在死守了三天之后，定陶城最终还是被夏侯渊给攻破了。城破之后，夏侯渊立即展开了大屠杀。定陶城内所有的守军、官吏、世家豪强，都被夏侯渊给斩杀殆尽。
郭嘉看到这么残忍的一幕，心中隐隐感觉到曹军和刘军的不同。刘军虽然军力强大，但令行禁止。除了针对外族，刘俊向来不会展开大规模的屠杀，特别是在大汉的境内。
夏侯渊也让郭嘉明白了，曹操和刘俊的不同之处在哪里。没有曹操的纵容，曹军将士不会这么残忍的。
定陶城北拿下，济阴郡所有城池望风而降。
此战之后，济阴郡、山阳郡重新回归曹操的麾下。
于此同时，曹操亲自带兵与张邈、张超大战于东郡。以张邈和张超那点实力，根本就不是曹操的对手。曹操以自身为诱饵，设伏于平阳亭。张邈和张超不知是计，一头扎进平阳亭。曹操万箭齐发，全军突击，杀得张邈、张超大败。
要不是吕布及时赶到，张邈和张超可能会被曹操的部将给杀死。
仗着骑兵的机动性，吕布对曹操展开了游击战术。中原大地地势平坦，最适合骑兵作战。曹操手底下也没有多少骑兵，被吕布打得节节败退。最后曹操不得不退回燕县。
经过此战之后，曹操深知没有强大的骑兵，根本无法称霸中原。建立一支专属于自己的骑兵队伍，是曹操最紧要的事情。
吕布本想一鼓作气，平推了曹操，却收到了济阴、山阳两郡全丢的噩耗。
“怎么回事？成廉呢？他不是去救援定陶了么？”吕布都快气死了，那可是两个郡啊！整个兖州才多少郡，就这么一会功夫，两个郡就都丢了。
局势一下子就变了，吕布停止了攻势，急忙请陈宫前来商议。
陈宫也没有想到济阴郡和山阳郡会被曹军和刘军给联手拿下，是他太小看对方了。
陈宫立刻建议吕布，眼下曹刘联军势力强大，兖州无法抵抗其反攻，曹操乃是整个联军的核心，只要杀了他，动摇曹刘联军，兖州可定。
吕布听从了陈宫的建议，继续加大对曹操的进攻。
曹操不敌，退守济阴，与夏侯渊、郭嘉联合。吕布见追杀曹操不成，只能分兵攻占济阴各县，夺回失地。
兖州进入了双方势力僵持的阶段。但很多聪明人都知道这个僵持只是暂时的。最后的决战也很快就会到来。
在兖州陷入一片战火的时候，徐州却是一片岁月静好。
之前曹操发动对徐州的大规模战争，屠了好几座城池，令徐州收到了巨大的损失。然而短短几个月之后，徐州就又恢复了不少。由于兖州的动乱，使得大量的平民百姓涌入徐州，为徐州提供了大量的人力。徐州不少城池需要修复，这些百姓就派上用场了。
没有战争，徐州百姓心安了，世家豪族也高兴了。唯有徐州刺史陶谦忧心忡忡。
刘备、关羽、张飞三兄弟在徐州得到了最高的待遇了。刘备挡住曹操的功绩，为徐州上下传颂。且刘备为人谦和，对待百姓如同子弟。徐州世家大族也对刘备这个有着出色军事能力的外来者甚是友好。
在众人的推举下，陶谦将小沛交给了刘备，并且给予刘备在小沛招募兵马的权力，所有的钱粮都由徐州刺史府出。
陶谦已经知道徐州的军队无法抗衡曹操，此刻就是需要像刘备这样的猛人来为徐州助阵。小沛城，地势险要，与兖州、豫州交接，乃是兵家必争之地。有刘备在，陶谦可以轻松不少。
刘备真的挺不好意思的，他本来就想着帮助徐州之后就离开，但陶谦苦苦哀求，刘备只能勉为其难地留在小沛。
在徐州，刘备体会到了什么叫做豪气。在北海的时候，孔融没有给刘备招募兵马的权力，虽然给了不少的钱粮，但和陶谦一比，孔融就小气了。小沛城的粮草不能自给，陶谦一次性就给了刘备一年的钱粮。这样的大方和豪爽，刘备可是第一次见。
陶谦还表示刘备要是觉得不够，可以再提，徐州钱粮是不缺的。
颠沛流离的刘备终于过上了衣食无忧的好日子。有了钱粮之后，刘备那悲天悯人的性子又发作了。看到部分百姓流离失所，刘备就心痛不已，将府库的钱粮拿出来救济百姓。刘备最难得就是没有架子。哪怕刘备是汉室宗亲，但家道中落，沦落到织席贩履维持生计。就是这样的出身，使得刘备更能够体会到底层百姓的不容易。
刘备能够亲自下田与百姓们一起劳作，打成一片。最难得的还是刘备居然在种菜这方面有着惊人的天赋，他种的青菜，个个都是肥美无比。百姓们对刘备是喜爱的。一直以来，徐州的官人老爷们，那个不是骑在百姓头上作威作福啊。难得出现一个好官，百姓们都感激老天爷开了眼。
一传十，十传百。徐州百姓都知道有一个大大的好官叫做刘备。
刘备混的风生水起的时候，陶谦由于惊吓过度，身体每况愈下，最终卧病在床。
这一天晚上，病倒在床的陶谦做了一个噩梦。在梦里，陶谦看到徐州再次遭遇了曹操的偷袭，还有吕布、袁术的嘴脸，他们举起了屠刀，将整个徐州变成一片火海。他陶谦更是被乱刀分尸。他的儿子陶商、陶应，以及所有的陶家族人全部都被斩杀殆尽，子嗣断绝。
“啊！”陶谦惨叫一声，垂死惊卧起。
陶谦发现自己是在做梦，但这个梦太真实了，让他久久无法平静。
府中妻妾、丫鬟都冲进来，为惊惧的陶谦做安抚。
陶谦好不容易才睡了过去。
第二天，陶谦的精神还是颓废不已，他派人去把自己的两个儿子给叫过来。然而半个时辰过去了，两个儿子都没有出现。
最后派去的人归来，表示大公子陶商与友人外出游玩，至今未归。二公子陶应昨晚上出去了，至今找不到他在哪里。
陶谦的老脸一黑，大骂道：“这两个畜生啊！老夫病卧在床，他们不思床旁侍奉，只知享乐！”
生了这样的儿子，陶谦真是命苦啊。
陶谦越想越气，病情也越发严重，最后吐出了一口鲜血。刺史府乱成一团，好在陶谦的命硬，没有当场就挂了。
恢复了一丝清明之后，陶谦算是想明白了。陶商与陶应是废物，要是把徐州交给他们，他们一定会被如狼似虎的诸侯给吞了。届时，陶谦梦中的一切都会发生了。不交给他们的话，那就只能找一个可靠之人来当徐州刺史。这个人要有实力，也要有仁义，为自己的子嗣谋取一丝生机。
身为人父，陶谦也不得不为自己的儿子做打算。
但徐州的世家大族一个个都是狼心狗肺之辈，一旦自己死去，新的徐州刺史无法稳住大局，陶商与陶应的下场也是凄凉的。
在这一刻，陶谦的脑海里闪过了刘备的身影。
“对了！刘玄德！老夫怎么把他给忘了！”
第380章 三让徐州
刘备一身泥泞地回到了自己的府邸，关羽和张飞两兄弟出门迎接。
看着刘备身上的泥泞，关羽和张飞一阵莞尔。
“大哥，你每天都下地为百姓耕种，这武道是荒废了。”关羽微笑地说道。
刘备摆摆手，说道：“大丈夫在世，为的不就是百姓么？左右无战事，为兄也没有什么可以为百姓做的，尽一下自己的微薄之力。民以食为天，吾也希望百姓的日子会过得更好一点。”
关羽一脸的敬佩，刘备如此仁德，不愧为他的结义大哥。
张飞在一旁说道：“大哥，饭菜都准备好了。你先沐浴更衣吧。”
还是张飞懂得疼人。刘备轻轻一笑，立马就会将一身的泥泞给清洗干净。
一身舒爽的刘备吃着关羽和张飞准备的饭菜，此时此刻感觉十分的幸福和融洽，时光能够在这一刻暂停就好了。
刘备刚刚吃完，一个士兵就跑了进来，向其汇报陶谦有急事召见他。
刘备大惊，马上收拾妥当，留下张飞镇守小沛，带着关羽急冲冲地前往下邳城。
一番急行慢赶，刘备和关羽终于来到了刺史府。
陶谦的精神头不多，让人设宴款待刘备和关羽。
刘备不明所以，但看样子，陶谦似乎没什么大事，心中也安定了不少。
陶谦见刘备镇定自若，认为自己没有找错人选。今天一早，刘备这些天的作为，已经被陶谦调查清楚。像刘备这样体恤百姓的人，才是徐州刺史的最好人选。
酒过三巡，刘备才询问陶谦道：“不知刺史大人传见在下，可有什么要事吩咐？”
陶谦面带忧虑，对刘备说道：“曹操兵犯徐州，全靠玄德之力，方可保徐州万全。老夫代徐州百姓感谢玄德。”
刘备连说不敢，但心中一跳，他很怀疑陶谦是要让他离开徐州了。若是如此，刘备就有点棘手了，他才刚刚过上了几天舒坦的日子，这时候离开，他真的有点舍不得。
陶谦继续说道：“当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”
刘备的脑袋一轰鸣。关羽的眼珠子都瞪大了。
他们居然听到陶谦要将徐州让给刘备！
刘备本以为陶谦会让自己离开徐州，却不曾想是天降大礼包，徐州要让给他来管。天底下有这样的好事？
以一州之地相让，也不是不可能。当年并州刺史张杨就是让给了刘俊，刘俊才有了地盘，成就一番事业，直到现在是威震天下的大将军。张杨如今还过得好好的，为太原太守。
面对陶谦的相让，刘备一脸惊讶，急忙推辞道：“我虽是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原令犹恐不称职。我本是为了义气前来相助。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心?”
陶谦见刘备拒绝，坦然道：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”
刘备还是不愿意接受，急忙起身，对陶谦说道：“大人款待，吾甚是感激。如今公务繁忙，在下告辞了！”
说完之后，刘备就带着关羽离开了下邳。
看着刘备离去，陶谦陷入了沉思状。
在回去小沛的路上，关羽终于按耐不住，问道：“大哥，为何不接受陶谦的相让？”
刘备见四下无人，才对关羽说道：“人心险恶，不得不防！”
关羽这才知道刘备为何态度坚决地拒绝，原来是害怕陶谦是在试探啊。
经历过这么多的磨难，刘备已经形成了谨慎的性格。陶谦的好意，在刘备看来，绝对有着不一样的谋划在里面。
接下来的几天，刘备在小沛如同往常一般。陶谦在这几日并没有再派人前来传见。刘备更加断定陶谦是在试探他。
刘备甚至都开始做好准备，只要陶谦让他离开小沛，他当场就带着关羽和张飞离开徐州，返回平原县。
这一天，陶谦的使者又来了，邀请刘备三兄弟前往下邳赴宴。
刘备硬着头皮带着关羽和张飞前往下邳。
在今天，陶谦将自己的心腹都给招来了，举行了一个盛大的宴会，连他的两个混账儿子都在。
病情不断地恶化，陶谦有感时日无多，必须要尽快落实刘备接手徐州的事情。
刘备三兄弟被陶谦安排在上座，引发众人的猜测。
陶谦拖着病体，笑道：“今日招诸位前来，乃是有一要事宣布。”
众人纷纷看向了陶谦，不知道其有什么事情。
当着所有人的面前，陶谦正色道：“老夫得朝廷信任，就任徐州刺史，经有数年。期间兢兢业业，不敢有半点大意。然前番曹操入侵，徐州生灵涂炭。老夫年老体衰，无法力敌，愧对徐州父老。幸得刘玄德之助，曹操退去，徐州恢复安宁！老夫替徐州万千百姓，谢玄德救命之恩。”
说罢，陶谦给刘备行了一个大礼。
“这是刘备应该做的。”刘备急忙回礼。
端正身姿之后，陶谦说道：“老夫已无力承担刺史之职，今日召集诸位前来，欲将刺史之位让与刘玄德。诸位做个见证！”
此言一出，满堂皆惊。
徐州官员们这才知道陶谦召集他们来做什么。相让刺史这么大的事情，他们之前怎么一点风声都没收到啊。
陶商与陶应两人更是脸色惊讶，他们很想站起来反对。可陶谦那杀人的眼神早就盯着他们了。使得他们不敢作声。
陶谦对两个儿子非常失望，连反抗的胆气都没有，何以承担刺史重任。
刘备终于明白了，陶谦之前并不是试探，而是真的要将徐州交给他。刘备有点后悔自己之前还怀疑陶谦，没想到陶谦是这么大义的人。
但在这样的情况下，刘备是不可能接受的。要是在这个时候接受，就会落人口实，对刘备大大的不利。
思索之后，刘备已有腹稿，说道：“备应陶大人之求救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。不义之事，不可为之，还望刺史大人收回成命。”
“玄德啊！”陶谦劝说道：“此乃老夫诚心诚意之举，何为不义？唯有玄德方可保全徐州万全啊。”
一些看好刘备的徐州官员都开始劝说刘备。比如糜竺、陈珪等人，他们都劝说刘备接管徐州，为徐州百姓谋福。
关羽和张飞也想劝刘备接受，却发现刘备用一种十分严厉的眼神盯着他们，故而闭上了嘴巴。
刘备苦苦推辞说道：“诸位欲陷我于不义耶?若是如此，吾即刻带领云长、翼德等人离开徐州。”
徐州官员听到刘备要走，急忙劝说刘备不要冲动啊。
眼下兖州乱成一团，袁术蠢蠢欲动。一个不好，徐州就又要遭遇战乱。此刻的徐州十分需要刘备三兄弟，需要他们强大的武力来保护徐州的安全。
要是刘备没有这样的实力，他也得不到徐州官员的支持。
陶谦见刘备执意不从，也不敢再强迫了，于是柔声宽慰，希望刘备继续镇守小沛，日后再说。
刘备当场就告辞而去。
没有了刘备，这个宴会就再也没有继续下去的意义了。陶谦挥退了众人，在下人的搀扶下，返回自己的卧室。