不然，你怎么编出这么下流的桥段？还说什么天作之合，真是羞死人了。”
苏哲莫名其妙被黛玉牵连，心中虽有些不爽，但更多的却是对黛玉那娇羞模样的喜爱。
他嘿嘿一笑，故意做出一副张牙舞爪的模样，调侃道：“对小龙女我是不会的，但若是妹妹，说不定我真的会……嘿嘿，你懂的。”
说完便逃，险之又险地躲过了黛玉扔来的枕头，同时还不忘回头扮个鬼脸，气得黛玉直咬牙。
黛玉羞得满脸通红，仿佛能滴出血来。
她发狠地把苏哲打跑，心中却又莫名地浮起几分窃喜。
那薄怒在甜蜜的冲击下，似乎也变得不再那么重要了。
扬州码头上，林家的仆人早已等候多时。
为首的是一个五十几岁，精神矍铄的高瘦老者，他身穿一袭整洁的管家服饰，显得十分干练。
这正是林家的老管家林卫，他见到贾琏和苏哲，连忙上前行礼，声音中带着几分恭敬：“林卫见过琏二爷、苏少爷。二位一路辛苦了。”
贾琏忙扶起林卫，笑道：“老管家太多礼了，又不是外人，何必如此客气呢？”
他环顾四周，只见码头上车马轿子、小厮健妇一应俱全，显然林家为了迎接他们，早已做了充分的准备。
苏哲也注意到了这一点，他心中暗想：“巡盐御史在扬州城果然是相当有地位啊，看这排场，就知道林家在这里的影响力不小。”
他看向林卫说道：“林妹妹在船上，请老管家派人接下来罢。”
“是。”林卫应了一声，随即手一摆，四个身着统一服饰的健妇便抬着软轿上了船。
她们动作轻盈而熟练，小心翼翼地把黛玉从船上接下来，然后抬上了早已准备好的马车，黛玉身边的老嬷嬷寸步不离，防止其他人暗害黛玉。
接着，又有数位身强力壮、手脚麻利的仆妇上前，小心翼翼地将晴雯、茜雪、紫鹃、雪雁等几位主子身边最为亲近、平日里服侍得无微不至的丫鬟一一搀扶下来，生怕有丝毫闪失。
这些丫鬟们虽然心中不舍，但也知道此行是为了探望病重的老爷，于是都强忍着泪水，默默跟随着众人。
黛玉坐在马车里，透过窗帘的缝隙，偷偷地看着外面的苏哲。
马车缓缓启动，向着林家的府邸驶去。
随后，众多仆人、婆子们纷纷上船，他们或肩扛手提，或两人合力，忙着将行礼箱笼等各式物件搬上船去，一时间，码头上热闹非凡，人声鼎沸。
林卫则站在一旁，指挥着众人，他行事干练，不多做言语，只是偶尔点头或摆手，便能让众人明白他的意思。
待三位主人登船后，他更是直接引领着船只启程，而行李杂物的整理则自有手下管事负责，他们经验丰富，安排得井井有条，丝毫不见慌乱。
苏哲骑坐在高大的马背上，目光深邃地望着前方，心中却充满了对林姑父病情的关切。
他忍不住开口询问：“林管家，林姑父的病情现今如何了？可有好转的迹象？”
林卫闻言，不禁叹了口气，声音中透露出一丝无奈：“老爷这病委实蹊跷，往日里虽体弱，常感疲惫，食欲不振，但精神尚好，也未曾有大恙。
但近几月来，病情却突然加剧，各种症状纷至沓来，身体状况日渐衰弱。
我们遍访名医，却始终未见好转，眼看着……唉，实在令人忧心忡忡，而且老爷三品儒道修为怎么可能会生病，一定是有人暗害于他。”
“那太医们有何见解？”贾琏紧接着问道，他的声音中透露出一丝焦急。
林卫摇了摇头，叹息道：“说来更是无奈，扬州城内凡有名望的太医，我们几乎请了个遍，甚至不惜远赴金陵，延请名医国手。
然而众说纷纭，有的说是阳气不足，难以运化湿气；有的则认为是外感风邪，寒邪入侵；还有的说是湿毒侵体，或是湿热内蕴，导致身体机能失调。
总之，各有各的说法，却无一能确切定论。
各种汤药宝药服下，怕是已有数十斤之多，却始终未见成效。
我们心中焦急万分，却也无计可施。”
苏哲心中暗自叹息，他深知林如海此番病情严重，恐怕凶多吉少。
然而，他仍然抱着一丝希望，希望能够在扬州找到名医，为林如海治病。
于是，他不再多问，只是默默地骑着马，跟随着众人沿着宽阔的官道行进。
不过一里多路，一行人便已踏入了扬州城的地界。
只见城内车水马龙，川流不息，各种车辆来来往往，络绎不绝。
商铺密布，错落有致，各种商品琳琅满目，令人目不暇接。
行人络绎不绝，摩肩接踵，热闹非凡。
一派繁荣昌盛之景，让人不禁感叹扬州的富庶与繁华。
贾琏望着眼前的景象，不禁感叹道：“古人诚不欺我，所言‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’确有道理。
扬州之美，不仅在于其风景秀丽，更在于其富庶繁华。
难怪太上皇六次南巡，皆要在扬州驻足。
扬州之富庶，与京城相比，亦不逊色多少啊。”他的声音中透露出一丝羡慕与向往。
林卫闻言，笑着谦逊道：“琏二爷太过夸奖了，扬州不过是个山野小城，怎敢与那宏伟壮丽的帝都相提并论。”
他的声音中透露出一丝自豪。
不过若论起富庶来，自古以来确有‘扬一益二’之说。
扬州与益州（今成都）自古以来便是华夏两大商业中心，其繁华程度可见一斑。
“意思便是，除神京以外，天下最富庶之地，一是扬州，二是成都。”林南耐心地解释道，他的声音里充满了对这片土地的深情与自豪。
苏哲闻言，深表赞同地点了点头，说道：“两淮盐商富甲天下，他们的财富与影响力遍布四海，无人不知，无人不晓。
这扬州的繁华，很大程度上便是得益于这些盐商的贡献。”
贾琏在一旁笑着插话道：“盐商再怎么富，也得仰仗林姑爷的鼻息。
林姑爷身为两淮盐政监督御史，可是这些盐商们的顶头上司，他们的荣辱兴衰，都与林姑爷息息相关。”
第213章 林如海病重
提到林如海，林南的神色不由得黯淡下去，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但随即又恢复了平静。
不一刻，马车便停在了目的地。
苏哲抬头一看，只见一座巍峨壮观的府邸映入眼帘，大门上悬挂着一块巨大的牌匾，上面用金粉书写着四个苍劲有力的大字：两淮盐院。
这便是大名鼎鼎的巡视两淮盐政监督御史衙门，简称盐政衙门。
大门敞开，仿佛在热情地迎接着苏哲一行人的到来。
马车在仆人的引领下，直奔后宅而去。到了仪门外，马车稳稳停下。
各小厮退下后，自有训练有素的健妇下车来，她们动作敏捷地拿出软轿，小心翼翼地把黛玉抬了进去。
苏哲、贾琏等人紧随其后，脚步匆匆，心中都充满了对林如海的关切。
一进屋，众人便闻到一股浓重的药味，这股味道与屋内的焚香味交织在一起，形成了一种难以言喻的压抑氛围。
屋内密不透风，气氛沉重得让人窒息。
苏哲见林如海躺在床上，面色蜡黄、浮肿，精神萎靡憔悴，仿佛已经被病魔折磨得不成样子。
他的眼睛半睁半闭，仿佛随时都可能失去生命的气息，不复第一次见面的潇洒与洒脱。
林黛玉见此情景，心中的悲痛如潮水般涌来。
她哭喊一声“爹爹”，便扑到床前，紧紧拉着林如海的手。
她的眼泪像断了线的珠子一样夺眶而出，滴落在林如海的手背上，也滴落在了众人的心头。
黛玉的哭声悲痛欲绝，让人闻之无不心酸。
林如海勉强睁开双目，看着眼前的黛玉，脸上露出一丝欣慰的微笑。
他声音微弱地说道：“玉儿，你回来了，我还以为再也见不着你了。”
黛玉泣不成声地回答道：“爹爹……女儿不孝，女儿再也不走了，我要一直陪在您身边，照顾您。”
“又说傻话。”林如海轻声责备道，眼中却满是宠溺和不舍。
他接着问道，“是谁送你回来的？”
贾琏、苏哲二人忙上前一步，恭敬地回答道：“姑父，是老太太命贾琏、苏哲护送妹妹回来的。
老太太一直都很挂念您和妹妹。
“姑父莫要忧心，保重身子要紧。”说着，两人的眼中也泛起了泪光。
林如海轻轻点头，言辞间流露出难以言表的感激之情：“真是辛苦你们兄弟二人了，在这风雨飘摇之际，还能坚守岗位，为我分忧解难。”
两人连忙谦逊回应，仿佛能为林如海效劳是他们最大的荣幸。
林如海的眼神随后落在了苏哲身上，那是一种混合了欣赏与期待的复杂眼神。
他嘴角勾起一抹温和的笑意，缓缓开口：“苏哥儿，又见面了你的表现确实出色。
无论是学识还是品行还是实力，都让人赞不绝口。”
话音刚落，他突然剧烈地咳嗽起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
身旁的中年妇人——林如海的妻子，也是黛玉的继母，连忙上前，一边轻拍他的胸口帮他顺气，一边焦急地呼唤着他的名字。
她端来一碗热腾腾的药汁，小心翼翼地喂他服下，生怕烫着了他。
服药后，林如海的咳嗽渐渐平息，但脸色依然苍白如纸。
他依靠在妇人身上，笑容中带着几分释然和无奈：“苏哥儿，皇上对你寄予厚望，你要好好把握自己，切莫辜负了这番期望，你年轻有为，未来必将成为国家的栋梁之才。”
“在下定当谨记岳父的教诲，岳父请保重身体，不宜多言，静养为上。”苏哲连忙躬身行礼，语气诚恳而坚定。他深知林如海的身体状况，心中也充满了担忧和敬意。
林如海挥了挥手，示意其他人退出房间，只留下黛玉、苏哲和那妇人。他喘息了几口，声音微弱却清晰：“苏哥儿，我自己的身体状况我心中有数，恐怕离大限之日不远矣……黛玉，你要坚强起来，以后这个家就靠你了。”
黛玉闻言，泪水瞬间涌上眼眶，她哽咽着劝道：“爹爹，您怎能说这样丧气的话？您是皇上的股肱之臣，还有多少国家大事等着您去处理，怎能如此自暴自弃？若是母亲在九泉之下看到您这样，也会生气的。您一定要振作起来，为了我和这个家，也要坚持下去啊！”
林如海费力地抬起手，轻轻抚摸着黛玉的鬓角，笑容中带着几分宠溺和无奈：“傻孩子，生死有命，岂是我们能强求的？我早日去与你母亲相见，她高兴还来不及呢。你不用担心我，只要你好好的，我就放心了。”
“不！我不要爹爹走……”黛玉紧紧拉着林如海的手，生怕一松手他就会离她而去。她的泪水像断了线的珠子一般滚落下来，滴落在林如海的手背上，烫得他心头一颤。
林如海摇了摇头，眼中闪过一丝凄然和不舍。
他拍了拍黛玉的手，却已无力再安慰她。
他深知自己的时间不多了，只能将最后的期望和嘱托寄托在苏哲和黛玉身上。
那妇人显然在林府地位不凡，她深知林如海的心意，便轻轻抚摸着黛玉的后背，柔声劝道：“小姐切莫哀伤，你若伤心，老爷岂不是更加伤心？
病情也会因此加重。
你要坚强起来，为了老爷和这个家，也要振作起来啊！”
黛玉闻言，连忙收起了泪水，强忍住悲伤。
她深深地吸了一口气，努力让自己的情绪平复下来：“霜姨说得对，爹爹您要好好保重身体，我不哭便是。
我会坚强起来的，为了您和这个家，我会努力撑下去的。”
林如海点点头，微笑中带着几分苦涩，看向苏哲的眼神里充满了托付：“如今我唯一放不下的便是玉儿，她自小丧母，性格又敏感多思，加之这府中的复杂人际，我实在担心她日后的生活能否顺遂。
我知道你修行天赋，上三品突破对于你来说轻而易举，到时候这世俗的一切约束不了你，我只求你多照看一些玉儿。”
苏哲闻言，心中不禁涌起一股暖流，同时也感到了沉甸甸的责任。