，还是滚入了瓶内。
一枚，两枚，三枚...陆炳皆掷进去，这是陆炳该有的手。
嘉靖负手而立，
“有的臣子，朕要他们论迹不论心。
有的臣子，朕要他们论心不论迹。
实则朕对他们没什么要求，他们如何要求自己，朕就如何要求他们。
夏言自诩忠臣、直臣、贤臣，朕要他论迹又论心，倒不过分。
嗯...且等等吧。”
......
镌着朱福亲题的“高记牙行”四个字大牌子被摘下，这牌子也就挂上一年半载，少了些风霜浸润，瞅着仍有八九成新。
胡大回了牙行一趟，便匆匆从崇文门离了京城，胡大到底是谁的人，师爷已不想多过问，胡大到底会不会去找沙明杰，师爷也不关心。
潮起潮落，人来人往。
庶吉士高拱往前一步，与师爷平肩而立，高拱侧头看向师爷的脸，看不出丝毫涟漪，
“进之，摘得早了些吧。”
“不早，”郝师爷望着在京中所置的家业，“早就该摘了。”
高拱稍顿，点点头，“是早就该摘了。”正要说什么，见吴承恩的妻室叶氏挂上门锁走过来，高拱适时闭上嘴。
“老板，翰采的账已结过，您之前找我来动了贰千两银子，钱挣回来了，您看看账册。”
“嫂嫂，你的小院租银，还有高公公那副狐皮袖套钱要算进去。”不管何时，郝师爷看账本总是认真。
叶氏知自己这老板是什么人，一码归一码，该是多少就是多少，便说道：“租银等会我分出来，至于狐皮袖套就不该算了...”说着，叶氏莞尔一笑，“老板，别急着分这么彻底，说不准什么时候还有用到我的地方。”
郝师爷点点头。
“山高水长。”叶氏道别离开。
家没了，业没了。
郝师爷回神，对高拱说道：“我没想你真会来。”
高拱淡淡道：“你说这话叫人寒心。无奈我没什么官职，只能在一旁看着。”
“高福死的是时候，刘天和怕了，一众言官们也派不上什么用场，曾铣口中没一句真话，我也...现在的夏阁老，真是孤臣。”师爷自嘲一笑，仰头盯着本挂着牌匾的门头空落落。
“我找伯载在东宫打探过，伯载在东宫待得也不舒心，探不到多深的事，据他说，皇后没有要出手的意思。谁赢，东宫就帮谁。”
师爷搔了搔头，
东宫绝情的出乎意料！情理之中，意料之外。
“进之...”高拱欲言又止。
“你要问吏部急选的事？”
原来，郝师爷收到了一份吏部急选敕牒，敕牒发往的是国子监，要例监监生郝仁补浙江省宁波府昌国县的知县候补，师爷心心念念有个官做，又是浙江知县的肥缺，总算如愿以偿。
“还有兵部的。”高拱不无忧虑的开口。
不止一道任命，一下找来两个，兵部只是有人带话，并没有吏部任命如此正式，说让师爷入秋前去大同府任总兵参军。吏部急选要师爷即刻去任职，兵部则拖到秋天，并且兵部的任命什么官方文书都没有，甚至不知道是不是兵部发的。
高拱替师爷分析道：“浙江知县自不必多说，你在海上又有生意，如此照应下，不出五年，你便能任为知府，以你之才，七年内定可回京。又是吏部急选，你拿这道敕牒去做官，是板上钉钉的事。”
说着，高拱恍然，吏部急选要进之即刻出发，再看向关门的牙行，高拱似知道什么了。
高拱声势落了不少，
“至于大同府总兵官参军，不算什么实官，说大不大，说小不小，做得好的文武一把抓，做不好的则与南直隶莳花御史没甚区别，全看总兵官视你重不重。再说，这道任职一没文书，二没红花大印，从没见过口传的，若是等这道等到秋天，浙江知县的缺儿便被拖没了，再之后更没官可做。你知道的，国子监有多少候补，这种肥缺儿不缺人做。”
高拱深吸口气：“进之，若是以朋友，我劝你现在就走。”
师爷喃喃问道：“若是以高拱呢？”
高拱摇摇头，什么都没说。
这话他说不出来。
俩人心照不宣，齐齐望向关紧门的牙行铺子。
......
司礼监值房
“干爹，真是神了！光是什么都不做，朱福...”
“高福。”司礼监大牌子陈洪纠正道。
“是，干爹，”陈洪干儿子改口道，“高福自己就死翘翘了！若是听严世蕃的，找高福死磕，弄不好偷鸡不成蚀把米，高！实在是高！”
“呵呵，”陈洪脸上闪过得意，身后挂着的《秋风纨扇图》更显悲凉，“和一个将死之人争什么？常人只知道进，我却知道退的道理。”
陈洪干儿子已佩服的五体投地，偷瞄了几案上的几本书册一眼，暗自寻思自己也要找来看看。
陈洪呵呵一笑：“一口吃不下一个胖子。《资治通鉴》对你来说太难，你先找来《贞观政要》看吧。”
干儿子心里一紧，别看这干爹平时不像其他大牌子一样对下人动辄打骂，实则更吓人着呢！
“干爹，高福的大儿子在值房外跪了一天，您看...”
“都跪一天了？”陈洪算着火候差不多了，把身子的夹绉纱褶子一和，从炕上起身，“去看看。”
陈洪这干儿子机灵，提前出门一步，把司礼监当值的太监全唤来。
“陈公公，陈公公。”