“小人愿追随林将军，前往郧阳，建功立业，不知林将军是否收留，哪怕做个亲兵随行也好。”
林振羽面露为难之色，依据法令，严禁营官私自招募亲兵。广德帝掌权后，废除这道禁令，亲兵和随从可以由将官自己招募。
此次跟随林振羽北上的这几十号琉球兵，就是以家丁亲兵的身份跟随自己。
“你手下那些人呢？你走了，他们怎么办？我可不能一下子招收那么多亲兵，养不了的。”
呆毛王笑道：“都是些周边破产的农户，只有几人是我原先的同袍，他们习惯了打劫，估计也不愿去营伍，我最多只带两人。”
林振羽犹豫不决，不知是否应该答应，他让呆毛王先去搜寻刚才走散的喽啰，自己站在原地踌躇不定。
不知什么时候，老盘来走了过来，琉球老头子叼着个烟斗眯缝眼睛，笑吟吟问道：
“既然人家真心来投，林营官为何犹豫不决啊？”
林振羽压低声音道：“老盘，你来凑什么热闹？别人不知，你还不知道咱们现在的处境吗？”
老盘抖了抖烟斗，一脸诧异道：“什么处境？”
林振羽急道：“皇帝让我去做第四兵团营官，平地升了好几级，朝廷好多眼睛都盯着咱们，眼下还没到郧阳，咱们就在路上招兵买马，若是让那些人知道，必定上书弹劾，若引起皇帝疑心，到时别说做营官，能不能保命都难啊·····”
老盘见林振羽焦虑不安的样子，干咳一声：“哈哈哈，年轻气盛，想事情想得简单了。”
“如何简单？”
老盘俨然狗头军师附体，笑吟吟道：“皇帝既然让我们去郧阳，必定信任我们，从南京走时没给咱们划拨人马，却给你赏了十万两银子，眼下之意，就是让你自己沿途招兵买马，培植心腹，好和秦建勋他们抗衡，这么明显的棋，你竟然看不出？”
林振羽思索片刻，觉得老盘说得有几分道理。
“不过这些土匪盗贼嘛，不能多招，否则若是让他们抱团，就没咱们什么事了。”
林振羽笑道：“那便只收三五个。”
当下收了呆毛王崔启和二当家的以及一个头目，一共三人作为林营官亲兵，又收了十几个愿意从军的喽啰，林振羽的队伍已然超过百人。后面几日，每天陆续都有打劫的盗匪加入林振羽麾下。
在老盘的点拨下，林振羽先给这些新兵发了兵饷，又说了些鼓舞士气的话，呆毛王自不必说，就连那些新近加入的小喽啰，也对林营官感恩戴德，看起来可以为他赴汤蹈火的样子。
一路无话。
出了南直隶，沿江溯流而上，又改乘驿道，二十日后，抵达武昌。
船队途径龟山时，太上皇征战左良玉时留下的战场遗迹，仍历历在目。
林振羽手扶船舷，望向龟山蛇山，无限感慨道：
“当年太上皇南征北战，所向披靡，可恨我生的晚了，若有机会能在太祖麾下效力，不知是几辈子修来的福分！”
舞子在旁道：“将军虽然没有跟随太上皇征战，将军你的父亲却是一直追随太上皇的。从前你父亲跟着刘招孙征战天下，而你，现在要跟着广德帝治理天下·····”
林振羽听舞子直呼太上皇名讳，颇有些不悦，又听她说什么跟随广德帝治理天下，更是气得火冒三丈。
“那是康敬修康光绪他们做的事情，我只是个武夫，可没这个本事。”
舞子知道自己说错话，连忙岔开话题。
“你们汉人不是有天上九头鸟，地上湖广佬的说法吗？为何天下皆反，唯独湖广没有反？”
林振羽很想纠正一下她这个说法。
“湖广乱不乱，秦建勋说了算，走，咱们要去会会这位大齐最年轻的兵团主官了，”
林振羽西望郧阳，身前滚滚长江东逝水，若有所思道。
第743章 天心城的秘密
广德七年七月初八日，林振羽自武昌启程，沿汉江溯流而上，舟行三日，率众抵达襄阳。
襄阳距郧阳只剩百里之遥，林振羽下令众人在城外休整，一面派哨马先行探路，告知第四兵团。
襄阳地处长江支流汉江流域，三面临水，一面临山，易守难攻，此地是连接长江与中原的枢纽，号称“七省通衢”。
襄阳不仅城防坚固，驻军数量在湖北各府县中也是首屈一指。
广德帝掌权后，全方面打压武人，其中很重要一条措施便是拆除全国各地的要塞堡垒，缩减维修开支，襄阳作为中部屏障，自然也受到了广德帝的重点照顾。
襄阳周边驻军的数量，从原先的两万余人，锐减到不足五千，城外几座箭楼要塞也被拆迁，湖广巡抚甚至要求拆除主城墙。
当初广德帝认为，国家承平，武人过多并不是什么好事，军队数量减少了，多出来的要塞堡垒没有人守卫，所以该拆掉的都应该及早拆掉。
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襄阳守备官郭立青在守备衙门宴请林振羽一行。
郭立青是个五十多岁的小老头，身材矮小，昏昏沉沉，与其说他是个守备，倒不如说更像个算命先生，此人说话时喜欢捻起食指，嘴唇上下抖动，像是要说出什么石破天惊的秘密。
林振羽听说，眼前这位守备官本是太上皇时代的老人，镇守襄阳已有十年之久。
自从当年齐军击败左良玉之后，他便一直在守在襄阳，林振羽震惊之余，不由感慨，是怎样的力量让太上皇时代的勇猛战将，变成官场老油条。
“林营官从南京来，被广德帝委以重任，想必对京城新闻有些了解……”
听闻林振羽奉皇命护送钦犯前往郧阳，路径襄阳，郭立青立即对年轻营官问长问短。
“林营官年纪轻轻，不过二十出头，就能出任一营营官，管着三四千人，比我这五十多岁的襄阳守备出息多了。”
“郭守备谬赞，都是给朝廷做事，但求问心无愧。”
酒过三巡，菜过五味，林振羽对襄阳饭菜很是吃不惯，吃得大汗淋漓，郭守备一边给年轻营官夹菜，一边套话。
“听闻康大人（康光绪）快要升礼部尚书了？如今的礼部尚书陈子壮陈大人，回家丁忧了······我在襄阳待久了，不晓得京师的事。”
“陈子壮不是丁忧，是被皇帝贬谪，他反对新政。”
康光绪这样不学无术的人，竟要做大齐礼部尚书。
“京师一切如故，陛下忙着推行新政，清理叛贼余党，驻守琉球、朝鲜等地的战兵都撤回来了，会试如期进行······”
郭立青对裁军最感兴趣，因为这直接关系到他的身家性命。
“裁完十大兵团，还会继续裁撤吗？我这个襄阳守备还能做多久？林贤侄，我和你父亲是过命的交情，你可不能藏着掖着！”
林振羽无奈道：“末将不知，我到南京只有两个月，之前一直驻守琉球。”
郭立青哪里肯信，见到林振羽，如抓住根救命稻草，不依不饶：
“林将军如何不知？整个大齐都知道，广德帝要裁军，除了那几个心腹大将，剩余人马都朝不保夕。”
“林营官，你从南直隶过来，沿途没遇到贼寇吗？”
林振羽下意识朝身边的崔启看了一眼，郭守备故作神秘道：
“林营官知道那些盗贼都是什么人吗？是退伍的战兵·····大齐的天，要变了。”
林振羽能理解郭守备的心情，理解他随时被裁撤的恐惧。
广德帝连蒲刚都敢斩首，还有什么事情是刘堪不敢做的呢？
为了安慰这只惊弓之鸟，林振羽只得告诉他陛下还在忙着推行新政，和长公主有牵连的官员，无论高低尊卑，都会被逮拿下狱，接受审讯。
蓑衣卫每天忙着抓人。
“朝廷为西南土司叛变忙得焦头烂额，根本无力顾及襄阳，所以郭守备放心，不必杞人忧天。”
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七月十日，先去郧阳的哨马回来了，两个琉球兵带回情报，第四兵团主官秦建勋刚与土司叛军血战，现率兵在郧阳城中休整。
林振羽拜别惊魂甫定的郭守备，休整两日后离开襄阳，继续向郧阳进发。
七月十三日，抵达均州。
林振羽特意来到天心城遗址，但见残垣断壁，荒草丛生，无比凄凉。
行走在高耸的断壁之下，望着斑驳陆离的墙壁，地上随意丢弃的名贵石料，一切恍如隔世。
“可惜了，不知耗费多少民脂民膏，就这样荒废了，可惜了。”
林振羽脸色阴郁，他小时候听父亲说过天心城的故事，林宇对他说，如果按照太上皇的计划顺利完工，天心城将成为一座全世界最伟大的城市，可以容纳数百万人。
后来，因为国舅催逼过甚，加之官吏贪腐，天心城工人们揭竿而起，席卷半个湖广，天心城建设也被无限期延后。
“荒废了也好，本就不是人住的地。”
断壁草丛中忽然传来个沙哑声音，琉球兵以为又遇上了盗贼，个个如临大敌，手持兵刃警戒。
林振羽不慌不忙，抬头对着草丛道：
“为何这样说？”
众目睽睽之下，草丛晃动，走出个须发皆白的老卒，身上军服破难不堪，是以前的旧样式。
老卒环顾四周，见林振羽身后跟着一大群战兵，拱手笑道：
“此地距离市镇遥远，且荒废已久，多有猛兽出没，军爷还敢过来，也是不凡啊。”
林振羽连忙道：“我只是路过此地。”
“路过便好，若无其他事，便赶紧走吧。”
老卒说罢，便要转身要走，林振羽一把拉住，问道：
“你刚才说天心城不是人住的地，是什么意思？”
老卒干咳一声：“看这位军爷不过二十出头，自然不晓得当年天心城发生的事情。”
“不就是官吏偷工减料，引发塌陷，工人伤亡惨重，聚众谋反，天心城被迫中断。此事天下皆知，除此之外，有什么内情？”
“军爷真想听？”
林振羽笑道：“不妨一说。”
老卒嘿然一笑：“呵呵，这位军爷年少有为，不过二十岁光景就带这么多兵，可是那时你还小，当然不知道天心城······之所以突然停建，”
老卒说到关键之处，停下来，掏出个酒葫芦，咕咕嘟嘟灌两口。
“之所以突然停建，不是什么叛乱，也不是官吏贪腐，那都是给外边的说辞，在筑基中，挖掘工人挖到了龙鳞，死了人，负责营建的国舅，金大久，金大人，立即封锁消息，太上皇下令停工。”
“挖到龙鳞？死了人？”
林振羽头一回听到这种说法，觉得荒诞且可笑。
“什么龙鳞？你见过吗？”
“以讹传讹，老爷子，给你些银钱，喝完这壶酒，回家吧，均州不太平，我们过来的路上，遇到好几伙盗贼·····”
老卒一把推开林振羽，碎银洒了一地。
老卒看也不看，红着眼睛道：
“你今年才几岁？张口就是鬼神之事以讹传讹，太上皇成仙了，你不知道吗？”
林振羽无语。
老卒一字一句道：“小老儿前明万历四十七年就跟着太上皇打仗！老开原的兵，有一个算一个，一个唾沫一个钉，不会骗人！真是挖到了龙鳞，惹恼了龙·····牛吼声响彻四周，整个地基陷了下去，烟尘散去，工地只剩下个大洞，得有·····”
老卒想了一会儿，抬手指着武当山下一座不大不小的山峰，比划道：
“得有那座山那么大！”
林振羽不以为然道：“然后呢？”
老卒一下子蹦起来。