“肖卓此人大概要倒霉了。”
“不识抬举！”
“敢在礼部特立独行，这不是作死吗？”
“看他这般颓废模样，定然是知晓了。”
“你看他往日的文章，颇为凝滞，做官没问题，写青词……说实话，那就是个笑话。”
“可他却不得不写。”
“就如同上官说的，说你行你就行，不行也行。”
“说你不行你就不行，行也不行。”
“罢了，此人倒台也有好处。”
“他倒台了，顺着升迁，说不得咱们还能有机会。”
回到家中，王氏出迎。
“夫君怎地这般疲惫？”王氏觉得肖卓身上弥漫着一股子疲惫欲死的气息。
“今日事多。”肖卓不欲多言，“晚饭我就不吃了。”
于是，晚饭王氏和两个孩子一起吃，气氛有些凝滞。
“爹怎么了？”肖瑾问道。
王氏笑道：“大概是累着了，最近宫中不是弄什么斋醮，礼部事多。”
“哦！”
晚饭后，肖墨和肖瑾去探问。
“为父无事。”
肖卓在书房里写青词。
“爹，公事是做不完的，身子要紧。”
女儿果然是小棉袄，让肖卓心中熨帖。
“爹，能歇息就歇息吧！明日再做。”
儿子的慰问就显得干巴巴了些，不过关切之意溢于言表。
“知道了。”
肖卓拿着毛笔，听着脚步声远去，心想，多好的孩子，若是一切平稳，这样的日子千金不换。
可世事无常啊！
肖卓看着自己写的青词，很是不满意，他低声道：“再写！”
深夜，烛光一直亮着。
肖卓看着桌子上几份青词，突然抓起来，尽数撕碎了。
他红着眼睛，压抑着声音，“我哪会什么青词，可偏生……”
“夫君！”
肖卓抬头，门开，门外站着同样一夜未睡的王氏。
“你……”肖卓低头看看书桌上的纸屑，强笑道：“礼部有些麻烦事，为夫……”
王氏定定的看着他，“你我夫妻多年，你这两日的异常，以为能瞒过枕边人吗？”
肖卓颓然坐下，王氏走进来，站在他的身后，轻轻揉捏着他的肩头，“说吧！什么事，你我夫妻一体，一起直面就是了。”
肖卓闭上眼睛，脑袋后仰靠在妻子的小腹上，低声道：“为夫在礼部不肯阿附严党被排挤，此次他们让为夫写青词，为夫的文章稳沉，却不适合。”
“谁都知晓陛下崇道，若是青词不满意……”王氏手一停，接着继续揉捏。
“他们要逼迫为夫低头，为夫不肯。”
“夫君担心我们吗？”王氏俯身，把下巴搁在肖卓的头顶上，轻声道：“我的夫君，就该是如此的卓尔不群啊！”
“可下场不会太好，今日出结果，他们放话，要把为夫弄到某个蛮荒之地为官。大概严党不倒，为夫就回不来了。”
“那么……”王氏隐住心中焦虑，“夫君乃君子，当有天佑！”
“先瞒着孩子们！”
天亮了。
肖瑾发现父母今日都笑吟吟的，看似心情大好。
“哎！隔壁长威伯为何不作诗了呢？”肖瑾饭后和丫鬟嘀咕。
丫鬟说道：“长威伯如今比老爷事还多呢！我时常看到宫中内侍来召唤他，可见陛下看重。”
“爹也是重臣啊！”肖瑾下意识的为父亲辩护。
一个郎中不上不下的，说是重臣差些意思，说是普通官员，又不止。
肖卓到了礼部，发现大伙儿的态度都变了。
“肖郎中，这是今日的文书，还请尽快处置。”
往日谄媚自己的小吏，今日却摆出了公事公办，老子和你没交情的模样。
几个混吃等死，往日有些交情的官员，今日却对他视而不见，仿佛他就是个瘟神。
这些人不想阿附严党，但却也不敢得罪他们。
“树倒猢狲散！”肖卓不知怎地，想到了这个凄凉的词。
他坐在值房里，闭上眼。
等着命运的裁决。
“告诉那边，礼部郎中的位置腾出来了，不过没有三千贯，想都别想。”
值房里，陈河惬意的道。
赵法笑道：“那边早已觊觎郎中职位多时，三千贯不多。下官去问问。”
没多久，赵法回来了。
带来了一张纸。
“三千贯。”赵法把凭据递给陈河。
凭着这张纸，陈河就能在几家豪商的钱柜那里换取三千贯铜钱，甚至可以换金银。
“这三千贯，两千送到小阁老那边。还有一千贯，我这里留五百，剩下的你看着办。”
赵法低着头想想，“下面那些人也需要笼络，下官会一一分润。”
“甚好！”
二人相对一笑。
至于肖卓，在他们眼中早已成了死人。
“让他滚蛋吧！”
赵法按捺不住性子。
陈河蹙眉，“晚些你聚集些人，寻个由头和他闹起来，如此咱们也师出有名。”
赵法伸出大拇指，“妙！”
……
“这谁的青词？”
道爷突然怒了。
蒋庆之这几日被道爷拉着进修，闻言心中微动，“陛下，可是不妥？”
“你看看，此人用词凝滞呆板，神灵见了岂会满意？”
蒋庆之接过青词，一眼看到了后面……礼部郎中肖卓敬书，心中不禁一笑。
——老子就等你了！
他仔细看看，突然一拍大腿，“陛下，此人虽说用词呆板，可却处处都是诚心啊！陛下请看这里……”
蒋庆之走过去，盘坐在嘉靖帝身侧，指着青词中的一处说道：“这用词看似普通，可和上面一句结合起来，却能看出此人的用心……诚！”
重情的人是缺爱，缺关心。而作为重情的帝王，他期待着自己付出的情义能有回报。
帝王富有四海，钱财自然不屑一顾，他期待的回报，不过是对方的诚心罢了。
陆炳偶尔付出些诚心，就能让嘉靖帝感到心满意足，故而当了多年墙头草而不倒。
严嵩结党贪腐，但却因为诚心谄媚，故而被嘉靖帝信重多年。
肖卓的青词写的普通，但却是绞尽脑汁，耗尽心血之作。别的长处没有，诚心却处处皆是。
蒋庆之把这一点指出来，正好骚中了嘉靖帝的痒处。
“这是陛下德行感召，以至于有这等诚心之作。”蒋庆之叹道。
边上做法事的道人见嘉靖帝眯着眼，竟是享受的模样，不禁用钦佩的目光看着蒋庆之。
娘的，咱们起早摸黑唯恐得罪了嘉靖帝，这厮只是一番话，就令嘉靖帝惬意不已。
真是会取巧啊！
回过头，道人在歇息的时候把这事儿告诉了师父。
师父看着他，叹道：“那不是取巧。”
“那是什么？”
“那是本事。”师父告诫道：“没那份本事偏生要去东施效颦，不小心便会惹来大祸，记住，咱们在宫中顺着陛下之意就是了。至于别的，能不沾手就别沾手。”
“师父说的是二龙不相见吗？”
“此事休提！”
“是！”
……
礼部。
午饭时间。
肖卓并未感觉饥饿，只是木然等待着命运的裁决。
“肖郎中！”
门外传来喊声，接着有人径直推开了门。
来人是肖卓的下属张羽。
往日唯恐敲门声音大了影响肖卓的张羽，此刻却排闼而入，昂着头，扬着手中的文书说道：“此次肖郎中处置此事慢了半日，下官去户部，户部说了，那钱粮早就发给了别的地方，咱们只能等……”
外面围拢了不少官吏，听到这里都忍不住火了。