“小人愿追随林将军,前往郧阳,建功立业,不知林将军是否收留,哪怕做个亲兵随行也好。”
林振羽面露为难之色,依据法令,严禁营官私自招募亲兵。广德帝掌权后,废除这道禁令,亲兵和随从可以由将官自己招募。
此次跟随林振羽北上的这几十号琉球兵,就是以家丁亲兵的身份跟随自己。
“你手下那些人呢?你走了,他们怎么办?我可不能一下子招收那么多亲兵,养不了的。”
呆毛王笑道:“都是些周边破产的农户,只有几人是我原先的同袍,他们习惯了打劫,估计也不愿去营伍,我最多只带两人。”
林振羽犹豫不决,不知是否应该答应,他让呆毛王先去搜寻刚才走散的喽啰,自己站在原地踌躇不定。
不知什么时候,老盘来走了过来,琉球老头子叼着个烟斗眯缝眼睛,笑吟吟问道:
“既然人家真心来投,林营官为何犹豫不决啊?”
林振羽压低声音道:“老盘,你来凑什么热闹?别人不知,你还不知道咱们现在的处境吗?”
老盘抖了抖烟斗,一脸诧异道:“什么处境?”
林振羽急道:“皇帝让我去做第四兵团营官,平地升了好几级,朝廷好多眼睛都盯着咱们,眼下还没到郧阳,咱们就在路上招兵买马,若是让那些人知道,必定上书弹劾,若引起皇帝疑心,到时别说做营官,能不能保命都难啊·····”
老盘见林振羽焦虑不安的样子,干咳一声:“哈哈哈,年轻气盛,想事情想得简单了。”
“如何简单?”
老盘俨然狗头军师附体,笑吟吟道:“皇帝既然让我们去郧阳,必定信任我们,从南京走时没给咱们划拨人马,却给你赏了十万两银子,眼下之意,就是让你自己沿途招兵买马,培植心腹,好和秦建勋他们抗衡,这么明显的棋,你竟然看不出?”
林振羽思索片刻,觉得老盘说得有几分道理。
“不过这些土匪盗贼嘛,不能多招,否则若是让他们抱团,就没咱们什么事了。”
林振羽笑道:“那便只收三五个。”
当下收了呆毛王崔启和二当家的以及一个头目,一共三人作为林营官亲兵,又收了十几个愿意从军的喽啰,林振羽的队伍已然超过百人。后面几日,每天陆续都有打劫的盗匪加入林振羽麾下。
在老盘的点拨下,林振羽先给这些新兵发了兵饷,又说了些鼓舞士气的话,呆毛王自不必说,就连那些新近加入的小喽啰,也对林营官感恩戴德,看起来可以为他赴汤蹈火的样子。
一路无话。
出了南直隶,沿江溯流而上,又改乘驿道,二十日后,抵达武昌。
船队途径龟山时,太上皇征战左良玉时留下的战场遗迹,仍历历在目。
林振羽手扶船舷,望向龟山蛇山,无限感慨道:
“当年太上皇南征北战,所向披靡,可恨我生的晚了,若有机会能在太祖麾下效力,不知是几辈子修来的福分!”
舞子在旁道:“将军虽然没有跟随太上皇征战,将军你的父亲却是一直追随太上皇的。从前你父亲跟着刘招孙征战天下,而你,现在要跟着广德帝治理天下·····”
林振羽听舞子直呼太上皇名讳,颇有些不悦,又听她说什么跟随广德帝治理天下,更是气得火冒三丈。
“那是康敬修康光绪他们做的事情,我只是个武夫,可没这个本事。”
舞子知道自己说错话,连忙岔开话题。
“你们汉人不是有天上九头鸟,地上湖广佬的说法吗?为何天下皆反,唯独湖广没有反?”
林振羽很想纠正一下她这个说法。
“湖广乱不乱,秦建勋说了算,走,咱们要去会会这位大齐最年轻的兵团主官了,”
林振羽西望郧阳,身前滚滚长江东逝水,若有所思道。
第743章 天心城的秘密
广德七年七月初八日,林振羽自武昌启程,沿汉江溯流而上,舟行三日,率众抵达襄阳。
襄阳距郧阳只剩百里之遥,林振羽下令众人在城外休整,一面派哨马先行探路,告知第四兵团。
襄阳地处长江支流汉江流域,三面临水,一面临山,易守难攻,此地是连接长江与中原的枢纽,号称“七省通衢”。
襄阳不仅城防坚固,驻军数量在湖北各府县中也是首屈一指。
广德帝掌权后,全方面打压武人,其中很重要一条措施便是拆除全国各地的要塞堡垒,缩减维修开支,襄阳作为中部屏障,自然也受到了广德帝的重点照顾。
襄阳周边驻军的数量,从原先的两万余人,锐减到不足五千,城外几座箭楼要塞也被拆迁,湖广巡抚甚至要求拆除主城墙。
当初广德帝认为,国家承平,武人过多并不是什么好事,军队数量减少了,多出来的要塞堡垒没有人守卫,所以该拆掉的都应该及早拆掉。
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襄阳守备官郭立青在守备衙门宴请林振羽一行。
郭立青是个五十多岁的小老头,身材矮小,昏昏沉沉,与其说他是个守备,倒不如说更像个算命先生,此人说话时喜欢捻起食指,嘴唇上下抖动,像是要说出什么石破天惊的秘密。
林振羽听说,眼前这位守备官本是太上皇时代的老人,镇守襄阳已有十年之久。
自从当年齐军击败左良玉之后,他便一直在守在襄阳,林振羽震惊之余,不由感慨,是怎样的力量让太上皇时代的勇猛战将,变成官场老油条。
“林营官从南京来,被广德帝委以重任,想必对京城新闻有些了解……”
听闻林振羽奉皇命护送钦犯前往郧阳,路径襄阳,郭立青立即对年轻营官问长问短。
“林营官年纪轻轻,不过二十出头,就能出任一营营官,管着三四千人,比我这五十多岁的襄阳守备出息多了。”
“郭守备谬赞,都是给朝廷做事,但求问心无愧。”
酒过三巡,菜过五味,林振羽对襄阳饭菜很是吃不惯,吃得大汗淋漓,郭守备一边给年轻营官夹菜,一边套话。
“听闻康大人(康光绪)快要升礼部尚书了?如今的礼部尚书陈子壮陈大人,回家丁忧了······我在襄阳待久了,不晓得京师的事。”
“陈子壮不是丁忧,是被皇帝贬谪,他反对新政。”
康光绪这样不学无术的人,竟要做大齐礼部尚书。
“京师一切如故,陛下忙着推行新政,清理叛贼余党,驻守琉球、朝鲜等地的战兵都撤回来了,会试如期进行······”
郭立青对裁军最感兴趣,因为这直接关系到他的身家性命。
“裁完十大兵团,还会继续裁撤吗?我这个襄阳守备还能做多久?林贤侄,我和你父亲是过命的交情,你可不能藏着掖着!”
林振羽无奈道:“末将不知,我到南京只有两个月,之前一直驻守琉球。”
郭立青哪里肯信,见到林振羽,如抓住根救命稻草,不依不饶:
“林将军如何不知?整个大齐都知道,广德帝要裁军,除了那几个心腹大将,剩余人马都朝不保夕。”
“林营官,你从南直隶过来,沿途没遇到贼寇吗?”
林振羽下意识朝身边的崔启看了一眼,郭守备故作神秘道:
“林营官知道那些盗贼都是什么人吗?是退伍的战兵·····大齐的天,要变了。”
林振羽能理解郭守备的心情,理解他随时被裁撤的恐惧。
广德帝连蒲刚都敢斩首,还有什么事情是刘堪不敢做的呢?
为了安慰这只惊弓之鸟,林振羽只得告诉他陛下还在忙着推行新政,和长公主有牵连的官员,无论高低尊卑,都会被逮拿下狱,接受审讯。
蓑衣卫每天忙着抓人。
“朝廷为西南土司叛变忙得焦头烂额,根本无力顾及襄阳,所以郭守备放心,不必杞人忧天。”
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七月十日,先去郧阳的哨马回来了,两个琉球兵带回情报,第四兵团主官秦建勋刚与土司叛军血战,现率兵在郧阳城中休整。
林振羽拜别惊魂甫定的郭守备,休整两日后离开襄阳,继续向郧阳进发。
七月十三日,抵达均州。
林振羽特意来到天心城遗址,但见残垣断壁,荒草丛生,无比凄凉。
行走在高耸的断壁之下,望着斑驳陆离的墙壁,地上随意丢弃的名贵石料,一切恍如隔世。
“可惜了,不知耗费多少民脂民膏,就这样荒废了,可惜了。”
林振羽脸色阴郁,他小时候听父亲说过天心城的故事,林宇对他说,如果按照太上皇的计划顺利完工,天心城将成为一座全世界最伟大的城市,可以容纳数百万人。
后来,因为国舅催逼过甚,加之官吏贪腐,天心城工人们揭竿而起,席卷半个湖广,天心城建设也被无限期延后。
“荒废了也好,本就不是人住的地。”
断壁草丛中忽然传来个沙哑声音,琉球兵以为又遇上了盗贼,个个如临大敌,手持兵刃警戒。
林振羽不慌不忙,抬头对着草丛道:
“为何这样说?”
众目睽睽之下,草丛晃动,走出个须发皆白的老卒,身上军服破难不堪,是以前的旧样式。
老卒环顾四周,见林振羽身后跟着一大群战兵,拱手笑道:
“此地距离市镇遥远,且荒废已久,多有猛兽出没,军爷还敢过来,也是不凡啊。”
林振羽连忙道:“我只是路过此地。”
“路过便好,若无其他事,便赶紧走吧。”
老卒说罢,便要转身要走,林振羽一把拉住,问道:
“你刚才说天心城不是人住的地,是什么意思?”
老卒干咳一声:“看这位军爷不过二十出头,自然不晓得当年天心城发生的事情。”
“不就是官吏偷工减料,引发塌陷,工人伤亡惨重,聚众谋反,天心城被迫中断。此事天下皆知,除此之外,有什么内情?”
“军爷真想听?”
林振羽笑道:“不妨一说。”
老卒嘿然一笑:“呵呵,这位军爷年少有为,不过二十岁光景就带这么多兵,可是那时你还小,当然不知道天心城······之所以突然停建,”
老卒说到关键之处,停下来,掏出个酒葫芦,咕咕嘟嘟灌两口。
“之所以突然停建,不是什么叛乱,也不是官吏贪腐,那都是给外边的说辞,在筑基中,挖掘工人挖到了龙鳞,死了人,负责营建的国舅,金大久,金大人,立即封锁消息,太上皇下令停工。”
“挖到龙鳞?死了人?”
林振羽头一回听到这种说法,觉得荒诞且可笑。
“什么龙鳞?你见过吗?”
“以讹传讹,老爷子,给你些银钱,喝完这壶酒,回家吧,均州不太平,我们过来的路上,遇到好几伙盗贼·····”
老卒一把推开林振羽,碎银洒了一地。
老卒看也不看,红着眼睛道:
“你今年才几岁?张口就是鬼神之事以讹传讹,太上皇成仙了,你不知道吗?”
林振羽无语。
老卒一字一句道:“小老儿前明万历四十七年就跟着太上皇打仗!老开原的兵,有一个算一个,一个唾沫一个钉,不会骗人!真是挖到了龙鳞,惹恼了龙·····牛吼声响彻四周,整个地基陷了下去,烟尘散去,工地只剩下个大洞,得有·····”
老卒想了一会儿,抬手指着武当山下一座不大不小的山峰,比划道:
“得有那座山那么大!”
林振羽不以为然道:“然后呢?”
老卒一下子蹦起来。