姜念端坐正中，身边摆着两个茶盘，分别堆放着金锞子、银锞子，煞是耀眼。
金锞子有梅花式、海棠式、“笔锭如意”“八宝联春”等样式。
银锞子白如新雪，俱是“吉祥如意”“连年有余”的吉庆花样。
这些金银锞子加一起，值几百两银子。
姜念虽刻薄，却并不寡恩，也并不吝啬。今日给下人们散押岁钱，是在论功行赏，也是在收买人心，至于每人赏多少，他心里有本账记着。
姜念环视众人，含笑道：“一年到头，辛苦你们了。”
他旋即看向了贺赟、孟氏，微笑道：“虽说你二人在我心中似长辈一般，今日却要你们向我拜个年，要紧的是，使我能以押岁钱为由头，给你们这一年到头的忠心与辛劳行赏。”
贺赟与孟氏相视一笑，上前行礼：“给大爷拜年，愿新岁安康。”
姜念亲手搀起，先抓一把金锞子给了贺赟，又抓一把金锞子给了孟氏。两把金锞子加一起，价值近二百两银子了。
其他人相继上前拜年领押岁钱，只是比起贺赟夫妇都要少多了。
轮到香菱时，姜念特意抓了几个金锞子，又添一把银锞子。香菱忙用帕子托着，喜得杏眼弯弯。封氏在旁瞧着，不禁抿嘴一笑，暗忖：“大爷给这许多，可见真是喜爱我女儿，女儿日后多半要做大爷的妾室了……”
最后剩下薛宝钗、莺儿没领到押岁钱。
姜念看向了薛宝钗，不待他开口，薛宝钗便嫣然一笑道：“今儿好日子，大爷散财，我也厚着脸皮向大爷讨个彩头。”
说着，薛宝钗缓步到姜念跟前，盈盈下拜。
姜念满意于薛宝钗的这种态度，抓了一把金锞子给薛宝钗。
莺儿早急得扯衣角，见薛宝钗领完押岁钱，连忙跪下：“莺儿也给大爷磕头拜年啦！”
众人见她猴急模样都笑了起来。
……
……
正月初一至十五，京师各寺庙举办庙会，百姓们纷纷前往祈福、看杂耍、听戏、买各色小吃……
到了正月十五元宵节，又是一番极热闹的景象。各家各户悬挂彩灯吃元宵，神京城内灯市口等地举办灯会，有猜灯谜、舞龙灯等活动。
而过了元宵，意味着姜念与元春的大婚日子真的近了。
两人定于二月十二大婚，显然是精心选择的吉日。
值得一提的是，江南地区普遍以二月十二为花朝节，即为百花生日。闺中女郎剪彩绸或红纸系于花枝，谓之“赏红”，寓意护佑花木繁茂，盛行踏青、扑蝶、放风筝等活动。
北方部分地区，包括了神京城，因受道教影响，将花朝节与道教“老君诞辰”合并，定于二月十五，形成“二月半花朝”。
也有极少数地区以二月初二为花朝节，比如洛阳。
……
……
眼看要进入正月下旬了，这日，贾母将王夫人叫进了荣庆堂的暖阁。
暖阁中仅有贾母、王夫人、鸳鸯，以及一个小丫鬟，这小丫鬟模样很标致，水蛇腰，削肩膀，眉眼有些像林黛玉。
贾母慢慢捻动着奇楠香念珠，对王夫人道：“眼瞅着元春即将大婚了，陪嫁的人手也该定下了，你有何想头？”
王夫人道：“此事凭老太太做主才好。”
贾母道：“我寻思着，陪嫁的人手这块儿，咱们也要做足体面，要紧的是丫鬟。当初林丫头她娘出阁，咱们府上陪了四个，连凤哥儿来时也陪了四个。此番元春出嫁，又是皇太后指婚，自然也该陪四个的。”
王夫人点头道：“老太太虑得周到。只是，元春跟前现只有抱琴一个，缺了三个。”
贾母笑道：“不知你可愿把你身边的金钏、玉钏给了元春？当初元春进宫前，金钏便是她身边的小丫鬟。因宫里规矩，只许带一个丫鬟进去，才只带了抱琴，金钏跟了你。玉钏是金钏的妹妹，姐姐陪去，妹妹也一同陪去。”
王夫人忙笑道：“老太太费心了，我岂有不愿的理儿？只是，纵算上金钏、玉钏，也还缺一个。”
贾母道：“还缺一个，我来补上。”
说着，她指了指身后那水蛇腰、削肩膀的小丫鬟，对王夫人道：“她是赖嬷嬷家买的，因她常跟赖嬷嬷进来，我见她生得伶俐标致，十分喜爱，赖嬷嬷便将她孝敬了我。我本打算将她给宝玉使唤的，然宝玉身边丫鬟多，不缺她一个，倒是给了元春陪嫁吧，别看她小，针线却是好的。”
王夫人仔细打量了一番那小丫鬟，忙道：“老太太挑的人自然是好的，宝玉确实不缺丫鬟使！”
她心中则想着：“这丫鬟生得还真标致，这样的岂能放到宝玉身边？怕是个妖精似的东西带坏了宝玉！”
那小丫鬟正用指尖绕着衣带出神，心里郁闷地感叹着：“若能跟着宝二爷就好了，唉！”
若是贾母、王夫人的这番对话被姜念听到，姜念必会心中一喜。
呵，“又副册十二钗”排在首位的晴雯，竟就这么来了！
且还有“又副册”里的金钏、玉钏！
第112章 大婚（下二）
大庆皇子大婚，一般会很隆重复杂。
姜念只是泰顺帝保密的民间私生子，大婚自然不会依照皇子的大婚礼仪，而是据三等侍卫的身份，依五品官员的大婚礼仪。
转眼已是二月十一，即大婚前一日。
这日，荣国府将元春的很多嫁妆，送到了东郊的姜家三进新宅，包括了家具、衣饰、日用品等。
此称为“铺房”或“发奁”。
“铺房”的目的，是布置新房，展示女方家资，并象征新娘的持家能力。
因元春的嫁妆很多，显得奢华，姜家的街坊邻里见了，无不啧啧称羡，道是国公府嫁女果然气派非常。连百步之外的秦家都被惊动，瑞珠、彭继忠夫妇纷纷跑来瞧热闹。
姜家新宅已收拾得齐整，洒扫庭除，悬红挂彩，铺设红毡，喜气盈盈，恭候嫁妆。待得元春的嫁妆送至，便依礼将床帐衾枕铺设停当，又摆上妆台镜奁，插瓶花烛，务使新房华美精致。
到了二月十二，大婚之日。
这日一早，姜念便身着三等侍卫的冠服，于家中焚香祭祖，诵读祝文，禀告婚事，供案设猪、羊、鸡三牲及酒醴，本该由族中长辈主持，象征“承宗庙之命”，然姜念无明面上的族中长辈。
此称为“祭祖告天”。
当姜念在家中“祭祖告天”的时候，荣国府内，元春亦早早起床，由众丫鬟媳妇婆子服侍梳妆。
但见元春眉如远山含黛，唇若朱砂点染，面上薄施脂粉，更显肌肤莹润。头戴翟鸟纹点翠冠，珠络垂额，凤钗斜插；身着大红绣金凤纹吉服，霞帔坠子银光流转。端的是雍容华贵，气度不凡，也体现出了五品命妇的身份。
王夫人与凤姐儿在旁瞧着，皆含笑点头，王熙凤暗道：“这般品貌，纵是皇妃也当得，如今配与那姜念，倒是委屈了……”
姜念“祭祖告天”后，就是迎亲了。
他换上一袭绛红蟒纹吉服，乘着四人抬蓝呢喜轿，仪仗前导，鼓乐喧天，往荣国府迎亲。但见队伍中青旗招展，蓝伞高擎，唢呐笙笛齐鸣，又有六礼人员各执雁、镜、婚书等物，随行左右。
迎亲队伍自东郊缓缓而行，引得路人争相观望。
有那知情的，低声道：“听闻这位姓姜的哥儿，与十三王爷极亲厚的，去年十五岁时便获授了三等侍卫，如今娶了荣国府的大小姐，日后前程更是不可限量！”
迎亲队伍行了许久，方逶迤来至神京西城的荣国府。
却见荣国府朱门紧闭，设了“拦门考才”之礼，新郎须过三重关卡，方得迎娶新娘。
第一关是元春幼弟贾宝玉索“开箱钱”。
贾宝玉本不乐意接这活儿，奈何王夫人有命，他不敢不从。
只见他头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。
他神色呆滞地拦在了姜念跟前，有气无力地说了句：“若要进门，须先留下‘开箱钱’。”
姜念见贾宝玉这般心不甘情不愿的样子，觉得好笑，含笑取出一串铜钱，红绳缠绕，递与贾宝玉道：“区区薄礼，还请弟弟笑纳。”
贾宝玉接过铜钱便不则声了。
荣国府正门打开，姜念由正门入府。
第二关就有意思了，乃是闺友出诗题。
指的是，新娘的未婚女性亲友，以诗文、对联等方式考验新郎才学。
这一习俗既含娱乐性，又彰显士大夫阶层对文化的重视。
当姜念行至二门，见迎春端坐绣墩，身旁围着一群丫鬟媳妇婆子观望。
这还是姜念第一次见到迎春，但见迎春肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。
迎春温婉娴静，含羞对姜念轻声道：“闻姜大爷才学过人，今日既来迎娶大姐姐，不知可否以‘双燕’为题，赋诗一首？”
按礼，新郎可携有文才的“傧相”协助答题，但需自赋最终答案。若一时答不出，需赠“红包”或罚酒三杯，称为“买路钱”。但士大夫家族重体面，此类情况较少。
姜念没让别人协助，略一沉思，便当众朗声吟道：
“玉剪翻飞入画梁，雕阑并立语商量。
东风不负营巢约，同向花间度夕阳。”
此诗借双燕筑巢之事，既咏自然生灵的灵性，亦喻人间相伴相守的温情。
话音甫落，众人皆抚掌称妙。
迎春含笑点头，道：“姜大爷果然才思敏捷，此诗既合‘双燕’之题，又喻夫妻恩爱，白头偕老，当真应景。”
遂命人撤去第二道门障。
第三关由岳父贾政考校，或试诗文，或出对句。
当姜念及至正院前，见贾政肃然而立，虽面带笑意，却自有一股威严。
贾政略一拱手，道：“贤婿既至，我出一上联，请对下联，以增喜庆。”
姜念恭敬道：“请岳父大人赐题。”
贾政捋须道：“红鸾星动，喜今日赤绳系足。”
此联暗合婚庆之意，又含“天定姻缘”之典，颇为应景。
姜念不慌不忙，略一思索，便对道：“白首盟坚，卜他年金玉满堂。”
贾政听罢，眼中闪过赞许，点头笑道：“好！对仗工整，意头吉祥，贤婿果然不负盛名。”
遂侧身让路，示意放行。
众人见状，欢声雷动，鼓乐齐鸣。
姜念整衣而入，终得登堂迎亲。正是：
“三关考才显真章，一诗一对定鸳鸯。”
姜念既过“拦门考才”三关，接下来就是“新娘出阁”。
元春蒙着红盖头，由两位全福妇人搀扶，款款步出闺阁。脚下铺设麻袋，交替传接，谓之“传席”，取“传宗接代”之吉兆。
行至轿前，又跨火盆、迈马鞍，寓意“红红火火”“平安顺遂”。
待元春坐定轿内，随着一声吆喝，四人抬花轿稳稳而起，轿帷上绣的百子图栩栩如生，映着日光，愈显喜庆。
贾母由鸳鸯搀着，望着花轿渐行渐远，不由得老泪纵横，哽咽着道：“去了！去了！”
王夫人在旁亦是泪落如珠，只攥着帕子掩面，心中百般不舍。
李纨怔怔望着那轿影，忽想起自己当年出阁时的情景，谁料贾珠早逝，留她青春守寡，如今见元春喜轿远去，心中百味杂陈，泪珠儿扑簌簌滚下，却又怕人瞧见，忙低头拭了。
王熙凤本是个爽利人，此刻却也红了眼眶，暗想：“当年我出阁，也是这般风光，可如今……二爷成日家馋嘴猫儿似的，瞧我倒似瞧黄脸婆一般了，哪里有夫妻恩爱的样子？”越想越觉心酸，偏又不好表露，只得强笑着劝贾母、王夫人宽心。
林黛玉倚在廊柱旁，望着那花轿远去，心中也生出几分怅惘，暗忖：“大姐姐今日嫁了，他日我们姊妹又不知各自飘零何处……”思及此，泪光莹然，忙背过身去，悄悄拭了。