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布木布泰望向金虞姬，当年在开原，两人关系最为亲近，形同姐妹。
“姐姐，等我回了蒙古，便率大军增援辽东，杜度敢造反，我就用马刀他砍成两半，祭祀长生天。”
金虞姬目光呆滞。
千代子和刘月儿守在金虞姬旁边，担心她寻短见。
“姐姐，我是布木布泰，我回来看你了····”
皇后盯着蒙古少女看了很久。
七年时间，布木布泰从那个爱打教书先生的刁蛮丫头成长为亭亭玉立的美少女。她今年十五岁，是蒙古草原上最有权势的大汗，武定皇帝协助科尔沁恢复草原霸主地位后，布木布泰便将大明当成自己的宗主国，把刘招孙当作自己亲人。
当年平辽侯称帝，各外番中，科尔沁是最先送来贺表和礼物的。
金虞姬肩膀颤抖，忽然抽泣出来，紧紧抱住阔别六年的布木布泰，嚎啕大哭。
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“如果太子愿意，可以随我们返回草原，科尔沁奉刘堪为天可汗，流贼和叛军便不能威胁到他的安全了。”
太子刘堪只有半岁，还不能表达自己的意愿。
康应乾想了一会儿，抚着白花花的胡须道：
“多谢科尔沁汗美意，辽东还有诸多事务处理，太子要尽快登基，以安定人心。到了辽东，还需要你们的帮助。”
第394章 辽东四城
当日，船队从张家港起航，向旅顺港驶去，一路无话。
五月十日抵达旅顺，旅顺驻军在郑一石率领下，前往码头迎接。
郑一石是七年前武定皇帝亲自从张家港招收的纤夫兵，靠着军功，一步步升为近卫第七军主官，京师保卫战期间，他负责留守辽南五城：金州、复州、盖州、旅顺、海州。
抵达旅顺之前，康应乾裴大虎发出命令，不许任何人透露京师变故，否则便要杀头。
所以，直到众人相聚参将府大厅时，乔一琦王化贞他们还不知道武定皇帝失踪、开原军惨败的消息。
五月十一日，在东皇后垂帘旁听下，一众文官武将开始商议大齐王朝接下来何去何从。
康应乾将京师变故简单复述一遍，众人面如死灰。
乔一琦喃喃说：“武定皇帝吉人天相，必定大难不死，如此仓促拥立太子，不妥。”
康应乾挥手打断老搭档，不容置疑道：
“有何不妥？那晚天津卫城墙都被震塌，袁巡抚因此殉国，京师早已夷为平地！乔监军，此时不是意气用事的时候，”
“什么？袁巡抚也死了？”
乔一琦全身颤抖，双腿已经站立不住，林宇连忙上前搀扶住他。
乔监军一把推开，对众人怒道：“不可能！绝不可能！五日前，我还和袁巡抚在天津卫北门饮酒作诗，十日前，皇帝还亲自叮嘱，等我在辽东集结大军，到时里应外合，一举击败流贼！”
“不可能！当年在萨尔浒，在浑河，那么险，他都没有事，这次也一定不会死，他是千古一帝，不会死！绝无可能！”
还没说完，乔一琦泪水夺眶而出，顺着他渐渐苍老的脸庞一路流淌下去。
众人默然无声。
过了好久，王化贞安慰说：“乔监军，大家都知道你和武定皇帝君臣情谊，也知袁巡抚曾有恩于你，救过你性命，突然听此噩耗，本官也承受不起·······节哀吧，皇帝在天有灵，也希望我等尽快拥立太子，安定人心····”
乔一琦不等王化贞说完，忽然大吼道：“活要见人，死要见尸！找到皇帝之前，本官不同意拥立新君！谁敢拥立！”
康应乾朝裴大虎使了个眼色，家丁头子却是站着不动，眼圈也已微红，乔一琦嚎啕大哭：
“如果不是本官这次行动迟缓，在路上耽误了时辰，援兵未能及时赶到，皇帝也不会困死京师！我有罪啊！”
他嚎了两声，昏死过去。
众人面面相觑，几位武将已是眼圈微红，只有康应乾和葛业文还努力控制自己情绪。
天启二年秋，葛业文由山东登莱巡抚调任辽东巡抚，成为辽东民政一把手。
流贼东征以来，他一直密切关注京城战事，忙着协调运兵、运粮，竭力支援关内。
他亲眼目睹辽东兵力被抽调一空，投送到北京战场。
即便乔一琦昨天没告诉他京师保卫战的“内幕”，这位知县出身的干臣，也能觉察到关内正在发生的巨变。
“康首辅言之有理，”葛业文目送乔一琦被藤原恭二搀扶出去，抬头望向众人，语气平缓道：
“国不可一日无君，必须及早扶立太子继位，哨马侦探得知，近一个月来，赫图阿拉、叶赫两城皆有异样，杜度和布尔杭古每日大肆操练人马，不知意欲何为。无论皇帝是否驾崩，我等都要做好万全准备，而且，”
他忽然停住，压低声音道：“此事无法隐瞒，若不尽快拥立，到时谣言四起，我们更加被动。”
众人都赞成葛业文这话，康应乾和葛业文往日并无交集，听他称呼自己为首辅，心中颇为得意。
当初入主内阁，康应乾一直被杨镐他们打压，即便是在张嫣受宠，自己春风得意时，也才只是个次辅。
“此乃老成谋国之言，本官以为，须尽快派人前往辽东各地，调集援军，聚集辽河沿岸四城：辽阳、沈阳、铁岭、盖州，驻守汉城的战兵，也要立即调回，”
康应乾沉思片刻，补充道：“为不使李晖生疑，只说是正常换防。”
文官武将们听到康应乾这话，都是瞠目结舌。
茅元仪道：“为何不是开原？那里工坊学校屯堡齐全，又有人心支持，不可丢弃。”
王化贞也道：“大齐根基便在开原，很多战兵家眷都在那里，舍弃开原，莫不是自寻死路？”
······
康应乾等他们说完，斩钉截铁道：
“诸位所言，本官何尝不知？开原四战之地，非武定皇帝之勇，不能镇守，诸位谁可守住此城？”
刚才还吵吵嚷嚷的大厅忽然变得鸦雀无声。
康应乾轻咳一声，继续道：
“收缩兵力，固守铁岭、沈阳、辽阳、盖州四城，控扼辽河平原，进可攻，退可守，大有可为，···”
众人又是大惊。
王化贞道：“康大人的意思是，宽甸、清河，辽西各城，都不要了？”
康应乾点点头：“不错，守也守不住，不如全部舍弃。”
“铁岭四城，人口不下五十万，良田百万亩，大都是熟田，辽东腹心都在这里，又有南边盖州可以维持商贸，位置远胜于北边的开原，如果留在开原，辽河肥沃之土最后被建奴或南明占据，我们粮少兵缺，困守孤城，最后只能坐以待毙！”
大厅内传来一阵窃窃私语，坐在幕帘后面的金虞姬沉默不语。
郑一石眉头紧皱，忍不住抱怨道：
“目下辽东可调之兵不过八千人，朝鲜倭国之兵，早已失去音信，指望八千人，守一个沈阳都难，怎么守住四座城池？”
康应乾神色冷峻，死死盯着这位唯一幸存的近卫军统帅，用不容质疑的口气吼道：
“老夫不管！那是你们军官的事，守不住，大家就一起跳海！老夫，不想投降建奴，更不想投降明廷！”
第395章 张真人
武定元年六月初，大齐王朝上下都在忙着准备太子刘堪的登基大礼，沈阳内外秣马厉兵，各地被抽调回来的开原兵都做好了战斗准备。
东皇后杨青儿在逃往天津的路上失踪不见，寻觅不得，金虞姬事实上已经成为准皇太后，各顾命大臣出于稳定人心，也一致拥护这位年纪轻轻的皇太后，恳请金氏秉承武定皇帝遗训，垂帘听政。
五月底，消息灵通、反复横跳的朝鲜国王李綜最先反目，朝鲜各地王军驱逐大齐驻军，他们收回矿场，诛杀大齐使臣及金党（金虞姬一派）。
六月一日，统制公李舜义（姜弘立好友），借口巡视皮岛，率三千朝鲜兵突然发难，袭杀留守皮岛的齐国水兵三百余人，俘获新式战舰三艘，朝鲜随即宣布拨乱反正，正式与南明朝廷联手，反抗暴齐。
金应河金大久等人仓皇出逃，他们带着两千多齐国战兵，辗转数百里，终于返回沈阳，与辽东驻军汇合，齐军兵力终于接近万人。
金应河等人全力支持金虞姬，这样一来，西皇后地位更加稳固，将以太子刘堪养母身份，母仪天下，垂帘听政。
兵凶战危，六月初二日，卧薪尝胆，隐忍六年的建州首领杜度，以“八大恨”起兵，诛杀齐国监军，宣布改国号为大清，定都赫图阿拉，六月中旬，清国遣使者赴海西、蒙古、朝鲜、弘光朝廷，约定五方同时起兵，围攻暴齐，诛杀刘招孙余孽……
一时之间，辽东风云变幻，形势危急。
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六月六日，沈阳东郊，暑气蒸腾，红尘漫道，金虞姬一身素服，率千代子德川千姬等女眷来到大清宫，来到刘招孙曾为她祈福的真武神大殿，为武定皇帝和太子祈祷。
“玄天上帝、佑圣真君、三清上圣，诸天高真，一切大神，悯念垂慈，鉴纳祈祷，愿赐惠泽，普佑世人，愿赐恩光，拯危救苦。武定皇帝为抵御流贼，拯救苍生，不幸被围，遭遇天灾，而今生死未知，下落不明，不知所踪。”
“皇帝勤政爱民，谨慎宽仁，与民同乐霈恩均，为何落得这般下场？！天可怜见！求真君救下我夫君！让他返回人间，若得生还，小女愿皈依佛门，青灯黄卷，了此余生····”
金虞姬双手合十，跪倒在神像前，虔诚跪拜三次，取出把锋利匕首，割破手指，血一滴滴落在香案铜炉。
远处的千代子和德川千姬咬着嘴唇，也跟着朝鲜女子祈祷。
这种萨满巫术的血祭，在整个东北亚都非常流行——后来传到泰国东南亚都是分支——朝鲜国与倭国尤其信奉，金虞姬自幼在汉城长大，母亲还在世时，便经常这样祈祷父亲早日归来，她救夫心切，也顾不得疼痛。
“太子刘堪父母都已不在，孤苦可怜，再过三日，他便要在沈阳登基继位，继承他父皇未尽的大业，庇佑天下苍生，恳求真武神庇佑大齐，保佑我们孤儿寡母，保佑刘堪做个像他父皇那样的好国君····”
金虞姬扬起匕首，又要给自己放血，这时大殿上空忽然响起空灵之音。
“女施主，且慢。”
众人循声望去，不知何时，鹤发童颜的张道长忽然出现在真武神前，手持拂尘，遗世而独立，身后还跟着两个神采奕奕的小道童。
张道长抬头望金虞姬一眼，抚须点头道：
“怪哉！怪哉！七年前，有人在此跪拜祈福，说什么愿舍去五十年阳寿，刚才女施主所说的祷词，和那人几乎一模一样，也不知那人现在在哪里？”
金虞姬听了一半，眼圈已是微红，声音颤抖道：
“啊，五十年阳寿····此人所求为何？”
“求药，求真武大帝赐药，救一朝鲜美姬，他说他愿用自己五十年阳寿，换那女子性命。”
金虞姬如五雷轰顶，茫茫然站起，她从未听刘招孙提起此事。
想起夫君短命，竟缘于如此！
眼前的神像仿佛有了生气，充满慈悲俯视这个命运多舛的美丽女子。
张道长挥舞拂尘，继续道：
“冥冥中自有天注定，巾帼英雄，用情至深，你和那人一样，也是心怀苍生，也来了此地，返璞归真，好！好！好！果然是得道了……对了，先付些香火钱吧！”
第396章 箴言
见金虞姬还是神情恍惚，身后跟着的千代子连忙取出银两，交与张真人。
张真人上前一步，手指在金虞姬额头一点，念出十六字箴言：
视履考祥，其旋婴宁；履道坦坦，幽人虞姬。
金虞姬仿佛得了神通，一双大眼睛渐渐恢复神色，脸上也终于露出了久违的笑意。
“君不见城上日，今暝没山去，明朝复更出！”
张道长挥舞拂尘，仰天大笑出门去，跨过大殿门槛时，回望金虞姬，盯着她握着的匕首，皱眉道：
“你这萨满邪术，还有你夫君那什么大主教教义，以后不可再胡乱施行，不伦不类，会损阴德的。还有，这里是道观，不是寺庙，什么皈依佛门，罪过罪过，阿弥陀佛！”