他依托莲花岭向外发展屯田，收缴大户，排练民兵，很快收拢百姓四五万人，声势日渐壮大。
长沙府中的官员很快发现了莲花岭附近的情况，然后上报给了湖南巡抚。(湖南巡抚衙门设置在长沙。)
湖南巡抚遂组织长沙众官员一同商议，应该如何应对城外的淮阴贼。
很快，众官员商议完毕。
经过一致商议，众官员得出共同结论。
他们决定，敲诈淮阴贼！
乱世之中，没有什么是比钱财更保险的依靠了！
湖南巡抚对此深感赞同。
剿灭这一小股淮阴贼，且不说费时费力，主要是还不一定成功，就算成功了，朝廷现在日薄西山，他能得到什么好处？
为此和淮阴贼结下死仇实在不值，还不如借此捞一点好处来的实在。
湖南巡抚遂派遣使者进入莲花岭，要求何艾支付白银三十万两，否则就上报朝廷，让朝廷派大军剿灭淮阴贼。
何艾一时间真是不知该如何言说。
到底谁才是匪啊？
无奈，何艾只能将此事写成信件传递给方永，信中表明了自己的想法。
何艾在信中如是说道：
“大熙官吏，素习惯于欺软畏硬，对上司阿谀奉承，对百姓敲骨吮髓。若如今许之而予财帛，则来日必复索愈多。唯有先以战立威，继之以财，方得无虞。”
方永看过信件，觉得何艾言之有理。
又与吴元商讨，吴元亦认同。
方永遂同意何艾开战之事。
何艾得到方永的同意后立刻行动起来。
他表面上答应湖南巡抚的要求，告诉对方需要时间筹集银两，以此来降低对方的警惕。
湖南巡抚得知消息后果然放松了警惕，心里甚至已经开始盘算起了该怎么分这笔钱。
然而事实上，何艾已经开始排兵点将，准备开战。
初七，正值立夏之日，天气已经开始回暖。
此行只是突袭，何艾没有带太多人，只带了2500人，都是曾经带过来的淮阴军的精锐，剩余500名淮阴军和数千民兵负责留守莲花岭。
何艾带着部分手下伪装成运粮的商船，因为根据城中传来的消息，今晚会有程家运粮的商船进城。
夜间，城中的防守已经松懈。
因为根本没人会想到淮阴贼会来攻城。
守城的官吏早就回家睡觉，只有几个士兵苦哈哈的留在城上看守。
何艾带人开船进城。
守城官兵远远看到船上的旗帜，是程家的旗帜，遂丝毫不敢阻拦。
上面早就交代过，今晚会有程家运粮的商船进城，程家势力庞大，行事霸道，他们这些小兵怎敢检查。
何艾就这样顺利的带着士兵进了城。
进城后的何艾迅速带人暴起，把控住城门，让后面的大部队跟着进入。
随后，迅速展开战斗。
何艾目标明确，在内部人士的帮助下，早就拿到了城中的地形图。
其下令分兵三队，一队一千五百人去占领城中武库，同时拦住长沙城内的守军。
另一队五百人，去城中粮库放火，放完火后支援前者，阻拦长沙城内的守军。
根据内部消息，长沙城内的守军数量在编三千五百人，但实际上绝对不会超过两千人，两千名淮阴军绝对足以将其拦住。
至于最后的500人由何艾亲自带领，负责控制城内主要的世家官吏。
可以说，何艾的计划非常严密，不过计划永远抵不过现实。
首先是第一队人，他们按照计划非常顺利的占领了长沙城中的武库，而武库的位置距离长沙府守军的驻地位置是非常近的。
何艾本以为，战斗开始之后，长沙府的守军会第一时间出动，和攻打武库的第一队淮阴军发生交战。
毕竟按照正常情况，士兵的武器装备除了少部分随身携带外，其余大部分的装备都是存放在武库里的，守军不可能不拿装备吧？
然而现实情况是，长沙府内的守军根本没有出现。
第143章 ，棋逢对手
守军呢？
难不成去别处了？
负责攻打武库的一千淮阴军的统领者名叫单洪，他立刻派人去查探守军的动向，如果长沙城内的守军去了别处的话那可就麻烦了。
果不其然，经过查探，长沙城中的守军竟然绕过了武库，不拿装备，只带着一些随身的刀剑枪棒就轻身前往了内城。
“莫非他们提前知道了计划！”
单洪大惊，连忙命令300人留在武库留守，其余人跟随他赶往追击。
另一边，前往粮库放火的士兵也出现了意外。
他们到达粮库后，泼上火油，准备引火。
期间，一些士兵看着这一袋袋上好的粮食心中多有些不忍，忍不住的用刀捅开了一个小口，想着自己装两把回去，然后里面就漏出了大量的沙子。
负责烧粮的淮阴军领队大惊失色。
连忙又查看了几袋粮食，无一例外，都是沙子。
敌人竟然提前把粮食转移了！
不好，赶快回去支援！
五百人迅速赶往武库。
等到了武库，又从留守人员口中得知了单洪追击的事情，不由得再次震惊。
是有人泄露了军机，还是敌人料事如神？
来不及思考太多，现在的关键是立刻带领部队支援单洪。
此时，长沙城内的最高武官，长沙协都司正督促着士兵快速前进。
“快快快，巡抚大人有令，速速前往贡院街的巡抚大人府邸，保护巡抚大人家眷！”
士兵们睡眼惺忪的赶着路，听到都司的命令后，有气无力的答应着，有的此时还穿着内衣。
由于城内突然出现战火，湖南巡抚担心自己家眷的安全，遂命管家紧急来到军营命他们快速出兵过来保护自己。
那管家不通军事，只是一个劲的催促，都司不敢得罪对方，便也一个劲的督促士兵，
这就导致这些士兵们无比匆忙的赶了出来。
有的拿着把刀，赶路到半途中才发现是刀鞘。
有的背着把弓，走了半天才发现没带箭矢。
有几个夜盲的，走着走着就发现来到了一片不认识的部队中。
“嗯喃是哪过？”
这几人问道。
单洪狞笑一声，“是淮阴军！”
战斗爆发了。
没有怜悯一说。
怜悯是对己方的残忍。
即便单洪知道，这些守军士兵也都是穷苦人，可是该动刀的时候他却绝不留情。
过程不必过多着墨，完全就是一场屠杀。
淮阴军的整体素质本就远超这些长沙守军，再加上如今这些长沙守军极低的状态，淮阴军一个冲杀过去，长沙守军就直接开始溃散了。
一名淮阴军士兵挥舞着锋利的战刀砍过去，直接将对方的战刀砍成了两半！
挥刀的淮阴军很是震惊！
“我的力量这么强了吗？”
“仔细一看，哦，原来是刀鞘……”
有两名长沙守军弓兵，一人没带箭矢，一人没带弓。
一人说：“把你的弓借给我。”
一人说：“把你的箭借给我。”
争执之间，淮阴军的士兵射出两箭，将二人一同射死。
很快，后面烧粮的援军也赶了过来，双方联合进攻，长沙府的守军被迅速击溃。
另一边，何艾带着五百精锐迅速抓捕着城内的各个世家大族，因为有着内部的情报，他对这些世家大族的信息了如指掌，因此一抓一个准。
不一会儿，长沙城内的三个最大的家族全都被他抓了起来，另外还有七个中型家族也被陆续抓捕，包括龚家也在其中。
何艾的军队合归一处，把守住城内各处，此时的长沙城中全无反抗之力。
湖南巡抚钱益恐惧的看着何艾，直到现在他还有点反应不过来。
长沙就这么破了？
另一边的徽州巡抚恨不得把头埋进土里，生怕何艾认出他来。
何艾其实是认识他的，因为看过画像，不过现在徽州巡抚已经没什么价值了，何艾也就并不关心。
长沙城确实被攻破了，很容易就攻破了，不过何艾却守不住。因为淮阴军的大部队还远在徽州，距离太远，何艾一支孤军在外，根本无法坚守住长沙城。
他此次攻城只是给城内官兵一场警告，现在该撤退了。
何艾从各家分别勒索出三万两白银现银，凑齐三十万两，又将各家嫡子掳走，充做人质，扬言要每家出十万两白银才能赎人。
龚奇怒不可遏，大骂何艾贼子，他龚家与淮阴贼势不两立。
何艾一怒之下，命人暴打了龚奇一顿，又将龚家宅邸放火燃烧，尽管何艾等人离开后人们及时抢救，却也烧毁了好几间大院。
何艾带着金银人质，装上了船，然后从容离开。
事后各家愁眉苦脸。
何艾带走了他们的嫡子，那对各家的重要程度不可谓不重。
他们只能捏着鼻子认下，由于害怕淮阴贼撕票，他们不仅不敢轻易上报，还得帮忙遮掩。
各家坐在一起商议许久，可是就连湖南巡抚也没有什么好办法。