“两位公公。”
朱骥接话道，“有关辱骂之事，或许是有人刻意引导，也有可能骂人的根本就不是去闹事的人，而是张氏一门找人在人群中起哄，以此来作为打人的理由。”
怀恩淡淡一笑，道：“分析得倒也有几分道理，但请问你有证据吗？”
“这……”
朱骥一时语塞。
我人都没去，你跟我要证据？
“说他们无端生事，难道不是吗？”
怀恩打量一旁的覃昌，“说张氏欺行霸市，却连最基本的证据都没有，连张氏做的是什么营生都不知，如此仓促便敢去外戚名下的产业闹事，这是不把我大明勋戚当回事啊！
“今天可以到张国丈府上闹，回头就可能去另一家，开此先河，后果难料。”
这话把朱骥和牟斌都给听懵了。
他们均在想。
您老到底站哪边的？
这让我们这些办事的很迷惑，到底应该帮谁啊？
怀恩问道：“现在去抓闹事的人，时间上来得及吗？”
“怕是不行。”
牟斌实话实说，“人已经散去了，不过张氏打人的消息，已在京师不胫而走，来的路上时不时就听到有人在议论。”
“这点倒是做得不错。”
怀恩用欣赏的目光望向覃昌，好似在说，你总算做了一件对的事。
不管张家打人是否有理，或者说谁占理，都不重要。
跟普通百姓宣传，造舆论的时候，一定得说外戚张家仗势欺人，殴打一群手无寸铁的书生和父老乡亲……如此才会营造一种张国丈乃混蛋，他家里人也不是什么好东西，天下乌鸦一般黑，张家和万家没本质区别的假象。
至于事实如何，百姓谁在意那个？
怀恩感兴趣地问道：“他们如何议论的？问一下风闻，回头若是陛下问及，我也好对陛下如实相告。”
覃昌不由用敬佩的目光望向怀恩。
打人的事一出，小皇帝肯定不明就里，得问问身边人对此事的意见。
这会儿若是怀恩、覃昌等人跟皇帝说，民间百姓议论外戚张家仗势欺人……那皇帝就算再偏袒妻子娘家人，也得考虑一下是否惹众怒的后果，到那时就可以暗地里给张家使绊子。
牟斌低下头，低声道：“百姓说……打得好。”
“……”
饶是怀恩有着听到任何答案都不意外的预期，且心理上也早有准备，似乎也接受不了这说辞。
覃昌双目眯成一道缝，问道：“你在胡言乱语些什么？”
牟斌脸色铁青：“卑职未曾有任何一句虚言……民间百姓流传，京商为了垄断京师行市，打压外地客商，导致京师物价腾贵。
“还说正是京商将徽商压下去，才令年前京师布匹价格飞涨，连粮价也比往常年高出不少……而今日京商更是联合人手去外戚张府闹事，妄图彻底把控粮价、盐价和布匹价格，结果却碰了硬钉子，被张氏的人胖揍了一顿，于是纷纷叫好。”
覃昌脸色铁青，喝斥：“这不是胡说八道吗？”
牟斌赶紧道：“是有人瞎传，但更有可能是有人提前做好了应对舆论的准备。”
怀恩感慨道：“真是一山更比一山高，没等那群人利用百姓的同情心，去为他们彰显公平正义，就被人抢了先，利用百姓对民生之事的关心，倒打一耙，把目标精确对准在京商贾。可见这群人……平时得多遭人恨。这是找错合作对象了呀。”
覃昌听到这里，面色羞惭。
因为他听出来了，怀恩这是在教育他，告诉他策略用错了。
怀恩笑着补充：“张国丈能在不到一年的时间里，从一介监生，变成大明官场最炙手可热的户部右侍郎、翰林院侍读学士，其见地和手段，确非常人能比。”
覃昌道：“怀公公，还继续听下去吗？”
“不听了。”
怀恩道，“事已至此，满盘皆输，该收手了。覃公公，你认为呢？”
覃昌尴尬一笑，当着朱骥和牟斌的面，他当然不会承认这件事与他有关。
覃昌道：“我这就找东厂的人前去探寻一下，看背后因由如何，以免陛下问及时，难以作答。”
朱骥道：“那……两位公公，暂时被看押的那群人，该如何处置？都是打人者，虽非在京师内，但也在京郊，且动了棍棒，也可算是械斗了。此事不小啊。”
“难道要等陛下亲自发落吗？”
怀恩皱眉道，“如今正值先皇大丧期间，一切都得收敛。真要闹大了，有理也变成了没理！”
这其实就是变相的敲打。
看起来，前去闹事的人被殴打，那是活该。
张家好像什么事都没做错，甚至打人都可以打得理直气壮，赢得人心。
但问题就在于，眼下尚在国丧期内，就算你张峦再不满，你家人持械伤人，就是大罪过，那群书生不知道回避，你张峦也不知善恶对错？
……
……
朱骥带着牟斌离开。
等人一走，不用再装腔作势，覃昌就好像被抽去了魂魄一样，瘫坐在那儿，眼神黯淡无光。
怀恩起身，轻声道：“听我一句劝，收手吧。”
覃昌抬头看了他一眼，道：“此事并非是我在主持和策划。”
“我知道。”
怀恩道，“暗中谋划这一切的，实为阁老刘吉……但他是何等人物？论实干能力，甚至不及万安，更何况与国士无双的张国丈相提并论？”
覃昌一脸苦涩地问道：“真就挡不住？”
怀恩道：“此事尚未结束，以我所见，这两日事情还会继续发酵，如果想在此事上有所作为，你要先做到抽身事外。”
“这……”
覃昌一时显得很为难。
好似在质疑，我都已经陷得如此深了，你居然让我抽身？
我抽得了吗？
“总归，你不要以持有立场的眼光看待这件事，努力让自己看起来严守中立。如果有人跟你提及，哪怕是刘吉，你也要装出副完全不知情的样子。”
怀恩道，“只要你不动，张国丈绝对不会把麻烦迁延到你身上。”
覃昌叹道：“我不是怕事，我是怕会一直相安无事。”
怀恩笑道：“杞人忧天可不好，未来怎样，谁知晓呢？张国丈父子由始至终都没有露面，只让个书生出来主持，就让那群人招架不住，你还没觉悟吗？”
“这……”
覃昌心说，我还得有觉悟？
应该领会到我不是张来瞻的对手，所以早早缴械投降，就好像当初我们对继晓、李孜省和梁芳的态度一样？
不管不问？
怀恩道：“你知晓了事情始末，开始明白张氏一族不好应付，但有的人未必能看清这局势。我就怕，明明接下来不该再把事情闹大，有的人却非逆水行舟，不闹得人仰马翻他誓不罢休。”
“您是说，刘阁老？”
覃昌问道。
“除了这厮急得如同热锅上的蚂蚁，上窜下跳外，还有谁会在这节骨眼儿上与张国丈起正面冲突？此人不足与谋。”
怀恩说到这里，就要告辞离开。
覃昌听到后只能报以苦笑。
为了对付一个未来的权臣，我都跟当朝首辅合作了，你居然断定那首辅不值得合作？
除了首辅外，有谁会这么迫切想驱逐张来瞻离朝？
或者说还有谁，有实力与之一战？
“一定要记住我的话。”
怀恩临别前依旧不忘提醒，“这一阵，你们明显已经败了，无论旁人有多不甘心，或有怎样的计划，行反击之事。但你……得及早抽身，即便被人问及，你也得一问三不知。只有这样，你或有一线保住自己甚至反败为胜的机会。”
第597章 锦瑟和谐
当天日落时分，刘吉府上。
兵部尚书杜铭，给刘吉带来张家打人的消息。
“动了棍棒和板砖等物，据说现场极为惨烈，有不少书生被打得头破血流……顺天府派人将行凶者锁拿至大兴县衙关押，锦衣卫也亲临现场，却拒绝问案。”
刘吉脸上露出得意之色，冷笑道：“是不敢过问吧？”
杜铭道：“再怎么说，那也是皇后的娘家人，且到底是有人先上门滋事，按以往的规矩，官府多半都会和稀泥，让双方和解。或是随便拿出一二人，判个流徙的罪名，便不再往下追究。”
刘吉皱眉不已，问道：“你也认为应当如此了结？”
“这……”
杜铭显然不想过多牵扯其中，谨慎地道，“刘阁老，您让在下所行之事，在下已遣人完成，甚至于比您预先设计的还要顺利。到现在，您不会还要再做什么，甚至是把差事派到在下身上吧？”
刘吉嘲讽道：“怎么？这就想脱身了？”
杜铭不言语。
这算是上了贼船吗？
先前让办一件事，现在自己帮他办完了，却想让我接着给你干活？
刘吉看出杜铭脸色多有嫌弃之意，冷冷道：“张家是打人了，性质极为恶劣，但也得让陛下知晓，让朝堂上下知晓，如此才能让张来瞻无法在朝中立足。”
杜铭为难道：“打人的是他的家人。张氏主家从上到下一直都未现身，这件事他们完全可以把责任推给下面具体办事的人。若陛下稍加偏袒，就算是把案子放到刑部来，也追究不到张国丈身上。”
“总归败坏了他名声。”
刘吉道，“为官多年，你难道不懂威逼利诱那一套？只要人进了刑部大牢，就没点儿手段让案犯招供，乃是张家父子授意所为？”
“这……”
杜铭闻言不由皱眉。
感情你想让我继续陷害和栽赃张家？
刘吉冷笑不已，道：“没有东家授意，一群打杂的喽啰，敢对堂堂国子监监生下狠手？敢在京师之地做出群殴伤人之事？事出了，就算不是张家父子授意，也得是！不然引起如此纠纷的目的是什么？”
杜铭道：“刘阁老，您有什么安排，明说了吧。”
“找人参劾张家父子！”
刘吉道，“不用你亲自参劾，你去找言官。六科的言官，你认识不少吧？若是他们闻听京师士子被打，会不会义愤填膺？都是读书人，必定是想方设法回护，而外戚……就算是同殿为臣，那也是两条道上的人。”
杜铭问道：“就只是参劾？”